Während um sie herum das Chaos der Schlacht tobte, war Drakar eine wahre Wucht voller Bosheit.
Er griff nach dem Kragen des bewusstlosen Asher und hob ihn mit verächtlicher Leichtigkeit hoch. In der Nähe lag Rowena halb bewusstlos, ihr Geist loderte vor stiller, verzweifelter Wut. Ihre Augen, in denen Tränen glänzten, zitterten, als sie die Szene mit ansah.
Ihr Körper verriet sie jedoch und weigerte sich, den verzweifelten Schreien ihres Herzens zu folgen, Asher zu beschützen.
Um sie herum umzingelten die draconischen Kräfte sie wie eine Meute dunkler Gespenster, deren Absichten so klar waren wie der kalte Stahl, den sie trugen.
„Asher …“ Der Name entfuhr Rowenas Lippen, ein geflüstertes Flehen an den Wind, während ihre Finger sich hilflos in die unerbittliche Erde krallten.
Drakars Stimme zerschnitt die angespannte Luft, seine Worte trieften vor Verachtung. „Sieh dich an. Verletzlich und schwach wie ein Kind in meinen Händen.“ Sein Lächeln war ein grausamer Schnitt quer über sein Gesicht, aber es stockte, Verwirrung und Ungläubigkeit trübten seinen Blick, als er die Verwandlung vor seinen Augen miterlebte.
Ashers Haut, Muskeln und Fleisch schienen sich in einem Tanz aus dunkelgrünem Licht aufzulösen und gaben den Blick frei auf einen erschreckenden Anblick: ein glänzendes Skelett.
Die Knochen, dunkel wie die Unterwelt und glänzend wie die Nacht, sahen aus, als wären sie aus den dunkelsten Diamanten geschmiedet, und schimmerten wie ein sternenloser Nachthimmel, durchzogen von Adern aus verkohlten Überresten, als wären sie in einem Inferno gebadet worden.
„Was in aller Welt …“, Drakars Stimme verstummte, und ein seltener Anflug von Unsicherheit schwang in seinem Tonfall mit. Er hatte noch nie ein so unheimlich aussehendes Skelett gesehen, und soweit er wusste, hatte Asher früher nicht so ausgesehen. Wie konnte ein Dämon ein Skelett haben, das sich überhaupt nicht wie Knochen anfühlte?
Die Luft wurde schwer, geladen mit einer spürbaren Angst, als plötzlich die hohlen Augenhöhlen von Ashers Schädel in einem unheimlichen Glühen aufleuchteten.
In einem Augenblick, der wie eine Ewigkeit schien, fand Ashers Skelett-Hand Drakars Kehle, sein Griff war fest und brennend heiß. „Was für kühne Worte für jemanden, der sich in der Gewalt dessen befindet, den er für schwach hält. Hält dich deine Arroganz im Schatten des Todes warm?“
Asher sprach mit tiefer, hallender Stimme, deren rauer Unterton wie fernes Donnergrollen klang und mit einer unheimlichen, gebieterischen Präsenz widerhallte.
Drakar stockte der Atem, und ein Schauer der Angst lief ihm über den Rücken, als er in die Abgründe der Augenhöhlen starrte.
Er spürte, wie ihm die ungewohnte Angst durch die Adern schoss und eine Wut in ihm entfachte, die heißer brannte als das Feuer der Hölle. Mit einem blutgerinnenden Knurren riss er sich aus seiner momentanen Lethargie los, schlug mit der Hand durch die Luft und holte mit einer tödlichen Faust nach Asher.
Der Aufprall war ein dröhnendes Echo der Gewalt, eine Kollision, die Knochen und Geist gleichermaßen hätte zerschmettern müssen. Aber das Geräusch, das dabei entstand, war nicht das der Zerstörung, sondern das der Trotzigkeit – ein dumpfer, donnernder Hall, der durch die Knochen aller Zeugen hallte.
„ARGH!“
Drakar taumelte zurück, ein Schmerzensschrei entrang sich seinen Lippen, seine Hand war ein zitterndes, blutiges Zeichen des Unmöglichen.
Sein Blick, weit aufgerissen vor Schock und Wut, fiel auf seine eigene Faust. Haut und Sehnen, geschliffen durch unzählige Schlachten und eigentlich so hart wie Stahl, hatten ihn nun verraten, waren verletzt und zerfetzt, als hätte er auf einen unzerstörbaren, zerklüfteten Monolithen geschlagen.
Das Schlachtfeld war für einen Moment wie erstarrt, eine Atmosphäre der Fassungslosigkeit und Ungläubigkeit herrschte. Um ihn herum standen die draconischen Soldaten in fassungsloser Stille; ihr Glaube an die Unbesiegbarkeit ihres Königs war zerbrochen wie Glas angesichts der unheimlichen Widerstandsfähigkeit dieses Skeletts, das eigentlich der Blutkönig sein sollte.
Rowena, deren Herz ein Schlachtfeld war, verspürte einen Hoffnungsschimmer, eine flüchtige Erleichterung in der erdrückenden Verzweiflung.
Der Anblick von Asher, der stärker denn je wirkte, war Balsam für ihre Seele. Sie konnte sehen, dass sein Skelett ganz anders aussah und sehr kraftvoll wirkte, als wären seine Knochen unzerbrechlich.
Hatte sich seine Hellbringer-Gestalt nach der Eroberung des Turms der Qualen irgendwie weiterentwickelt?
„Du … Du bist ein Seelenfresser geworden?“
Die Worte kamen Drakar über die Lippen, eine Mischung aus Frage und Anschuldigung, während er Asher mit einem Blick fixierte, der vor Schock zitterte.
Das Reich der Seelenfresser war für fast alle in dieser Welt eine Legende, ein Flüstern von Macht, von der nur wenige zu träumen wagten, geschweige denn Zeuge werden konnten.
Und doch stand vor ihm Asher, ein junger Außerirdischer, der sich nicht nur körperlich, sondern auch in seinem Wesen verwandelt hatte.
Drakars Gedanken rasten, während er versuchte, das unmögliche Puzzle zusammenzusetzen. Er wusste, dass Asher kürzlich nach seiner Rückkehr von der Quest der Würdigen ein Soul Purger der höchsten Stufe geworden war, aber keine Seele in diesem Reich hatte jemals so schnell den Status eines Soul Devourers erreicht, zumal er noch vor wenigen Minuten ein Soul Purger der höchsten Stufe gewesen war. Hatte ihm die geschwächte Form von Drakaris ebenfalls Macht verliehen?
Selbst wenn er diesen Gedanken beiseite schob, war Asher immer noch ein niedrigstufiger Seelenfresser, und dennoch war sein Schädel stark genug, um seine Faust zu verletzen? Wie war das möglich?!
Er wusste zwar, dass Asher als hochrangiger Seelenreiniger in der Lage war, einen mittelstufigen Seelenfresser zu besiegen, aber er glaubte nicht wirklich daran, da es absurd klang und er das Gefühl hatte, dass dies ohne gewisse Kompromisse nicht möglich gewesen sein konnte.
Als er Drakars Gemurmel hörte, knisterte die Luft um Asher herum vor einer überirdischen Energie, dunkelgrüne Flammen schlängelten sich wie Schlangen aus smaragdgrünem Feuer um seinen skelettartigen Körper, während er lässig seine brennende, knochige Hand hob. „Ich könnte es dir erklären, aber ich bezweifle, dass jemand so Schwacher wie du das verstehen könnte“, sagte er mit tiefer, hallender Stimme, die die fassungslose Stille durchbrach.
Im Handumdrehen wurde Asher zu einem verschwommenen Phantom aus Dunkelheit und Licht. Er tauchte hinter Drakar wieder auf, der sich, getrieben von Instinkt und Wut, umdrehte, um zurückzuschlagen. Aber Asher, der eine furchterregende neue Kraft verkörperte, wehrte Drakars Schlag mit einer mühelosen Bewegung seines Ellbogens ab und versetzte Drakars Arm einen stechenden Schmerz.
Bevor Drakar sich erholen konnte, versetzte Asher ihm einen vernichtenden Aufwärtshaken an den Kiefer.
Die Wucht des Schlags durchzuckte Drakars Körper, Blut spritzte aus seinem Mund, während die Luft selbst zu zittern schien.
Mit einem donnernden Knall wurde Drakar in die Luft geschleudert, eine hilflose Marionette in den Fängen eines unsichtbaren Sturms.
Asher, unerbittlich und gnadenlos, verwandelte sich weiter. Aus seinem skelettartigen Rücken sprossen Flügel aus Knochen, drachenartig und furchterregend, umhüllt von denselben dunkelgrünen Flammen, die seinen Körper schmückten. Er schoss nach oben, ein Komet der Rache und Macht, und überholte Drakars aufsteigende Gestalt.
Dann, mit einer Bewegung, die sowohl anmutig als auch schrecklich war, führte Asher seine Hände zusammen und schlug auf Drakars Solarplexus. Das Geräusch zerbrechender Rippen hallte wie ein Todesglockenschlag wider, ein eindringlicher Chor zu dem Anblick von Drakar, der zurück auf die Erde stürzte. Er landete mit einer Wucht, die den Boden erschütterte und um seinen zerbrochenen Körper einen Krater bildete, um den herum dunkelgrüne Flammenbälle fielen.
Überall standen Soldaten und Krieger wie erstarrt da, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock und Unglauben. Sie starrten auf die geflügelte, skelettartige Gestalt, die in dunkelgrünem Feuer stand und wie ein Vorbote des Untergangs in der Luft schwebte.
Rebecca und Lysandra, die zuvor in ihren eigenen heftigen Kampf verwickelt waren und nicht auf ihre Umgebung geachtet hatten, spürten, wie der Boden unter ihnen bebte. Die beiden Frauen, blutüberströmt und mit zerrissenen Kleidern, drehten sich um und sahen Drakar, der einst unbesiegbar gewesen war und nun besiegt und blutüberströmt dalag.
Rebeccas Augen fielen auf Drakar, der einst unbesiegbar schien, nun aber besiegt und blutüberströmt dalag. Sie konnte nicht glauben, dass dieser fremde Bastard es irgendwie wieder geschafft hatte, das Blatt zu seinen Gunsten zu wenden. Sie hatte gehofft, dass er von diesen Draconiern getötet werden würde. Wie schaffte er es immer wieder, seine Haut zu retten?
Lysandra starrte mit wildem, rasendem Blick auf die Szene, ihr Herz war ein Tumult der Gefühle.
Der Anblick von Drakar, besiegt und verwundbar, war eine Vision, nach der sie sich gesehnt hatte, aber nie zu glauben gewagt hatte, dass sie möglich sein könnte.
Aber jetzt … würde ein einziger Angriff von ihr ihn leicht erledigen.
Und dort, über ihm, stand Asher, der Fremde, der Außenseiter, der Katalysator ihrer tiefsten Wünsche, die sich manifestiert hatten.
Sie hätte nie gedacht, dass der König ihrer Todfeinde derjenige sein würde, der ihren Traum wahr machen würde. Ihre Gedanken waren eine Mischung aus starken Emotionen und Staunen.
Rowena sammelte mit den letzten Resten ihrer Mana die Kraft, um ihre Wunden gerade so weit zu heilen, dass sie sich aufsetzen konnte. Die Welt um sie herum war ein Strudel aus Zerstörung und Macht, doch ihre Augen waren nur auf das Spektakel über ihr gerichtet.
Der Anblick von Asher, einem gespenstischen Rächer am Himmel, der Drakar niederschlug, erfüllte sie mit einem Wirbelwind von Gefühlen. Stolz schwoll in ihr an, vermischt mit Ehrfurcht vor der schieren Größe seiner Kraft, obwohl er das Reich der Seelenfresser betreten hatte.
Drakar war zwar bereits erschöpft und verwundet, aber kein gewöhnlicher Gegner, und dennoch hatte Asher ihn mit einer Kraft niedergestreckt, die von einer unvorstellbaren Macht zeugte.
Asher, der sich mitten in seinem eigenen Chaos befand, spürte Rowenas Blick auf sich. Sein skelettartiger Kopf drehte sich und seine hohlen Augenhöhlen fixierten sie. Der Anblick von ihr, verletzt und bedrängt, eine einsame, anmutige Gestalt, die von der Brutalität des Kampfes gezeichnet war, entfachte eine neue Flamme in ihm.
Seine Fäuste ballten sich, und die dunkelgrünen Flammen, die ihn umgaben, loderten mit einer Intensität, die den plötzlichen Schutzdrang widerspiegelte, der durch seinen Körper strömte.
Mit einer Geschwindigkeit, die die Grenze zwischen Realität und Albtraum verschwimmen ließ, stürzte sich Asher auf die draconischen Kräfte, die es wagten, Rowena zu umzingeln, um sie verzweifelt anzugreifen, während sie geschwächt war.
Über 700 Soldaten, einst imposant und unerbittlich, zitterten nun vor dem zornigen Gespenst, das sich auf sie stürzte. Die draconischen Schiffe, Kriegsgiganten am Himmel, wurden zu nicht viel mehr als Spielzeug in einem Sturm.
Die dunkelgrünen Flammen, die seine Ankunft ankündigten, verschlangen die Draconier, die Rowena am nächsten waren, und hinterließen nichts als Asche, die in einem makabren Tanz wirbelte.
Rowena, deren Kräfte zurückkehrten, stand langsam auf und ließ ihren Blick nicht von dem katastrophalen Ballett am Himmel wandern. Asher war eine unerbittliche Kraft der Rache, die sich wie ein Gespenst der Vernichtung durch die Reihen der Draconier schlängelte. Seine Gestalt flackerte auf und verschwand wieder, ein Phantom, das Vergeltung übte und allein durch seine Anwesenheit Chaos und Verzweiflung unter den Feinden säte.
Als die draconischen Kriegsschiffe, einst Symbole der Herrschaft, in einem ohrenbetäubenden Getöse der Zerstörung aufeinanderprallten und zerbrachen, blickten die verbliebenen Draconier nach oben, ihre Herzen von einer Angst erfasst, die tiefer ging als ihre Knochen.
Nicht einmal die mächtigen Schilde der Schiffe konnten ihn aufhalten, denn die Geschwindigkeit und Kraft, mit der er sich in ihre Schiffe rammte, hätte ihn selbst töten können, und doch blieb nicht einmal ein Kratzer an seinen glänzenden Knochen zurück.
Der Blutbrandkönig, ein Titel, auf den sie einst mit Verachtung herabblickten, flüsterte nun von Schrecken und Zerstörung, während seine Aura immer furchterregender wurde.
Obwohl er nur ein Skelett war, konnten selbst die schärfsten und stärksten Waffen seine Knochen nicht einmal zerkratzen, sodass alle ihre Angriffe nutzlos schienen.
Wie sollten sie ein unzerstörbares, höllisches Wesen besiegen, das nicht getötet werden konnte, geschweige denn aufgehalten? Jedes Mal, wenn sich sein knochiger Schlund öffnete, verschlang ein Meer aus dunkelgrünen, unheimlichen Flammen Dutzende von ihnen auf einmal, verdarb ihr Wesen, ließ sie nicht heilen und fraß ihr Fleisch und ihr Leben, bis nichts mehr übrig war als das Echo ihrer schrecklichen Schmerzen.
Er war kein Mensch, kein Sterblicher, sondern ein unsterbliches Monster! Erst jetzt wurde ihnen klar, wie dumm sie gewesen waren, ihn auf die leichte Schulter zu nehmen, obwohl das ihr Schicksal ohnehin nicht geändert hätte.
Rowena stand inmitten der Ruinen des ehemaligen Schlachtfeldes, ihr Gesicht blutüberströmt, aber ihr Geist ungebrochen, und blickte auf die Gestalt, die sich nach der Befreiung von Flaralis durch den Himmel schnitt.
Ihre Lippen öffneten sich zu einem Flüstern, einer Wahrheit, die jede Faser ihres Wesens durchdrang: „Vielleicht bist du derjenige, der unser Reich endlich retten wird“, murmelte sie und ihre Lippen formten ein kurzes, sanftes Lächeln.
