Unter dem Himmel, der in dunklem Purpurrot blutete, wurde die Stimmung um Asher und den Mondwächter immer angespannter.
„Willst du wissen, wer von ihnen als Erster für dich sterben wird? Ich habe es bereits gesehen“, Lupus‘ Worte, gespickt mit unheilvoller Vorahnung, hingen wie ein Fallbeil in der Luft.
Asher, dessen Entschlossenheit durch die erschreckende Prophezeiung auf die Probe gestellt wurde, verspürte ein Zittern der Angst, aber er fasste schnell neuen Mut. „Deine Psychospielchen funktionieren bei mir nicht!“, erklärte er mit einer Stimme, die trotz der Angst, die Lupus in ihm zu wecken versuchte, trotzig brüllte.
Mit einem Ausbruch von Entschlossenheit stürzte sich Asher vor, seine rechte Faust zielte mit aller Wut und Hoffnung, die er aufbringen konnte. Er hatte kaum noch Mana übrig, nachdem er all diese Draconier besiegt hatte, und wollte die letzten Restchen Mana für den verzweifelten Fall aufsparen, dass er seine Verdammte Dimension betreten musste, um zu entkommen.
Auch seine Werte litten unter den Nachwirkungen des Einsatzes von Ghoroqs Macht.
Doch Lupus, der eine unerschütterliche Kraft verkörperte, fing Asher’s Faust mit einer Leichtigkeit ab, die den Unterschied zwischen ihren Kräften Lügen strafte, während seine andere Hand noch hinter seinem Rücken war.
Asher’s Augen weiteten sich ungläubig, als sein Angriff durch eine bloße Geste gestoppt wurde und Lupus‘ Hand wie ein unbeweglicher Berg wirkte.
Unbeeindruckt startete Asher mit seiner freien Hand einen weiteren Angriff, in dem verzweifelten Versuch, Lupus‘ Verteidigung zu durchbrechen. Doch wieder fing Lupus den Schlag mit lässiger Anmut ab und fing Asher’s Faust mit derselben mühelosen Dominanz ein.
Asher war verblüfft von der blitzschnellen Reaktion von Lupus. Seine Reaktionsgeschwindigkeit ließ Drakar wie eine Schnecke aussehen.
„Deine Knochen mögen zwar an Stärke gewonnen haben, aber dir fehlt immer noch Schnelligkeit. Wenn ich gewollt hätte, wärst du schon längst tot“, kommentierte Lupus mit ruhiger, tiefer Stimme, die in krassem Gegensatz zu dem Feuer stand, das in Asher loderte.
Asher verzog das Gesicht, als er den Druck von Lupus‘ Griff spürte. Zu seiner Überraschung knackten seine Knochen nicht einmal, obwohl sie zuvor leicht zerbrochen wären.
Doch trotz der immensen Kraft seiner weiterentwickelten Knochen waren sie nicht der Vorteil, den er sich gegen den Mondwächter erhofft hatte, und er wusste, dass Lupus Recht hatte.
Die Erkenntnis, dass Lupus ihn in Sachen Schnelligkeit weit überlegen war, war eine bittere Bestätigung der gewaltigen Kluft zwischen ihren Fähigkeiten.
Gegen jemanden wie Lupus war er viel zu langsam.
Er wusste, dass Mondbinder die schnellsten Wesen in diesem Reich waren, weil sie von der Kraft des Blitzes angetrieben wurden. Man konnte sich also nur vorstellen, wie schnell der stärkste Mann in diesem Reich sein musste.
Doch obwohl er wusste, dass er gegen ein 500 Jahre altes Monster kämpfte, weigerte sich Asher aufzugeben, um sicherzustellen, dass Rowena und die anderen sicher zurückkehren konnten.
Mit einer letzten Kraftanstrengung zielte er mit einem Tritt auf Lupus‘ Bauch, in der Hoffnung, eine Lücke in Lupus‘ Verteidigung zu finden. Aber Lupus, schnell wie der Blitz, der ihm Kraft verlieh, konterte mit einem vernichtenden Schlag in Asher’s Bauch, bevor dieser sein Bein vollständig ausstrecken konnte.
Die Wucht des Schlags war verheerend, ein direkter Treffer, der Schockwellen durch Asher’s Körper schickte.
Alle Organe zitterten, und die Luft wurde gewaltsam aus seinen Lungen gepresst, als er auf die Knie gezwungen wurde, die Augen weit aufgerissen und nach Luft ringend.
Doch trotz dieses mächtigen Schlags wurde er nicht bewusstlos, sondern schmeckte nur Eisen in seinem Mund.
Dennoch weigerte er sich, seine Mana zu verwenden, um sich zu heilen, da er verzweifelt versuchte, mehr Zeit zu gewinnen.
Doch Lupus ließ Asher keine Zeit zum Verschnaufen, geschweige denn zum Verteidigen. Mit gnadenlosem Griff packte Lupus Asher an den Haaren und hob ihn mit einer Leichtigkeit hoch, die den Unterschied in ihrer Kraft Lügen strafte. „Du kämpfst einen Kampf, den du nicht gewinnen kannst“, erklärte Lupus, und seine Stimme kündigte das unvermeidliche Ende an.
Der folgende Schlag war verheerend, eine Wucht, die mit ohrenbetäubenden Schallwellen durch die Luft schnitt. Asher’s Haut wellte sich unter dem Aufprall, und er spuckte Blut, als er nach hinten geschleudert wurde. Sein Körper, der einem zerbrochenen Drachen in einem Sturm glich, schlug auf den Boden auf und rollte Hunderte von Metern über das unebene Gelände, bevor er ruckartig zum Stillstand kam.
„Urgh…“
Die Qualen, die er beim Versuch aufzustehen durchlitt, waren deutlich zu spüren, jede Bewegung fühlte sich an, als würde sein Körper erstochen werden.
Seine Lippen waren aufgeplatzt, und Blut tropfte ihm vom Kinn und befleckte seine schmutzigen Roben.
Mit großer Anstrengung versuchte er sich hochzustemmen, jeder Muskel schrie vor Schmerz.
Doch in diesem Moment durchzuckte ein purpurroter Blitz die Luft, der die Szene in ein unheimliches Licht tauchte und Lupus‘ massige Gestalt offenbarte.
Er sprang vor, packte Asher am Arm und zog ihn hoch, als würde er ihm aufhelfen.
Asher hing da, schlaff und benommen, und versuchte, sich trotz der pochenden Schmerzen und dem ohrenbetäubenden Klingeln in seinen Ohren zu konzentrieren. „Sieh dich an … wie du dich verzweifelt festhältst, ohne zu verstehen, wofür du kämpfst. Du machst dir selbst etwas vor mit einer Illusion von Sinn, die du dir selbst geschaffen hast“, sagte Lupus und schüttelte den Kopf.
Doch im nächsten Augenblick füllten sich seine blutroten Augen mit Wildheit, seine Hände wurden zu einem verschwommenen Fleck und er entfesselte eine Flut von Schlägen, die so schnell und heftig waren, dass sie mit bloßem Auge nicht zu sehen waren.
Ashers Körper begann bei jedem Schlag heftig zu zittern, während Schmerzensschreie über seine Lippen kamen.
Überwältigt und geschlagen fand Asher keinen Ausweg, sein Blut sammelte sich auf dem Boden unter ihm, während sein Körper der unerbittlichen Attacke erlag und zu Boden sank.
Doch trotz seines Sturzes hielt er sein Bewusstsein, das am Rande des Abgrunds stand, fest und versuchte wieder aufzustehen, entschlossen, Lupus weiter zu beschäftigen.
„Ungh!“
Lupus‘ Fuß traf ihn plötzlich, während er kühl eine erschreckende Erklärung abgab: „Du hast tapfer gekämpft, Junger. Jetzt ruh dich in den sieben Höllen aus.“ Mit diesen Worten hob Lupus seinen Fuß und bereitete sich auf den tödlichen Schlag vor.
Asher biss die Zähne zusammen, bereit, in die verdammte Dimension zu fliehen, obwohl er voller Angst, Reue und Frustration war, dass er nicht genug Zeit gewinnen konnte.
Er konnte nur hoffen, dass Rowena und die anderen es irgendwie schafften, sich mit ihren Verbündeten wieder zu vereinen und sicher nach Hause zu gelangen.
Doch Lupus erstarrte, als er den Kopf hob, um nach oben zu schauen.
Aus der dunklen Hülle über ihm schossen eine Salve brennender Blutstacheln wie Pfeile der Trotzigkeit mit tödlicher Absicht auf Lupus zu. Doch mit einer Geste, so abweisend wie das Wegschlagen von Fliegen, vernichtete Lupus jeden Stachel mit nur einer Bewegung seines Handgelenks.
Die Stille, die darauf folgte, wurde durch das Eintreffen einer Rachegruppe unterbrochen. Aus den stürmischen Wolken brach ein majestätischer und furchterregender Drache hervor und durchbrach die bedrückende Atmosphäre. Rowena, Ceti und Isola, die hinter dem mächtigen Flaralis saßen, sahen mit schockierten und verzweifelten Gesichtern die blutüberströmte Gestalt von Asher, der dem Tod nahe war.
Lupus war unbeeindruckt, warf einen Blick über seine Schulter und sagte mit einer Stimme, die vor Unvermeidlichkeit grollte: „Habe ich euch nicht gesagt, dass ihr einer Illusion unterliegt? Eure Entscheidungen bestimmen immer euer Schicksal“, sagte er, und jedes Wort war wie ein Nagel im Sarg der Hoffnung.
Ashers Herz pochte gegen seine Brust, und er fragte sich, warum sie zurückgekommen waren, obwohl er ihnen doch klar gesagt hatte, sie sollten mit dem Schlüssel ins Königreich zurückkehren.
Er fragte sich, ob Lupus die ganze Zeit so ruhig gewesen war, weil er wusste, dass sie zurückkommen würden.
Doch plötzlich hallte Isolas melodiöse Stimme in seinem Kopf wider: „Keine Sorge. Lady Naida ist aufgewacht, und wir haben ihr den Schlüssel anvertraut. Sie ist mit Verstärkung zurückgekommen, um sicherzustellen, dass sie sicher zurückkommt. Aber wir werden dich nicht zurücklassen, genauso wenig wie du uns.“
Diese Enthüllung löste eine bittere Mischung aus Erleichterung und Angst aus. Der Schlüssel war in Sicherheit, doch ihre Anwesenheit kündigte eine Konfrontation an, auf die sie nicht vorbereitet waren.
Er wusste, dass sie dieses alte Monster nicht besiegen konnten.
Aber er hatte nicht einmal die Kraft, sie anzuschreien oder zu beschimpfen. Er konnte nur hilflos zusehen, wie sie näher kamen.
Isola und vor allem Ceti waren nervös und wussten, worauf sie sich einließen, aber sie würden lieber sterben, als Asher allein leiden zu lassen. Ceti wusste besser als jeder andere, wie mächtig der Mondwächter war, doch sie ballte die Fäuste und bereitete sich auf das Schlimmste vor.
Rowenas Wunden waren kaum verheilt, nachdem sie so schnell wie möglich zu Asher zurückwollte, ohne Zeit mit der Heilung ihrer eigenen Verletzungen zu verschwenden.
Da sie ihre Pflicht als Königin erfüllt hatte, dafür zu sorgen, dass der Schlüssel sicher ins Königreich zurückgebracht wurde, war sie nun entschlossen, ihre Pflicht als seine Frau zu erfüllen … Bis zum Ende an seiner Seite zu stehen.
Und so wies sie mit kalter, funkelnder Wut in den Augen ihren verwundeten Drachen an, auf Lupus zuzufliegen, der sich langsam von Asher entfernte.
Lupus‘ verwittertes Gesicht zeigte keine Spur von Angst, als er den riesigen Drachen wie einen Feuersturm auf Flügeln auf sich zustürmen sah. Mit einer Trotzhaltung, die entweder aus Mut oder Wahnsinn geboren war, setzte der alte Mann einen Fuß vor den anderen, ging mit festem, gemächlichem Schritt auf den Drachen zu und ließ Isola sich fragen, ob dieser alte Mann verrückt war oder …
Rowenas verzweifelter Schrei „Flaralis!“ hallte durch die Luft, wurde jedoch vom ohrenbetäubenden Brüllen des wütenden Drachen übertönt. Sein Maul stand weit offen, wie die Tore der Unterwelt, die sich öffneten, um den unbedeutenden Happen vor ihm zu verschlingen. In seiner höhlenartigen Tiefe tobte ein Inferno, das höllisches Licht und Schatten auf den Boden warf. Die Luft selbst zitterte vor Hitze.
Doch Lupus, ein Schatten der Ruhe inmitten des Chaos, ging mit einer Gelassenheit auf das drohende Inferno zu, die den Wahnsinn des Augenblicks Lügen strafte, während Asher es schaffte, sich umzudrehen und besorgt den Kopf zu heben, nur um etwas zu sehen, das seine Augen weit aufriss.
