440 Die ungewisse Zukunft
Am Rande einer verlassenen Drachenstadt, umgeben von Dunkelheit und ohne Menschen in der Nähe, tauchte plötzlich ein dunkelrotes Portal auf. Sechs Gestalten stolperten heraus: Asher, Naida, Leonidas, Caelum, Silvan und Eradicator.
Asher, wachsam und vorsichtig, drehte sich sofort um, um zu sehen, ob Drakar ihnen folgte. Zu seiner Erleichterung schloss sich das Portal schnell und nahm wieder seine ursprüngliche Scheibenform an, bevor es zerfiel, da es seinen Zweck erfüllt hatte.
Leonidas, keuchend und sichtlich erschüttert, murmelte ungläubig: „Teufel … sind wir wirklich entkommen? Wir waren so nah am Tod …“ Er hatte sich darauf vorbereitet, bis zum letzten Atemzug zu kämpfen, aber wer hätte ahnen können, dass die Dinge eine so glückliche Wendung nehmen würden.
Caelum und Silvan teilten seine Gedanken und hätten nie gedacht, dass sie den Werwölfen einmal so dankbar sein würden.
Naida sah sich um und sagte: „Freut euch noch nicht zu früh. Wir sind immer noch in ihrem Land. Das sieht aus wie eine ihrer Städte“, warnte sie mit ruhiger, aber wachsamer Stimme.
Eradicator sah ihren König an und meinte sofort: „Wir sollten nicht versuchen, das Königreich so zu verlassen, Eure Majestät. Nicht in Ihrem Zustand.“
Caelum schloss sich Eradicators Meinung mit besorgter Miene an: „Das stimmt. Ihr braucht Zeit, um Euch zu erholen, Eure Majestät.“
Naida, die die Schwere ihrer Lage und Ashers erschöpften Zustand erkannte, fügte hinzu: „Sie haben recht. Drakar hat bestimmt schon Wachen ausgesandt, um die Patrouillen an den Grenzen zu verstärken. Wir haben bessere Chancen zu fliehen, wenn Ihr Euch erholt habt und die Draconier in dieser Gegend ihre Wachsamkeit verringern.“
Naida wusste, dass Asher, obwohl er ein Soul Purger auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war, stärker war als jeder niedrige Soul Devourer und vielleicht sogar noch stärker. Asher spürte, wie sein Körper immer schwerer wurde, und seufzte müde. „Lasst uns einfach irgendwo übernachten. Ich kenne einen Ort …“, sagte er und erinnerte sich daran, was Lysandra ihm im Chaos der Schlacht zugeflüstert hatte.
Aber alle, als hätten sie sich stillschweigend abgesprochen, erwähnten Oberon mit keinem Wort. Selbst Caelum konnte ihm nicht verzeihen, dass er ihren König immer wieder im Stich gelassen hatte, um sich selbst zu retten.
An diesem Punkt verdiente eine Ratte wie er etwas Schlimmeres als den Tod. Und so war es für jemanden wie ihn wohlverdient, inmitten all dieser Draconier gefangen zu sein. —
In eine scheinbar gewöhnliche Taverne betraten sechs vermummte Gestalten, deren Aussehen gezeichnet und verwittert war. Unter ihnen waren vier Männer und zwei Frauen, alle von Kopf bis Fuß verhüllt. Die Gäste der Taverne schenkten den Neuankömmlingen kaum Beachtung, da sie daran gewöhnt waren, dass alte Reisende an einem schäbigen Ort wie diesem versuchten, wieder zu Atem zu kommen.
Es schien, als hätten die Leute hier noch nichts von der Jagd auf den Blutbrandkönig und sein Volk gehört.
Die Wirtin, eine alte Drachenfrau mit einem einladenden Lächeln, kam auf die Gruppe zu und begrüßte sie herzlich: „Willkommen, Gäste. Ich bin Myrza und kümmere mich um diesen Ort. Seid ihr hier, um zu essen, zu übernachten oder beides?“
Der alte Mann an der Spitze der Gruppe antwortete mit altersschwacher Stimme: „Wir sind hier, um etwas Besonderes zu essen, das unseren Hunger für mindestens ein paar Tage stillt.“
Myrzas Augen verengten sich leicht, aber sie lächelte weiterhin und sagte: „Bitte folgt mir. Ich werde es vorbereiten, dann könnt ihr alle weiterziehen.“ Sie führte sie in einen anderen Raum und schloss die Tür hinter ihnen ab. Sobald sie drinnen waren, wurde ihr Gesichtsausdruck ernst. „Jetzt zeigt mir eure Gesichter, bevor wir fortfahren“, forderte sie.
Der alte Mann an der Spitze tauschte einen Blick mit der alten Frau neben ihm, die daraufhin mit den Fingern schnippte. Im nächsten Moment stand Myrza vier jungen Männern, einer eleganten Vampirin und einer großen, imposanten weiblichen Wache gegenüber. Aber der große, charmante junge Mann mit taubengrauer Haut und dunkelgelben Augen stach unter ihnen allen hervor.
„Ich habe euch alle erwartet. Droco war ein guter Freund von mir und er wusste, dass die Chancen gut stehen, dass etwas schiefgehen könnte“, sagte Myrza mit einem kurzen, aber emotionsgeladenen Lächeln.
Asher verspürte eine Welle der Erleichterung, als er erkannte, dass Lysandra loyale Verbündete hatte, die bereit waren, alles zu riskieren, mehr als er erwartet hatte. Aber er war auch überrascht, dass Lysandra einen Plan B für den Fall der Fälle hatte.
„Wir sind euch dankbar, dass ihr uns aufnehmen wollt“, sagte er, „aber die Wachen werden bald überall suchen. Wenn wir hierbleiben, werden sie uns dann nicht finden und gefangen nehmen?“
Myrza sah sie beruhigend an und erklärte: „Dies ist kein gewöhnlicher Ort. Er wurde von Droco erbaut, um seine Familie zu verstecken, als sie als Verräter angeklagt wurden. Leider haben sie sich entschieden, ihrem Schicksal zu stellen, anstatt sich zu verstecken.“
Dann bewegte sie ihre Hand durch die Luft, die Handfläche nach unten gerichtet.
Ein dunkelorangefarbenes Licht strahlte aus ihrer Hand und zeichnete ein Muster auf den Boden. Die Gruppe sah überrascht zu, wie das Licht einen großen versteckten Riegel zum Vorschein brachte. Myrza griff danach, zog ihn nach oben und enthüllte eine versteckte Treppe, die in den Keller führte.
„Ihr könnt euch dort unten verstecken, bis die Wachen es leid sind, hier zu klopfen. Normalerweise suchen sie nicht zweimal an derselben Stelle“, riet Myrza und deutete ihnen, zur Treppe zu gehen.
„Danke, dass du das machst“, sagte Asher dankbar.
Myrza schüttelte den Kopf und antwortete: „Dank mir noch nicht. Ich mache das nicht für euch“, sagte sie mit kurz glasigen Augen.
Asher zuckte mit den Schultern und nickte. „Das macht nichts. Wir sind dir trotzdem dankbar“, antwortete er. Er folgte Eradicator die versteckte Treppe hinunter, gefolgt vom Rest der Gruppe.
Als Myrza hinter ihnen die Tür verschloss und damit den Eingang zu ihrem vorübergehenden Zufluchtsort versperrte, flüsterte sie vor sich hin: „Ich hoffe, dein Opfer war nicht umsonst, Droco.“
Als Asher und die anderen in den unterirdischen Raum hinabstiegen, bot sich ihnen ein überraschender Anblick. Die Manalampen flackerten automatisch auf und beleuchteten einen großen, prächtigen Saal mit Gängen, die zu verschiedenen Räumen führten. Der unterirdische Bereich war unerwartet opulent und ähnelte einem kleinen Herrenhaus für Adlige.
Leonidas murmelte mit staunender Stimme: „Wer hätte jemals gedacht, dass unter einem alten Gebäude so ein Ort existiert?“
Silvan überlegte, warum es hier so luxuriös war, und spekulierte mit sanftem Blick: „Droco wollte wohl, dass seine Familie es bequem hat. Er hat wahrscheinlich gedacht, dass sie hier jahrelang bleiben müssen, bis er einen Weg findet, wie sie ohne Angst leben können.“
Eradicator, immer wachsam, machte sich sofort auf, um alle Gänge zu checken. Naida folgte ihm, um ihm zu helfen, alles zu überprüfen, bevor sie sich einrichteten.
Asher, der sich total erschöpft fühlte, beschloss, zu warten, bis die beiden Frauen mit ihrer Überprüfung fertig waren. Alles, was er in diesem Moment wollte, war dringend benötigte Ruhe.
Aber er konnte auch nicht aufhören, sich Gedanken darüber zu machen, was Naida gesehen hatte. Er wusste nicht, ob er erleichtert sein sollte, dass sie bisher niemandem etwas gesagt oder ihn gar gefragt hatte.
Jeder andere Dämon hätte es schon längst weitergesagt und ihn durch Folter verhört und dann auf dem Scheiterhaufen verbrannt oder Schlimmeres.
Das Schlimmste war, dass er in seinem derzeitigen Zustand nicht einmal fliehen konnte.
Trotzdem beschloss er, sich Gewissheit zu verschaffen, sobald sie zurück war. Er mochte dieses ungute Gefühl nicht. Dann wandte er sich an seine drei Vasallen.
Sein Gesichtsausdruck zeigte echte Wertschätzung: „Ihr habt alle großartige Arbeit geleistet, seit wir uns auf diese gefährliche Reise begeben haben“, lobte er sie. Er hatte ihre unerschütterliche Hingabe bemerkt, mit der sie ihn beschützten, einschließlich Silvans Loyalität trotz der komplizierten Situation mit Ceti. Er hatte so viele Gelegenheiten gehabt, die Lage für ihn zu verschlimmern, hatte es aber nie getan.
Selbst wenn Silvan vielleicht bittere Gefühle hegte, stellte er dennoch seine Pflicht in den Vordergrund, und das war etwas, was nicht jeder tun konnte.
Die drei jungen Männer verneigten sich gemeinsam, ihre Stimmen hallten wider und drückten ein gemeinsames Gefühl aus: „Es ist unsere Pflicht und Ehre, alles für dich zu geben.“
Asher nickte ihnen lächelnd zu und bedeutete ihnen, sich zu ihm auf die Sofas in der Mitte des Saals zu setzen. Als alle Platz genommen hatten, wandte er sich an sie: „Ihr drei seid meine Vasallen.“ Dann sah er Silvan an: „Du bist als Letzter dazugekommen, vielleicht aus Pflichtgefühl. Aber du hättest dich auch entscheiden können, dich nicht einem jungen König wie mir anzuschließen. Warum hast du es getan?“
Silvans Gesichtsausdruck milderte sich zu einem leichten Lächeln, als er antwortete: „In einem Haus wie dem meinen aufzuwachsen, war nicht einfach“, begann er mit einer Mischung aus Nachdenklichkeit und Ernsthaftigkeit in der Stimme. „Einiges davon lag an meinen eigenen Unzulänglichkeiten, anderes an den Erwartungen meiner Mitmenschen. Ich möchte, dass sich unser Königreich in vielerlei Hinsicht verbessert, nicht nur in seiner Stärke.
Und nachdem ich gesehen habe, was du in so kurzer Zeit erreicht hast, glaube ich, dass du die besten Chancen hast, positive Veränderungen in unserer Welt herbeizuführen.“
Asher hörte zu, etwas überrascht, aber auch berührt von Silvans Offenheit und seiner hohen Wertschätzung. Er spürte die Aufrichtigkeit in Silvans Worten, als er sagte, er wolle, dass das Königreich ein besserer Ort werde.
Er fragte sich, wie Silvan so anders sein konnte als das Mutter-Sohn-Duo. Vielleicht lag es am Einfluss seines Vaters.
Allerdings wusste Asher nur zu gut um die Fehler und Herausforderungen, denen sein Königreich gegenüberstand, weit entfernt von der Vision, die der Verschlinger entworfen hatte.
Entschlossener denn je antwortete Asher mit Überzeugung: „Ich teile deine Leidenschaft, Silvan. Unser Königreich ist alles andere als perfekt, auch wenn es vielleicht besser ist als die meisten anderen Königreiche. Aber es gibt viel zu ändern, und ich habe vor, das zu vollenden, was der Verschlinger begonnen hat – ein Königreich ohne unnötiges Blutvergießen, voller Frieden und Stabilität.“
Silvan nickte entschlossen und kniff die Augen leicht zusammen. „Das freut mich sehr zu hören, Eure Majestät. Ich kann es kaum erwarten, dass dieser Tag kommt.“
„Aber zuerst“, fuhr Asher fort, „brauchen wir die Kraft, uns selbst zu schützen. Unser Königreich sollte keine Angst vor Bedrohungen von außen haben. Nur dann können wir es uns leisten, die Funktionsweise unseres Königreichs zu verbessern. Sonst werden unsere Feinde versuchen, uns auszunutzen, während wir abgelenkt sind.“
Silvan nickte mit gerunzelter Stirn, während Leonidas mit ernster Miene einwarf: „Ich stimme dir zu, Eure Majestät. Diese Draconier könnten jeden Moment Krieg erklären, jetzt, wo sie hinter unserem Blut her sind und der Pakt nicht mehr besteht. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Wir müssen uns auf das Schlimmste vorbereiten.“
Caelum warf mit ernster Miene ein: „Können wir einen Krieg gegen sie wirklich überleben? Unsere Drachen können uns eine Zeit lang beschützen und ihnen sogar schweren Schaden zufügen. Aber sie haben die Ressourcen, um uns zu überwältigen … und zwar in großem Umfang.“
Asher spürte die wachsende Besorgnis unter ihnen und versuchte sie mit einem beruhigenden Lächeln zu beruhigen: „Keine Sorge“, sagte er zuversichtlich, „solange wir heil in unser Königreich zurückkommen, kümmere ich mich um den Rest.“
Die drei schienen überrascht, tauschten Blicke aus und fragten sich, ob dieser „Schlüssel“ etwas damit zu tun hatte.
Wenn jemand wie Drakar so daran interessiert war, ihn zu stehlen, musste es sich um etwas sehr Mächtiges handeln.
Insgeheim machte sich Asher jedoch Sorgen, dass Rowena etwas Riskantes unternehmen könnte, um ihn zu retten, da die Nachricht jeden Moment bei ihr eintreffen würde. Aber er wusste auch, dass sie niemals etwas tun würde, um ihr Königreich und ihr Volk in Gefahr zu bringen, und dass sie jemand war, der alles sorgfältig abwägte.
Als Königin war sie dazu erzogen worden. Das war das Einzige, was ihn etwas beruhigte, sodass er sich keine Sorgen um sie und die anderen zu Hause machen musste.
Leonidas‘ Augen blitzten auf, als er sich an etwas erinnerte, und er sagte mit scharf zusammengezogenen Augenbrauen: „Aber wenn ich darüber nachdenke, was passiert ist … Ich hätte nie gedacht, dass ich die Macht des Goldenen Prinzen so erleben würde. Selbst nach seinem Tod hätte ein Teil von ihm uns fast noch umgebracht. Wie um alles in der Welt ist der Rustblood-Clan an sein Blut gekommen?“
Asher runzelte die Stirn, während er schweigend zuhörte. Aber er erinnerte sich daran, dass er so oft in der Dämonenwelt festgesteckt hatte. Jemand hätte sein Blut auffangen und aufbewahren können.
Er war sich sicher, dass es nicht von seiner Leiche stammen konnte, da das Blut eines toten Körpers aufgrund des fehlenden Lebens keine strahlende Mana mehr hatte.
Caelum seufzte und sagte: „Es ist sehr seltsam, aber ich hab keine Ahnung, was das sein könnte. Wir hatten Glück, dass wir weit weg von der Explosion waren und Eradicator uns beschützt hat.“
„Zu viel Glück. Erinnerst du dich an die Gerüchte, dass der Goldene Prinz wahrscheinlich der einzige Jäger war, der es mit dem Mondwächter hätte aufnehmen können? Zum Glück sind beide tot“, sagte Leonidas mit einem kalten Blick in den Augen.
Caelum nickte und sagte mit einem Kopfschütteln: „All das hat mir klar gemacht, wie dankbar wir unserem verstorbenen König dafür sein sollten, dass er ihn mit seinem Leben bezahlt hat. Ich fühle mich so schlecht für unsere Königin, aber ich bin sicher, dass sie stolz auf das ist, was ihr Vater erreicht hat, um uns zu beschützen und den Weg für die Zukunft zu ebnen. Das ganze Reich muss ihm dankbar sein.“
Asher senkte den Blick und seine Augen wurden hart, als er diese Worte hörte, besonders den Teil über Rowena.
„Ich bin sicher, dass auch der Name Eurer Majestät bald unsterblich sein wird, oder vielleicht ist er es sogar schon, nach allem, was Ihr bisher erreicht habt“, sagte Silvan und sah Asher an, der den Blick hob und kurz lächelte.
Leonidas lächelte stolz und selbstbewusst, während er sich auf die Brust klopfte: „Daran besteht kein Zweifel. Ich weigere mich zu sterben, bevor ich gesehen habe, wie Eure Majestät den Traum des großen Verschlingers verwirklicht, wie Ihr gesagt habt.“
Asher nickte lächelnd, obwohl er sich innerlich nicht vorstellen wollte, was die Zukunft für ihn bereithielt.
Aus irgendeinem Grund machte ihn das mehr als alles andere unruhig.
Verdammt :/
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