Lunas Antwort kam aus tiefstem Herzen, ihre blutroten Augen blitzten vor Schmerz und Trotz. Mit einer schnellen Bewegung schlug sie seine Hand weg und sagte mit eiskalter Stimme: „Wage es nie wieder, von der Ermordung meiner Schwester zu sprechen.“ Lupus, der mit ihrer unerschütterlichen Haltung konfrontiert war, seufzte enttäuscht, und die Last der unerfüllten Erwartungen lag schwer in seiner Stimme: „Es scheint, als seist du noch nicht bereit.
Nimm dir etwas Zeit und denk darüber nach. Ich werde bereit sein, wann immer du es bist. Aber … wenn du weiterhin so stur bist, wirst du am Ende alles verlieren, was dir lieb ist“, warnte er sie.
Nur wenige Augenblicke zuvor, als sich unter dem Sturm der heftige Kampf zwischen Ceti und Lupus entfaltete, wurden Asher, Rowena und Isola Zeugen einer Szene, die ihnen das Herz vor Angst zusammenziehen ließ.
Sie sahen fassungslos zu, wie Ceti, die allen Widrigkeiten getrotzt und sich tapfer gegen den Mondwächter behauptet hatte, schließlich zusammenbrach und unter dem Gewicht ihrer Verletzungen und des unerbittlichen Kampfes in die Knie ging.
Ohne zu zögern fasste Asher einen Entschluss und handelte: „Bleibt hier und macht Flaralis flugbereit. Ich hole Ceti und verschwinde“, drängte er.
Rowena und Isola waren zwar voller Sorge, verstanden aber die Schwere des Augenblicks. Bevor sie reagieren konnten, war Asher bereits losgelaufen, seine Gestalt nur noch ein verschwommener Fleck vor dem Hintergrund des Sturms.
Isola wandte ihre Aufmerksamkeit dem verwundeten Flaralis zu und begann, ihre Mana zu kanalisieren, eine dunkelblaue Essenz, die aus ihren Händen zu Flaralis floss und ihn vor Erleichterung leise aufstöhnen ließ, als seine Wunden langsam zu heilen begannen.
Asher, angetrieben von einer Mischung aus Entschlossenheit und Angst, schloss die Distanz zum Zentrum des Sturms. Aber seine Augenbrauen hoben sich angesichts der überraschenden Wendung der Ereignisse, die sich vor ihm abspielten.
Lupus sprach in einem letzten Wortwechsel mit Ceti Worte, die nur sie hören konnten, und er sah, wie Ceti Lupus‘ Hand in einem Anfall von Wut wegschlug.
Doch nach einem kurzen Wortwechsel löste sich Lupus in einen purpurroten Streifen auf, verließ das Schlachtfeld und hinterließ eine spürbare Leere an der Stelle, an der er noch kurz zuvor gestanden hatte.
Luna, deren Kräfte schwanden, gab sich der Dunkelheit hin und sank zu Boden, wo ihre Verwandlung vollendet war und ihr weißes Haar wieder rot wurde.
Der Anblick von Lupus‘ Verschwinden ließ Asher für einen Moment ratlos zurück. Warum ging er, ohne zu versuchen, den Schlüssel zurückzuholen? Was hatte er vor?
Aber die Dringlichkeit der Situation ließ keine Zeit zum Nachdenken. Er eilte zu Ceti und sah, wie sie sich wieder in die Ceti verwandelte, die er kannte, während ihr weißes Haar wieder rot wurde. Als er sie bewusstlos auf dem Boden liegen sah, drängte er sich selbst, schneller zu ihr zu gelangen.
Als er sie erreichte, hob er sie vorsichtig in seine Arme und versuchte, ihren körperlichen Zustand zu beurteilen, nachdem er all ihre Verletzungen und Prellungen gesehen hatte.
Als er jedoch feststellte, dass ihr Puls stabil war und ihre Verletzungen zwar schwer, aber nicht lebensbedrohlich waren, überkam Asher eine Welle der Erleichterung. „Wir gehen nach Hause, Ceti“, flüsterte er mit besorgter und entschlossener Miene, während er sie von den Überresten des Schlachtfeldes wegtrug.
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Das Königreich Bloodburn, normalerweise eine Bastion der Stärke und Entschlossenheit, war von Unsicherheit und Angst umhüllt.
Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch die Straßen und Gassen: Ihre Königin hatte sich auf eine gefährliche Mission begeben, um ihren König aus den Fängen der Draconier zu befreien, begleitet nur von einer kleinen Truppe, die hastig für diese Aufgabe zusammengestellt worden war. Es war ein beispielloser Schritt, der das Königreich an den Rand der Panik brachte. Nie zuvor hatten sie ihre Königin so plötzlich abreisen sehen, ohne auch nur ihre Blutwächter, jene furchterregenden Krieger, die ihr Schatten und Schild waren, zurückzulassen.
Was sie jedoch nicht wussten, war, dass die Entscheidung der Königin, ihre Wachen zurückzulassen, kein Versehen war, sondern eine Notwendigkeit. Sie waren die standhaften Beschützer, auf die sie sich verließ, um den Thron in ihrer Abwesenheit zu sichern, insbesondere vor intriganten Schlangen, die versuchen könnten, in ihrer Abwesenheit zuzuschlagen. Doch als Stunden zu Tagen wurden und keine Nachricht von ihrem Schicksal kam, lastete die Stille schwer auf dem Herzen des Königreichs.
Flüstern erfüllte die Luft, Spekulationen grassierten unter der Bevölkerung. Gerüchte, diese Vorboten der Verzweiflung, verbreiteten sich in den Straßen, eines schlimmer als das andere. Geschichten von einer heftigen Schlacht zwischen ihrer Königin und den Draconiern, die in einem weit entfernten Land stattfand, trugen wenig dazu bei, die wachsende Angst zu lindern. „Hey, ich habe gerade von jemandem gehört, dass die Armee der Draconier, die gegen unsere Königin kämpft, etwa 10.000 Mann stark ist!“
„Meinst du das ernst??! Wie soll sie mit nur 1.000 Mann Unterstützung gegen so viele kämpfen?“
„Quatsch! Verbreite keine absurden Gerüchte, ohne die Fakten zu kennen. Die Draconier können unmöglich in so kurzer Zeit so viele Männer zusammenbringen.“
„Das ist gar nicht so abwegig. Sie haben Millionen von Soldaten, und du denkst, es ist schwer, 10.000 Männer vorzubereiten?“
Die Bedrohung durch die Draconier lastete schwer auf ihren Gemütern, ein scheinbar unüberwindbarer Feind, bekannt für seine zahlenmäßige Überlegenheit und gnadenlose Effizienz.
Und inmitten des rauschenden Windes verbreitete sich das erschreckendste Gerücht von allen: Ihr König sei erkrankt und unfähig, sich gegen die Draconier zu verteidigen, und sei gefallen.
Das Königreich stand am Rande der Verwüstung, sein Volk war von Angst und Trauer erfasst. „Hey! Ich habe gerade gehört, dass der Mondwächter lebt und an dem Ort angekommen ist, an dem sich unsere Königin und alle anderen befinden!“
„Teufel! Das kann nicht wahr sein!“
„Was wird mit unserer Königin geschehen?“
Die Luft schien schwer zu sein vom Gewicht des bevorstehenden Untergangs, ein Schatten lag über den Herzen, die einst voller Hoffnung waren, besonders angesichts der Gerüchte, die sich über den Mondwächter verbreiteten.
Die Alten wussten sehr gut, was die Rückkehr des Mondwächters bedeutete, und dieses Gerücht war verzweifelter als jedes Gerücht über die Draconier.
Doch in der dunkelsten Stunde durchbrach ein starker Windstoß die Finsternis.
Eine Silhouette, die alle erkannten, die ihre Augen zum Himmel erhoben, zog am Horizont vorbei. Es war der Drache der Königin, ein Anblick, der ihnen neue Hoffnung gab.
Ein kollektiver Atemzug, der in gespannter Erwartung angehalten worden war, entlud sich in einem Jubelschrei der Freude und Erleichterung, als die Bürger ihre Königin, den König und seine Gemahlin sicher auf dem Rücken des Drachen erblickten. Auch wenn sie eine Werwölfin war, war es offensichtlich, dass sie sich erneut für das Wohl ihres Königreichs in Gefahr begeben hatte. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihre unerschütterliche Loyalität und ihre Bereitschaft, sie um den Preis ihres eigenen Wohlergehens zu beschützen, miterlebten.
Doch als ihre Blicke auf die bewusstlose und von Kampfspuren gezeichnete Kampfmeisterin fielen, überkam sie eine Welle düsterer Erkenntnis.
Auch wenn sie eine Werwölfin war, war es offensichtlich, dass sie sich erneut für das Wohl ihres Königreichs in Gefahr begeben hatte. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihre unerschütterliche Loyalität und ihre Bereitschaft, sie um den Preis ihres eigenen Wohlergehens zu beschützen, mit eigenen Augen gesehen hatten.
Selbst die alten, orthodoxen Blutbrennenden, die sie wegen ihrer Abstammung hassten, spürten ein Stechen hinter den Augen, als sie ihren Zustand sahen.
Doch gerade als sich das Gefühl der Freude und Erleichterung legte, wurden ihre Herzen erneut unruhig, als sie sich fragten, ob die Draconier jetzt hinter ihnen her sein würden.
Sie wussten schon, dass die Draconier den Krieg erklärt hatten, und es war nicht abzusehen, wann sie angreifen würden.
Aber sie waren sich sicher, dass ihr Königreich definitiv dem Untergang geweiht sein würde, sobald die Draconier hierher kamen und sie mit aller Kraft angriffen …
Als Flaralis mit einer aus der Verzweiflung geborenen Anmut auf das Schlossgelände herabstieg, schwanden seine Kräfte und seine Knie gaben nach.
Das mächtige Wesen brach zusammen und verlor unter der Last seiner Verletzungen und Erschöpfung das Bewusstsein.
Rowena, deren Herz bei diesem Anblick zusammenzog, ließ ihre Hände sanft über die vertrauten Schuppen gleiten. „Ruh dich aus, Flaralis. Du hast für heute genug gekämpft“, flüsterte sie, ihre Stimme wie Balsam inmitten des Tumults.
Die Dringlichkeit der Lage lockte die Ärzte des Schlosses herbei, angeführt von Igrid, dem angesehenen Hofarzt. Sein Schock beim Anblick der ramponierten Gruppe war deutlich zu spüren, und seine professionelle Haltung konnte seine Besorgnis kaum verbergen.
Asher näherte sich Igrid mit einer Ernsthaftigkeit, die seine Erschöpfung Lügen strafte, und hielt Ceti sanft in seinen Armen. „Ich möchte, dass du sie persönlich gesund pflegst, Igrid“, wies er ihn an, ohne eine Widerrede zu dulden.
Igrid, der in Krisenzeiten stets ein Fels in der Brandung war, nickte mit entschlossenem Blick: „Keine Sorge, Eure Majestät. In ein paar Stunden wird sie wieder gesund genug sein, um mit Ihnen zu sprechen“, versicherte er, bevor er sich respektvoll verbeugte und sich der anstehenden Aufgabe zuwandte.
Isola fragte mit besorgter Stimme von hinten: „Was ist mit dir?
Ich weiß, dass du stärker geworden bist, aber nach deinem Kampf mit dem Mondwächter …“
Asher lächelte sanft, als er sich zu ihr umdrehte: „Mir geht es gut.“ Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst, als er hinzufügte: „Aber wir können uns noch nicht ausruhen“, erklärte er.
„Der Schlüssel …“ Rowenas Erwähnung des Schlüssels lenkte die Aufmerksamkeit auf sich, und ihre Stimme ließ die beiden zu ihr umdrehen.
Rowena näherte sich ihnen und sagte: „Wenn wir ihn jetzt benutzen wollen, brauchen wir eine Menge Deviars. Ich werde alle Häuser, die mindestens einen haben, zusammenrufen und so viele wie möglich vorbereiten“, erklärte sie entschlossen und machte sich auf den Weg, um die Ressourcen des Königreichs zu mobilisieren. Die Ärzte seufzten, als sie sahen, dass ihre Königin die Behandlung ihrer Verletzungen ablehnte.
Doch gerade als sie ging, näherte sich eine Frau in einem eleganten roten Kleid Asher, und seine Augen leuchteten kurz auf.
Naidas Ankunft, die von einer stillen Stärke geprägt war, war Balsam für Ashers erschöpften Geist.
„Gott sei Dank bist du wohlbehalten zurückgekehrt. Ich hatte Angst und bereute es, dich zurückgelassen zu haben. Aber jetzt, wo ich dich so sehe, bin ich froh, dass ich es getan habe, denn ich konnte den Schlüssel mitbringen, wie du es wolltest“, sagte sie mit einem sanften Lächeln.
Isola sah die beiden an und fragte sich, warum sie so vertraut wirkten, obwohl sie zuvor nie einen solchen Eindruck von ihnen gehabt hatte.
Asher nickte mit einem müden Lächeln und sagte: „Nun, dieses Mal muss ich zugeben … Wir hatten Glück. Aber wir müssen den Schlüssel so schnell wie möglich aktivieren, bevor die Draconier uns angreifen“, sagte er, während seine Gedanken bereits zu dem eilten, was sie erwarten könnte.
Naidas Lippen formten ein konzentriertes Lächeln, als sie nickte: „Ich glaube, ich weiß den perfekten Ort, um den Schlüssel zu platzieren und den besten Schutz für unser Königreich zu gewährleisten.“
