Das leise Knarren einer Tür hallte durch den Raum, als Asher eintrat und sein Blick auf Rachel fiel, die an der Wand lehnte. Ihre helle Stirn war an die kalte Oberfläche gedrückt, und ihre Faust presste sich dagegen – ein Bild von Verletzlichkeit und innerem Kampf.
„Hast du immer noch Probleme, dich mit der Realität abzufinden?“, fragte Asher und seine Lippen formten ein mitfühlendes Lächeln.
„Hör auf …“, flüsterte Rachel mit gesenktem Kopf, ihre Stimme kaum zu hören in der stickigen Luft.
Unbeeindruckt schloss Asher die Distanz zwischen ihnen, seine Bewegungen lautlos, aber bestimmt. Er streckte die Hand aus, packte ihren Arm fest und drehte sie zu sich herum, sodass ihr langes blaues Haar in einer fließenden Bewegung herabfiel und ihr Gesicht enthüllte – strahlend blaue Augen, in denen Tränen glitzerten.
„Es sieht so aus, als ob du in deinem Herzen bereits die Wahrheit kennst und dass sie dich zerbricht“, stellte Asher fest, wobei seine Stimme angesichts ihrer Verzweiflung etwas weicher wurde. „Die Tatsache, dass du bereit bist, den Tod des Goldenen Prinzen aufzuklären, bedeutet, dass du immer ein Gefühl dafür hattest, was falsch und was nicht richtig war.
Denkst du nicht, es ist an der Zeit, ehrlich zu dir selbst zu sein, damit du als Tochter der Gerechtigkeit das Richtige tun kannst?“
„Aber ich … ich bin auch seine Tochter …“, Rachels Stimme brach, sie schloss fest die Augen, in dem zerbrechlichen Versuch, ihren Schmerz zu verdrängen.
Asher hob mit zärtlicher Sanftheit ihr Kinn an, weil er ihren Blick in die Tiefen seiner Seele sehen wollte. „Sich der Wahrheit über deinen Vater zu stellen, wird eine der schwersten Aufgaben deines Lebens sein, Rachel“, flüsterte er und zog ihren schlanken Körper sanft an seinen starken Körper. „Aber denk daran, so wie der Goldene Prinz an dich geglaubt hat, glaube auch ich an dich. Ich glaube an deinen Mut und deinen Gerechtigkeitssinn.
Ich werde an deiner Seite stehen und mit dir kämpfen. Du wirst das niemals alleine durchstehen müssen.“
Rachels Herz setzte einen Moment lang aus, ihre Gefühle tobten wie ein Sturm in ihrem Kopf. Warum schien er so viel über Cedric zu wissen … als hätte er eine enge Beziehung zu ihm gehabt?
Doch die sanfte Aufrichtigkeit in Ashers Stimme, sein Glaube an ihre Stärke und ihren Mut, berührten Rachel zutiefst. Es erinnerte sie schmerzlich an jemanden, den sie einst geliebt hatte, jemanden, dessen Erinnerung sowohl Trost als auch Fluch war. Diese Vertrautheit, dieses Echo vergangener Zuneigung, vermischte sich mit den dunklen Untertönen ihrer gegenwärtigen Verstrickung und ließ sie sich verletzlich und doch seltsam gestärkt fühlen.
„Außerdem hast du es sogar gewagt, deinen Meister einer Tat zu beschuldigen, die er nicht begangen hat. Hast du wirklich geglaubt, ich würde gedankenlos töten? Ich bin ziemlich verletzt“, flüsterte Asher, sein Atem warm an ihrem Ohr, das die zarte Haut an ihrem Hals kitzelt.
Rachels Herz pochte schmerzhaft in ihrer Brust, Schuldgefühle, Nervosität und Verwirrung umklammerten sie wie eine Schraubzwinge.
Sie presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, als sie antwortete, den Blick abgewandt: „Es tut mir leid … Ich war so wütend und dachte, du hättest mich verraten, weil ich – ich konnte mir niemanden anderen vorstellen, der Dämonen herbeirufen könnte. Ich habe solche Angst, wieder verraten zu werden. Aber ich werde nie wieder so an dir zweifeln. Ich … ich verspreche es.“
Asher sah sie an und spürte die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme. Er konnte nachvollziehen, wie sie sich fühlen musste, da er selbst schon mal so empfunden hatte. Aber als er sie so sah, wollte er sie necken.
Die Stille, die folgte, war spürbar, aufgeladen mit einer elektrischen Spannung, die Rachels Herz nur noch lauter schlagen ließ. Sie fragte sich, ob er noch wütend auf sie war oder nicht.
Asher kam näher, seine Augen fixierten ihre mit einer Intensität, die ihr jede Abwehrkraft zu nehmen schien. „Tut es dir wirklich leid? Bist du bereit zu zeigen, wie leid es dir wirklich tut?“, fragte er mit leiser, verführerischer Stimme, seine Lippen so nah an ihren, dass sie ihn fast schmecken konnte.
Rachels Puls raste, ihr Atem ging flach und schnell.
Seine goldenen Augen fesselten sie und ließen die eisigen Mauern schmelzen, die sie um ihr Herz gebaut hatte. Eine turbulente Mischung aus Angst, Schuld, Verlangen und dem verzweifelten Bedürfnis, verstanden zu werden, durchflutete sie. In einem Moment der Rücksichtslosigkeit, in dem ihre Gefühle ihre Handlungen bestimmten, streckte Rachel die Arme aus und legte sie um seinen Hals. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, ihr Körper zog sich zu ihm hin wie eine Motte zum Licht.
„Mmmn…“
Seine Lippen senkten sich auf ihre in einem brennenden Kuss, voller rohem, leidenschaftlichem Verlangen. Ihre Atemzüge vermischten sich, ihre Körper pressten sich fest aneinander. Seine rauen Finger zeichneten eine elektrisierende Spur über ihren Körper und verursachten Gänsehaut, als er die weiche Wölbung ihrer sanften, aber festen Brüste unter ihrem Oberteil erreichte. Die Spannung stieg, seine Hände übten gekonnt Druck aus, drückten sanft ihre prallen Kurven, sodass ihr Atem vor Überraschung und Verlangen stockte.
„Mnn~…“
Ihre Hände griffen instinktiv nach Asher’s Hemd, dessen Stoff sich rau unter ihren Fingerspitzen anfühlte und sie inmitten der Welle aufwallender Empfindungen erdete, während sie sich selbst nicht traute, dass sie ihn als Erste geküsst hatte.
Der Kuss, der nach verbotener Verlockung und dem Schatten des Schmerzes schmeckte, ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen. Jede Berührung seiner Lippen war wie ein Funke, der eine turbulente Mischung aus Verlangen und Zweifel in ihrem Herzen entfachte.
Sie kannte die Gefahren, seinem Charme zu erliegen – seine Art, seine Taten in der Vergangenheit, all die Warnungen, die in ihrem Hinterkopf flüsterten. Doch als seine Hände weiter ihre Brüste streichelten und sie näher zu sich zogen, wurden die rationalen Stimmen von einem lauteren, ursprünglicheren Ruf übertönt. Aber was ihre Seele bewegte, war seine Wärme, die in ihren Körper eindrang. Jedes Mal fühlte es sich so vertraut an, dass es ihre Gedanken durcheinanderbrachte und ihren Willen erschütterte.
Der Verrat, den sie ihm vorgeworfen hatte, der Schmerz in seinen goldenen Augen, als er von ihren Zweifeln sprach, das Versprechen, das er ihr gegeben hatte, und die Zusicherung, ihr zur Seite zu stehen, um sich ihren Ängsten zu stellen, verschmolzen zu einem stechenden Schmerz, der mit jedem Herzschlag pochte und ihre Entschlossenheit mit einer schmerzhaften Süße erschwerte.
Und so ließ sie endlich seinen Hemd los, ließ ihren Gefühlen freien Lauf und erwiderte seinen Kuss mit gleicher Leidenschaft, ein inniger Tanz der Lippen und Zungen, während sie sich ihrer sinnlichen Begierde hingaben.
„Oh! Entschuldigung!“
Die unerwartete Unterbrechung zerbrach den leidenschaftlichen Moment wie Glas unter den Füßen. Amelias plötzlicher Ausruf hallte durch die angespannte Luft und ließ Rachel erschrocken von Asher zurückschrecken. Ihre Reaktion war schnell und erschrocken. Ihre weit aufgerissenen Augen spiegelten ein Kaninchen wider, das im Scheinwerferlicht eines herannahenden Autos gefangen war, ihr Gesicht war vor Scham knallrot.
Amelia tat so, als hätte sie nichts bemerkt, trat einen Schritt zurück, ihre Anwesenheit war eine plötzliche Störung ihrer leidenschaftlichen Begegnung.
Ashers leises, aber unverkennbar amüsiertes Lachen hallte durch den Raum und verstärkte Rachels Verlegenheit noch.
Unfähig, seinem Blick zu begegnen, stammelte sie eine schnelle Ausrede: „Ich – ich sollte gehen.“ Ihre Eile zu entkommen war spürbar, ihre Finger versuchten ungeschickt, ihr Oberteil zuzuknöpfen und ihr Dekolleté zu bedecken, das Opfer von Ashers zuvor wandernden Händen.
Als sie Amelia an der Tür passierte, war ihr Blick kurz voller Scham, eine stille Bitte um Verständnis oder vielleicht sogar um Vergebung für ihr unmoralisches Verhalten. Was würde Amelia davon halten, dass sie einen Dämon aus freien Stücken geküsst hatte, noch dazu den Dämon, der sie alle zu seinen Sklaven gemacht hatte? Sie wagte es nicht, sich das vorzustellen.
Nachdem Rachel verlegen gegangen war, trat Amelia in den Raum, und das Klicken der Tür versiegelte ihre neu gewonnene Privatsphäre. Ihr Lächeln hatte einen schelmischen Unterton, als sie sich erneut entschuldigte: „Es tut mir wirklich leid, dass ich euch gestört habe. Ich musste einfach über etwas Wichtiges reden.“
„Ist schon gut. Wir können diesen Moment später immer noch haben“, sagte Asher und schüttelte nur den Kopf, während ein leichtes Lächeln über sein Gesicht huschte.
Die Stimmung zwischen ihnen veränderte sich, als Amelias Blick weicher wurde und ihre Stimme eine seltsame Mischung aus Besorgnis und Neugierde verriet: „Aber irre ich mich, wenn ich denke, dass du sie jetzt als mehr als nur eine Sklavin siehst? Fängst du an, dich um sie zu kümmern? Denn ich glaube nicht, dass ein Dämonenkönig wie du sich die Mühe machen würde, jemanden zu trösten. Du hast Mitleid mit ihr, oder? Schließlich hast du sie ausgebildet und eine Zeit lang gekannt.“
Ashers Blick blieb auf der Tür haften, durch die Rachel verschwunden war, seine Gesichtszüge wurden weicher und offenbarten eine seltene Verletzlichkeit. „Ich weiß es nicht. Vielleicht“, gestand er mit einer Stimme, die nach Nachdenklichkeit und Resignation klang. „Du hast mich nicht so gesehen, wie ich früher war, besonders als ich Rachel zum ersten Mal als Dämonin getroffen habe.
Ich war an einem sehr dunklen Ort und konnte nur an Rache denken, daran, Menschen wie Derek wehzutun, egal, was ich dafür tun musste. Ich konnte keine Schwächen finden, die ich ausnutzen konnte, bis ich unerwartet auf sie stieß. Sie erinnerte mich so sehr an ihn, und da ich wusste, wie blind sie ihren Vater unterstützte, sogar bis hin zur Zerstörung meines Vermächtnisses, konnte ich mich nicht davon abhalten, sie zu einem Werkzeug für meine Rache zu machen.
Die Wut, die ich auf Derek hatte, habe ich an ihr ausgelassen.
Amelias Gesichtsausdruck versteifte sich, ihre Sympathie war spürbar, doch ihre Haltung blieb kompromisslos, als sie weiter nachhakte: „Aber jetzt bereust du, was du ihr angetan hast. Oder?“
Ashers Augen, die normalerweise so verschlossen waren, flackerten vor komplexen Emotionen: „Ich bereue nicht nur das, sondern jeden Tag viele Dinge.
Aber selbst wenn ich eine zweite Chance bekäme, weiß ich nicht, ob ich etwas anders machen würde. Denn ich weiß, dass ich ohne das, was ich getan habe, nicht hier wäre.“ Asher erinnerte sich an den gemobbten Jungen, dessen Seele er geerntet hatte, um die Prüfung zu bestehen.
„Aber ich weiß ganz sicher, dass ich mich meinen Feinden niemals in den Weg stellen würde, selbst wenn das bedeutet, dass ich für alle Ewigkeit in den sieben Höllen leiden muss. Selbst wenn ich längst beschlossen hätte, Rachel nicht mehr zu quälen, um Derek zu verletzen, müsste ich sie weiterhin benutzen, um an ihn heranzukommen“, sagte er, und seine Entschlossenheit verdrängte jede aufkeimende Reue, während seine Augen vor eiserner Entschlossenheit glänzten.
Amelias sanftes Lächeln löste die Spannung: „Ich bin froh, das zu hören. Das bedeutet, dass du deine Wut nicht mehr an ihr auslässt. Auch wenn du sagst, dass du sie benutzt, tust du es doch zu ihrem Besten. Deshalb weiß ich, dass sie, selbst wenn sie versucht hätte, mich zu töten, ein besserer Mensch werden kann, und ich habe ihr längst vergeben.
Das mag falsch und verdreht klingen und entschuldigt nicht die schlimmen Dinge, die du getan hast, aber ohne dich wäre sie vielleicht wie ihr Vater geworden.“
Ashers Blick war kompliziert, hinter seinen Augen tobte ein Sturm von Gedanken. „Nun … Das bedeutet nicht, dass ich ihr vollkommen vertraue. Ich weiß immer noch nicht, ob sie sich in der entscheidenden Stunde auf die Seite ihres Vaters stellen wird oder nicht.
Du solltest also auch vorsichtig sein, selbst wenn du sie als deine beste Freundin betrachtest.“
Amelia nickte langsam, die Ernsthaftigkeit seiner Worte nicht entgangen: „Natürlich. Ich würde ihr nichts erzählen, was du nicht willst. Aber … warum erzählst du Tante Grace und den Mädchen nichts über deine Vergangenheit? Sie können dich doch nicht verraten, selbst wenn sie wollten.“
Asher schüttelte langsam den Kopf und sagte mit leiser Stimme, die von der Resignation vergangener Schmerzen erfüllt war: „Wozu? Meine Vergangenheit würde uns nicht helfen. Der einzige Grund, warum ich sie deinen Eltern erzählt habe, ist, dass ich nicht wollte, dass sie unsere Beziehung verdächtigen, und weil ich ihre Hilfe brauchte und außerdem …“
„Du brauchst auch eine Familie, der du vertrauen kannst“, warf Amelia ein, ihre Stimme sanft, aber voller Verständnis. „Im Moment wissen sie nicht wirklich, wer du bist. Als sich die Nachricht von Thundering Reapers Angriff verbreitete, wurden sie ängstlich und müssen wie Rachel gedacht haben, weil du der einzige Dämon bist, den sie kennen, der einen anderen Dämon herbeirufen kann.
Auch wenn sie nichts gesagt haben wie Rachel, müssen sie zumindest für einen Moment ängstlich oder besorgt gewesen sein, dass sie einem bösen Dämon helfen könnten, Unschuldige in dieser Welt zu töten und alle zu terrorisieren. Schließlich bist du in ihren Augen der Dämonenkönig, egal was du sagst. Als Menschen und als deine Seelenverwandten müssen sie große Angst gehabt haben oder sich schuldig gefühlt haben, Teil der Tragödie zu sein, die sich ereignet hat, und der Tragödien, die sich in Zukunft ereignen könnten.“
Ashers Kiefermuskeln spannten sich sichtbar an, als Amelia fortfuhr, ihre Worte trafen ihn tief: „Aber wenn sie wissen, wer du wirklich bist und warum du das tust, werden sie nie wieder an dir zweifeln, genau wie ich. Sie werden ihre ganze Seele und ihr ganzes Herzblut dafür geben, denn dein Tod war unverdient.“
„Das ist nicht so einfach für mich, Amelia“, flüsterte Asher plötzlich mit leiser Stimme, während sein Blick sich veränderte und er sie mit einer Mischung aus Frustration und Verletzlichkeit ansah. „Es fällt mir leichter, meine Vergangenheit vor Dämonen zu offenbaren, aber vor Menschen wie dir und deinen Eltern – du hast keine Ahnung, wie verzweifelt ich war, um das zu tun. Ich brauchte dich an meiner Seite, und deshalb habe ich es dir erzählt.
Aber die anderen … egal, welche Menschen, wenn sie erfahren, wer ich war und was ich jetzt bin …“ Seine Stimme verstummte, sein Gesichtsausdruck verriet einen inneren Kampf, bevor er schwer seufzte: „Vergiss es. Ich habe meinen Freund Mikhail in Russland kontaktiert und ihn gebeten, Druck auf seine Regierung auszuüben, damit die anderen Länder nicht so leicht den Verlockungen der WHA nachgeben.
Vielleicht verschafft uns das etwas Zeit, bis wir Thundering Reaper aufspüren können, jetzt, wo ich Rachel auch angewiesen habe, die von ihr in Finnland hinterlassene Manasignatur zu sammeln. Vielleicht kann Grace sie damit aufspüren. Wir sehen uns später“, schloss Asher mit resignierter, aber entschlossener Stimme, bevor er sich zum Gehen wandte.
„Asher …“, Amelias Stimme hallte nach, eine leise Bitte blieb unausgesprochen. Sie wollte ihn aufhalten, noch etwas sagen, aber sie hielt sich zurück, weil sie vielleicht besser als jeder andere verstand, welche Lasten ihn zum Schweigen zwangen.
