Am nächsten Tag
herrschte im Zentrum von New York Chaos und Terror, als eine Quest der Katastrophenstufe mit dramatischer Dringlichkeit ablief. Die Straßen, die normalerweise voller pulsierendem Leben waren, waren jetzt Schauplätze der Verzweiflung und hektischer Aktivitäten, während die Leute immer noch evakuiert wurden.
Als ob die Bedrohung durch den Donnernden Sensenmann nicht schon genug wäre, mussten die Teufel ihnen noch einen grausamen Streich spielen, indem sie eine so böse Quest in ihrer Welt platzierten. Im Zentrum dieses furchterregenden Szenarios stand eine dunkle, unheilvolle Bombe, deren steinerne Hülle schwarz und mit unheimlichen dämonischen Runen verziert war, die zeitweise in einem feurigen roten Licht leuchteten.
Die Bombe, die ungefähr die Größe eines kleinen Autos hatte, lag schwer auf dem Boden und warf mit ihren gezackten Kanten unheimliche Schatten. Durch ihren verfluchten, durchsichtigen Kristall pulsierte und dehnte sich ein wirbelnder Strudel dunkler Energie aus, der das nahende Unheil ankündigte.
Um die Bombe herum bildeten Dutzende von Draconiern, wild und stark, einen Schutzkreis. Angeführt wurden sie von einem Draconierprinzen namens Rhygar, dessen Präsenz feurig und furchterregend war, eine spürbare Kraft der Bosheit und Macht, wie seine dunkelgrauen, ledrigen Flügel.
Er spürte die Anspannung und gleichzeitig die Aufregung in seinen Adern, als er sich vorstellte, wie seine Mutter ihn endlich anerkennen würde, wenn er nach dem erfolgreichen Abschluss einer Quest der Stufe „Wahnsinnig“ triumphierend zurückkehren würde. Kein Draconier hatte das in den letzten Jahren geschafft.
Die Luft war dick von der Spannung einer bevorstehenden Schlacht, in der das Schicksal der ganzen Stadt auf dem Spiel stand.
Hoch oben schwirrten Medienhubschrauber wie aufgeregte Wespen, ihre Kameras auf die Barriere gerichtet, die die Bombe und ihre Draconian-Wachen vom Rest der Stadt isolierte. Innerhalb dieser Barriere durfte nur einer eintreten – der Jäger, der diese gefährliche Quest angenommen hatte: Star Prince. Seine Ankunft war ein Funken Hoffnung in der alles umhüllenden Finsternis, seine Gestalt schnell und entschlossen, als er in die Barriere stürmte.
Auf dem Boden hatte sich eine kleine Menschenmenge versammelt, die trotz der Gefahr das sich entfaltende Drama beobachten wollte. Aus der Menge waren leise Stimmen zu hören, die sowohl Angst als auch Ehrfurcht ausdrückten. „Puh. Ein Spitzen-S-Ranker wie Star Prince sollte mit denen leicht fertig werden“, meinte ein Zuschauer und versuchte, etwas Optimismus in die düstere Atmosphäre zu bringen.
„Ja, aber schau dir mal die Anzahl dieser Dinger an“, entgegnete ein anderer und deutete auf die Barriere, hinter der die Silhouetten der Draconier zu sehen waren. „Ich habe gehört, dass der Draconier-Prinz ziemlich stark ist und schon viele mächtige Jäger getötet hat. Und jetzt bewacht er diese riesige Bombe. Kein Wunder, dass das eine Quest der Katastrophenstufe ist.“
„Wir haben Star Prince auch noch nicht in Aktion gesehen. Aber da er ein Evangelion ist, wird das für ihn bestimmt kein Problem sein.“
„Trotzdem … sollten wir nicht lieber wie die anderen evakuiert werden, nur um auf Nummer sicher zu gehen?“
„Wenn du nicht so stinkreich bist, dass du dir ein Ticket für die sicheren Zonen leisten kannst, glaube ich nicht, dass in den ‚öffentlichen‘ sicheren Zonen noch Platz für Leute wie uns ist.“
Etwas abseits der Menschenmenge standen Amelia, Emiko, Yui, Asher und Rebecca direkt außerhalb der Absperrung neben einem großen schwarzen Lastwagen.
Die Gesichter der drei Mädchen waren voller Sorge und Vorfreude, ihre Augen waren auf die Displays ihrer Tablets gerichtet, um zu sehen, was durch Arthurs Bodycam passierte.
Rebecca schien gelangweilt, während Asher zufrieden aussah, da er Rhygar indirekt loswerden konnte. Was für ein Glück, dass eine solche Quest gerade zu einem solchen Zeitpunkt auftauchte.
„Wird er alleine klar kommen?“, flüsterte Amelia besorgt, kaum hörbar über das Gemurmel der kleinen Menschenmenge hinweg. „Wenn nur mehr als ein S-Ranker oder wenigstens ein A-Ranker an der Quest teilnehmen dürfte …“
„Warum sollte er nicht? Für einen Evangelion wie ihn sollte das ein Kinderspiel sein. Rhygar ist nur ein großer Mundwerk, und er ist nicht einmal ein Soul Devourer der Spitzenklasse. Selbst wenn er irgendwelche hinterhältigen Pläne in petto hat, wird alles gut, solange Arthur sie zunichte macht“, bemerkte Asher mit selbstbewusster Stimme, während er Amelia von der Seite ansah.
Amelia schüttelte besorgt den Kopf. „Aber Arthur ist ein Neuling unter den Jägern, und nach dem, was ich gesehen habe, scheint er trotz seines Spitzenrangs nicht besonders erfahren zu sein. Außerdem war er heute Morgen schlecht gelaunt und ziemlich abgelenkt. Ich glaube, er hat diese Mission übernommen, ohne richtig darüber nachzudenken.
Das muss an dem liegen, was du gestern über seine Mutter gesagt hast. Musstest du wirklich so weit gehen?“, fragte sie mit fragendem und leicht vorwurfsvollem Tonfall.
Asher seufzte schwer, schloss kurz die Augen, um seine Gedanken zu ordnen, und gab dann zu: „Ich hätte nicht erwartet, dass Rachel dir davon erzählt, aber ich schätze, es ist nicht überraschend.“ Seine Stimme klang resigniert und leicht gereizt.
„Ich finde, du solltest dich bei ihm entschuldigen, damit er dir nichts übel nimmt“, schlug Amelia sanft vor und sah Asher fest an.
„Entschuldigen? Soweit wir wissen, könnte er Dereks Handlanger sein, der nur darauf wartet, uns allen in den Rücken zu fallen“, spottete Asher und wies die Idee mit einer Handbewegung zurück.
„Ich weiß, dass du gute Gründe hast, misstrauisch zu sein, und ich war es auch einmal. Aber … mein Bauchgefühl sagt mir, dass er kein Wolf im Schafspelz ist. Er hilft wirklich aufrichtig und ehrlich jedem, dem er helfen kann, ohne sich darum zu kümmern, ob Kameras in der Nähe sind. Er hat diesen Blick in den Augen, der mich an …“ Amelia verstummte und sah Asher mit einem tiefen Blick an.
„An wen?“, fragte Asher, dessen Gesichtsausdruck ernst wurde, als er Amelias abwesenden Blick bemerkte.
Bevor Amelia antworten konnte, unterbrach Yui die Unterhaltung mit einem plötzlichen Ausruf: „Oh nein!“, rief sie mit besorgter Miene.
„Sir! Diese Draconier haben eine mächtige Barriere vor mir errichtet, zwischen den Runen sind Zivilisten gefangen. Angenommen, ich zerstöre die Barriere mit roher Gewalt. In diesem Fall werden diese Menschen sterben“, hallte Arthurs dringliche Stimme durch ihre Ohrhörer, sein Tonfall voller Angst und einem Gefühl unmittelbarer Gefahr.
Asher und Amelia richteten ihre ganze Aufmerksamkeit auf den Bildschirm, auf dem nun Rhygar zu sehen war, dessen Gesicht zu einem bösartigen Grinsen verzogen war, während er hinter einer dunklen, feuerroten Barriere stand. Die Barriere war nicht nur eine einfache Schutzmaßnahme, sondern eine finstere Falle, die von Draconiern angetrieben wurde, die in Formation hinter Rhygar standen.
Gruppen von Draconiern versorgten eine Anordnung mit Energie, und erschreckenderweise war jede Anordnung mit Gruppen von Zivilisten verbunden – Männern, Frauen und Kindern, deren Gesichter von Verzweiflung und Angst gezeichnet waren und deren Leben in der Schwebe hing.
Asher wusste, dass es sich um die Menschen handelte, die es nicht rechtzeitig vor der Warnung für die Quest geschafft hatten, zu fliehen.
Aber er konnte sich darüber nicht im Geringsten sorgen.
„Was für eine klischeehafte Taktik. Zerstört einfach die Barriere, indem ihr ihre Mana-Verbindungen angreift, dann bleiben die Zivilisten unverletzt. Das sollte für euch ein Kinderspiel sein. Ihr braucht uns nicht zu fragen“, wies Asher sie an, seine Stimme ruhig und gelassen, scheinbar unbeeindruckt von der Dringlichkeit der Situation.
Rebecca, die hinter ihm stand, schüttelte verächtlich den Kopf. „Tsk, diese drakonischen Schweine kriegen nichts auf die Reihe“, spottete sie, ihre Verachtung für den Feind deutlich spürbar. „Wenn ich das wäre, würde ich …“
Ihre selbstbewusste Tirade verstummte jedoch abrupt, als sie Yuis Blick auffing. Anstelle von Wut oder Konfrontation sah Yui sie mit tiefer Enttäuschung an, eine stille Zurechtweisung, die irgendwie tiefer traf als alle Worte es hätten tun können. Rebecca wusste nicht, warum sie sich durch den Blick dieser schwachen Person so gestört fühlte. Doch bevor sie etwas sagen konnte, hallte Arthurs dringende Stimme erneut in ihren Ohren: „Sir… Wie soll ich das machen?
Ich habe so etwas noch nie gemacht.“
„Was zum Teufel? Das muss ein Scherz sein“, murmelte Asher leise vor sich hin, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frustration und Ungläubigkeit.
„Nur noch fünf Minuten bis zur Explosion der Bombe! Was sollen wir tun?“, warf Amelia ein, ihre Stimme vor Angst beladen, während sie nervös auf den Countdown blickte.
„Wir sollten verschwinden, bevor wir unseren menschlichen Avatar verlieren. Es kostet viel Zeit und Ressourcen, einen zu erstellen. Sag mir Bescheid, wenn das hier vorbei ist“, sagte Rebecca mit praktischer Stimme, während sie sich umdrehen wollte, um den Ort zu verlassen und ihren eigenen Avatar zu schützen.
Yui, getrieben von einem Gefühl der Dringlichkeit und moralischen Verpflichtung, stellte sich vor Rebecca und versperrte ihr den Weg. „Bitte geh nicht.
Wir können die Leute hier nicht im Stich lassen“, flehte sie mit großen, verzweifelten Augen.
Rebecca spottete, legte die Hände in die Hüften und wollte Yuis Flehen zurückweisen: „Meinst du das ernst?“ Doch bevor sie ihre Erwiderung aussprechen konnte, durchbrach Asher die angespannte Stimmung mit einem strengen Befehl: „Bleib hier, verdammt!“, befahl er scharf, ohne sich zu ihr umzudrehen.
Rebecca grunzte frustriert, ihr Selbsterhaltungstrieb kollidierte mit dem direkten Befehl: „Bist du verrückt? Dieses Ding wird explodieren und die ganze Stadt dem Erdboden gleichmachen. Denk daran, dass die Herstellung neuer Avatare Tage oder Monate dauern kann, abhängig von vielen Faktoren“, warf sie ihm skeptisch entgegen.
Asher zuckte zusammen, denn er wusste, dass sie Recht hatte. Ohne einen Avatar konnte er Dereks Pläne nicht aufhalten.
„Meister, wir können nicht …“, Amelia klammerte sich an Asher und fügte mit verzweifeltem Blick hinzu: „Wir können nicht Millionen von Menschen sterben lassen. Du kannst sie retten, Meister. Ich glaube an dich.“
„Wir glauben auch an dich“, sagte Yui inbrünstig. Emiko nickte ebenfalls und presste die Lippen zusammen.
Rebecca bemerkte, dass Asher wegen dieser lästigen Menschen zögerte, und warf mit einem kalten Spott in Richtung der Hauptanstifterin Amelia ein: „Euer sogenannter Sternenprinz wird euch nicht retten. Also hör auf mit diesem Unsinn, es sei denn, du willst unbedingt mit diesen Millionen von Insekten sterben.“
„Dann werde ich ihm dabei helfen“, erklärte Asher plötzlich entschlossen und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zu, auf dem Arthur live zu sehen war, wie er Rhygar und Dutzenden von Draconiern hinter der Barriere gegenüberstand.
Er wandte sich mit klaren, entschlossenen Anweisungen an Arthur: „Arthur, hör mir gut zu und konzentriere dich.“
„J-Ja, Sir!“, antwortete Arthur mit einer Stimme, die vor Eifer und Entschlossenheit bebte, während er sich darauf vorbereitete, Ashers Plan auszuführen, und Rhygars höhnisches Lächeln bedrohlich vor ihm aufragte.
Wissenswertes – Eine Quest der Stufe „Wahnsinn“ für Dämonen entspricht einer Quest der Stufe „Katastrophe“ für Menschen.
