Die Enthüllung der Identität des Mondwächters hallte durch die Luft wie ein Vorbote einer beunruhigenden, unergründlichen Wahrheit.
Asher, dessen Gedanken von Unglauben und Unbehagen aufgewühlt waren, versuchte verzweifelt, die Legende mit der Gestalt vor ihm in Einklang zu bringen.
Lupus, der Mondwächter, ein Name, der in die Annalen der Geschichte und der Angst eingegangen war, galt seit über ein oder zwei Jahrhunderten als in den Nebeln der Zeit verschwunden. Und doch stand er hier, ein Wesen aus einer längst vergangenen Zeit.
Der verletzte Flaralis stieß einen warnenden Schrei in Richtung des alten Mannes aus, doch dieser ging weiter, ohne auch nur einen Blick auf den Drachen zu werfen.
Rowena, deren Geist noch immer loderte, trat vor, ihre Entschlossenheit selbst durch ihre Verletzung ungebrochen. Aber Asher, beschützerisch und vorsichtig, hielt sie zurück. „Was macht ihr da? Ihr solltet alle zurückgehen, ich werde sehen, was er von mir will“, beharrte er, da er wusste, dass der Mondbinder-Clan nur an ihm interessiert war. Heimlich steckte er Rowena den Schlüssel in die Hand, woraufhin sie ihn besorgt ansah.
„Ja. Du solltest auf ihn hören, Kind“, hallte Lupus‘ Stimme plötzlich wider, als er ein paar Meter vor ihnen stehen blieb.
Rowenas Stimme, eine Mischung aus Trotz und Neugier, brach die angespannte Stille: „Ältester Lupus … Dein Vorfahr hat einen Pakt mit meinem Vorfahren geschlossen. Willst du wirklich der erste Mondwächter sein, der ihn bricht?“, fragte sie mit geballten Fäusten und unerschütterlichem Blick.
Lupus schüttelte den Kopf und sagte mit tiefer, ruhiger Stimme: „Ich stehe nicht auf deinem Land, oder? Ich würde niemals das Wort meiner Vorfahren brechen.“
Rowena presste die Lippen aufeinander, da sie ihm nicht wirklich widersprechen konnte. Sie standen in Niemandsland. Asher, dessen Schutzhaltung unerschütterlich war, sah den alten Mann mit einem kalten, fragenden Lächeln an.
„Aber warum willst du mich umbringen lassen? Ich kann mich nicht erinnern, jemanden aus deinem Clan getötet zu haben, es sei denn, du bist einfach nur neidisch auf meine Existenz“, forderte er ihn heraus.
Lupus neigte leicht den Kopf und sah Asher mit Augen an, die die Weisheit der Jahrhunderte in sich trugen. „Asher Drake. Du bist so stark, wie ich es erwartet habe. Aber du verstehst mich falsch. Ich habe nur versucht, dich stark zu machen“, gab er zu.
Ashers Gesichtsausdruck wechselte zu Verwirrung, die Teile des Puzzles vor ihm wollten einfach nicht zusammenpassen. „Was meinst du damit?“, fragte er mit einer Stimme, in der sich Misstrauen und ein Hauch von Neugier vermischten.
„Ich wusste, dass du jemand bist, der sich weigert, angesichts des Todes zu sterben, und jemand, der mit natürlichen Gaben geboren wurde, um unnatürlich stark zu werden. Deshalb wusste ich, dass du nicht sterben würdest, sondern durch die Prüfungen, die ich dir auferlegt habe, stärker werden würdest … zumindest bis du den Turm der Qualen betreten hast“, erklärte Lupus.
Asher riss die Augen auf, genau wie die anderen, denn er hatte nicht erwartet, dass der Mondwächter alles absichtlich getan hatte, um ihn stärker zu machen.
Aber das machte Asher nur noch misstrauischer, als er weiter nachhakte: „Warum ist es dir wichtig, ob ich stärker werde oder nicht? Selbst dann hast du Boragor geschickt, um mich zu töten, nachdem ich den Turm erobert hatte.“
Lupus antwortete: „Weil ich wusste, dass er dich ablenken und dir die Möglichkeit zur Flucht verschaffen würde, und genau das hast du getan“, sagte er mit emotionsloser Stimme, die wie ein ruhiges Meer mit unbekannten Tiefen wirkte.
Diese Enthüllung versetzte Asher und die anderen in Überraschung, denn die Vorstellung, dass der Mondwächter über Vorhersehungskräfte verfügte, war ebenso faszinierend wie beunruhigend. Allerdings hatte er Gerüchte gehört, dass Mondwächter einen Blick in die Zukunft werfen könnten. Waren diese Gerüchte etwa doch wahr?
Was Asher jedoch wirklich beunruhigte, war die Frage, ob dieser alte Mann etwas über seine Vergangenheit wusste. Was, wenn seine Vergangenheit in der Zukunft ans Licht kommen würde und Lupus davon erfuhr? Nein … wenn das der Fall wäre, hätte Lupus versucht, dieses Wissen zu nutzen, um ihn zu erpressen oder so etwas. Vielleicht konnte er nicht alles wissen, was in der Zukunft passieren würde, sondern nur kurze Einblicke gewinnen, wie es die Gerüchte besagten.
„Warum mir das wichtig ist? Du hast etwas, das ich brauche: den Schlüssel. Gib ihn mir, und ihr könnt alle nach Hause gehen“, sagte Lupus. Seine Bitte war ein als Angebot getarnter Befehl, seine ausgestreckte Hand eine stille Forderung.
Asher antwortete mit einer Mischung aus Trotz und Verachtung: „Ich wusste es. Du hast also die ganze Zeit darauf gewartet, dass ich den Schlüssel hole? Warum glaubst du, ich würde ihn dir einfach so geben? Ich habe ihn an einem Ort versteckt, an dem du ihn niemals finden wirst“, erwiderte er, seine Stimme eine Festung gegen Lupus‘ Forderungen.
Lupus reagierte mit einer subtilen Veränderung, einer leisen Zurückweisung von Asher’s Behauptung, als er seine Hand senkte: „Nein, hast du nicht. Du hast ihn immer noch. Drakar und die anderen wissen es vielleicht nicht, aber ich weiß, dass der Schlüssel kein Gegenstand ist, den man irgendwie verstecken kann“, verriet er.
Asher war überrascht, dass er offenbar mehr über den Schlüssel wusste, sogar mehr als Drakar.
Wie war das möglich? Welche Geheimnisse wusste er über den Schlüssel?
Getrieben von einer Mischung aus Neugier und dem Bedürfnis, die ganze Situation zu begreifen, hakte Asher nach: „Warum willst du diesen Schlüssel so dringend haben? Was hast du damit vor? Dein Clan braucht doch keinen Schutz“, fragte er mit fester Stimme, die jedoch von der Schwere des Unbekannten geprägt war.
Lupus‘ Worte klangen wie ein Ratschlag: „Du bist nicht in der Lage, seine Macht wirklich zu verstehen. Deshalb solltest du ihn mir geben. Warum ich ihn brauche … darüber musst du dir keine Gedanken machen. Du solltest dich mehr um die Menschen kümmern, die von dir abhängig sind, und um die Entscheidungen, die du triffst. Also triff keine falschen Entscheidungen“, sagte Lupus mit ruhiger Stimme, die eine mögliche Katastrophe ankündigte.
Asher ließ sich von den versteckten Drohungen des Mondwächters nicht beirren und blieb standhaft.
Seine Antwort war eine Erklärung seines Rechts: „Ich habe mir diesen Schlüssel buchstäblich mit meiner Seele verdient. Du hast ihn dir nicht verdient. Du bist nur jemand, der sich wie ein Feigling versteckt hat, bis du die Gelegenheit gekommen sahst, dir etwas zu nehmen, das dir nicht zusteht.
Also nein … ich werde ihn dir nicht einfach so übergeben“, erwiderte Asher mit einer Stimme, die von der Stärke seiner Überzeugung zeugte.
Rowena unterstützte ihn unerschütterlich, ihr Blick glühte von derselben wilden Entschlossenheit, die auch in Asher loderte. Die Bedeutung des Schlüssels und die Gefahr, die er bei Missbrauch darstellte, waren ihr klar und bestärkten sie in ihrer Entschlossenheit, an Asher Seite zu stehen.
Ceti blinzelte, schockiert darüber, dass Asher den Mondwächter ohne zu zögern beleidigt hatte, obwohl es ihr Herz vor Stolz höher schlagen ließ, dass er bereit war, zu seinen Überzeugungen zu stehen. Isola wusste, dass Asher das Richtige tat, aber sie wollte nicht, dass er sein Leben für den Schlüssel riskierte. Solange er am Leben war, konnte er zumindest noch etwas gegen den Schlüssel unternehmen.
Aber sie wusste auch, dass er nicht auf sie hören würde, und so bereitete sie sich auf das Schlimmste vor.
Drakar begann zu erwachen und riss die Augen auf, als er den alten Mann nur wenige Meter von sich entfernt stehen sah.
Er konnte die angespannte Luft spüren, obwohl ihm die Anwesenheit des Mondwächters schwer im Magen lag. Das letzte Mal hatte er ihn gesehen, als er noch ein Kind war, und er konnte die Erinnerung an diesen Tag immer noch nicht verdrängen.
Wie konnte dieses alte Monster noch am Leben sein? Doch plötzlich ergab alles einen Sinn, auch wie Boragor es geschafft hatte, in sein Königreich einzudringen.
Dieser alte Bastard musste seit Jahren geplant haben, Asher den Schlüssel zu stehlen, und er hatte sogar indirekt sein Königreich benutzt, um Asher zu helfen. Dieser gerissene alte Fuchs …
Drakar war verzweifelt, da seine Chancen, den Schlüssel zu bekommen, praktisch gleich null waren. Lupus blieb trotz Ashers Trotz unerschrocken, behielt seine Fassung und seine Haltung bei: „Feuer, das zu heftig brennt, verzehrt sich selbst.
Deine Trotzhaltung strahlt hell, junger König, aber hüte dich, dass sie nicht alles verbrennt, was du zu schützen suchst. Egal, wann ich auftauche, das Ergebnis wird sich nicht ändern. Aber du hast die Wahl. Wirst du dein Volk wegen deines Stolzes sterben lassen, oder wirst du etwas Besseres tun?“, stellte er die Frage, seine Worte eine bewusste Provokation, die vor dem Hintergrund des von purpurroten Blitzen grollenden Himmels widerhallten.
Asher stand vor der schwersten Entscheidung seines Lebens. Die Last der Verantwortung lastete schwer auf seinen Schultern, als er sich zu Rowena, Ceti und Isola umwandte und mit kaum hörbarer Stimme gegen den aufziehenden Sturm sagte: „Geht alle zurück. Ich komme gleich nach.“
Rowenas Protest war nur ein leises Murmeln, ein Beweis für die Verbundenheit zwischen ihnen: „Nein … Ash …“ Aber Asher, mit einer Entschlossenheit, die keinen Widerspruch duldete, ergriff ihre Hand und flehte sie mit Blick auf die ernste Lage an: „Bitte … wir müssen unser Königreich beschützen … du musst gehen. Nimm die anderen mit und geh.“
Asher krallte unbewusst seine Finger fester, weil er nicht sicher war, ob Lupus sie gehen lassen würde, und wollte, dass sie weg waren, bevor er es sich vielleicht anders überlegte.
Rowena, hin- und hergerissen zwischen ihrem Herzen und ihrer Pflicht gegenüber ihrem Volk, spürte die schwere Last der Krone auf sich lasten. Aber mit dem Schlüssel in der Hand wusste sie, dass dies der einzige Weg war, ihr Königreich zu schützen. Außerdem war sie nicht in der Verfassung zu kämpfen und würde ihm nur zur Last fallen. Aber sie wusste auch, dass Asher nicht in bester Verfassung war, da er viel Mana verbraucht hatte, um Drakars Männer zu töten.
Letztendlich trat sie jedoch zurück, da sie wusste, dass Asher Recht hatte. Sie mussten ein Königreich beschützen, in dem so viele Menschen von ihnen abhängig waren.
Doch dann weiteten sich ihre Augen, als sie sah, dass Drakar nirgends zu sehen war, sondern stattdessen neben Lysandra stand.
Die Erkenntnis, dass Drakar das Chaos zu seinem Vorteil genutzt hatte, um sich davonzuschleichen, war bitter, aber sie unterstrich die Dringlichkeit dessen, was sie jetzt tun musste.
„Wir müssen gehen … sofort!“, sagte Drakar mit zusammengebissenen Zähnen, während er Lysandra hochzog.
Lysandras Blick fiel jedoch auf Asher, und sie schüttelte unbewusst den Kopf: „Nein … ich … ich …“
„Reiß dich zusammen. Dieses alte Monster ist irgendwie noch am Leben. Wir können hier nicht rumhängen. Wir kriegen sie ein anderes Mal“, sagte Drakar mit zusammengebissenen Zähnen, denn auch er hasste es, dass er derjenige war, der davonlief.
Rebecca sah Drakar und Lysandra weggehen, aber sie konnte nur hilflos zusehen, da sie keine Kraft mehr zum Kämpfen hatte.
Aber als sie den Mondwächter sah, wusste sie, dass sie nicht länger hierbleiben durfte, und beschloss, sich einen anderen Weg zu überlegen, um ihren Sohn zurückzubekommen, koste es, was es wolle.
Rowena biss die Zähne zusammen, als sie Drakar und Lysandra davonfliegen sah, aber sie hatte weder die Zeit noch die Kraft, Drakar erneut zu bekämpfen.
Dann sah sie Isola und Ceti an, die ebenfalls zögerten, zu gehen. Aber als sie Rowenas Blick und die versteckte Botschaft in ihren Augen sahen, seufzten die beiden mit schmerzverzerrten Gesichtern und folgten Rowena.
Rowena, Ceti und Isola wandten sich widerwillig zum Gehen, ihre Schritte schwer von der Last des Augenblicks, die Luft dick von unausgesprochenen Worten, ihre Herzen schwer von der Last, ihren Mann zurückzulassen.
Lupus, dessen Stimme ruhig, aber unheilvoll klang, nahm kein Blatt vor den Mund: „In deinem Herzen glaubst du, dass du sie vor Schaden bewahrst, aber die Wahrheit ist eine andere. Der Schlüssel ist nicht bei dir – das weiß ich. Aber die Folge deiner Auflehnung könnte ihr Untergang sein, nur weil du etwas beschützen willst, das ihnen nie gehören sollte“, erklärte er mit unnachgiebiger Haltung und einer offenen Herausforderung.
Asher runzelte die Stirn und sah auf, wie Flaralis seine Frauen in Sicherheit brachte. Er verspürte einen kurzen Moment der Erleichterung, der jedoch schnell von einer einzigen Gedanken beherrschte. Der Schlüssel, das Königreich und das Leben seines Volkes standen auf dem Spiel, ein empfindliches Gleichgewicht, das er um jeden Preis aufrechterhalten wollte. Aber er war tatsächlich überrascht, dass Lupus nicht einmal versuchte, sie aufzuhalten, obwohl er wusste, dass der Schlüssel nicht bei ihm war.
Dennoch drehte er sich zu Lupus um, sein Blick voller Entschlossenheit, und sagte: „Was lässt dich glauben, dass ich dir diese Chance geben werde?“
