Es wurde total still, die Endgültigkeit der Konfrontation legte sich wie Staub über die Szene. Arthur stand fest, sein Stab summte noch von der Restenergie, während die Leute, die das Ganze aus der Ferne beobachteten, genauso wie Borin mit offenem Mund da standen.
Doch diese angespannte Stille wurde jäh durchbrochen: „Tötet alle Menschen und verschwindet!“, bellte einer der Orks und zog damit die Aufmerksamkeit seiner verängstigten Artgenossen auf sich, die miterlebt hatten, wie ihr Anführer mit einem einzigen Schlag vernichtet worden war.
„Nein!“, entfuhr es Arthur, und es war mehr als eine Ablehnung – es war ein klarer Ruf der Auflehnung und der Sorge um die Geiseln im Inneren.
Mit einer schnellen Bewegung hob er seinen Stab, und ein mächtiger weißer Strahl aus Frostfeuer schoss aus dessen Spitze und traf den ersten Ork, der sich auf den Eingang der Bank stürzte. Der Strahl teilte sich dann seitlich und bildete ein strahlendes Spinnennetz aus eisigen Flammen, das die anderen Orks in einem grauenhaften Schauspiel einhüllte. Sie explodierten augenblicklich, und gefrorene Fleischfetzen flogen wie blutiges Konfetti in der gewaltsamen Folge.
„Junge, mach dir keine Sorgen um mich und rette die Geiseln!“, rief Borin mit rauer Stimme durch das Chaos, entschlossen, obwohl sein Arm noch nicht vollständig verheilt war.
Von der Dringlichkeit getrieben, stürzte Arthur in die Bank, sein Herz pochte, doch sein Verstand war darauf konzentriert, die Geiseln zu retten.
Doch der Anblick im Inneren ließ ihn erstarren und seine Füße wie festgenagelt auf dem Boden stehen bleiben.
Dutzende Geiseln, jede mit leuchtend blauen Ringen um den Hals, sahen ihn mit einem Ausdruck von Verzweiflung, Hoffnung und Angst an.
„Du Jäger, komm her, sonst sterben alle Menschen“, drohte ein einzelner Ork, dessen bedrohliches Gesicht zu einer Grimasse verzogen war, während er mit zitternder Hand einen Auslöser fest umklammerte.
Der Druck seines Fingers auf den Knopf war spürbar, jede Millisekunde eine unerträgliche Spannung. „Wenn ich meinen Finger vom Knopf nehme, boom!“, knurrte er.
Die Geiseln zuckten zusammen, ihre Gesichter vor Angst verzerrt, als der Ork das Geräusch einer Explosion imitierte, deren potenzielle Realität wie ein drohender Albtraum über ihren Köpfen schwebte.
Arthur, dessen anfänglicher Schock sich in eiserne Entschlossenheit verwandelt hatte, musterte die düstere Szenerie.
Wann waren diese brutalen Kreaturen so gerissen und tödlich in ihren Taktiken geworden? Er hatte keine so raffinierte Bedrohung von den Orks erwartet.
Normalerweise würden sie sich zerstreuen, sobald ihr Anführer tot war.
„Keine Sorge, Leute. Euch wird nichts passieren“, beruhigte Arthur die Geiseln mit einem sanften Lächeln, seine Stimme beruhigte die Nerven der verängstigten Geiseln.
Sie wussten nicht, wer dieser junge Jäger war, aber seine Worte, sein Auftreten und die kraftvolle, aber reine Aura, die er ausstrahlte, gaben ihnen Hoffnung.
Doch Arthurs scharfer Blick blieb auf den Ork mit dem Abzug gerichtet, während er jede mögliche Bewegung berechnete und abwägte. Seine Gedanken rasten – wie konnte er diese neue Bedrohung unschädlich machen, ohne das Leben der Unschuldigen zu gefährden?
Arthur versuchte dann, mit dem knurrenden Ork zu verhandeln, dessen Hand den tödlichen Abzug umklammerte: „Beruhige dich. Ich lasse dich in deine Welt zurückkehren, solange du diese Menschen gehen lässt“, bot Arthur an, seine Stimme ruhig, aber sein Herz pochte vor Ungewissheit über die Antwort des Orks.
In diesem Moment wirbelte ein Portal wenige Meter entfernt auf, ein Tor zur Hölle, das dem Ork eine Chance zur Flucht bot.
Arthurs Herz sank. „Nein!“, schrie er, und Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit, als er sah, wie der Ork auf den wirbelnden Strudel zustürmte und das Leben der Geiseln in der Schwebe hing.
Während der Ork sprintete, wurde Arthur die Realität der Situation klar – er konnte den Ork weder töten noch ihn mit dem Abzug entkommen lassen, da beides eine Katastrophe für die Geiseln bedeuten würde.
Was sollte er tun? Er war sich nicht sicher, ob er den Ork töten konnte, ohne das Leben dieser Menschen zu riskieren.
Doch in einer Wendung des Schicksals, gerade als der Ork das Portal betreten wollte, verwandelte sich der Boden unter ihm. Der feste Boden verwandelte sich in eine greifende Masse aus Erde, die mit erschreckender Geschwindigkeit empor schoss und den Ork einfing.
„Urrmmghh!“
Seine Fluchtversuche wurden zu dumpfen Schreien, als die Erde ihn komplett umhüllte und ihn in einem Ergrab verschloss.
Inmitten des Schocks und der Ehrfurcht der Geiseln kam eine Gestalt mit der Anmut eines fallenden Blattes von oben herab. Eine atemberaubend schöne Frau mit kastanienbraunem Haar und heldenhaften braunen Augen, gekleidet in eine silberne Rüstung mit blauen Akzenten und einem fließenden braunen Umhang, näherte sich der Szene. In ihrer Hand hielt sie einen eleganten silbernen Stab, der etwa zwei Fuß lang war und mit einer leuchtenden braunen Kugel versehen war, den sie mit einer Ausstrahlung von feierlicher Autorität schwang.
Sie landete geschickt vor dem nun bewegungsunfähigen Ork und packte mit einem Blick, der so kalt und konzentriert war wie die Tiefen des Winters, die Hand des Orks, während die Kugel sich von einem leuchtenden Braun in ein strahlendes Blau verwandelte.
Ohne einen Moment zu zögern, rammte sie die scharfe Spitze ihres Stabes in die Stelle über dem Herzen des Orks.
„Warte!“, rief Arthur, der gerade eingreifen wollte, aber abrupt stehen blieb, als die Erdfigur, die den Ork umhüllte, sich in Wasser auflöste und keine Spur von dem Ork oder dem Abzug hinterließ. Sein Blick huschte zu den Geiseln, und Erleichterung überkam ihn, als er sah, dass die leuchtend blauen Ringe um ihre Hälse ihr unheilvolles Leuchten aufgegeben hatten.
Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung ging durch den Raum, als die Geiseln erkannten, wer ihre Retterin war. „Die Elementarjungfrau hat uns gerettet!“, riefen einige, ihre Stimmen ein Chor aus Dankbarkeit und Ehrfurcht.
„Lady Amelia, danke!“, hallte es durch die Bank, als eine Geisel nach der anderen ihren Dank aussprach.
Amelia lächelte bescheiden und schüttelte sanft den Kopf. „Bitte dankt mir nicht.
Ich habe nur meine Pflicht getan“, sagte sie mit leiser Stimme, die jedoch von ihrer tiefen Überzeugung zeugte.
Als sich der Staub gelegt hatte und die unmittelbare Gefahr gebannt war, stürmte eine Gruppe Polizisten in ihren gestrichenen Uniformen in die Bank. Mit schnellen, koordinierten Bewegungen begannen sie mit der heiklen Aufgabe, die erschütterten, aber unverletzten Geiseln in Sicherheit zu bringen. Ihre professionelle Gelassenheit wirkte wie Balsam auf die von Angst zerrütteten Nerven.
Arthur, der noch immer die turbulenten Ereignisse verarbeitete, sah voller Ehrfurcht zu, wie Amelia, die berühmte Elementarjungfrau, erneut den Dank der Geiseln entgegennahm, als sie an ihm vorbeikamen.
Er wusste, dass die Leute sie aus Bewunderung Elementarjungfrau nannten, weil sie die seltene und mächtige Fähigkeit besaß, alle vier Grundelemente zu kontrollieren und mit Metamagie jedes Element in ein anderes zu verwandeln – eine besondere Gabe ihrer Familie.
Aber er hatte keine Ahnung, dass sie schon so schnell so gut geworden war. Er hatte sie schon so oft gesehen und wusste auch, dass sie eine gute Freundin seiner Schwester war.
Er näherte sich ihr mit einem respektvollen Lächeln, Dankbarkeit in seinen Gesichtszügen: „Danke, dass du zur richtigen Zeit gekommen bist, Ma’am. Ich war ratlos und hatte Angst, dass Menschen verletzt werden könnten.“
Amelia erwiderte sein Lächeln mit einem sanften Nicken, ihre Augen spiegelten die Ruhe nach dem Sturm wider: „Dank unserer neuen Kampfberaterin habe ich es rechtzeitig hierher geschafft. Du musst Arthur Evangelion sein …“ Ihre Stimme verstummte, als ein Schatten der Erkenntnis über ihr Gesicht huschte, und sie murmelte mit einem komplizierten Blick: „Du siehst genauso aus wie sie.“
Verwirrung huschte über Arthurs Gesicht. „Wie bitte? Du meinst meine …“
„Ja. Deine Schwester. Ich kannte sie sehr gut. Deshalb macht es mich traurig, dass sie uns alle ohne Erklärung verlassen hat.“ Amelias Tonfall wurde etwas härter, als sie sich daran erinnerte, was Aira Asher in seinem früheren Leben angetan hatte.
Arthur spürte Amelias tiefe Enttäuschung, senkte den Blick und sagte mit fester Stimme: „Es tut mir leid, aber ich glaube, meine Schwester hätte uns nicht ohne guten Grund verlassen. So ist sie nicht.“
„Das möchte ich auch gerne glauben …“, sagte Amelia, presste die Lippen zusammen und schaute in die Ferne.
„Du hättest fast die Geiseln sterben lassen, Arthur Evangelion.“
Erschrocken drehte sich Arthur um und sah einen großen, muskulösen Mann auf sich zukommen, dessen Präsenz beeindruckend war.
Das halb hochgekrempelte weiße Hemd und die schwarze Hose des Mannes standen in starkem Kontrast zu der Kleidung einer großen Frau, die ihn begleitete. Sie trug einen schwarzen Blazer und ein weißes, tief ausgeschnittenes Shirt, das durch einen kurzen schwarzen Bleistiftrock ergänzt wurde. Beide trugen rechteckige Brillen und ihre Gesichtsausdrücke waren streng und kalt.
Arthurs Aufmerksamkeit wurde jedoch kurz von den auffälligen goldenen Augen des Mannes gefesselt, ein Detail, das eine flüchtige Erinnerung an ein anderes Gesicht in ihm wachrief.
„Deine impulsive Entscheidung hätte alles gefährden können. Du hättest dich zuerst um die Geiseln kümmern sollen“, fuhr Asher fort, seine Stimme voller Missbilligung, während er lässig seine Hände in die Taschen steckte und vor Arthur stand.
Als sich jedoch ihre Blicke trafen, war er überrascht, in Arthurs haselnussbraunen Augen ein Spiegelbild der Augen dieser Frau zu sehen, und sogar sein Aussehen ähnelte dem ihren, sodass Asher unwillkürlich die Fäuste ballte.
Er hatte bereits von Rachel gehört, dass Aira einen kleinen Bruder hatte, der überraschenderweise vor der Welt versteckt wurde. Er konnte es nicht glauben, da er die Familie Evangelion schon so lange kannte, insbesondere Airas Vater.
Aber jetzt, wo der Mann vor ihm stand, wurde ihm klar, dass er sie vielleicht doch nicht so gut kannte, wie er gedacht hatte. Wie zum Teufel hatte er die ganze Zeit nicht mitbekommen, dass Aira einen kleinen Bruder hatte? Oder hatte sie es absichtlich vor ihm verheimlicht? Das wäre nicht verwunderlich, da dieser Typ darauf vorbereitet wurde, seinen Platz einzunehmen.
Aber wie konnte jemand, der nicht älter als 25 war, den Gipfel des S-Rangs erreichen, ohne dass jemand davon wusste? Allein seine Frostfeuer-Fähigkeit würde es den Leuten leicht machen, zu erkennen, zu welcher Familie er gehörte, selbst wenn er seine Identität verschleierte, es sei denn, sein Vater und Derek würden verzweifelt versuchen, alles zu vertuschen, um ihn bis zum richtigen Zeitpunkt versteckt zu halten. Das würde Sinn ergeben, wenn sie nicht wollten, dass jemand Arthur während seiner Kindheit gezielt ins Visier nahm.
Doch Arthurs Augen wirkten so sanft und rein, dass Asher für einen kurzen Moment in seiner Wut ins Stocken geriet. Was war das für ein seltsames Gefühl? Asher konnte nicht glauben, dass die Frau auch ohne ihre Anwesenheit noch immer einen solchen Einfluss auf ihn hatte.
Amelia stand abseits und beobachtete die Begegnung mit einem Gefühl der Beklommenheit. Sie war besorgt, weil sie wusste, dass Asher sich aufregen könnte, wenn er jemanden sah, der ihn an Aira erinnerte.
Arthur wurde nervös, als er diese große, einschüchternde Person sah, die ihn zurechtwies, und erkannte in ihr den neuen Kampfberater Ash.
Arthur nahm seinen ganzen Mut zusammen, erkannte die Ernsthaftigkeit der Lage und räusperte sich: „Es tut mir leid, Sir. Ich … Ich habe gesehen, dass Hatchet Hero in Schwierigkeiten war und von diesem Ork-Lord getötet werden sollte. Also musste ich eingreifen, obwohl ich eigentlich vorhatte, zuerst die Geiseln zu retten“, erklärte er mit einer Stimme, die die Dringlichkeit seiner Entscheidung in diesem Moment deutlich machte.
Asher blieb streng und runzelte frustriert die Stirn. „Das ist keine Entschuldigung. Hatchet Hero wusste, worauf er sich einließ, als er den Auftrag annahm. Jeder Jäger weiß, dass er nach der Annahme eines Auftrags möglicherweise nicht zurückkommt. Aber diejenigen, die ihrer Pflicht treu bleiben, wissen, dass ihre Priorität immer die Sicherheit der Menschen ist, die sie zu beschützen geschworen haben.
Also frag dich selbst … Ist es deine Pflicht, die Geiseln zu retten oder Hatchet Hero?“, forderte er Arthur heraus.
Arthur senkte kurz den Blick, um das Gewicht von Ashers Worten zu verarbeiten, bevor er wieder aufblickte und seine Entschlossenheit wuchs: „Ich wollte sie alle retten, Sir, genau wie wir es jetzt getan haben“, antwortete er mit einer Stimme, die sowohl Entschlossenheit als auch Anerkennung für die Lektion, die ihm gerade erteilt wurde, verriet.
„Das war nur dank Amelia möglich. Sonst wäre dieser Tag eine Katastrophe geworden. Als Jäger musst du bereit sein, in Sekundenschnelle schwierige Entscheidungen zu treffen“, fuhr Ash fort, sein Tonfall streng wie immer.
Arthur spürte den Stich der Kritik, akzeptierte aber deren Wahrheit, senkte den Kopf und murmelte entschuldigend: „Es tut mir leid. Ich werde mich bessern.“
Amelia spürte Arthurs Verzweiflung und erinnerte sich an ihre eigenen Herausforderungen als junge Jägerin. Sie mischte sich mit einem unterstützenden, wenn auch etwas unbeholfenen Lächeln ein: „Ash, sei bitte nicht so streng mit ihm. Es ist sein erster Tag im Job“, drängte sie mit sanfter Stimme, um sicherzustellen, dass Asher nicht unbewusst seine eigenen Gefühle preisgab.
Asher seufzte, seine Haltung wurde weicher, als er widerwillig zustimmend nickte: „Na gut. Aber nächstes Mal arbeitest du mit dem Team zusammen, anstatt alleine loszuziehen. Nur dann kannst du sie alle retten, wie du es willst.“
