Lysandra verzog das Gesicht, als ihr ein Schauer über den Rücken lief und eine eisige Präsenz sie zu überwältigen schien. Sie fühlte sich machtlos und verletzlich – ein Gefühl, das sie mehr hasste als alles andere.
Rebecca trat vor, ihre Augen blitzten vor Wut. Mit einer schnellen Bewegung wischte sie sich das Blut von der aufgeplatzten Lippe und starrte verächtlich auf ihre blutverschmierte Hand.
Dann stürzte sie sich ohne Vorwarnung auf Lysandra wie ein Raubtier, das sich seiner Beute nähert.
*THUD! *
Das Geräusch hallte unheilvoll durch die Luft, als Rebeccas Faust Lysandras Kiefer traf und ihren Kopf zur Seite schlug. Rote Tropfen spritzten auf den Boden und färbten ihn blutrot.
Lysandra schmeckte Eisen; es füllte ihren Mund, und ihre Sicht verschwamm kurz durch den Aufprall, klärte sich aber schnell wieder und gab den Blick auf Rebecca frei, die bedrohlich über ihr stand.
„Das war für den Schlag ins Gesicht, du elende Schlampe!“, spuckte Rebecca giftig, jedes Wort voller Hass. „Aber wir geben uns nicht mit einem Schlag zufrieden.“
Ihre Stimme sank um mehrere Oktaven und wurde unheimlich leise, aber dennoch klar und deutlich zu verstehen: „Zuerst werde ich dein hübsches Gesicht zerfetzen, bis es nur noch einer hässlichen Hexe gleicht. Und wenn ich dich dann bis zur Unkenntlichkeit entstellt habe …“
Sie machte eine dramatische Pause und genoss die Befriedigung dieses Augenblicks.
„Dann, oh ja, dann“, fuhr Rebecca langsam fort und kostete jede Silbe aus, „werde ich dich zwingen, mir meinen Sohn zurückzugeben.“
Aber ihr Sieg war nur von kurzer Dauer, denn Lysandras Augen entflammten mit einem rachsüchtigen Glanz und verbrannten die eisigen Fesseln, die sie von innen zu fesseln versuchten. Mit einer schnellen Bewegung packte sie Rebeccas Handgelenk und hielt sie fest. „Ich werde deinen Sohn dazu bringen, sich zu wünschen, dass du nicht seine Mutter bist“, schwor Lysandra mit tödlicher Stimme.
„Das wagst du nicht!“, schrie Rebecca und stürzte sich auf Lysandra, während die beiden Frauen erneut in einen tödlichen Kampf verwickelt wurden und sich mit unerschütterlicher Willenskraft und Wildheit Schlag um Schlag versetzten.
Die Luft um sie herum knisterte vor roher, ungezähmter Kraft, während sie unerbittlich aufeinanderprallten und keine der beiden nachgeben wollte.
Währenddessen stand Rowena an einer anderen Front, inmitten des Tumults des Schlachtfeldes, wo die Luft selbst vom Aufprall titanischer Kräfte zu zittern schien, als ein einsamer Bollwerk gegen den unerbittlichen Ansturm.
Um sie herum war die Luft dick von elektrischem Knistern kollidierender Mana, der Boden unter ihren Füßen war von der Heftigkeit des Kampfes zerfurcht. Ihre Gestalt, umhüllt von einem Mantel aus unbeugsamer Willenskraft, stand zehn Drachenblutrittern gegenüber, von denen jeder so stark war wie ein Blutwächter. Sie waren nach dem König selbst die gefürchtetsten Titel im Draconis-Königreich.
Drakar, dessen Gestalt sich bedrohlich vor dem Hintergrund des Chaos abzeichnete, beobachtete sie mit der Freude eines Raubtiers, während er sie mit seinen Angriffen weiter unter Druck setzte. „Gib auf, Königin Drake. Du kannst dich nur so lange verteidigen, bis du nicht mehr kannst“, verspottete er sie mit einer verächtlichen Stimme, die den Lärm der Schlacht übertönte. Sein Angriff war unerbittlich, eine Flut von Schlägen, die darauf abzielten, ihre Verteidigung zu zermürben.
Doch trotz seiner selbstgefälligen Worte war Drakar innerlich verärgert, besonders als er einen Blick auf die fünf Leichen warf, die um Rowena herum lagen. Er hatte 15 seiner mächtigsten Drachenblutritter beauftragt, Rowena zu besiegen, doch sie hatte es geschafft, fünf von ihnen zu töten, bevor sie überwältigt wurde.
Außerdem war er selbst verletzt und musste viel Mana aufwenden, um sie in Schach zu halten.
Aber mit seiner Überzahl war es ein Kinderspiel, ihr keine Chance zum Angriff zu geben und sie so lange zu unterdrücken, bis sie keine Kraft mehr hatte. Eine einfache, aber äußerst effektive Taktik.
Rowena, deren blutrote Augen vor Entschlossenheit brannten, parierte und konterte mit Bewegungen, die eine Mischung aus Anmut und tödlicher Präzision waren. Ihre Peitsche knallte wie Donner, ein feuriger Schlag, der die Luft zu versengen schien. Aber die schiere Anzahl ihrer Gegner, ihre koordinierten Angriffe und der ständige Druck von Drakar über ihr zwangen sie in eine defensive Haltung, sodass sie nur selten Gelegenheiten zum Gegenangriff fand.
Dennoch konnte sie nicht umhin, gelegentlich einen Blick auf Flaralis zu werfen, der einen grausamen Tanz ums Überleben gegen eine Horde von Drakebane-Glaives führte. Jede glänzende Waffe summte vor tödlicher Energie, darauf ausgelegt, ihre Beute zu verfolgen, bis der tödliche Schlag ihr Ziel fand. Angesichts der kolossalen Gestalt von Flaralis war Ausweichen keine leichte Aufgabe.
Der Anblick ließ ihr Herz höher schlagen, als sie sah, wie diese metallenen Vorboten des Untergangs ihre Ziele fanden und ihrem Drachen schmerzhafte Wunden zufügten.
Doch trotz der Verletzungen zeigte Flaralis eine unerbittliche Widerstandskraft. Er schlug heftig zurück, vernichtete fünf riesige, drachenähnliche Kriegsschiffe am Himmel und ließ Trümmerteile um sie herum herabfallen.
Seine titanischen Kiefer schnappten gnadenlos zu und spuckten Flammen, die Tausende von Drakars besten Kriegern unter seiner vernichtenden Macht zermalmten und auslöschten.
Jeder Sieg hatte jedoch seinen Preis, wie die frischen Spuren von Blut zeigten, die an Flaralis‘ gepanzerter Haut herunterliefen. Doch statt sich dem Schmerz oder der Erschöpfung hinzugeben, schien die monströse Gestalt von purer Entschlossenheit angetrieben zu sein.
In seinen Augen leuchtete ein unbezähmbarer Geist, doch Rowena sah, dass Flaralis gegen die anderen nicht lange durchhalten würde, da die Männer, die Drakar mitgebracht hatte, die besten waren, die er speziell für den Kampf gegen sie und Flaralis ausgewählt hatte.
Die kleine Armee von 1.000 Mann, die sie herbeigerufen hatte, wurde ebenfalls von den Draconiern vernichtet, bis nur noch hundert übrig waren, was sie die Zähne zusammenbeißen ließ.
Aber all ihre Bemühungen, einschließlich der von Flaralis, hatten die anfänglich 5000 Mann starke Draconier-Legion auf fast 1000 reduziert, obwohl diese 1000 mehr als genug waren, um sie jetzt, da sie und ihr Volk fast erschöpft waren, leicht zu besiegen.
Als sie jedoch sah, wie Flaralis mit seinen Verletzungen und dem unerbittlichen Angriff so vieler Draconier zu kämpfen hatte, wurde ihr klar, dass sie eingreifen musste, bevor sie ihm weiter Schaden zufügten.
Sie biss die Zähne zusammen und mobilisierte jedes letzte bisschen Mana in sich, während knisternde Energie wie flüssige Flammen durch ihre Adern strömte. Mit einem mächtigen Schwung ihrer verzauberten Peitsche schlug sie eine Schneise der Verwüstung durch die Reihen der Drachenblutritter und schleuderte sie wie zerbrochene Puppen zu Boden.
Rowena ignorierte den Schmerz, der ihren Körper durchzuckte, und stürzte sich auf Flaralis, entschlossen, ihre Gefährtin um jeden Preis zu beschützen. Die Luft um sie herum schien sich zu spalten, als tödliche Geschosse auf sie niederprasselten, aber sie hielt stand und kämpfte sich weiter vorwärts, dem sicheren Tod entgegen.
Als sie Flaralis näher kam, sah sie etwas Beunruhigendes – ein riesiges Netz aus stahlharten Fäden, das durch die Luft schoss und direkt auf ihren Drachen zielte. Es explodierte förmlich, breitete sich über eine schwindelerregende Länge von hundert Metern aus, schlängelte sich durch die Luft und verfing sich schnell in Flaralis, der mit voller Wucht auf den Boden geschleudert wurde, sodass die Erde unter der Wucht bebte und zitterte.
Ein riesiger Krater öffnete sich und verschluckte das sich windende Wesen vollständig.
Rowena zögerte keine Sekunde – sie wusste, dass sie sofort handeln musste, als sie sah, wie die Draconier hastig eine Reihe von Drakebane-Glaives vorbereiteten, um den tödlichen Schlag zu versetzen.
Sie sammelte ihre magischen Kräfte, peitschte ihre Peitsche nach vorne und erzeugte eine gewaltige Welle roher Energie, die drei Drachenblutritter vor ihr vernichtete. Obwohl sie von den verbleibenden Angreifern verletzt wurde, kämpfte sie weiter und biss die Zähne zusammen, um den unerbittlichen Schlägen standzuhalten, die auf sie niederprasselten.
Sie schwang ihre Peitsche gekonnt über ihren Kopf und erzeugte einen furchterregenden Wirbel aus Blut und Flammen. Dann ließ sie den heftigen Zauber gnadenlos auf die ahnungslosen Draconier los, die ihre tödlichen Waffen bereiteten.
Panik ergriff die Draconier, als der Wirbel sie – mitsamt ihrer finsteren Munition – in die Luft hob.
Ihre Schreie erfüllten die Luft, während sie hilflos zusehen mussten, wie ihre Körper von den gewaltigen Kräften zerrissen wurden, die ihnen die Muskeln von den Knochen rissen und ihre Sehnen zu Fetzen zerfetzten. Schließlich erlagen sogar ihre Skelette der überwältigenden Sogkraft und zerfielen zusammen mit den Überresten der zerstörten Drakebane-Glaives.
Und in einem Anfall von empörter Wut setzte Rowena ihren zerstörerischen Amoklauf fort.
Angetrieben von ihrem unstillbaren Verlangen nach Rache lenkte sie den gierigen Wirbelsturm auf den Rest von Drakars Militärregiment. Die ganze Zeit über musste sie unzählige Schläge auf ihren ramponierten Körper einstecken, von denen jeder neue Blutströme aus ihren Lippen fließen ließ. Dennoch hielt sie durch, schöpfte aus ihrer inneren Stärke, um den qualvollen Schmerzen zu trotzen, und weigerte sich, aufzugeben.
„Jetzt reicht’s aber!“ Drakar, der von ihrer Hartnäckigkeit sichtlich genervt war, brüllte laut und schleuderte seine Lanze in einem wilden Bogen auf Rowenas Rücken.
Sie sah die Gefahr kommen, drehte sich schnell um und bildete kurz vor dem Aufprall eine schwache Blutbarriere. *Bumm!*
Obwohl der Aufprall abgewehrt wurde, ließ die Wucht von Drakars Angriff sie nach Luft schnappen und keuchen und zerstörte die flüchtige Wand, die sie schützen sollte. Rote Flüssigkeit floss aus ihrem Mund und befleckte den schwarzen Boden unter ihr.
Ohne dass ihr verwüsteter Körper eine Verschnaufpause bekam, begann sie zu fallen, bis sie neben Flaralis zusammenbrach, der ein trauriges Brüllen ausstieß, als er ihre ramponierte Gestalt sah, während er sich mühsam befreite.
Drakar stand hoch aufgerichtet vor dem dunkler werdenden Himmel, sein triumphierendes Grinsen durchschnitten von der Abenddämmerung. Mit einer gebieterischen Geste verkündete er sein Urteil: „Erledigt die Blutbrenner.
Und die beiden“, er zeigte auf Rowena und ihren Drachen, „haltet sie fest. Dieser Drache ist eine Beute, die man nicht verschwenden darf.“
Nachdem er Rowenas Drachen in Aktion gesehen hatte, fand er es schade, ihn zu töten, anstatt zuerst zu versuchen, ihn zu zähmen und sich ihn zu eigen zu machen, auch wenn das als unmöglich galt.
Seine Männer, gehüllt in Gehorsam und kampferprobter Rüstung, stürmten vor, um seinen Willen auszuführen. Doch Drakars Zufriedenheit war nur ein flüchtiger Schatten, der ihm entrissen wurde, als sein Blick auf die Kutsche fiel. Die Zeit schien zu zerbrechen, als ein verirrter Blitz der Bosheit einschlug und die Kutsche wie ein Spielzeug in den Händen eines wütenden Gottes zersplitterte.
Aus dem zerbrochenen Kokon fiel Asher leblos heraus und rollte auf den unerbittlichen Boden, wo er mit einem dumpfen Schlag zum Stillstand kam.
Drakars Stimme brach wie ein Vulkan aus ihm hervor: „Lysandra, mach sie fertig!“ Sein Befehl durchdrang das Chaos, als er sah, dass es Rebeccas verirrter Angriff war, der die Kutsche getroffen und Asher hätte töten können, bevor er den Schlüssel bekam. Wenn er starb, würden alle seine Pläne zunichte sein!
Auch Lysandra war wütend, denn für einen Moment hatte sie das Gefühl, ihren Sohn für immer zu verlieren, da sie ihn ohne Asher nie wieder sehen würde. Sie selbst hatte die ganze Zeit versucht, vorsichtig zu sein, damit ihre Angriffe die Kutsche nicht trafen.
Sie packte Rebecca an den Haaren und zischte kalt: „Bist du verrückt? Deine Rücksichtslosigkeit hätte deinen König umbringen können!“
Rebeccas Lächeln war ein blutroter Strich über ihrem Gesicht, ihre Hand krallte sich ebenfalls in Lysandras Haare. „Kümmere dich um deine eigene Haut“, spottete sie mit zischender Stimme. „Aber warum machst du dir eigentlich so große Sorgen um ihn? Sag mir nicht, dass du nachts das Bett eines Feindes gewärmt hast, während er in deinem Königreich zu Gast war? Das würde mich bei einer Schlampe wie dir nicht wundern.“
Die Beleidigung war wie ein Funke auf Pulver. „Ich werde dir deine schmutzige Zunge herausreißen!“, explodierte Lysandra vor Wut und schleuderte Rebecca wie eine Stoffpuppe in den Sturm. Mit der Anmut eines Wirbelsturms stürzte sie sich auf Rebecca, entschlossen, Abstand zwischen sich und die am Boden liegende Gestalt von Asher zu bringen.
Als Drakar sich Asher näherte, spottete er höhnisch und murmelte leise: „Was für eine Schande. Deine Fluchtversuche haben nur das Unvermeidliche hinausgezögert.“
Doch als er auf die regungslose Gestalt hinunterblickte, erregte etwas Seltsames seine Aufmerksamkeit. Ein flüchtiger smaragdgrüner Schimmer strahlte von Ashers leblosem Körper aus, begleitet von dünnen Rauchschwaden, die aus seinem offenen Mund und seinen Nasenlöchern aufstiegen. Eine seltsame Mischung aus Neugier und Unbehagen huschte über Drakars stoische Gesichtszüge, obwohl er keinen Grund zur Sorge sah, nachdem er ihn so gesehen hatte.
Drakar bemerkte jedoch nicht, dass sich in Asher eine stille Verwandlung vollzog. Seine Knochen, die unter leblosem Fleisch verborgen waren, leuchteten in einem bösartigen Dunkelgrün, verwandelten sich, veränderten sich, ihre Essenz verwandelte sich. Mit jeder Sekunde wurden sie dunkler und nahmen den Glanz und die Härte der seltensten schwarzen Diamanten an, ihre neue Form pulsierte vor dunkelgrüner Energie.
Wie eine kriechende Ranke in der tiefen Nacht schlängelte sich diese Energie durch sein Skelett. Jeder Knochen, den sie berührte, summte mit einer unheimlichen Lebendigkeit, als würde er aus einem langen, dunklen Schlaf erwachen.
Und innerhalb weniger Augenblicke glänzte sein gesamtes Skelett mit einer unheilvollen Anziehungskraft.
