Im Herzen des Königreichs Bloodburn ging eine Welle der Erleichterung und Freude durch die Straßen, hallte von den alten Steinmauern wider und erfüllte die Luft mit einem spürbaren Gefühl der Hoffnung. Die offizielle Ankündigung der Königin hatte bei den Leuten für große Freude gesorgt: Ihr König hatte eine mächtige Barriere um das Königreich errichtet, einen Schutzschild gegen ihre Feinde, der sie vor den Draconiern und anderen Gegnern sicher hielt, die jenseits ihrer Grenzen lauerten.
Die Quelle dieses wundersamen Schutzes war angeblich ein mächtiges Artefakt, eine Belohnung für den triumphalen Vorstoß des Königs in den Turm der Qualen, und sein schockierender Aufstieg zum Seelenfresser trug nur noch mehr zur Legende bei, die sich rasch um ihn rankte.
Es war noch nicht lange her, dass er zum besten Seelenreiniger geworden war. Gerade als sie dachten, er könne sie nicht mehr überraschen, wurden sie wieder einmal glücklich eines Besseren belehrt.
Die Königin verkündete außerdem, dass das Königreich die Erfolge seines Königs und seine sichere Rückkehr mit zehntägigen Feierlichkeiten begehen würde, bei denen jeder ihm seine Liebe und Bewunderung zeigen und auch diejenigen ehren konnte, die für ihn gestorben waren.
Die Straßen waren voller Vorbereitungen, die Luft war erfüllt von Vorfreude auf die bevorstehenden Tage der Freude.
Doch nicht alle Ecken des Königreichs waren von der Vorfreude auf die bevorstehenden Feierlichkeiten erfüllt. In den abgelegenen Gemächern von Bloodwing Manor lag ein unheilvoller Schatten, der in krassem Gegensatz zu der fröhlichen Stimmung im Rest des Königreichs stand. Das Herrenhaus hatte normalerweise eine unheimliche Atmosphäre, doch heute war es in eine eisige Stille gehüllt, die nur durch die düstere Prozession der Bediensteten unterbrochen wurde.
Die Spannung war greifbar, als die Diener mit vor Angst verkrampften Körpern die blutüberströmten Überreste einer Magd in ihr Zimmer schleppten, die unwissentlich an die Tür ihrer Herrin geklopft hatte, ohne zu ahnen, dass diese nicht gestört werden wollte.
Sie konnten nur seufzen und der Magd vorwerfen, dass sie sich zu viele Sorgen gemacht hatte, nachdem sie gehört hatte, dass der älteste Sohn ihrer Herrin von den Draconiern gefangen genommen worden war.
Sie alle wussten, wie sehr ihre Herrin den Ältesten verwöhnte, und selbst wenn jemand ihm nur ein Haar gekrümmt hätte, hätte ihr Zorn sie das bitter bereut.
Deshalb hatten sie jetzt noch mehr Angst als sonst, weil sie sich nicht vorstellen konnten, wie wütend und aufgebracht sie gerade sein musste.
Doch das plötzliche Geräusch von Schritten kündigte die Ankunft von Seron an, dem Herrn des Anwesens, dessen Anwesenheit die Diener kurz von ihrer grausigen Aufgabe ablenkte. Sein seufzender, resignierter Atemzug trug wenig dazu bei, die Atmosphäre der Angst zu vertreiben, die wie ein Leichentuch über dem Flur lag.
„Räumt hier auf und kommt nicht auf diese Etage, es sei denn, sie will euch sehen“, wies er sie an, seine Stimme ein ruhiger Befehl inmitten des Sturms der Angst, der sein Zuhause umgab.
Mit dem Wissen um das, was ihn erwartete, drückte Seron die Tür zu Rebeccas Gemächern auf.
Der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihn die Augenbrauen hochziehen. Es war ein Bild des Chaos und der Verzweiflung, das in krassem Gegensatz zu der Pracht stand, die normalerweise das Herrenhaus auszeichnete.
Rebecca kniete inmitten der Trümmer, die sie selbst angerichtet hatte. Der Raum spiegelte ihre innere Zerrissenheit wider – Möbel lagen zerbrochen herum, Glasscherben glitzerten bedrohlich zwischen Blutstropfen, und der Geruch der Verzweiflung hing schwer in der Luft.
Als Seron das Chaos betrat, das einst ein eleganter und aufgeräumter Raum gewesen war, klang seine Stimme voller Enttäuschung und Vorwurf: „Was soll das, Rebecca? Ich weiß, dass du wütend bist, aber du musstest nicht dein Zimmer verwüsten und eine arme Magd töten. Deine Wut an ihnen auszulassen, ist keine Lösung.“
„Verärgert? Hahaha“, Rebecca lachte kalt, ein Geräusch, das in der trostlosen Atmosphäre des Raumes fremd klang, und drehte dann ihren Kopf zu Seron. Ihr silbernes Haar, normalerweise ein Symbol ihrer königlichen Haltung, hing jetzt zerzaust um ihr Gesicht, das vor Wut verzerrt war. „Dein ältester Sohn wurde von den Draconiern in einen Kerker geworfen, und alles, was du zu sagen hast, ist, dass ich nicht wütend sein soll?
Oder ist dir sein Leben wirklich egal und du kümmerst dich nur um das Leben einer erbärmlichen Magd? Warum überrascht mich das nicht? Du hast dich immer noch nicht geändert.“
Serons Miene verhärtete sich, während Rebecca fortfuhr: „Wie kannst du so ruhig bleiben, wenn er in diesem Moment vielleicht gefoltert wird?“ In ihren blassroten Augen tobte ein Sturm aus Verzweiflung und Wut, die Wut einer Mutter, die sich entfesselte.
Seron bahnte sich einen Weg durch die Trümmer zerbrochener Möbel und zerbrochener Träume und näherte sich ihr, um sie zur Vernunft zu bringen: „Ich mache mir Sorgen um Oberon. Aber wir sollten …“ Sein Flehen wurde durch den Anblick der Karte unterbrochen, die vor Rebecca ausgebreitet lag, ein detaillierter Plan des feindlichen Territoriums. Von einer plötzlichen Dringlichkeit erfasst, packte er ihr Handgelenk und fragte mit besorgter Stimme: „Was soll dieser Wahnsinn? Hast du vor, dich in ihr Königreich zu schleichen?“
Rebeccas Reaktion war schnell und schroff, als sie seine Hand wegschüttelte: „Dann sag mir, wie ich ihn retten soll! Wenn du es nicht kannst, dann geh mir aus dem Weg. Ich werde alles tun, um ihn da rauszuholen, selbst wenn ich selbst dorthin gehen muss.“
Serons Frustration war spürbar, als er ihrer rücksichtslosen Entschlossenheit mit der harten Realität konterte: „Hörst du dir selbst überhaupt zu?
Wenn es um Oberon geht, kannst du nicht klar denken. Überleg doch mal … selbst wenn du es ohne Probleme oder mit Hilfe von jemandem, den du dort kennst, in ihr Königreich schaffst, kommst du nicht an den Verliesen vorbei. Die sind streng bewacht, und wenn du erwischt wirst, wirst du nicht nur bestraft, sondern dein Sohn wird vor deinen Augen hingerichtet.
Im Moment lebt er wenigstens noch, oder? Willst du wirklich, dass dein Sohn stirbt?“
Die Wirkung seiner Worte schien Rebeccas Wut zu durchdringen, und ihre Entschlossenheit schwankte, als die düsteren Möglichkeiten, die er skizzierte, in ihr Wurzeln schlugen. „Yargh!“ Mit einem frustrierten Tritt schickte sie die Karte mit dem Fuß über den Boden, doch ihr Geist blieb ungebrochen, gefangen in einem Strudel aus Verzweiflung und Hilflosigkeit.
Seron spürte eine Veränderung und wagte einen Vorschlag, eine Rettungsleine inmitten des Sturms: „Warum versuchst du nicht, mit unserem König zu reden? Er ist jetzt mächtig und einflussreich genug, um vielleicht Verhandlungen zu führen oder etwas zu unternehmen. Es ist auch nicht gut für ihn, wenn ein Prinz unseres Königreichs von den Draconiern gefangen gehalten wird. Er will vielleicht sein Gesicht wahren.“
In ihrer Aufgewühltheit reagierte Rebecca auf Serons Vorschlag mit einer Mischung aus Verachtung und Unglauben: „Willst du mich verhöhnen oder mir helfen? Du willst, dass ich ihn um Hilfe bitte, nach allem, was er uns angetan hat, vor allem Oberon?“ Ihre Worte waren voller Vorwürfe, sie konnte nicht glauben, dass Seron seinen Namen als „Lösung“ ins Spiel brachte.
„Ich bin mir sicher, dass unser Sohn nur gefangen genommen wurde, weil dieser außerirdische Bastard etwas angestellt hat. Wie sonst wäre es möglich, dass alle entkommen sind und nur er zurückgelassen wurde? Er war der Stärkste, abgesehen von Eradicator und Naida.“
Seron, dessen Geduld langsam zu Ende ging, konterte mit einer aus Realismus geborenen Entschlossenheit: „Das wissen wir nicht mit Sicherheit, und du solltest mit deinen Worten vorsichtig sein. Asher ist nicht mehr der seelenlose Junge, der hilflos den ganzen Tag im Bett lag. Seine Macht und sein Ansehen werden bald denen der Königin gleichkommen oder sie sogar übertreffen. Ob es dir gefällt oder nicht, er ist die beste Chance, die du im Moment hast. Niemand sonst wird dir helfen können.“
Die Spannung zwischen ihnen eskalierte, als Rebecca, deren Emotionen überkochten, Seron herausforderte: „Warum fragst du ihn dann nicht selbst? Oder willst du Oberon im Stich lassen? Das ist doch wohl das, was du insgeheim hoffst, oder?“
Serons Frust war deutlich zu spüren, als er erwiderte: „Hör auf, Dinge zu erfinden, die ich nie gesagt habe. Der einzige Grund, warum ich ihn nicht frage, ist, dass ich es für klüger halte, abzuwarten und zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln. Jetzt etwas Unüberlegtes zu tun, könnte alles noch schlimmer machen. Ich habe dir nur zu deinem Besten vorgeschlagen, Asher um Hilfe zu bitten.“
Rebecca spottete, als Seron sich umdrehte und zur Tür ging. „Aber wenn du nicht willst, vergiss, was ich gesagt habe. Tu nur nichts, was die Lage noch verschlimmert“, sagte Seron und verließ den Raum, während Rebecca mit den Augenbrauen zuckte und ihr Herz vor Frustration, Wut und Hilflosigkeit pochte.
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Währenddessen war die Stimmung im Arbeitszimmer von Demonstone Castle ganz anders als der ganze Stress im Bloodwing Manor. Asher suchte Trost bei Rowena und öffnete leise die Tür, um nach ihr zu sehen, nachdem er ihr etwas Zeit zum Ausruhen gegeben hatte.
Aber er seufzte hilflos, als er sah, dass sie schon wieder voll bei der Arbeit war. Auch ohne die Hilfe der Ärzte ging es ihr dank der schnellen Heilung ihres Körpers schon wieder gut.
Aber er wusste, dass das nicht bedeutete, dass sie nach allem, was sie durchgemacht hatte, nicht erschöpft war.
Ihr durchdringender Blick, scharf wie der eines Falken, wanderte über die vor ihr verstreuten Pergamente, aber ihre Gedanken waren woanders.
Rowena hob den Blick und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie ihn hereinkommen sah. „Ich dachte, du schläfst vielleicht, da du dich seit ein paar Stunden nicht gezeigt hast. Deshalb wollte ich dich nicht stören.“
„Du solltest lieber schlafen“, sagte Asher mit einem ironischen Lächeln, als er daran dachte, wie Merina ihn eine Weile mit ihren Brüsten erstickt hatte, nachdem sie buchstäblich geweint hatte, bevor sie von Ceti’s Zustand erfahren hatte, weil sie vor seiner Rückkehr beunruhigende Gerüchte über ihn gehört hatte.
Aber nachdem sie von Ceti’s Zustand erfahren hatte, brach sie noch mehr zusammen und wollte Ceti sehen, obwohl er ihr erklärte, dass sie warten müsse, bis Igrid Ceti geheilt hatte. Er wollte Merina auch nach der Frau namens „Luna“ fragen, die in Ceti’s Körper erschienen war.
Aber er wusste, dass sie nicht in der Verfassung war, um zu antworten, und er wollte sie auch nicht schockieren, falls sie keine Ahnung hatte.
Und dann tröstete er sie irgendwie mehrere Stunden lang auf dem Bett, bis sie einschlief. Er fand es besser, dass sie sich so ausruhte, da sie aussah, als hätte sie tagelang nicht geschlafen, weil sie sich Sorgen um ihn gemacht hatte.
„Oh … es hätte mir nichts ausgemacht, wenn du es getan hättest. Aber ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich dich vermisst habe, auch wenn ich nur kurz weg war“,
Mit einer schnellen Bewegung durchquerte er den Raum, schloss die Distanz zwischen ihnen und umarmte Rowena fest.
Er hatte keine Ahnung, wie sehr er das Gefühl ihres geschmeidigen Körpers in seiner Umarmung und die Wärme ihrer Haut vermisst hatte.
„Ich habe dich noch mehr vermisst“, Ihre Lippen trafen sich in einem leidenschaftlichen Kuss, als Rowena ihren Kopf hob und sein Gesicht umfasste.
