„Wer bist du wirklich, Ceti…“, murmelte Asher mit verwirrtem Blick, unfähig zu glauben, dass die Ceti, die er kannte, tatsächlich gegen den Mondwächter kämpfte.
Wie konnte Ceti so stark sein? Er hätte es nicht so schockierend gefunden, wenn Ceti eine Soul Devourer auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte gewesen wäre.
Aber sie war nur eine Seelenreinigerin auf dem Höhepunkt ihrer Macht, und er war sich sicher, dass Ceti es verraten hätte, wenn sie ihre wahre Stärke verheimlicht hätte, vor allem die Tatsache, dass sie eigentlich eine Seelenverschlinger auf dem Höhepunkt ihrer Macht war.
Als er jedoch über seine eigene Situation nachdachte, in der er niemandem freiwillig seine Vergangenheit offenbart hatte, kam ihm der Gedanke, dass Ceti es vielleicht auch verheimlicht hatte, auch wenn es nicht so aussah.
Wenn das der Fall war, wusste er, dass er kein Recht hatte, Ceti dafür zur Rede zu stellen. Aber das machte ihm klar, wie sich seine Frauen fühlen würden, wenn sie von seiner Vergangenheit erfahren würden, mit dem Unterschied, dass sie ihn dann vielleicht nicht mehr mit denselben Augen sehen würden.
Ashers Blick wanderte zurück zu den bewusstlosen Körpern von Rowena, Isola und Flaralis, die regungslos auf dem Boden lagen.
Erleichterung überkam ihn, als er ihren Zustand erneut einschätzte; die Verletzungen, die sie erlitten hatten, waren zwar bewusstlos, aber nicht lebensbedrohlich.
Aber der Blitz, der durch ihre Körper gejagt war, hatte ihre Manakreisläufe effektiv lahmgelegt und sie in einen tiefen Schlaf versetzt, aus dem sie nicht so leicht erwachen konnten.
Er wusste, dass es ohne die Hilfe eines erfahrenen Arztes mindestens ein paar Stunden dauern würde, bis sie wieder aufwachten.
Er biss die Zähne zusammen und beschloss, einen Teil seiner Lebenskraft zu opfern, um etwas Mana aufzufüllen und zu versuchen, sie aufzuwecken.
Krankhaft dunkelgrüne Adern begannen sich über seine Haut zu ziehen, als er den schmerzhaften Prozess begann, sein Gesicht verzog sich vor Qual.
Sein Körper gab unter der Anstrengung nach und er brach zu Boden, während er die Qualen ertrug, seine Lebenskraft in magische Energie umzuwandeln.
Währenddessen lieferten sich Lupus und Luna einen erbitterten Kampf.
Jedes Aufeinandertreffen ihrer Klauen sandte Wellen durch den Raum, die die Realität um sie herum verzerrten, während der Boden unter ihren Füßen Zeuge ihrer Macht wurde und einer riesigen Kraterfläche wich, die als Arena für ihren Konflikt diente.
Keiner der beiden Werwölfe war bereit, dem anderen auch nur einen Zentimeter nachzugeben, und sie schleuderten purpurrote Blitze und schlugen mit ihren blitzgeschwängerten Klauen aufeinander ein.
Ihre verschwommenen Gestalten bewegten sich mit blendender Geschwindigkeit, sodass es schwer war, sie voneinander zu unterscheiden.
Mit einem Brüllen beschwor Lupus eine Salve blutroter Blitze vom Himmel herab, um Luna in einer tödlichen Falle zu fangen.
Doch Luna, deren Beweglichkeit unübertroffen war, tanzte zwischen den Blitzen hindurch, ihre Gestalt eine verschwommene Bewegung, die dem Angriff trotzte und jedem Blitz knapp auswich, während diese um sie herum explodierten und Rauchspuren hinterließen.
Doch gerade als es so aussah, als hätte sie dem sicheren Tod entkommen, tauchte ein unerbittlicher Lupus vor ihr auf, dessen Krallen, die von purpurroten Streifen durchzogen waren, über ihren Rücken kratzten und Blutspuren hinterließen, die ihr makelloses Fell befleckten.
Unbeeindruckt von den Schmerzen schlug Luna mit aller Kraft zurück, ihre Klaue traf Lupus im Gesicht und zwang ihn zurückzuweichen, ein kurzer Moment der Schwäche in seiner sonst so unerschütterlichen Haltung.
Lupus wischte sich das Blut von der Schnauze und versuchte, Lunas Entschlossenheit mit Worten zu erschüttern: „Du weißt, wie das enden wird. Also hör auf, dich gegen dein eigenes Volk aufzulehnen, und komm zurück zu uns. Ich kann dir helfen, die zu werden, die du wirklich bist“, flehte er mit einer Mischung aus Befehl und Bitte in der Stimme.
Luna antwortete mit einer Mischung aus Trotz und Entschlossenheit und ließ das Blut aus ihren Wunden als Beweis für ihre Weigerung, nachzugeben, sprechen: „Ich weiß, wie dieser Kampf enden wird, aber das bedeutet nicht, dass ich dich brauche, um die zu werden, die ich sein will“, erklärte sie mit kalter Stimme und lehnte den Weg, den Lupus ihr anbot, ab.
Damit verwandelte sie sich erneut in einen purpurroten Blitz und setzte den Kampf fort. Lupus hielt mit ihr mit, seine Gestalt verschwamm ebenfalls, als sie erneut aufeinanderprallten und sich wie Schatten in der Dunkelheit bewegten, nur beleuchtet vom flackernden Licht ihrer Silhouetten, die wie Meteore durch die Luft schossen.
In einiger Entfernung bildete sich um Asher ein kleiner Schutzraum der Ruhe, während er seine neu aufgefüllten Manareserven anzapfte.
Mit einer aus Verzweiflung und Hoffnung geborenen Konzentration streckte er die Hände aus und ergriff die Hände von Rowena und Isola. In dem Moment, als er den Fluss seines Manas in ihre Körper leitete, war es, als hätte er ein Streichholz in der Dunkelheit angezündet, das die schlummernde Energie in ihnen wieder entfachte und ihre Manakreisläufe in Gang setzte. Ein subtiler Glanz der Wiederbelebung breitete sich in ihren Adern aus und ließ das Mana wieder durch ihre Körper fließen.
Innerhalb weniger Augenblicke zeigten sich die ersten Anzeichen von Bewusstsein auf Rowenas und Isolas Gesichtern, ihre Augenlider flatterten und öffneten sich zu dem dunklen Himmel, der über ihnen lag, und ihre Körper wurden kurz von der Taubheit ihres erzwungenen Schlafes erschüttert.
„Rowena, Isola, geht es euch beiden gut?“ Asher’s Stimme, voller Sorge und Erleichterung, war der Anker, der sie zurück ins Bewusstsein holte.
Sie drehten sich zu ihm um, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Verwirrung und langsamem Begreifen, als die letzten Erinnerungen zurückkamen.
„A-Asher … was ist passiert? Du … du warst …“ Isolas Stimme verstummte, ihre Augen waren weit aufgerissen vor Unglauben und Erleichterung, noch nicht ganz begreifend, wie sich das Blatt gewendet hatte. Als sie ihn zuletzt gesehen hatte, war Asher unter den Angriffen des Mondwächters dem Tod nahe gewesen.
Rowena war ebenfalls erstaunt, aber sie war froh, dass er in Sicherheit und bei ihr war.
Doch dann bemerkte sie, dass jemand fehlte: „Ceti … wo ist sie?“ Ihre Stimme klang voller Angst und Hoffnung, während sie den Horizont nach ihr absuchte.
Asher runzelte die Stirn und überlegte, wie er ihnen das erklären sollte.
Dann antwortete er: „Würdest du mir glauben, wenn ich dir sage, dass Ceti dort drüben mit dem Mondwächter kämpft?“ Seine Worte hingen in der Luft, eine Frage, die der Realität, die sie kannten, zu widersprechen schien.
„Du meinst das ernst …“, flüsterte Isola, während ihre Augen ihre Ungläubigkeit widerspiegelten, als sie versuchte, Ashers Behauptung mit ihrer Weltvorstellung in Einklang zu bringen.
Rowena richtete ihre Aufmerksamkeit auf den fernen Sturm, um sich selbst ein Bild zu machen.
„Wie …“ Die Frage blieb ihr im Hals stecken, als sie den Kampf der Werwölfe beobachtete und ihr klar wurde, dass Ceti, ihre Kampfmeisterin und Freundin, jetzt etwas anderes war.
Asher spürte ihre Verwirrung und Ungläubigkeit und wagte eine Erklärung, wobei er die Ereignisse schnell zusammenfasste: „Nun …“
Rowena und Isola hörten zu, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Schock, Ehrfurcht und langsamem Verstehen. Mit jeder Enthüllung wurde ihnen die Situation – und Ceti, oder besser gesagt Lunas, wahre Natur – klarer.
„Die ganze Zeit hat sie ihre Stärke versteckt?“, murmelte Rowena mit einem leichten Kopfschütteln, während sie Flaralis‘ Gesicht streichelte, um den Schmerz zu lindern.
„Ich bin mir nicht ganz sicher. Die beiden schienen wie verschiedene Personen zu sein. Ich glaube nicht, dass Ceti so gut darin ist, ihr wahres Ich zu verbergen. Aber ich kann mich auch irren“, sagte Asher mit gerunzelter Stirn.
Aber er fragte sich … wer war die echte Ceti? Die, die er kannte, oder die, die gerade unter einem anderen Namen aufgetaucht war?
„Er hat recht. Ich kenne Ceti vielleicht noch nicht lange, aber wir haben genug Zeit miteinander verbracht, damit ich sie wirklich verstehen kann. Sie ist vielleicht etwas hitzköpfig, aber im Grunde ist sie eine sehr einfache Frau. Ich glaube nicht, dass sie uns absichtlich getäuscht hat. Selbst wenn wir all das ignorieren, hat sie uns alle gerettet und kämpft immer noch“, sagte Isola selbstbewusst, mit einem Hauch von Sorge in den Augen.
Rowena schaute noch einmal zum Gewitter und murmelte: „Ich habe sie mein ganzes Leben lang gekannt, und doch hatte ich keine Ahnung, dass die Nachfolgerin des Mondwächters die ganze Zeit an meiner Seite war. Könnte mein Vater das gewusst haben, als er sie zu meiner rechten Hand ernannte?“
Asher runzelte die Stirn, als er das Gefühl hatte, dass einige Puzzleteile zusammenpassten. Es kam ihm immer seltsam vor, dass ein Blutbrennender König Werwölfe mit offenen Armen aufnahm und sogar einem von ihnen eine sehr angesehene Position an der Seite seiner einzigen Tochter gab.
Und jetzt, nachdem er von Ceti’s wahrer Stärke erfahren hatte, hatte Asher das Gefühl, dass Rowenas Vater Ceti zu ihrer rechten Hand ernannt haben musste, weil er gewusst haben musste, wer sie wirklich war.
Hatte er vor, Ceti als Druckmittel gegen die Mondwächterin einzusetzen, da sie seine Enkelin war?
Das war die einzige Erklärung, die ihm für diesen intriganten alten Bastard einfiel.
Die Luft, die von Mana und Blutgeruch erfüllt war, wurde Zeuge, wie sich einer der purpurroten Streifen zu Luna formte, deren Sturz auf die Erde von einer schmerzhaften Grimasse und einer Blutspritzer begleitet war.
Lupus, dessen majestätisches weißes Fell von den Spuren ihres brutalen Kampfes gezeichnet war, stand über ihr, als Sieger, aber sichtlich erschöpft von der Schlacht. Als das Licht in Lunas blutroten Augen erlosch, vollzog sich eine tiefgreifende Verwandlung.
Das wilde Gesicht des Werwolfs verschwand und gab den Blick auf ihre menschliche Gestalt frei. Ihr einst strahlendes Fell verschwand und wurde durch eine Kaskade langer, weißer Haare ersetzt, die ihr über die Schultern fielen und ihr vom Kampf gezeichnetes Gesicht umrahmten. Dunkelrotes Blut tropfte aus ihrer Nase und bildete einen kleinen Kontrast zu ihrer roten Haut, als sie es langsam abwischte und mit zusammengepressten Lippen betrachtete.
Auch Lupus nahm wieder seine menschliche Gestalt an, seine Verletzungen waren weniger schwer, aber dennoch ein Zeichen für die Intensität des Kampfes. Er stand vor Luna und bot ihr mit ausgestreckter Hand Treue und Macht an: „Deine andere Hälfte hält dich zurück. Du musst sie loswerden, wenn du dein wahres Potenzial entfalten willst.
Ich kann dir dabei helfen, wenn du nur aufhörst, so stur zu sein, und an deinen rechtmäßigen Platz zurückkehrst“, schlug er vor, seine Stimme klang tief und überzeugend.
Er stand vor Luna, ihm die Hand zur Treue und Macht gereicht, und sagte: „Deine andere Hälfte hält dich zurück. Du musst sie loswerden, wenn du dein wahres Potenzial entfalten willst. Ich kann dir dabei helfen, wenn du nur aufhörst, so stur zu sein, und an deinen rechtmäßigen Platz zurückkehrst“, schlug er vor, seine Stimme klang tief und überzeugend.
