Am nächsten Tag
lief Asher mit einer Leine in der Hand durch die dunklen Gänge seines Cultholds und zog Rebecca hinter sich her, die auf allen vieren lag und ihn hasserfüllt ansah, ihr Gesicht war rot wie eine Tomate.
Gerade als sie dachte, er würde endlich ihre Seniorität und ihren Status respektieren und ihren Wert anerkennen, machte er sie wieder zu seinem Haustier!
Was für verrückte Stimmungsschwankungen hat dieser widerliche Außerirdische denn?
Asher sah streng aus, seine Frustration war deutlich zu spüren, als seine Stimme leicht von den kalten Betonwänden widerhallte: „Also hast du immer noch nichts Neues zu berichten, Rachel?“, fragte er mit einem Anflug von müder Frustration, während er den Ohrhörer, der fest in seinem Ohr saß, zurecht rückte.
Von der anderen Seite drang Rachels Stimme, die ebenso viel Entschuldigung wie Verwirrung verriet, durch: „Es tut mir leid. Dieser Ort ist zu groß und es passiert so viel, Meister. Ich weiß nicht, wo ich suchen soll oder wo ich anfangen soll. Es ist, als würde man eine Nadel im Heuhaufen suchen, die wir brauchen könnten, um Lenny zu finden.“
Asher blieb kurz stehen und lachte höhnisch, was in der Stille des Culthold scharf klang: „Dieser hinterhältige Mistkerl ist mehr geil als schlau. So schlau kann er nicht sein.“
Rebecca schnaubte und rümpfte die Nase, während sie sich fragte, ob dieser Heuchler jemals einen Blick in den Spiegel geworfen hatte, bevor er so etwas über andere sagte. „Hrrk!“
Sie zuckte zusammen, als er plötzlich an der Leine um ihren Hals riss, sodass sie sich fragte, ob dieser Mistkerl ihre Gedanken lesen konnte oder was.
„Hast du wenigstens im Blick, wo er sich aufhält oder was er macht, jetzt wo du in seiner Gilde herumschnüffeln kannst? Er muss immer noch irgendwelche zwielichtigen Geschäfte machen“, bemerkte Asher und ließ seinen Blick durch die Schatten gleiten, als wolle er die Dunkelheit selbst nach einer Lüge absuchen.
„Das ist auch ein Grund, warum ich dich angerufen habe. Ich weiß nicht, ob es hilfreich ist, aber ich habe die Bewegungen seiner persönlichen Sekretäre und ihrer Helfer überprüft, da Leute wie Lenny sich nicht die Hände mit solchen Dingen beschmutzen“, erklärte Rachel mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Hoffnung in der Stimme.
„Und? Was hast du herausgefunden?“, fragte Asher und setzte seinen Schritt mit neuer Konzentration fort.
„Ich habe herausgefunden, dass diese Leute kürzlich verschiedene Länder besucht haben und angeblich eine Menge Ressourcen unter der Hand verwendet wurden … mindestens ein paar hunderttausend Manasplitter, soweit ich das herausfinden konnte“, antwortete Rachel mit ernster Stimme.
Asher blieb stehen und hob überrascht die Augenbrauen. „Einige hunderttausend? Das ist viel zu viel … Was könnte er – Moment mal. Er schmuggelt bestimmt immer noch Mädchen aus diesen Ländern oder so etwas in der Art“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu Rachel.
In diesem Moment erreichte er den Eingang eines großen Raums, in dem Grace Emiko und Yui unterrichtete. Das plötzliche Murmeln seiner Stimme ließ alle drei zu ihm umdrehen, ihre Gesichtsausdrücke wurden besorgt. Emiko und Yui tauschten einen Blick, eine stille Übereinkunft zwischen ihnen, während Yui diskret Emikos Hand zur Unterstützung drückte.
Rachels Stimme drang durch den Ohrhörer, voller Schock und Verwirrung: „Wovon redest du? Mädchen schmuggeln? Warum? Sag mir nicht, dass er …“ Als er seinen Fehler bemerkte und wusste, dass Rachel nichts davon wusste, insbesondere über Yuis und Emikos Hintergrund, fasste sich Asher schnell wieder: „Das ist nur eine Theorie, die Grace mir bei unseren letzten Ermittlungen erzählt hat.
Aber wir sollten dem jetzt genauer nachgehen. Es könnte der Schlüssel sein, um ihn zu Fall zu bringen und herauszufinden, was er dort auf dem Mars treibt“, erklärte er, ohne Rachel vorzeitig einweihen zu wollen.
„Je mehr ich über ihn erfahre, desto widerlicher finde ich ihn. Sag mir nicht, dass er versucht, für solche Dinge jünger auszusehen, als er ist.“
„Was meinst du damit?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
„Es ist nur, dass er etwas zu unheimlich jung aussieht, als er eigentlich sein sollte. Es ist nicht einmal so, dass er einen Essenzmorphing-Pfad hat. Vielleicht ist es dir nicht aufgefallen, weil es dir egal ist oder du ihn noch nicht aus der Nähe gesehen hast, aber die Leute reden über sein jugendliches Aussehen, obwohl er ein älterer Jäger ist. Einige sagen, es sei plastische Chirurgie und so, aber ich glaube nicht, dass das sein kann.
Zumindest nicht nach dem, was ich gesehen habe …“
„Hmm …“ Asher kniff die Augen zusammen, während ihm bestimmte Gedanken durch den Kopf gingen.
„Wie auch immer, ich werde auch versuchen, mehr Details herauszufinden“, versicherte Rachel von der anderen Seite, ihre Stimme nun von neuer Entschlossenheit geprägt.
Asher nickte langsam, auch wenn Rachel es nicht sehen konnte. „Okay. Aber wie hast du diese finanziellen Informationen herausgefunden, da Lenny einem neuen Gildenmitglied wie dir solche Dinge nicht anvertrauen würde?“
„Wer sagt, dass ich sie von ihm habe? Ich habe offenbar die Bedeutung meines Status unterschätzt. Anscheinend kann ich hier einiges erreichen, wenn ich den richtigen Leuten ein Lächeln schenke oder ‚bitte‘ sage“, sagte Rachel beiläufig.
„Okay. Aber … sei vorsichtig“, sagte Asher mit leiser Stimme.
„Ich … werde ich. Danke, Meister“, Rachels Stimme wurde leiser, als das Gespräch endete, und Asher blieb in der Tür stehen.
Als Asher den Trainingsraum betrat, war die Atmosphäre angespannt, sodass er sich aufrichtete.
Graces ernster und feierlicher Blick traf seinen, als er die Schwelle überschritt. Emiko und Yui saßen mit gesenkten Köpfen auf dem Boden, und eine spürbare Unruhe umgab sie.
„Ich nehme an, ihr habt mich gehört“, sagte Asher mit fester Stimme, während er Rebecca mit sich zog, die sich mit einem vorwurfsvollen Blick bewegte.
Grace, deren braune Augen vor lauter Ernst und Besorgnis blitzten, bedeutete den Mädchen, sich auf die Stühle zu setzen, bevor sie sich Asher zuwandte. „Geht es um Lenny Stan? Schmuggelt er wieder Mädchen? Ich dachte, er hätte damit aufgehört“, fragte sie mit einer Spur von Mordlust in der Stimme, die niemandem entging.
Emiko und Yui pressten die Lippen aufeinander, als sie sich neben den Tisch setzten, ihre Bewegungen zögerlich und vorsichtig.
„Anscheinend nicht. Aber ich nehme an, dass er es wegen dem, was wir getan haben, nicht mehr auf die gleiche Weise macht. Und deshalb …“, begann Asher, während er sich auf Rebeccas weiche, wohlgeformte Rückenlehne lehnte und weiterredete, seinen Blick bedeutungsvoll auf Emiko und Yui richtend. „Es ist höchste Zeit, dass wir darüber reden, wie ihr zwei in Lennys Visier geraten seid und wo ihr wirklich herkommt.
Ich habe euch vorher nicht gefragt, weil ich weiß, dass das keine guten Erinnerungen für euch sind, und ich dachte, Lenny macht das nur, um sein gestörtes Ego zu befriedigen und sich die Zeit zu vertreiben. Aber es scheint mehr dahinter zu stecken.“
Es wurde noch stiller im Raum, die Spannung war fast greifbar. Grace bewegte sich instinktiv zu den Mädchen, um sie zu unterstützen, hielt ihre Hände sanft und versuchte, ihnen Trost zu spenden.
„Wird es uns wirklich helfen, ihn zu besiegen?“, fragte Grace mit einer Mischung aus Hoffnung und Verzweiflung in der Stimme.
fragte Grace mit einer Stimme, in der sich Hoffnung und Verzweiflung vermischten.
„Diese beiden haben Metamagie oder Essenzmorphing-Fähigkeiten, die auf Heilung spezialisiert sind. Ich erinnere mich, dass du mir erzählt hast, dass Lennys Mann darauf geachtet hat, dass alle Mädchen, die er gekauft hat, solche Fähigkeiten hatten. Wir haben uns nie wirklich gefragt, warum er das getan hat, oder?“ Asher erklärte mit verschränkten Armen und einer Haltung, die seine wachsende Entschlossenheit zeigte, das Rätsel zu lösen.
„Das …“, Grace hielt inne und wandte sich mit einer sanften, forschenden Frage an Emiko und Yui: „Wie viele Mädchen mit Essenzmorphing wurden vor euch beiden von diesem Ort weggebracht?“
„Welcher Ort? Moment mal. Du kennst ihre Hintergründe?“, warf Asher ein, seine Überraschung deutlich zu sehen, als er verwirrt die Stirn runzelte.
Grace seufzte, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie Asher ansah: „Ja. Ich wollte diejenigen bestrafen, die diese armen Wesen fast an einen noch schlimmeren Ort gebracht hätten. Also haben wir eine Manaborn-Händlerorganisation zerschlagen, die sich als NGO in Japan getarnt hatte. Selbst du hättest dich angewidert gefühlt, wenn du gesehen hättest, wie sie die ausgesetzten und gestohlenen Kinder in diesen schmutzigen Räumen untergebracht hatten.“
Während Graces Enthüllung in der Luft hing, ballte Emiko die Fäuste und ihre Körpersprache schrie vor aufgestauter Wut und Schmerz. Neben ihr glänzten Yuis Augen vor unterdrückten Tränen, und ihre zitternde Gestalt zeigte deutlich, wie sehr sie die Erinnerung an bestimmte Dinge mitnahm.
„Warum habt ihr mir nichts davon erzählt?“, fragte Asher mit einer Mischung aus Überraschung und Vorwurf, da er sich ein wenig ausgeschlossen fühlte.
„Es war nicht ihre Schuld, Meister. Es war meine“, sagte Yui plötzlich, stand auf und verbeugte sich tief.
„Nein. Es ist meine Schuld, Meister“, sagte Emiko, stand auf und stellte sich neben Yui, den Kopf tief gesenkt.
„Was soll das? Eine Art Schuldzuweisung?“ Rebecca murmelte und verdrehte die Augen.
„Ihr beiden …“, Grace seufzte und sah Asher mit einem entschuldigenden Blick an. „Ich bin diejenige, die sich entschuldigen sollte. Wir wollten nicht ungehorsam oder respektlos sein, Meister. Aber da du uns gesagt hast, dass wir jede Organisation, die zwielichtige Dinge tut, zerstören oder zerschlagen und öffentlich machen dürfen, haben wir das als Teil davon getan.
Ein weiterer Grund, warum ich nicht mit dir darüber gesprochen habe, ist, dass du mir damals gesagt hast, ich solle dich nur stören, wenn es um die bestimmten Leute und Gilden geht, die du erwähnt hast. Also habe ich angenommen, dass du nicht … interessiert bist.“
Asher seufzte, als ihm klar wurde, dass es seine Schuld war. Er erinnerte sich, dass ihm damals wirklich alles andere egal war, geschweige denn Emiko und Yui.
Asher nickte und bedeutete Yui und Emiko, sich zu setzen. „Okay. Ihr habt recht. Aber jetzt ist alles anders“, erklärte er entschlossen und sah jeder von ihnen fest in die Augen. „Ihr drei seid Mitglieder meiner Sekte und meine Seelenverwandten. Alles, was euch passiert, geht mich etwas an, und ich erwarte, dass ich über alles, was mit euch los ist, informiert werde. Ich möchte nicht von jemand anderem erfahren, was mit euch passiert.
Habt ihr mich verstanden?“
Grace hob leicht die Augenbrauen, überrascht von der Intensität und Aufrichtigkeit von Ashers Worten, auch wenn sie wie ein Befehl klangen. War ihm das wirklich wichtig? Er hatte sich so sehr verändert.
Emiko und Yui warfen sich einen kurzen Blick zu, und ihre anfängliche Überraschung wich einer subtilen, beruhigenden Wärme, die sich in ihren Brustkörben ausbreitete.
Sie waren es nicht gewohnt, als so wichtig und wertvoll angesehen zu werden, vor allem nicht von diesem mächtigen Dämonenkönig.
„Natürlich. Wir verstehen dich, Meister. Wir werden denselben Fehler nicht wieder machen“, antwortete Grace mit einem sanften Lächeln.
Rebecca konnte nicht anders, als mit den Augen zu rollen, als sie sah, wie diese drei sich so freuten, nur weil er etwas Interesse an seinen niederen Sklaven zeigte.
„Gut. Also …“, Asher wechselte den Tonfall und richtete seine Aufmerksamkeit direkt auf Emiko und Yui, die sich unter seinem Blick aufrichteten. „… warum verratet ihr mir nicht, wer der Drahtzieher hinter diesem Menschenhandel ist? Ich nehme an, ihr habt etwas herausgefunden, als ihr diese Organisation zerschlagen habt. Nach dem, was ich gehört habe, können sie nicht die Einzigen sein.“
