Die Luft im Demonstone Castle war schwer von unausgesprochenen Geschichten, als Rowena, Asher und Naida die Schwelle zu einem Raum überschritten, der in Schatten und Stille gehüllt war.
In diesem versteckten Stockwerk des Schlosses war keine Menschenseele zu sehen. Keine Wachen oder Diener würden es wagen, dieses Stockwerk zu betreten, selbst wenn sie von seiner Existenz wüssten.
Das laute Knarren der Tür durchbrach die Stille, ein Geräusch, das durch die Jahrhunderte zu hallen schien und einen Raum offenbarte, der von der Zeit und von Dämonen unberührt war.
Mit schwerem Herzen erinnerte sich Asher an die Geschichten, die von dem Erlass des Verschlingers flüsterten: Dieses Heiligtum sollte versiegelt bleiben, seine Geheimnisse ungestört, außer in einem Moment der größten Not für das Königreich.
Er wusste, dass dies der Grund war, warum kein König diesen Raum seit dem Verschwinden des Verschlingers betreten hatte. Sie alle respektierten seinen Wunsch und hielten sich daran, egal was passierte.
Auch Rowena bedauerte, dass sie die Erste sein musste, die diesen Ort betrat, und das noch dazu in einer so schlimmen Situation.
„Bist du sicher, dass dies der beste Ort für den Schlüssel ist?“, fragte Rowena Naida mit einer Stimme, in der sich Zweifel und Zögern vermischten.
Naidas Antwort war bestimmt, ihr Nicken drückte ihre Gewissheit aus: „Der Allmächtige hat Seiner Majestät gesagt, dass der Schlüssel im Herzen des Königreichs versteckt werden soll. Nach dem, was wir erfahren haben, ist dieser Raum, in dem wir stehen, genau der Ort, an dem der Verschlinger sein Volk begraben hat …“ Ihre Worte verstummten, als bestimmte Erinnerungen in ihrem Kopf auftauchten.
Asher starrte auf den Boden unter ihren Füßen und war von der Schwere ihrer Tat überwältigt. Er erkannte, dass das Fundament ihres Königreichs nicht nur auf Raziels Bestrebungen beruhte, sondern buchstäblich auf dem Blut und den Knochen seiner Lieben.
Er wusste, dass Raziel dies getan hatte, weil es für ihn der einzige Weg war, ihnen immer nahe zu sein und sie niemals zu vergessen.
Obwohl dies mit einer anderen Person zu tun hatte, empfand er es tief in seinem Innersten.
„Dann lasst uns beginnen“, sagte Rowena mit entschlossener Stimme und begann das Ritual, während ihre Hand durch die Luft wirbelte.
Eine Flut mystischer Gegenstände – Steine, Amulette, Waffen –, die alle von einer dunklen, geheimnisvollen Essenz durchdrungen waren, fiel klirrend zu Boden. Ihr Leuchten, ein Tanz aus dunklem Licht, tauchte den Raum in eine überirdische Aura.
Asher, der Zeuge der Versammlung so vieler Deviars war, verspürte ein leichtes Unbehagen. Die edlen Häuser hatten diese göttlichen Artefakte nur widerwillig hergegeben, da sie nicht sicher waren, ob sie jemals zurückkehren würden. Doch die Notlage zwang sie, sich von diesen geschätzten Gegenständen zu trennen, ein Opfer für das Wohl der Allgemeinheit.
Er wusste, dass kein Haus seine Deviars so einfach hergegeben hätte, wenn nicht das Überleben ihres Königreichs auf dem Spiel gestanden hätte.
Aber er ließ Rowena seinen Deviar benutzen, und er wusste auch, dass sie ihren ebenfalls hergegeben hätte, wenn ihr Deviar nicht für das Königreich so wichtig gewesen wäre.
Er konnte nur hoffen, dass dieser Schlüssel nicht zu hungrig sein würde und nicht alle Deviars verschlingen würde, die sie ihm zuführen würden. Andernfalls würde Rowena im schlimmsten Fall ihren Deviar einsetzen, daran hatte er keinen Zweifel.
„Du kannst ihn jetzt herausholen“, forderte Rowena ihn auf, den Blick auf Asher geheftet. Mit einem ernsten Nicken griff er in seine Robe und zog den purpurroten Griff hervor. Mit einer Bewegung seiner Hand glitt die Klinge hervor, ein purpurrotes Gegenstück zu seiner Statur, deren Präsenz gebieterisch und unheilvoll war.
Das Leuchten der Klinge, subtil und doch durchdringend, warf einen Schimmer, der sowohl bedrohlich als auch majestätisch war.
Sogar Rowena und Naida hielten unter dem unheilvollen Licht und der Aura, die von ihm ausging, kurz den Atem an.
Sie hatten diese Aura nicht einmal gespürt, bis Asher sie enthüllte.
Asher wünschte sich, er könnte mehr über diesen Schlüssel namens „Void Reaver“ erfahren. War er wirklich nur ein Schlüssel oder hatte er noch eine andere Funktion? Warum hatte Drakaris nicht einmal ansatzweise andere Verwendungszwecke für diesen Schlüssel erwähnt? Hatte er Angst, dass er ihn missbrauchen könnte? Er war beunruhigt, als er sich an das Gespräch zwischen dem Mondwächter und dieser Frau namens Luna erinnerte, die eigentlich Ceti sein sollte.
„Du kannst es jetzt in die Mitte des Arrays einbauen“, sagte Rowena, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles wie geplant funktionierte. Das Ganze war von mindestens hundert Experten vorbereitet worden, bevor es ihr übergeben wurde.
Asher, umgeben vom unheimlichen Schein der Deviars, die alle ein dunkles, eisiges Licht ausstrahlten, miteinander verbunden durch Stränge ätherischer Energie und umgeben von einem Kreis aus purpurroten Runen, spürte die Last der Verantwortung auf seinen Schultern. Er hob das Schwert, dessen purpurrote Farbe einen starken Kontrast zur Dunkelheit bildete, und flüsterte mit ernster Stimme: „Beschütze unser Königreich, solange du kannst.“
Mit diesen Worten rammte er das Schwert in das Herz der leuchtenden Anordnung.
Die Reaktion war sofort spürbar, eine Welle der Kraft, die durch die Grundmauern der Burg schwappte. Der Void Reaver, der nun in der Anordnung steckte, wurde zum Mittelpunkt einer Kraft, die so stark war, dass der Boden bebte und sein dunkler Schein sich in alle Richtungen ausbreitete, den Raum in ein purpurrotes Licht tauchte und alle drei zurücktaumeln ließ.
Die drei konnten nur mit weit aufgerissenen Augen zusehen, wie das Schwert als Kanal fungierte und Energie aus den umstehenden Deviars zog. Die Luft war voller Spannung, die Burg selbst schien den Atem anzuhalten, als das Array und das Schwert eins wurden.
Dann, so plötzlich wie es begonnen hatte, hörten die Erschütterungen auf. Aus dem Schwert brach eine halbtransparente purpurrote Kugel hervor, die sich schnell und unaufhaltsam ausdehnte. Sie wuchs über die Grenzen des Raumes hinaus, drang über die Burgmauern hinaus und hüllte das Königreich in ihren Schoß.
Rowena, die Augen konzentriert geschlossen, nutzte die Sicht, die ihr die Augen der Burg gewährten.
Mit klopfendem Herzen beobachtete sie, wie sich die Kugel über Dutzende von Kilometern ausdehnte und eine schützende Kuppel über ihr Königreich legte.
Und dann verschwand sie genauso schnell, wie sie erschienen war, und hinterließ eine aufgeladene Stille und ein Königreich, das von einer mystischen Kraft geschützt wurde.
Draußen standen die Menschen des Königreichs, deren Alltag durch das plötzliche Ereignis unterbrochen worden war, in kollektiver Verwunderung da.
Der Anblick der purpurroten Kugel, ein ebenso schönes wie verwirrendes Phänomen, löste eine Flut von Fragen und Spekulationen aus. Welche Magie war hier am Werk? Hatte das etwas mit dem Schutz ihres Königreichs zu tun?
Sie hatten bereits Gerüchte gehört, dass ihr König mit einem Mittel zurückgekehrt sei, um ihr Königreich vor den Draconiern zu schützen. Es war das einzige Gerücht, das ihre Ängste weitgehend besänftigte.
Zurück im Schloss waren Asher und Naida erleichtert, als Rowena sagte: „Es hat funktioniert. Wir werden in Sicherheit sein … vorerst.“
Doch trotz des Triumphes klang in Ashers Stimme Besorgnis mit, die seine Verantwortung widerspiegelte: „Wie lange, glaubst du, werden all diese Deviars durchhalten?“
Rowenas Gesichtsausdruck spiegelte die Ernsthaftigkeit ihrer Lage wider: „Ich habe eine so bösartige Gier in dem Schlüssel nicht vorhergesehen, eine Gefahr, die zu groß ist, als dass wir ihr lange standhalten könnten“, gab sie zu und starrte auf die Anordnung, die mit einem unheilvollen Licht pulsierte. „Im besten Fall können wir diese Macht drei bis vier Jahre lang nutzen.
Aber die Zukunft ist unvorhersehbar, und der Verfall der Deviars könnte unsere Chance schnell zunichte machen.“
Asher wurde bei ihren Worten ernst, als ihm die Unsicherheit ihrer Zukunft bewusst wurde. „Dann müssen wir in dieser kurzen Zeit irgendwie stärker werden als das Draconis-Königreich. Nein … nicht nur die Draconier, sondern auch die Werwölfe, vor allem der Moonbinder-Clan, jetzt, wo ihr Wächter wieder da ist.
Wir können nicht wissen, wann sie unser Königreich angreifen werden. Wir können nicht darauf vertrauen, dass ein Feind einen Pakt einhält, den seine Vorfahren geschlossen haben.“
Während er sprach, schwirrten Asher Pläne und Möglichkeiten durch den Kopf. Er musste nicht nur sein Königreich irgendwie stärken, sondern auch sich selbst. Zumindest stark genug, um Lupus zu besiegen, den stärksten aller Dämonen. Sobald er die absolute Macht in diesem Reich innehatte, würde vieles einfacher werden.
Naida stimmte sofort zu: „Du hast Recht, mein König. In der Zwischenzeit brauchen wir alle Verbündeten, die wir bekommen können. Ich werde Vernon wissen lassen, wie wichtig das ist, und dann wird mein Haus alles tun, um sich auf das Schlimmste vorzubereiten.“ Rowena nickte und runzelte die Stirn, als sie ihre Bedenken äußerte: „Selbst wenn wir uns auf das Schlimmste vorbereiten, werden wir verwundbar sein, sobald dieser Schlüssel alle Deviars unseres Königreichs verschlungen hat.
Wir müssen also vorbereitet sein, bevor dieser Schlüssel uns schwächer macht als jemals zuvor in der Geschichte unseres Königreichs.“
Asher spürte die Last der Verantwortung, die auf ihren Schultern lastete, und versuchte sie zu beruhigen, indem er seine Hand auf Rowenas Schulter legte: „Keine Sorge. Ich werde nicht zulassen, dass unserem Königreich etwas zustößt. Ich habe bereits einige Pläne.“
Seine Gedanken schweiften zu der Notwendigkeit, seine Ernteaktivitäten fortzusetzen und sich in die Erde zu wagen, um die Samen seines Kultes zu säen, die indirekt sowohl als Schild als auch als Schwert für sein Königreich dienen würden.
Rowenas Miene milderte sich, als seine Worte ihr Herz leichter machten: „Ich weiß, dass du das tun wirst. Selbst jetzt hätten wir unser Königreich nicht schützen können, wenn du diesen Schlüssel nicht verdient hättest. Unser Volk könnte nicht stolzer sein, dich als König zu haben.“
Naida lachte leise und sagte lächelnd: „Dann müssen wir das doch feiern, oder? Das wird die Stimmung unseres Volkes heben, und wir können allen sagen, dass sie sich beruhigt zurücklehnen können. So eine Chance kriegen wir nicht oft. Stimmt’s, mein König?“
Asher sah Naida an und erkannte in ihren Augen, dass sie von der Feier sprach, die Raziel nie mit Selene und seinem Volk hatte haben können.
Rowena kniff die Augen zusammen, als sie bemerkte, dass die Stimmung zwischen den beiden etwas seltsam wurde, bevor sie sagte und die Stimmung wieder normalisierte: „Dann sollen wir das tun.“
