Unter dem Schutz der Nacht in einer vergessenen Stadt erwachte ein verlassenes, staubiges und schattiges Gebäude mit einem unheimlichen Leuchten zum Leben.
Neben den kaputten Neonröhren und Glühbirnen warfen an den Wänden befestigte Fackeln flackerndes Licht über den staubigen Saal und enthüllten fünfundzwanzig Gestalten, die in dunkelbraune Umhänge gehüllt waren.
Sie saßen auf dem abgenutzten Boden, bildeten einen Kreis, senkten die Köpfe und verbargen ihre Gesichter unter Kapuzen, während sie im Chor sangen.
In der Mitte ihrer Versammlung pulsierte ein ritueller Kreis mit einem unheimlichen dunkelorangefarbenen Licht, dessen Schein finstere Schatten an die Wände warf.
„Betet weiter zu unserem Meister, damit seine dämonische Kraft weiter durch uns fließt und wir neue Höhen erreichen können!“ Die Stimme des Anführers, voller Eifer, durchdrang den rhythmischen Gesang und drängte seine Anhänger, ihre Hingabe zu vertiefen.
Doch die Heiligkeit ihres Rituals wurde durch eine spöttische Frage zerstört: „Was bringt es euch, zu einem schwachen Meister zu beten?“ Die kokette Stimme einer Frau, voller Hohn, hallte durch den Saal und ließ die Kultisten erschrecken und verstummen.
Der Kultführer und seine Anhänger waren kurz erschüttert, sammelten sich aber schnell wieder und sprangen mit geübter Geschicklichkeit auf die Beine.
Waffen, die mit einem subtilen Schimmer glänzten, wurden blitzschnell gezogen, und ihre Bereitschaft, ihren Glauben zu verteidigen, war in der angespannten Luft spürbar.
„Zeig dich, Eindringling, wenn du nicht unserem Meister geopfert werden willst“, befahl Hangul, der Anführer der Sekte, während seine dunklen Augen die Schatten absuchten.
Sein Gesicht, das von einem schwarzen Bart und Schnurrbart gezeichnet war, wurde von dunklen Ringen unterstrichen – ein Spiegelbild seiner Hingabe oder vielleicht seines Wahnsinns.
Aus der Dunkelheit trat eine Gestalt hervor, die die Fackeln wild flackern ließ.
Eine Frau, deren Präsenz ebenso auffällig wie bedrohlich war, trat ins Licht.
Sie trug eine rote Lederjacke, die ihre Kurven betonte und wenig der Fantasie überließ, da sie ihr tiefes Dekolleté und den oberen Teil ihrer üppigen Brüste entblößte. Sie strahlte Selbstbewusstsein und eine glühende Anziehungskraft aus.
Ihr zinnoberrotes Haar fiel ihr unter der Kapuze hervor und bildete einen feurigen Kontrast zu der düsteren Umgebung.
An ihrer Seite standen zwei Frauen, deren schwarze Augen hinter Masken hervorblitzten, die die untere Hälfte ihrer zarten Gesichter verbargen.
Die eine trug eine rote Jacke und darunter ein Hemd, ihr schwarzes Bobhaar bildete einen scharfen Kontrast zu ihrer Kleidung, während die andere in eine silberne Rüstung gekleidet war und mit ihren großen, runden Augen Reinheit und Unschuld ausstrahlte.
Beide hielten einen grünen, spitzen Stab in der Hand, der in einem sanften grünen Licht leuchtete.
„Vorsicht, kleiner Mann. Wir sind nicht hier, um zu kämpfen“, sagte die Frau mit den zinnoberroten Haaren mit einem Lächeln, das sowohl entwaffnend als auch gefährlich war.
Dunkle zinnoberrote Linien zogen sich über ihre Haut und ließen selbst einen Dummkopf erkennen, dass dunkle Kräfte durch ihre Adern flossen.
„Ich bin Hangul, der Anführer des Kultes der Eisernen Kugeln. Ihr habt euch den falschen Kult ausgesucht. Wer seid ihr und zu welchem Kult gehört ihr?“, fragte Hangul, dessen Körper von dunkelorangefarbenen Linien umgeben war, die die Farbe des Ritualkreises widerspiegelten. Die Kultisten, ermutigt durch die Haltung ihres Anführers, richteten ihre leuchtenden Waffen auf die drei Eindringlinge.
Die Frau ließ sich von der aggressiven Haltung nicht beeindrucken, zuckte lässig mit den Schultern und zeigte keine Spur von Besorgnis. „Ich hatte mal einen guten Namen, aber leider kann ich ihn jetzt nicht mehr verwenden. Ihr könnt mich Huntress nennen, ich bin die Anführerin des Coven of the Damned“, stellte sie sich mit einem Lächeln vor.
„Hahahaha“, Hanguls Lachen, voller Spott und Verachtung, erfüllte die Luft, und seine Anhänger lachten mit ihm, ließen ihre Wachsamkeit sinken und gaben sich ihrer Überlegenheit hin.
„Der Zirkel der Verdammten? Ist das nicht die Sekte, die einige der Jägergilden zerstört hat?“, flüsterte einer der Sektenmitglieder mit zitternder Stimme.
„Unmöglich, dass sie diese Gilden mit weniger als hundert Kultisten zerstört haben“, flüsterte ein anderer.
Hangul runzelte die Stirn und fragte sich, ob sie wirklich zu diesem Kult gehörten. Aber dann rechnete er nach.
Sein Gesichtsausdruck entspannte sich. „Na und? Ihr habt einen schweren Fehler gemacht, indem ihr nur zwei Seelenknechte mitgebracht habt.
Mit unserer Überzahl würden wir euch drei in kürzester Zeit erledigen“, spottete er und ließ seinen Blick mit beunruhigender Gier über Grace, Emiko und Yui schweifen. „Trotzdem seht ihr drei ziemlich lecker aus. Wir werden also viel Spaß mit euch dreien haben, bevor wir eure Seelen unserem Meister opfern“, sagte Saliva und sabberte über seine Lippen, während er auf die riesigen Brüste der Frau in Rot starrte.
Er hatte noch nie so große und natürlich geformte Brüste gesehen. Diese riesigen Titten reizten ihn so sehr, dass er das Gefühl hatte, sie könnten jeden Moment aus ihrer Jacke springen.
Emikos Gesicht verzog sich zu einer Grimasse aus Ekel und Wut, und sie umklammerte ihren grünen Stab fester, als sie die abscheulichen Andeutungen hörte, die er den beiden Menschen machte, die sie am meisten liebte.
Yui legte sanft eine Hand auf Emikos Schulter, eine stille Bitte, nichts zu tun, während sie andeutete, dass eine bestimmte Person die Situation im Griff hatte.
Grace, unbeeindruckt von den derben Bemerkungen und der Spannung, die in der Luft knisterte, behielt ihre Fassung und spielte mit einer Strähne ihres zinnoberroten Haares, während sie lächelte: „Wie zu erwarten von einem Anführer, bist du so schlau, dass du denkst, Zahlen seien alles.
Aber bist du nicht neugierig, warum wir hier sind?“, fragte sie in neckendem Ton, der jedoch eine unterschwellige Herausforderung enthielt.
Hanguls Antwort war ein höhnisches Lachen, seine Belustigung gepaart mit Arroganz: „Das interessiert uns nicht die Bohne, aber du bist ziemlich witzig, Lady. Du hast ein paar Sekunden Zeit, uns mit deinem dummen Grund für dein Kommen zu unterhalten“, spottete er.
Graces Seufzer war der Auftakt zu ihrer Enthüllung: „Ursprünglich sind wir hierhergekommen, um euch kleinen Hunde davon zu überzeugen, uns zu folgen und mit dem Schwanz zu wedeln, wann immer wir es euch befehlen. Aber nachdem wir gesehen haben, wie
gut erzogen ihr alle seid, dachte ich, das wäre eine Beleidigung für Straßenhunde. Deshalb werden wir euch alle töten und alle Lebenskristalle und Manasplitter plündern, die ihr hier hortet“, erklärte sie, wobei sich ihre Mundwinkel zu einem beunruhigenden Lächeln verzogen.
Das Gelächter, das noch vor wenigen Augenblicken den Saal erfüllt hatte, erstarb in Hanguls Kehle, und seine Belustigung wich kalter Wut. „Schießt ihnen in die Beine und macht sie fertig“, befahl er mit mörderischer Stimme, während seine Augen vor Lust brannten.
Die Kultmitglieder gehorchten sofort, hoben ihre Waffen, die im gleichen dunkelorangen Licht leuchteten wie der Ritualkreis, und feuerten.
Die Kugeln, die mit dämonischer Energie aufgeladen waren, zischten durch die Luft auf
die drei Frauen zu.
Emiko und Yui, angespannt vom Knall der Schüsse, bereiteten sich instinktiv auf den Aufprall vor.
Doch dann spielte sich eine unerwartete Szene ab, die Hangul und seine Anhänger sprachlos machte.
Die Luft, die kurz still war, füllte sich plötzlich mit leuchtenden Kugeln, die nur wenige Zentimeter vor ihren Zielen in der Luft schwebten.
Grace stand unversehrt da, mit einem selbstgefälligen, verführerischen Lächeln, das Selbstbewusstsein und Macht ausstrahlte. „Habe ich euch nicht gewarnt … Ihr werdet alle sterben“, verkündete sie.
„Wage es nicht! Du hast keine Ahnung, wer unser Meister ist …“
Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, schnippte Grace lässig mit den Fingern, und die Kugeln änderten ihre Richtung und richteten sich mit gnadenloser Rache gegen ihre Absender.
„NEIN!“ Ihre Schreie der Schock und Angst wurden abrupt unterbrochen, als Hangul und seine Anhänger ihr Schicksal ereilte und ihre Körper unter der Wucht ihrer eigenen Waffen heftig zuckten.
Die Halle, die zuvor von der bedrohlichen Energie der Sekte erfüllt war, hallte nun von ihren qualvollen Stöhnen wider, die verstummten, als sie zusammenbrachen und ihr Blut in den staubigen Boden sickerte.
„Und ihr hattet keine Ahnung, dass unser Meister der Dämonenkönig selbst ist“, sagte Grace mit einem kalten Grinsen, als sie auf Hanguls Leiche hinunterblickte, dessen Gesicht vor Schock und Entsetzen erstarrt war.
„Egal, wie oft ich das schon gesehen habe … es ist immer noch genauso beeindruckend, Tante Grace. Findest du nicht auch, Emiko?“ Yuis Stimme, voller Aufregung und Ehrfurcht, durchbrach die düstere Stille.
Emiko, deren Bewunderung für Grace in ihrem Blick deutlich zu sehen war, konnte nur nicken, fasziniert von der Demonstration roher Kraft und Finesse.
Grace trat leichtfüßig über die Besiegten hinweg und genoss das Gemetzel. „Deshalb liebe ich es, Idioten mit Waffen zu töten. Sie sind einfacher zu erledigen als diejenigen, die an traditionellen Waffen festhalten“, sinnierte sie.
„Kein Wunder, dass einige der mächtigen Jäger an traditionellen Waffen festhalten“, murmelte Yui und stimmte Grace zu.
„Oder man muss von seinen Verteidigungsfähigkeiten überzeugt sein“, meinte Emiko nachdenklich.
„Jetzt geht ihr beiden und sucht die Gegend ab. Ich rieche hier jede Menge Beute.
Wir müssen vorbereitet sein, wenn unser Meister hier eintrifft“, sagte Grace mit einem Grinsen, während ihre einst üppige Gestalt zu welken begann und sich nahtlos in die einer schlanken, gealterten Frau verwandelte.
Das leuchtende Zinnoberrot ihrer Haare, das noch vor wenigen Augenblicken wie Flammen um ihr Gesicht getanzt hatte, verblasste nun zu einem sanften Weiß wie der erste Schnee des Winters. Es fiel ihr in lockeren Wellen über die Schultern, leichter, aber immer noch voll.
Trotz der zarten Falten, die sich auf ihrer Haut abzeichneten und die Spuren von Lachen und Trauer nachzeichneten, blieb ihre Anmut ungebrochen.
Ihre Haut hatte zwar ihren jugendlichen Glanz verloren, strahlte aber immer noch, während ihre mandelbraunen Augen nach wie vor mit einer unnachgiebigen Kraft funkelten, die ihre körperliche Verwandlung Lügen strafte.
Selbst in diesem veränderten Zustand bewegte sich Grace mit einer Haltung, die ihrem Alter trotzte, während Emiko und Yui sich daran gewöhnt hatten, dass sie sich so hin und her verwandelte, da sie wussten, dass sie keine andere Wahl hatte, als ihre gealterte Gestalt anzunehmen, um die Lebenskristalle zu retten, die sie für ihre Kräfte benötigte.
„Aber was ist, wenn die anderen Zweige dieser Sekte von unserem Angriff erfahren und versuchen, sich zu rächen?“, fragte Yui besorgt und klammerte sich an ihren Stab, als würde sie Trost in seinem vertrauten Gewicht suchen.
Graces Antwort strahlte Zuversicht aus, ihr Lächeln war unerschütterlich, als sie Yuis Besorgnis direkt begegnete: „Na und? Sollen sie doch kommen.
Das ist es, was unser Meister will … dass unsere Sekte weiter wächst und unser Name sich verbreitet. Bisher haben wir uns zurückgehalten, aber jetzt, wo er bald zu uns stoßen wird, geht es richtig los. Außerdem sollten wir uns keine allzu großen Sorgen machen, wenn unser Meister stark genug geworden ist, um sogar eine ernsthafte Bedrohung für die Top 10 unserer Welt darzustellen.“
Die Enthüllung der neu entdeckten Stärke ihres Meisters versetzte Yui und Emiko in eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit. „Die Top 10? Ohhhh…“, murmelte Yui ehrfürchtig, während Emiko ungläubig mit den Augen blinzelte und sich fragte, was er wohl getan hatte, um innerhalb so kurzer Zeit so stark zu werden.
