Als Asher und die anderen sich im geräumigen Innenraum der Kutsche niederließen, fiel Leonidas sofort etwas Seltsames auf: „Hey … die Fenster. Ich kann nichts nach draußen sehen“, murmelte er mit verwirrtem und leicht besorgtem Gesichtsausdruck.
Auch Asher war diese Besonderheit beim Einsteigen aufgefallen. Er musterte die Fenster mit gerunzelter Stirn und fragte laut: „Warum sind diese Fenster mit Mana versiegelt?“ Er stellte fest, dass die Fenster nicht nur schwarz getönt, sondern komplett undurchsichtig waren, sodass kein Licht eindringen konnte und die Außenwelt nicht zu sehen war.
Der alte Mann, der die Kutsche lenkte, antwortete mit respektvoller und ruhiger Stimme aus der Fahrerkabine: „Verzeiht, Eure Majestät. Aber es dient zu Eurer eigenen Sicherheit, angesichts der Umstände.“
Leonidas zuckte mit den Schultern und meinte: „Na ja … das macht Sinn. Vielleicht, um diejenigen abzuschrecken, die uns unterwegs ermorden wollen. Nicht, dass sie Erfolg hätten“, sagte er mit einem selbstbewussten Lächeln.
Asher sah die Logik hinter Leonidas‘ Worten ein, da so niemand sehen konnte, wer sich in der Kutsche befand.
Dennoch fand er es seltsam, da sie doch von zahlreichen mächtigen draconischen Wachen begleitet werden sollten. Das ließ ihn auch fragen, wie Lysandra vorhatte, diese Kutsche von den Wachen loszukriegen und aus dem Königreich zu fahren, ohne dass jemand etwas davon mitbekam.
Die Kutsche kam schließlich zum Stehen, und die plötzliche Stille veranlasste Asher und Naida, sich anzusehen. Eine stille Frage ging zwischen ihnen hin und her – hatten sie das Königreich erfolgreich verlassen, oder war dies ein unerwarteter Halt?
„Eure Majestät. Wir sind angekommen“, verkündete der alte Kutscher, dessen Stimme bis in den Innenraum der Kutsche drang.
Asher runzelte misstrauisch die Stirn und griff nach der Tür. Doch Eradicator reagierte schnell und sagte: „Bitte lassen Sie mich.“ Eradicator stieg aus und sah sich aufmerksam um.
Aber dann ballte sie die Fäuste, drehte sich um und sah den König mit konzentriertem Blick an.
Asher runzelte die Stirn, als auch Naida den Blick von Eradicator bemerkte und sagte: „Lassen Sie mich …“
Naida trat anmutig als Zweite hinaus und ließ ebenfalls sofort ihren Blick schweifen.
Doch als sie die Umgebung erblickte, runzelte auch sie die Stirn.
Sie standen vor einem prächtigen alten Gebäude, das in vollem Leben pulsierte. Dutzende draconische Wachen standen rundherum, und einige mächtige draconische Gestalten betraten das Gebäude, das eine festliche Energie ausstrahlte.
Naida trat vor und spähte durch das Glas der Kutsche zum Kutscher. „Wo hast du uns hingebracht?“, fragte sie mit gespielter Neugier.
Der Kutscher blieb respektvoll und erklärte: „Dies ist der Bankettsaal, der von unserem ersten König erbaut wurde. Unser König wollte hier die Feierlichkeiten abhalten, da der erste König einst verkündet hatte, dass an dem Tag, an dem der Turm der Qualen erobert wird, hier ein großes Fest stattfinden soll.“
Naidas Stirn runzelte sich bei der Erklärung des Kutschers noch mehr, und sie schaute wieder zu Asher, der aus der Kutsche stieg. Sein Gesichtsausdruck wurde ebenso ernst wie ihrer, als er das Gebäude anstarrte.
Beiden wurde klar, dass irgendwas schiefgelaufen war. Der Plan war doch, dass sie aus dem Königreich begleitet werden sollten, und nicht mitten in die Feier, die sie eigentlich vermeiden wollten.
Sie standen da, mit einer Mischung aus Verwirrung und Vorsicht in den Augen, und versuchten, diese unerwartete Wendung zu verstehen.
Hatte Lysandra sie verraten? Nein … Asher hatte das Gefühl, dass sie zuvor hundert Gelegenheiten dazu gehabt hätte. Außerdem hatte er das Gefühl, dass sie ihren Sohn nicht einfach so aufgeben würde.
Caelum trat mit zweifelndem Blick vor. „Eure Majestät, gibt es ein Problem?“, fragte er mit besorgter Stimme.
Asher behielt seine Fassung und schüttelte den Kopf. „Nichts. Aber seid auf alles vorbereitet, wie ich euch bereits gesagt habe“, antwortete er mit ruhiger, leiser Stimme, die jedoch Wachsamkeit vermuten ließ.
Caelum nickte, seine Augen spiegelten eine neu gewonnene Ernsthaftigkeit wider, und er gab die Nachricht mit einem subtilen Blick an Leonidas weiter. Beiden war klar, dass ihr König aus gutem Grund besonders wachsam war.
Silvan, der hinter ihnen ging, kniff die Augen zusammen, als er einige der elitären draconischen Wachen das Gebäude betreten sah. Er nahm sich einen Moment Zeit, um ihr Aussehen und ihre Bewegungen sorgfältig zu beobachten.
Dann beugte er sich zu Asher hinüber und flüsterte ihm etwas zu, woraufhin Asher langsam nickte. „Ich werde daran denken“, bestätigte Asher und folgte Silvans Blick.
Als sie das Gebäude betraten, wurden sie von einer Reihe von Dienstmädchen und Dienern begrüßt, die sich respektvoll verneigten. Die Gruppe wurde zu einer prächtigen Doppeltür geführt, die von vier Wachen mit einer zeremoniellen Geste geöffnet wurde.
Die Türen schwangen auf und gaben den Blick frei auf einen opulenten Bankettsaal, dessen Pracht alles übertraf, was Asher bisher gesehen hatte, sogar die Feier, an der er zum ersten Mal im Demonstone Castle teilgenommen hatte.
Allerdings war der Saal nur spärlich besetzt, es gab mehr Wachen als Beamte, was Asher nicht entging. Außer ein paar mächtigen Adligen und einigen Ältesten waren keine anderen Gemahlinnen oder Mitglieder der Königsfamilie anwesend.
Seine Aufmerksamkeit wurde jedoch schnell von der prunkvollen Kulisse auf die erhöhte Plattform über dem Bankett gelenkt. Dort saßen drei wichtige Persönlichkeiten. Rhygar warf ihm ein höhnisches Lächeln zu, aber Asher ignorierte ihn, da er Lysandras Blick spürte, deren Gesicht wie immer eine Maske der Kälte war.
Aber er sah einen subtilen Ausdruck der Verwirrung in ihren Augen, als sie ihn sah, was ihm klar machte, dass sie genauso verwirrt über diese Situation war wie er.
Dann wanderte sein Blick jedoch zur Mitte des Raumes, wo er Drakars Blick auffing, dessen Lächeln sich verbreiterte, als er ihn sah.
Drakar erhob sich und seine Stimme hallte durch den Saal: „Willkommen, König Asher. Bitte nehmen Sie Platz an dem für Sie und Ihr Volk reservierten Tisch ganz vorne“, verkündete er und deutete großzügig auf einen prominent platzierten Tisch.
Asher und die anderen nahmen an dem vordersten Tisch Platz, der prominent platziert und exquisit gedeckt war. Drakar wandte sich mit einem breiten Lächeln erneut direkt an Asher: „Gefällt dir das Bankett, das ich für dich vorbereitet habe? Über 500 der besten Köche meines Königreichs haben unermüdlich gearbeitet, um sicherzustellen, dass es dir schmeckt.“
Asher blieb ganz cool und lächelte höflich zurück: „Ich weiß die Mühe zu schätzen und bin mir sicher, dass es mir schmecken wird“, antwortete er mit einer Mischung aus Höflichkeit und Vorsicht in der Stimme.
Drakar schien mit Ashers Antwort zufrieden zu sein und verriet: „Neben diesem Bankett haben wir noch ein paar besondere Programmpunkte, um euch während dieser Feier zu unterhalten“, sagte er. Der Saal füllte sich mit Musik, deren Rhythmus und Melodie die verführerischen Bewegungen der Tänzerinnen untermalten.
Mit einem Fingerschnippen öffneten sich die Seitentüren des Saals und Dutzende wunderschön gekleidete Frauen traten ein.
Sie trugen Schleier und elegante, aber freizügige Kleidung und bewegten sich anmutig, während sie sich verbeugten, bevor sie zu tanzen begannen. Der Saal füllte sich mit Musik, deren Rhythmus und Melodie die verführerischen Bewegungen der Tänzerinnen noch unterstrichen.
Während die Tänzerinnen sich wiegten und drehten, ihre Hüften schwangen und ihre Bäuche in einer faszinierenden Darbietung entblößten, beobachtete Asher die Männer im Saal. Sie genossen die Darbietung sichtlich, nippten an ihren Getränken und folgten den Tänzerinnen mit ihren Blicken.
Allerdings schwand Ashers Geduld für diese extravagante Darbietung zusehends. Die Tatsache, dass ihm von dem, was mit seinem Körper geschah, übel wurde, stellte seine Geduld noch mehr auf die Probe.
Er wandte sich an Drakar und fragte in beiläufigem Ton: „Also … König Drakar, worüber wollten Sie sprechen?“ Er wollte die Höflichkeiten hinter sich bringen und zur Sache kommen.
Drakar antwortete mit einem Hauch von Theatralik: „Ich habe viel zu erzählen. Aber da du es schon so dringend wissen willst, lass mich fortfahren.“ Mit einem Fingerschnippen verstummte die lebhafte Musik und die Tänzer setzten ihre Darbietung in gedämpfterer Form fort.
Asher sah fragend auf, als ein Diener durch eine der Seitentüren eintrat.
Der Diener trug ein silbernes Tablett, auf dem ein mit einem silbernen Deckel bedeckter Gegenstand lag, dessen Inhalt nicht zu sehen war. Dann verbeugte sich der Diener tief, trat auf die Plattform und stellte das Tablett vorsichtig auf Drakars Tisch.
Lysandra, die von ihrem Platz aus zusah, wirkte tief in Gedanken versunken, ihr Blick war auf die sich entfaltende Szene gerichtet, doch ihre Gedanken waren offensichtlich woanders.
Rhygar sah verwirrt aus, in seinen Augen war versteckte Frustration zu erkennen, und er fragte sich, was zum Teufel sein Vater da tat, indem er diese blutrünstigen Hunde fütterte und unterhielt.
Drakar seufzte leise, klopfte leicht auf den Deckel und sagte: „Bevor wir zu wichtigeren Themen kommen, möchte ich etwas über mein eigenes Königreich sagen. An einem anderen Tag würde ich das niemals vor unseren geschätzten Gästen tun“, begann er mit ernster Stimme.
Asher beobachtete ihn aufmerksam, während Drakar fortfuhr: „Aber heute ist ein besonderer Tag, und ich glaube, dass von diesem Tag an eine neue Ära für unser Königreich beginnt, in der neue Bündnisse geschlossen und alte Feindschaften vergessen werden.“
Naida und Asher warfen sich einen kurzen, unsicheren Blick zu, da sie die Bedeutung von Drakars Worten erkannten. Schlug er indirekt ein Bündnis vor oder …
„Aber an einem Tag wie diesem hätte dir und deinem Volk etwas Schreckliches passieren können, König Asher, wenn ich nicht rechtzeitig eingegriffen hätte“, fügte Drakar mit grimmigem Gesichtsausdruck hinzu, doch seine Worte hallten bedrohlich nach.
Asher runzelte verwirrt und besorgt die Stirn. „Was meinst du damit?“, fragte er mit schärferem Tonfall, während die Spannung stieg.
„Seht selbst“, sagte er und mit einem befehlenden Klatschen seiner Hände schwangen die Seitentüren des Saals erneut auf. Diesmal traten zwei Wachen ein, die mühsam einen auf Rädern montierten Pfahl hinter sich herzogen. An dieses grausige Gerät war ein blutüberströmter und geschundener alter Mann gekettet. Seine Augen waren trüb, sein Aussehen das eines einfachen Bürgers, doch sein Zustand sprach Bände über die Folter, die er kürzlich erlitten hatte.
Asher, Naida und die anderen an ihrem Tisch schauten mit einer Mischung aus Überraschung und Verwirrung zu. Der Anblick war verstörend und unerwartet für eine Feier wie diese. Sie wussten auch nicht, wer dieser grausame Mann war.
Lysandra jedoch stockte der Atem, als sie den alten Mann als Droco erkannte!
