Der letzte draconische Soldat fiel, zerteilt vom Bogen von Ashers flammender Ringklinge, einem tödlichen Halbmond, der nichts als Zerstörung hinterließ. Der Boden darunter bot ein düsteres Bild, verkohlt und versengt, ein Beweis für die heftige Schlacht, die hier gewütet hatte. Über Meilen hinweg lagen die Überreste der draconischen Streitkräfte verstreut, ein stiller, dunkler Chor, der vom Preis des Kampfes gegen ein Monster sang, das sie nicht verstehen konnten.
Asher, dessen Gestalt noch immer von dunkelgrünen Flammen umhüllt war, ließ sich keine Zeit, über die Verwüstung unter ihm nachzudenken. Mit einer Schnelligkeit, die das Gewicht des Augenblicks Lügen strafte, stieg er zu Rowena hinab. Als er näher kam, flackerten die unheimlichen Flammen, die um ihn herum getanzt hatten, und erloschen, und seine skelettartige Gestalt wich Fleisch und Haut – eine Verwandlung vom Gespenst zum Menschen.
„Es tut mir leid, dass ich zu spät bin“, sagte Asher mit einer Stimme, die vor unausgesprochenen Emotionen schwer war, und seine Augen spiegelten den Schmerz und die Reue wider, die in ihm brodelten.
Er umfasste Rowenas Gesicht zärtlich und wünschte sich, er könnte ihren Schmerz mit seiner Berührung lindern.
Rowena, deren Geist trotz der Strapazen noch immer ungebrochen war, schüttelte sanft den Kopf, während sie seine Hand hielt: „Ich sollte mich entschuldigen, dass ich nicht früher zu dir gekommen bin. Ich dachte, ich könnte die Draconier aufhalten, wenn ich eine kleine Truppe zusammenstelle, um dich sicher nach Hause zu bringen.“ Ein schwerer Seufzer entrang sich Asher, als sein Blick zu den gefallenen Soldaten seines Königreichs wanderte, die als stille Wächter ihr Leben für ihn gelassen hatten.
Tausend Seelen, jetzt Teil der verbrannten Erde, deren Opfer sein Herz schwer machte und sein Blut in Wallung brachte, wenn er daran dachte, wie die Draconier sie alle getötet hatten.
Sein durchdringender Blick richtete sich auf Drakar, der jetzt eine gebrochene Gestalt war und sich mühsam aus den Trümmern seiner eigenen Schöpfung erhob. „Lass uns nach Hause gehen und ihn vor unserem Volk hinrichten“, sagte Asher mit leiser, knurrender Stimme, ein Versprechen der Vergeltung für die Gefallenen.
So sehr er ihn auch schon töten wollte, wusste er doch, dass nur mit Drakar als Geisel eine Chance bestand, dass das Draconis-Königreich es nicht wagen würde, sie anzugreifen.
Andernfalls würden sie einfach einen neuen König ernennen und einen regelrechten Krieg beginnen.
Rowenas blutrote Augen brannten kalt und unerbittlich. Sie nickte und fasste einen Entschluss, als Asher sich dem besiegten Drakar näherte, während Rowena sich um ihren verwundeten Drachen kümmerte. Ohne Flaralis, der noch nicht genug geheilt war, um fliegen zu können, konnten sie mit der verletzten Naida und Eradicator nicht sicher fliehen.
In der Nähe, inmitten des Chaos und Gemetzels, standen Rebecca und Lysandra, ihre Gesichter blutverschmiert und ihre Körper voller Verletzungen. Erschöpft, verwundet, aber unerschrocken lieferten sie sich einen Willenskampf, ihre Hände krallten sich in die Haare der anderen und weigerten sich aufzugeben, obwohl sie all ihre Mana verbraucht hatten.
„Dein König ist tot, heh … Ich werde dich mit mir zurücknehmen und sehen, wie schnell du meine … Sklavin wirst und mir meinen Sohn zurückgibst“, spottete Rebecca, ihr manisches Lächeln eine groteske Maske, ihre Zähne mit frischem Blut befleckt.
„Du träumst zu viel … für eine tote Frau“, erwiderte Lysandra mit eiskalter Stimme, ihre Augen spiegelten eine Kälte wider, die kein Feuer erwärmen konnte.
Und als hätte sich nichts geändert, gingen die beiden Mütter wieder aufeinander los.
Als Drakar sich mühsam aufrappelte, traf ihn ein dunkelgrüner Feuerball, ein zorniger Komet der Rache, mit voller Wucht.
Sein Körper wurde wie eine Marionette, deren Fäden durchtrennt worden waren, zu Boden geschleudert, und Blut spritzte aus seinem Mund.
Sein Stöhnen, voller Schmerz und Niederlage, war Musik in Asher Ohren.
In diesem Moment veränderte sich die Luft, der Staub des Kampfes wurde durch die Ankunft neuer Gestalten aufgewirbelt. Asher blickte auf und hob überrascht die Augenbrauen. Ceti und Isola schwebten anmutig herab, auf einem majestätischen fliegenden Tier, das den Wind zu beherrschen schien.
Als sie Asher sahen, der dominant über dem am Boden liegenden Drakar stand, atmeten Ceti und Isola gleichzeitig aus, ihre Erleichterung war spürbar, ihre Augen weiteten sich vor einer Mischung aus Erstaunen und Glück über die Kraft, die er ausstrahlte.
„Warum seid ihr beide hierher gekommen?“, fragte Asher mit leiser Stimme, in der ein Hauch von Sorge mitschwang, da dies ein blutiges Schlachtfeld war, das möglicherweise nicht lange ruhig bleiben würde.
Ceti antwortete mit einer Mischung aus Empörung und Zuneigung, ihre Wangen blähten sich leicht, als sie die Hände in die Hüften stemmte: „Hmph, im Ernst, Eure Majestät? Das ist das Erste, was Ihr fragt, nachdem wir damit beschäftigt waren, Euch den Weg freizumachen, damit Ihr sicher zurückkehren konntet? Habt Ihr eine Ahnung, wie besorgt wir waren, als wir hörten, dass die Draconier Euch gefangen genommen hatten?“
Isola näherte sich ihm warmherzig und liebevoll und umarmte Asher, was ihre Erleichterung und unausgesprochenen Ängste zum Ausdruck brachte. „Wir hatten Angst, dass wir zu spät kommen würden, aber zum Glück wurden unsere Gebete erhört“, flüsterte sie mit einer Stimme, die vor Dankbarkeit und Sorge nur so triefte.
Asher lächelte sanft und erwiderte Isolas Umarmung. „Ihr beiden solltet euch nicht zu viele Sorgen machen. Ich bin nicht so leicht zu töten.“
Doch während er sprach, wurde sein Blick schärfer, als er die Müdigkeit in Isolas Atem und die Erschöpfung in Ceti’s Augen bemerkte. Er konnte sich vorstellen, dass sie auf dem Weg hierher viele Feinde getötet hatten, vor allem diejenigen, die ihm auflauern wollten.
„Ihr solltet euch ausruhen und Naida und Eradicator helfen. Ihre Verletzungen müssen versorgt werden“, drängte Asher.
Sein Blick wanderte zu Naida und Eradicator, deren versengte Körper sein Herz zusammenziehen ließen.
Ceti und Isola, stets wachsam, bemerkten die Dringlichkeit in seinem Tonfall und nickten, ihre Schritte beschleunigten sich in Richtung der beiden gefallenen Gestalten. Doch Ceti blieb plötzlich stehen, warf einen Blick auf Rebecca und Lysandra, die sich einen Todeskampf lieferten, und fragte Asher: „Was ist mit ihnen? Soll ich ihr helfen?“
Asher kniff die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. „Lass sie“, sagte er. Es war ihm völlig egal, ob Rebecca oder Lysandra starb oder ob sich beide gegenseitig umbrachten. Jetzt, wo er Drakar in seinen Händen hielt, brauchte er Lysandra nicht mehr. Außerdem wusste er, dass Lysandra nicht nur Rowena verletzt, sondern auch Naida und Eradicator fast getötet hatte, was seine Entscheidung nur noch bekräftigte.
Dann wandte Asher seine Aufmerksamkeit wieder Drakar zu, packte ihn fest am Kragen und hob ihn hoch. „Ich würde sagen, du hattest recht, dass ich ein Kind bin, aber selbst Kinder wissen, dass man nicht mit dem Feuer spielt“, verspottete er ihn mit einer Stimme, die vor Verachtung schärfer war als ein Messer.
Drakar, nur noch ein Schatten seiner selbst, konnte nur noch mit einem Husten antworten, während sich Blut und Niederlage in seinem Mund vermischten.
Die Demütigung war eine neue Qual, eine Realität, die er sich nie hätte vorstellen können – eine Niederlage nicht nur des Körpers, sondern auch des Geistes.
Dieser Fremde war ein Junior, der nicht einmal ein Zehntel seines Alters hatte und vor wenigen Jahren noch ein seelenloser Krüppel gewesen war. Was für ein grausamer Scherz war das?
„Pst … versuch nicht zu sprechen. Du musst deine Energie sparen, um wie ein sterbendes Schwein zu quieken, wenn wir dich hinrichten, indem wir uns alle Zeit der Welt lassen“, sagte Asher mit eisiger Stimme, sein Lächeln so kalt wie die Klinge eines Wintermessers.
Dann überlegte er, ob er seine Manareserven auffüllen sollte, da er fast seine gesamte Mana verbraucht hatte, um Drakar und den Rest seiner Männer schnell zu besiegen, aber er wusste, dass es das wert war, zumal er keine andere Wahl hatte.
Ashers Blick wanderte dann zu Rowena und Flaralis, um zu sehen, ob sie bereit waren zu gehen. Sonst würde er keine Zeit haben, seine Mana wieder aufzufüllen.
Aber er konnte sehen, dass Flaralis die Narben der brutalen Auseinandersetzung trug, sein massiver Körper war mit tiefen Schnittwunden und Verletzungen übersät. Rowena versorgte ihren Drachen mit Tränken, aber selbst damit würde Flaralis sich nicht vollständig erholen, bis er von erfahrenen Ärzten behandelt wurde.
Er wusste, dass die draconischen Waffen ihre abscheulichen Spuren hinterlassen hatten und Flaralis‘ natürliche Heilungsfähigkeit beeinträchtigten. Das war keine Überraschung, da die Draconier Tausende von Jahren lang nach Möglichkeiten gesucht hatten, einen Drachen zu töten.
Aber seine Augenbrauen hoben sich, als Flaralis entgegen aller Erwartungen mit ungebrochenem Geist die Zähne zusammenbiss und sich erhob, wobei sich ihre massiven Flügel wie die Fahnen eines unbeugsamen Willens entfalteten.
„Flaralis ist noch nicht genug verheilt, aber sie hat genug Kraft, um uns nach Hause zu bringen. Wir sollten nicht länger hierbleiben“, erklärte Rowena mit einer Stimme, in der sich Besorgnis und Entschlossenheit vermischten.
Asher nickte, da er wusste, dass Drakar wahrscheinlich längst Verstärkung gerufen hatte.
Er begann, Drakar zu ziehen, dessen besiegte Gestalt nun nur noch eine Last war, die es zu tragen galt.
Isola und Ceti, deren Kräfte ebenfalls schwanden, trugen Naida und Eradicator auf dem Rücken, nachdem sie ihre Verletzungen stabilisiert hatten.
Währenddessen lagen Rebecca und Lysandra erschöpft da, die Überreste ihres heftigen Kampfes ließen sie vor einander knien, doch ihre Blicke bohrten sich immer noch in die Seelen der anderen.
*RUMBLE!*
Doch als Asher sich Flaralis näherte, rebellierte der Himmel selbst, und eine plötzliche Unruhe aus dunklen Wolken und purpurroten Blitzen begann den zuvor sonnigen Himmel zu verhüllen.
Ein kalter Schauer der Unruhe lief Asher über den Rücken, ein stiller Alarm, der bei Rowena und den anderen widerhallte. Ihre Blicke richteten sich wie aus einem Mund auf die Quelle dieses unheilvollen Vorzeichens.
Aus den Schatten tauchte eine Gestalt auf, groß, massig und imposant, deren Präsenz eine stille Welle der Macht und Furcht ausstrahlte. Ihre blutroten Augen leuchteten in der Dunkelheit wie ein Leuchtfeuer der Vorahnung, das die Blitze am Himmel zu beherrschen schien.
„Das kann nicht sein …“, flüsterte Rowena ungläubig, den Blick auf die sich nähernde Gestalt geheftet.
Ein purpurroter Blitz zerriss den Himmel und tauchte die Gestalt in grelles Licht. Asher sah einen alten Mann mit tiefroter, beunruhigender Haut, dessen dichtes weißes Haar und Bart einen starken Kontrast zu seiner beeindruckenden Statur bildeten.
Seine Muskeln, die von ungeahnter Kraft zeugten, schienen zu pulsieren, als hätten sie ein Eigenleben, und die Adern zeichneten sich wie die Wurzeln eines uralten, unergründlichen Baumes unter seiner Haut ab.
Er wirkte wie ein Anachronismus, ein Wesen, dessen bloße Existenz Zeit und Natur trotzte, und er trug einen weißen Chiton, der seine muskulösen Arme zur Geltung brachte.
Seine Aura war zwar zurückhaltend, aber dennoch ein Strudel latenter Gefahr, eine Kraft, die selbst die mächtigsten Feinde, denen Asher jemals auf der Erde und in dieser Welt begegnet war, in den Schatten stellte.
„Wer ist das …“, flüsterte Asher, ein leises Murmeln der Unruhe angesichts der wachsenden Gefahr.
„Der Mondwächter …“, Ceti brachte kaum ein Wort heraus, ihre Augen spiegelten den Schock und die Ernsthaftigkeit wider, die sie alle erfasst hatten.
