Die Luft im Raum wurde angespannt, als Yui mit fester Stimme, aber mit einem Hauch von Endgültigkeit sagte: „Es gibt keine mehr, Meister. Wir und Tante Grace haben dafür gesorgt, dass jede einzelne dieser Organisationen dort zerstört wurde und alle Mädchen gerettet wurden. Es war für Tante Grace ein Leichtes, einen der Manager dort dazu zu bringen, alle Informationen über diese Dinge herauszurücken.“
Emiko, die neben Yui saß, setzte eine maskenhafte Miene auf und fügte hinzu: „Wir haben auch dafür gesorgt, dass jeder einzelne von ihnen getötet wurde.“
Asher seufzte und fragte: „Das ist gut, aber habt ihr wenigstens gefragt, an wen sie diese Mädchen verkauft haben? Sie müssen mehrere Kunden gehabt haben, aber Lenny muss einer davon gewesen sein.“
Grace runzelte frustriert die Stirn und schaltete sich mit resignierter Stimme in das Gespräch ein: „Das haben wir überprüft. Aber wie zu erwarten war, haben so hochkarätige Kunden alle Transaktionen anonym oder über Mittelsmänner wie Garys Gilde abgewickelt, damit diese die Drecksarbeit erledigen und Kunden wie Lenny sich nicht um solche Dinge kümmern müssen.“
Asher presste die Kiefer aufeinander, während er diese Information verarbeitete, und sein Blick verhärtete sich: „Und trotzdem, trotz allem, was ihr sagt, scheint Lenny immer noch massiv in irgendwelche zwielichtigen Geschäfte zu investieren, die er von mehreren Ländern aus betreibt.
Das heißt, dass das noch nicht vorbei ist. Wenn wir ihn irgendwie zu Fall bringen können, können wir Dereks Pläne für eine Weile aufhalten.“ Während er das sagte, blitzte in Asher kurz ein mörderischer Ausdruck auf, als ihm Irinias Gesicht durch den Kopf schoss.
Es wurde still im Raum, alle waren in Gedanken versunken, bis Yui zögernd das Schweigen brach. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, das ihre innere Unruhe verriet: „Ich, ähm … ich weiß nicht, ob das wichtig ist, aber als Emiko und ich verkauft wurden, haben wir gehört, wie diese bösen Leute mit unserem Manager gesprochen und gefragt haben, ob wir alle, ähm … Jungfrauen sind. Sie waren bereit, für uns extra zu bezahlen.“
Grace schüttelte den Kopf, mit einem Anflug von Ekel und Wut in den Augen, und war froh, dass sie die beiden retten konnte, bevor etwas Schlimmes passiert war. Dennoch war sie traurig, wenn sie an die anderen jungen Mädchen dachte, die in der Schießerei ums Leben gekommen waren.
„Er will also nicht nur diejenigen mit der Essenzverwandlung, sondern auch Jungfrauen? Das klingt wie …“ Asher begann, die Implikationen zusammenzusetzen, hielt jedoch inne, als er Emikos und Yuis Unbehagen bemerkte, deren Hände sich nervös ineinander verschränkten.
Er wechselte schnell zu einem beruhigenden Tonfall und fügte hinzu: „Keine Sorge.“ Sein Tonfall wurde kälter, als er fortfuhr: „Wir werden ihm einen der schlimmsten Tod, den es gibt, bereiten.“
Rebecca kniff die Augen zusammen, als sie die subtile Tötungsabsicht spürte, die von Asher ausging, und fragte sich, warum er sich so um diesen dummen Lenny sorgte. Es konnte doch nicht wegen seiner Seelendiener sein.
Sie konnte nicht anders, als zunehmend misstrauisch gegenüber seinen wahren Motiven zu werden.
—
Im Hauptquartier der Blazing Slayers, in dem sich das Büro des angesehenen Gildenmeisters befand, saß Rachel.
Ihre Kleidung war ein bisschen untypisch für sie, zumindest für die Öffentlichkeit, und strahlte Eleganz und Anziehungskraft mit atemberaubender Schlichtheit aus – sie trug ein eng anliegendes blaues Oberteil mit V-Ausschnitt, das einen provokanten Blick auf ihr Dekolleté gewährte, und eine hauteng anliegende weiße Hose, die ihre verführerischen Kurven nicht im Geringsten verbarg.
Ihr gegenüber saß Lenny mit einer schelmischen Anmut, die Charme und Humor vereinte. Er wirkte entspannt, und in seinen Mundwinkeln spielte ein Hauch von Verschmitztheit. Er reichte Rachel ein Glas, setzte sich neben sie auf das weiche Sofa und sah sie mit einem amüsierten, aber auch etwas berechnenden Blick an: „Bin das nur ich, oder fängst du an, meine Gesellschaft zu genießen?
Ich war gestern so betrunken, dass ich eingeschlafen bin und nicht gemerkt habe, dass schon der nächste Tag war. Hast du mich hierher gebracht?“
Ihre schlanken Finger strichen anmutig durch ihr seidiges blaues Haar, schoben eine Strähne hinter ihr Ohr und schenkten Lenny ein graziöses, aber neckisches Lächeln. „Ich dachte nur, es würde dir die Peinlichkeit ersparen, wenn wir hier campen, anstatt vor der Tür deiner Villa aufzuwachen.“
Lennys Augenbrauen schossen nach oben, gefolgt von einem übertriebenen Kichern: „Oh, du verletzt mich, Rachel. Ich finde diese Fürsorge sogar ziemlich überwältigend. Und doch kann ich beim besten Willen nicht verstehen, warum ein junger und schöner Engel wie du noch Single ist.“
Der abgelenkte Blick, der über ihren Busen huschte, entging Rachel nicht, als sie das Weinglas an ihre Lippen hob, um einen kleinen Schluck zu nehmen: „Vielleicht weil ich an einer unheilbaren Krankheit leide, die man Unvollkommenheit nennt, Lenny.“
„Ha! Rachel, süße, süße Rachel, wenn du ein Leuchtfeuer der Unvollkommenheit bist, dann könnten Nonnen genauso gut aus der Hölle kommen.“ Lennys Witz hatte einen neckischen Unterton, der Rachels Lippen zu einem breiteren, aber verlegenen Lächeln verzog.
Ein reifer Glanz lag in ihren strahlend blauen Augen, als sie sich auf dem Sofa zurücklehnte, und ihre freundliche Offenheit ebnete den Weg für einen scheinbar ehrlichen Ton: „Aber was deine Frage von vorhin angeht, es stimmt, dass ich deine Gesellschaft genieße, Lenny.
Im Gegensatz zu meinem Vater, der mich zu sehr beschützt und nicht will, dass ich mich in irgendwelche gefährlichen Dinge verwickeln lasse, bist du anders. Du hast mich in die Gilde aufgenommen und mir den Einstieg in das Mars-Projekt erleichtert, und es ist erfrischend, mit jemandem zu reden, der mich in bestimmten Dingen versteht. Um ehrlich zu sein, ist das befreiend.“
Lenny hob sein Glas in gespielter Ehrerbietung und lachte leise: „Erstaunlich! Ich hatte keine Ahnung, dass ich in deinen Augen so viel wert bin, Rachel. Und ich verstehe dich. Dein Vater, äh …“ Lenny zuckte zusammen und setzte ein spöttisches Lächeln auf, als er von ihrem Vater sprach, „… kann manchmal etwas anstrengend sein, oder?“
In ihren Augen blitzte Anerkennung auf, und sie nickte leicht zustimmend: „Das stimmt. Aber genau deshalb hoffe ich, dass du mich nicht enttäuschen wirst, Lenny. Ich habe es satt, Papas braves Mädchen zu sein, und es ist Zeit für mich, ein echtes Abenteuer zu erleben und mir die Hände schmutzig zu machen. Es ist anstrengend, immer die Tochter der Gerechtigkeit zu spielen und keine interessanten Dinge für unsere Zukunft tun zu können.
Findest du nicht auch?“
Lenny kniff die Augen zusammen, als er verstand, worauf Rachel anspielte, und warf ihr ein unbeholfenes Lächeln zu: „Ich würde das wirklich gerne, Rachel. Aber vielleicht erst, nachdem ich dich noch ein bisschen trainiert habe – Urgh!“ Seine Worte blieben ihm im Hals stecken, und sein Gesicht wurde blass, als ihn plötzlich heftige Schmerzen überkamen.
„Oh mein Gott! Ist alles in Ordnung?“ Rachel schnappte nach Luft, als sie sah, wie Lenny auf dem Sofa zusammenbrach. Seine Adern traten hervor und verliehen seiner schnell alternden Haut ein schreckliches Aussehen.
Mit zusammengebissenen Zähnen kämpfte Lenny gegen die Schmerzen, die ihm in der Brust aufrissen. „Verdammt … ich habe vergessen, es zu nehmen …“, murmelte er, während seine Hände versuchten, ihm zu helfen.
Rachel runzelte verwirrt die Stirn. „Was hast du vergessen zu nehmen? Ist das eine Art Medizin oder eine Droge?“
Rachel konnte nicht glauben, dass ihre Vermutung tatsächlich zutraf. Nachdem sie Lenny in den letzten Wochen genau beobachtet hatte, war ihr aufgefallen, dass er sich manchmal für ein paar Minuten zurückzog, um heimlich etwas zu tun.
Und er hielt sich jeden Tag an diese Gewohnheit, egal wie beschäftigt er zu sein schien.
Um ganz sicher zu gehen, wollte sie sehen, was passieren würde, wenn er diese Gewohnheit einen Tag lang ausließ. Dazu musste sie ihn nur so betrunken machen, dass er am nächsten Tag aufwachen würde.
Lenny versuchte, nach seinem Schreibtisch zu greifen, aber seine Glieder fühlten sich schwer an, als wären sie in einen eisigen Abgrund gestürzt.
„Ich rufe einen Krankenwagen!“, erklärte Rachel und tippte hektisch auf das Gerät an ihrem Handgelenk.
„Nein …“, stöhnte Lenny. Er bemühte sich, seinen Blick zu ihr zu heben, während die Worte gegen seine Atemnot ankämpften. „Das ist nicht nötig … Mein Schreibtisch … Öffne meinen Safe und … nimm eine schwarze Box heraus. Es ist die unterste … rechts …“
Rachel nickte schnell und eilte zum Schreibtisch. Sie zog die untere rechte Schublade auf und entdeckte einen robusten schwarzen Safe, der von einer schwachen, pulsierenden Manabarriere umgeben war. „Wie lautet die Kombination für das Schloss?“, rief sie mit dringlicher Stimme.
„Sie lautet … 0-3-2 … 1-5-6-7-2 … schnell …“
Lenny hauchte die Zahlen, seine Stimme war schwach, sein Zustand verschlechterte sich rapide und er konnte an nichts anderes mehr denken.
Mit flinken Fingern tippte Rachel die Kombination ein, der Safe sprang auf und gab den Blick auf die schwarze Box und mehrere andere Dokumente frei.
Sie warf einen kurzen Blick auf den Namen auf dem Deckel, der lautete: „EternaSynth-Projekt“.
„R… Rachel…“, stieß Lenny hervor, als er zusammenzubrechen drohte. Rachel griff nach der kleinen schwarzen Schachtel, ihre Stimme hallte durch den Raum: „Ich hab’s!“
Sie eilte zu ihm zurück, öffnete die Schachtel und fand mehrere Spritzen, die mit einer leuchtend grünen Flüssigkeit gefüllt waren. Lennys zitternde Hände griffen nach einer Spritze und versuchten verzweifelt, seinen Ärmel hochzukrempeln.
„Lass mich dir helfen“, sagte Rachel sanft und übernahm mit ruhiger Effizienz. Sie krempelte seinen Ärmel hoch, und als er die Spritze in seine Vene stach, verzog er vor Schmerz das Gesicht, gefolgt von einem Seufzer der Erleichterung, als die Farbe und Jugendlichkeit langsam in sein Gesicht zurückkehrten. „Gaaarr… verdammt…“, fluchte Lenny leise unter der Welle der Erleichterung, dann atmete er endlich tief aus, die Krise war vorerst abgewendet. „Haa…“
Rachel runzelte innerlich angewidert die Stirn, als Lenny vor ihren Augen wie ein Junkie aussah, der Erleichterung verspürte, nachdem er seine Spritze bekommen hatte, und sich die Lippen leckte, als würde er etwas Himmlisches schmecken.
Als er sich zurücklehnte, um sich zu erholen, stand Rachel neben ihm, die Spritze fiel ihr aus der Hand auf den Boden.
Aber was sie stutzig machte, war, dass seine Haut makelloser und jugendlicher aussah als noch vor wenigen Minuten.
Lenny setzte sich mit einem schwachen, aber erleichterten Lächeln auf das weiche Sofa und umklammerte eine glänzende schwarze Schachtel. „Entschuldige“, begann er, wobei ihm die Worte unbeholfen über die Lippen kamen, „ich hatte vergessen, diese Medizin wegen eines kleinen genetischen Problems einzunehmen, und du hast mir gerade das Leben gerettet.“
Rachel ließ sich auf das Sofa sinken und stieß einen erleichterten Lachstoß aus. „Du hast mir fast einen Herzinfarkt verpasst.
Ich dachte, du würdest vor mir sterben. Aber … diese Medizin … das ist keine gewöhnliche Medizin, oder?“ Ihre Augen verengten sich und durchbohrten die Dunkelheit mit scharfem Misstrauen.
Lennys Lachen klang hohl und war von einem unangenehmen Nachhall erfüllt. „Natürlich … das ist nichts, was man in einer Apotheke kaufen kann, sondern etwas, das speziell für meine spezielle Erkrankung hergestellt wurde.“
„Dann muss es aber sehr teuer sein“, stellte Rachel fest und ihre Augen weiteten sich, als ihr die Bedeutung klar wurde.
Lennys Seufzer trug die Last unausgesprochener Frustrationen: „Verdammt, ja, und es ist auch sehr schwer herzustellen.“
„Warum bittest du meinen Vater nicht um Hilfe? Er würde einem Freund doch bestimmt helfen“, schlug Rachel vor, ihre Stimme voller unerschütterlicher Zuversicht.
„Auf keinen Fall. Dein Vater ist nicht so perfekt, wie du denkst“, spottete Lenny, wobei sein Tonfall schärfer wurde, sodass Rachel verwirrt die Augenbrauen zusammenzog.
Als Lenny seinen Ausrutscher bemerkte, zuckte er zusammen und blinzelte schnell, als wolle er den Nebel aus seinen Augen vertreiben. Er winkte ab: „Äh … ich meinte nur, dass er viel Verantwortung trägt und keine Zeit oder Ressourcen für meine persönlichen Probleme hat.“
Rachel schüttelte den Kopf, Enttäuschung stand ihr ins Gesicht geschrieben: „Nein. Du hast recht. Mein Vater ist wohl doch nicht so perfekt, wie ich dachte, wenn er einen Freund wie dich vernachlässigt. Ihr habt so viele Jahre Seite an Seite gekämpft, und trotzdem …“
„Findest du wirklich?“, fragte Lenny leise, sein Lächeln träge, aber selbstgefällig, während er mit einer gewissen Genugtuung beobachtete, wie Zweifel ihren Gesichtsausdruck trübten – Zweifel an diesem arroganten Mistkerl. Das könnte eine Chance sein, dachte er, eine Chance, sie weiter von ihrem Vater zu entfernen und vielleicht an seine Seite zu holen.
Ein so junger und eleganter Engel musste unbedingt auf seiner Seite stehen.
Er spürte die Veränderung in der Luft, die Chance, die sich ihm bot, beugte sich vor und sein Lächeln wurde entschlossen: „Was das Abenteuer angeht, von dem du vorhin gesprochen hast … Bist du wirklich bereit, dir dafür die Hände schmutzig zu machen?“ Seine Augen funkelten vor Eifer, eine dunkle Einladung lag zwischen ihnen.
Rachels Augen funkelten entschlossen: „Ja, aber was hast du vor?“
„Fangen wir mit etwas Einfachem an. Könntest du mir helfen, solche schwarzen Kisten an bestimmte Leute zu liefern? Du musst nur aufpassen, dass du dabei nicht erwischt wirst, sonst könntest du ernsthafte Probleme bekommen“, fragte Lenny mit einem verschmitzten Lächeln und hielt die schwarze Kiste in seinen Händen hoch.
Rachel holte tief Luft, nickte langsam und lächelte: „Das klingt lustig und aufregend. Warum nicht.“
