Asher lag flach auf dem Boden, sein Körper wurde von unerträglichen Schmerzen gequält, und er war kurz davor, sich komplett aufzugeben.
Die Qualen, die Lubac heraufbeschworen hatte, waren gnadenlos, jede Welle der Pein schlug mit noch größerer Intensität über ihn herein als die vorherige.
Seine Sicht verschwamm, und die Konturen seines Körpers begannen unheimlich zu glühen – ein Zeichen dafür, dass die schmelzende Verwandlung begann, die sein Schicksal als Statue ewiger Qual besiegeln würde.
In diesem Schmelztiegel des Leidens wirbelten seine Gedanken chaotisch durcheinander, während er mit den Schmerzen kämpfte, die sein Innerstes zu zerreißen drohten.
In diesem dunkelsten Moment, als er spürte, wie seine Entschlossenheit schmolz und er in einem Meer von Qualen zu ertrinken drohte, packte ihn plötzlich eine Hand.
Als sein Kopf langsam aus dem Meer der Qualen auftauchte, sah er Rowena, die seine Hand festhielt, gefolgt von Isola, Naida, Amelia, Ceti und Merina … alle versuchten sie, ihn hochzuziehen und sahen ihn mit Wärme und Liebe an.
„Denk daran, wer du bist, Asher. Du darfst dich nicht von deinem Schmerz überwältigen lassen“, sagte Rowena sanft, ihre Stimme voller Wärme und Kraft.
Ashers Gesichtsausdruck wurde kompliziert, als er ihr ins Gesicht sah. Sie war es, die ihn aus dem Meer der Qualen gerettet hatte, in dem er sich befand, als er zum ersten Mal in dieser Welt aufgewacht war. Ohne ihre Liebe wäre er für immer in einem Käfig aus seiner eigenen Qual gefangen gewesen.
Eine andere Hand, sanft und beruhigend, umfasste seine fester. „Du bist nicht allein. Wir werden deinen Schmerz gemeinsam tragen“, flüsterte Isola mit einem Lächeln in der Stimme, obwohl sie nur noch eine geisterhafte Gestalt war.
Sie hatte recht … Isola war die Erste, die seine Vergangenheit und seinen Schmerz verstanden hatte und dennoch zu ihm gehalten hatte, obwohl er so fehlerhaft und gebrochen war. Ohne sie hätte er seinen Weg zurück nicht gefunden.
„Wir werden immer für dich da sein“, sagten Naida und Amelia mit einem sanften Lächeln, während sie an seinem Arm zogen.
Asher wusste, dass das stimmte … Naida und Amelia, beide glaubten an ihn und liebten ihn, obwohl er jemand war, der gegen die Überzeugungen der Welt, in der sie lebten, verstieß.
„Wehe du ertrinkst, während ich auf dich aufpasse. Oder wir folgen dir bis in die sieben Höllen, wenn es sein muss“, sagte Ceti mit aufgeblasenen Wangen, während Merina mit zusammengepressten Lippen nickte. „Meister, du darfst nicht aufgeben. Nutze unsere Kraft, so wie du uns deine gegeben hast“, sagte Merina, während sie zusammen mit den anderen versuchte, ihn hochzuziehen.
Asher sah Ceti und Merina sanft an. Ceti hatte ihm beigebracht, wie man an seinen Überzeugungen festhält, egal wie schwierig die Umstände auch sein mögen.
Trotz der harten Umstände, unter denen er Merina kennengelernt hatte, diente sie ihm von ganzem Herzen und war ihm eine Stütze, wann immer er sie brauchte.
Jede Berührung, jedes Wort stärkte ihn und webte einen Faden aus Erinnerungen und Emotionen, der der Trostlosigkeit entgegenwirkte, die Lubac ihm zugefügt hatte.
Mit jeder Erinnerung wurde der Schmerz ein bisschen erträglicher, die Hitze ein bisschen weniger sengend.
Sie erinnerten ihn daran, dass er trotz allem, was er in seinem früheren Leben verloren hatte, in diesem Leben so viel gewonnen hatte.
Seine Lieben waren sein Anker, der ihn davor bewahrte, in die Vergessenheit zu versinken, in die Lubac ihn stürzen wollte.
Sie beschützten ihn davor, von den Geistern seiner Vergangenheit heimgesucht zu werden. Sie erinnerten ihn daran, wie es sich anfühlte, geliebt und geschätzt zu werden.
Gestärkt durch diese Verbindungen, entfachte sich Ashers Lebenswille erneut. Er fand in sich selbst eine Entschlossenheit, von der er nicht gewusst hatte, dass er sie besaß. „Ich bin Asher Drake, und mein Schmerz hat mich geprägt, aber er wird mich nicht definieren“, erklärte er, und seine Stimme hallte trotzig durch die mentale Landschaft, die Lubac geschaffen hatte.
Mit einer gewaltigen Anstrengung stand Asher auf und kämpfte sich durch die glühende Qual, die ihn zu überwältigen drohte.
Die Erleuchtung, die er erlebte, war nicht nur eine Flucht vor dem Schmerz, sondern die Akzeptanz und das Verständnis dafür, dass dieser ein wesentlicher Bestandteil des Lebens ist – einer, den er gemeistert hatte und nun nutzen konnte. Seine Qual war nicht länger eine Waffe gegen ihn, sondern ein Werkzeug, über das er verfügte.
Als er sich erhob, verschwanden die geisterhaften Gestalten seiner Lieben mit einem Lächeln voller Stolz und Erleichterung, und ihre Abschiedsgeschenke waren Klarheit und Mut. Er spürte, wie die Qualen um ihn herum nachließen.
Sein Körper kühlte ab, das Leuchten der schmelzenden Verwandlung verschwand, als er die Kontrolle über seinen körperlichen und geistigen Zustand zurückgewann. Die Landschaft der Qualen, die Lubac geschaffen hatte, begann sich aufzulösen und wurde durch die karge, öde Realität der Dimension ersetzt, in der sie sich befanden.
Er befand sich immer noch im Herzen von Lubacs Reich, aber nicht mehr als Opfer darin.
Er stand aufrecht da, der Schmerz der Prüfung war noch zu spüren, aber er hatte ihn vollständig überwunden.
Lubac beobachtete die Verwandlung nicht des Körpers, sondern des Geistes und lachte leise und dröhnend. „Du beginnst also zu verstehen. Aber Verständnis ist nur der Vorläufer der Meisterschaft, Sterblicher. Kannst du dich über die Qualen erheben, die du jetzt so gut kennst?“
Er sah Lubac wieder an, diesmal nicht als Opfer, sondern als Herausforderer: „Die Qualen haben mich geformt, aber ich lass nicht zu, dass sie mein Leben zerstören. Ich bin das, was ich überwunden habe. Und das hab ich geschafft … dank bestimmter Leute in meinem Leben.“
„Du hast mehr Widerstandskraft gezeigt, als ich erwartet hätte, Sterblicher“, räumte Lubac ein, wobei sein Tonfall eine Mischung aus Respekt und Zurückhaltung verriet. „Nur wenige haben ihren tiefsten Schmerz in eine Quelle der Kraft verwandelt. Aber werde nicht zu arrogant … Sich auf andere zu verlassen, kann dich auch schwach machen. Das wirst du vielleicht eines Tages auf die harte Tour lernen.“
Ashers Augen flackerten kurz. Doch dann wandte er sich Lubac mit ruhiger Miene zu, seine frühere Verzweiflung war einer eisernen Entschlossenheit gewichen. „Ich werde dafür sorgen, dass dieser Tag niemals kommt, denn ohne die, die ich liebe, gibt es mich nicht.“
Die monströse Schlange nickte langsam und senkte ihren massigen Kopf in Anerkennung. „Sehr gut, Asher Drake. Ganz gleich, woran du glaubst, du hast meine Prüfung bestanden.
Nimm dieses Wissen und die Macht, die es dir verleiht, und sieh, wie es dein Schicksal prägt. Und sorge dafür, dass deine Feinde die Qualen, die sich in ihrer Seele verbergen, in vollen Zügen spüren. Dafür existiert meine Macht“, schloss Lubac mit einem bösartigen Grinsen.
„Das werde ich“, sagte Asher mit einem Grinsen, als die Dimension um ihn herum zu verblassen begann, und kurz darauf konnte er die Umgebung seiner Verdammten Dimension spüren.
[ Du hast ein Talent erhalten ]
[ Du hast eine Fertigkeit erhalten ]
Talente:
Talent (inaktiv: Lubac -> -30 % STR): [ Gedankenschmelze: Der Schmerz deiner Opfer, der aus ihrem Geist stammt, gibt dir Kraft und regeneriert deine HP und STR alle 3 Sekunden um 2 %, solange „Blick der Qual“ aktiv ist. Die gewonnene Kraft hält 10 Minuten lang an (0/20).
Fertigkeiten:
Fertigkeit (inaktiv: Lubac): [ Blick der Qual: Beschwöre den bösartigen Geist von Lubac durch deine Augen. Je näher du deinem Opfer bist, desto mächtiger wird er. Diejenigen, die deinem schrecklichen Blick ausgesetzt sind, erleben ihre schlimmsten Albträume und verlieren alle 3 Sekunden 1 % ihrer Werte, die du hast.
Während diese Fertigkeit aktiv ist, sind dein Mana und deine Sinne auf diese Fähigkeit und dein Opfer fixiert (Kosten: 3000 MP/Sekunde) (Abklingzeit: 20 Minuten) (Zauberzeit: Sofort) (0/30)].
Asher hob die Augenbrauen, als er das neue Talent und die neue Fertigkeit sah, die er verstanden hatte. Das waren definitiv übermächtige Fähigkeiten, und er fühlte sich zuversichtlicher, es mit Lori und Lubacs Kräften aufzunehmen.
Da es nur ein 1-gegen-1-Kampf war, konnte er Lori genug schwächen, um sie zu besiegen.
Als er jedoch sah, dass sein Mana und seine Sinne an die Fähigkeit „Blick der Qual“ gebunden waren, fragte er sich, ob das bedeutete, dass er nichts angreifen oder in seiner Umgebung wahrnehmen konnte, während er diese Fähigkeit einsetzte.
Wenn das der Fall war, konnte er sie definitiv nicht einsetzen, wenn er mehreren Gegnern gegenüberstand.
Gestärkt durch seine neue Beherrschung von Lubacs beeindruckenden Fähigkeiten, beschloss Asher, Lori erneut zu konfrontieren.
Mit entschlossenem Atem verschwand er aus der unheimlichen Stille der Verdammten Dimension und tauchte in den schattigen Tiefen von Loris Versteck wieder auf.
Zu seiner Überraschung war die riesige Höhle still, das einzige Geräusch war das sanfte, rhythmische Atmen der kolossalen Schlange, die sich in ihrer Mitte zusammenrollte.
„Sssss … Ich wusste, dass du aus deinem Versteck herauskommen würdest“, zischte Lori, ohne die Augen zu öffnen, ihre Stimme triefte vor Verachtung.
Asher kniff die Augen zusammen, seinen Blick auf die riesige Schlange geheftet, und antwortete mit ruhiger Zuversicht: „Bist du sicher, dass du das tun willst? Du könntest es bereuen, wenn du mich daran hinderst, zu gehen.“
Auf seine Herausforderung hin riss Lori die Augen auf, die im schwachen Licht der Höhle dunkelviolett leuchteten. Sie stieß ein unheimliches Zischen aus, das vor Bosheit nur so triefte: „Ssshhh, das sollte ich dir sagen. Schau mal, wen ich gefunden habe, während du dich versteckt und deine Wunden geleckt hast.“ Mit einer schnellen Bewegung ihres riesigen Schwanzes enthüllte sie eine Gestalt, die in seinen gewundenen Umklammerungen lag.
„Lysandra …“, murmelte Asher erschrocken und besorgt. Er hatte nicht erwartet, dass Lysandra sich in solche Gefahr begeben würde, vor allem angesichts ihres vorherigen Zustands und dem, was sie ihm erzählt hatte.
Loris Schwanz hielt sie sanft, aber fest, und die kaum noch bei Bewusstsein seiende Gestalt sah übel aus.
„Diese arme Drachenkönigin hat sich in Gefahr begeben, um deinen knochigen Kopf zu retten. Aber was mich verblüfft, ist, dass sie bereits von einer minderwertigen Version meines Giftes vergiftet war und trotzdem den ganzen Weg hierher gekommen ist, um dich zu retten. Du ungezogener Bengel … Sag mir nicht, dass du deine kleine „Schlange“ mit deiner Todfeindin geteilt hast …“ Loris Worte schlitterten durch die Luft, ihr Misstrauen war offensichtlich, als sie ihre Augen bedrohlich und spöttisch zusammenkniff.
Asher rieb sich die Stirn, Frustration stand ihm ins Gesicht geschrieben, und er fragte sich, wo dieses alte Ding überhaupt gelernt hatte, so zu reden.
Als er den Mund öffnete, um zu antworten, unterbrach Lori ihn mit einem Zischen, ihr Tonfall gekränkt und spöttisch: „Wenn du keine Skrupel hast, dich mit deinen Feinden zu paaren, dann sollte es dir auch kein Problem bereiten, mein Zuchtpferd zu werden!“
Asher atmete langsam aus, seine Geduld schwand: „Hör einfach auf mit dem Zuchtzeug, okay? Lass sie jetzt los, bevor du mich wirklich wütend machst“, sagte er, während seine dunkelgelben Augen kurz mit einem eiskalten Licht aufblitzten.
