Der Skycrawler näherte sich den weiten Landschaften des Inferna-Kontinents und machte sich bereit zum Landeanflug.
Hinter ihnen mussten die 100 Dreadwings, die sie bisher beschützt hatten, ihre Begleitung beenden und das Schiff alleine weiterfliegen lassen. Leonidas schaute aus dem Fenster auf die wegfliegenden Dreadwings und sagte besorgt und frustriert: „Oh, ihr Teufel … Mit ihnen haben wir uns so sicher gefühlt und konnten unser Schiff in Ruhe reparieren. Jetzt sind wir ganz alleine im Land dieser arroganten Draconier.“
Caelum trat neben ihn, lachte leise und versuchte, die Stimmung aufzulockern: „Wenigstens werden wir nicht sofort getötet, wenn wir landen. Unser König sollte sich Sorgen machen, nicht du. Er ist derjenige, der sich allen Herausforderungen stellen muss, die sie uns in den Weg stellen.“
Leonidas seufzte und nickte zustimmend. „Du hast recht. Er hat es schwer, und er ist noch so jung. Ich weiß nicht, wie er es schafft, so cool zu bleiben.“
„Deshalb ist er der König“, warf Silvan ein, dessen Stimme einen Anflug von Respekt verriet, als er sich mit einem Lächeln zu ihnen gesellte.
„Eure Hoheit“, begrüßten ihn Leonidas und Caelum und neigten kurz den Kopf.
„Nennt mich einfach Silvan, wenn wir unter uns sind“, antwortete Silvan mit einem leichten Lächeln, das Leonidas zum Grinsen brachte. „Wie du wünschst. Also … hast du keine Angst?“
Silvans Blick wanderte zu dem sich abzeichnenden Inferna-Kontinent. „Ja, das habe ich“, gab er zu. „Es scheint offensichtlich, dass die Draconier etwas Schlimmes für unseren König planen. Sie spielen nie fair. Aber ich frage mich, ob der König vorbereitet ist oder ob er einen Plan hat, um ohne Zwischenfälle zurückzukehren.“
Während die Gruppe zusammenstand und über ihre Sorgen hinsichtlich der bevorstehenden Herausforderungen im Draconis-Königreich diskutierte, lenkte das Geräusch näher kommender Schritte ihre Aufmerksamkeit ab. Sie drehten sich um und sahen Oberon auf sich zukommen.
Leonidas und Caelum versteiften sich merklich, als Oberon näher kam. Sie begrüßten ihn förmlich, wenn auch mit offensichtlicher Zurückhaltung: „Eure Hoheit“, sagten sie beide mit angespannten Stimmen, um höflich zu bleiben, insbesondere nach dem, was er gestern getan hatte.
Er hatte nicht nur den König im Stich gelassen, sobald dieser verletzt war, sondern auch die besten Vorräte an sich gerissen und ihren König persönlich dazu gezwungen, sie ihm abzunehmen. Allein für diese Verbrechen hätte er mindestens 100 Peitschenhiebe verdient.
Was ihnen jedoch auffiel, war Oberons Aussehen. Er sah ungewöhnlich blass aus, seine Augenlider waren schwer, als hätte er einen Monat lang nicht geschlafen.
Sein Gesicht hatte einen dunklen, fast geisterhaften Ausdruck, und er warf den dreien einen tödlichen Blick zu, bevor er wortlos weiterging.
„Was zum Teufel? Er hat unsere Vorräte geklaut und guckt uns an, als hätten wir was verbrochen“, murmelte Leonidas leise, sichtlich genervt. Dann drehte er sich zu Silvan um, plötzlich bewusst, was er gesagt hatte, und erkannte, dass er gerade schlecht über Silvans Bruder gesprochen hatte.
Zu seiner Überraschung schien Silvan sich an der Bemerkung nicht zu stören. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Er muss wohl mit dem falschen Fuß aufgestanden sein.“ Sein Tonfall war lässig, als wäre es ihm völlig egal.
Leonidas entspannte sich sichtlich bei Silvans Reaktion, während Caelum sich ein leises Lachen nicht verkneifen konnte, als er Silvans Kommentar hörte.
Während der Skycrawler durch die Luft glitt, stand Asher an einem der großen Fenster und starrte auf die höllische Landschaft unter ihnen, in der jede Minute Lava aus Vulkanbergen spritzte.
Das von den Draconiern beherrschte Land breitete sich vor seinen Augen aus, eine riesige Fläche, die von der harten Realität ihrer Herrschaft geprägt war.
Es gab nur wenige Landstriche, die einigermaßen sicher waren, und die Leute schienen Barrieren gebaut zu haben, um ihr Land zu schützen.
Mit seinem super scharfen Blick konnte Asher die Aktivitäten weit unten erkennen. Leute verschiedener Dämonenrassen schauten zu dem Schiff hoch, ihre Gesichtsausdrücke reichten von Neugier bis zu Angst, als sie plötzlich so ein riesiges Schiff über sich hinwegziehen sahen, das einen dunklen Schatten auf ihr Land warf.
Unter ihnen entdeckte Asher Oger, Minotauren und Kobolde, deren stämmige und zerlumpte Gestalten sich über das Land bewegten. Wie erwartet schienen sie die Handlanger dieser Draconier zu sein.
Unter diesen Dämonen waren ein paar Vulpins verstreut, die kaum auffielen und ziemlich unterwürfig wirkten.
Es war klar, dass sich kein einzelner Vampir oder Werwolf oder eine Gruppe von ihnen in dieses feindliche Gebiet wagen würde, und die geringe Anzahl an Vulpins deutete entweder auf eine verzweifelte Flucht aus diesem Land oder auf eine resignierte Unterwerfung in die Knechtschaft hin, ähnlich wie bei anderen schwächeren Rassen.
Offensichtlich wurden ihre Weibchen von den Draconiern benutzt, um ihre Lust zu befriedigen.
Er konnte Piglons mit einem Gesicht, das dem eines Schweins ähnelte, sehen, die für Arbeit und jede noch so dreckige Arbeit eingesetzt wurden. Eine so unterwürfige Rasse war perfekt für diese Draconier, um sie auszunutzen.
Die draconischen Wachen, leicht an den Symbolen auf ihren Rüstungen zu erkennen, waren überall. Sie schwangen Peitschen und Gerten und trieben ihre Arbeiter und Sklaven gnadenlos voran. Die Wachen bewegten sich mit einer Aura von Autorität und Grausamkeit und setzten ihre Dominanz durch Angst und Brutalität durch. Asher sah mehrere Fälle von Folter und Gräueltaten. Es schien, als seien Vergewaltigungen, das Häuten von Menschen vor den Augen ihrer Familien oder das Töten zum Vergnügen an diesem Ort an der Tagesordnung.
Einige Wachen lachten, während sie den Hilflosen Schmerzen zufügten, ohne jedes Mitgefühl oder jede Zurückhaltung.
Die Szene unter ihm war ein düsteres Bild von Unterdrückung und Verzweiflung. Das Land der Draconier war voller Leid, wo die Starken die Schwachen ausbeuteten und Gnade ein längst vergessenes Konzept zu sein schien. Im krassen Gegensatz dazu wanderten Ashers Gedanken zum Königreich Bloodburn.
Er erinnerte sich daran, wie Rowena ihm erzählt hatte, dass es trotz aller Herausforderungen ein Reich war, in dem eine gewisse Ordnung und Stabilität herrschte, eine Gesellschaft, die zwar nicht perfekt war, aber im Vergleich zu der höllischen Landschaft, die er jetzt sah, einen Zufluchtsort bot.
Auch wenn er erfahren hatte, dass das Königreich Bloodburn ebenfalls Blut an den Händen hatte, war es zumindest nicht so schlimm wie hier.
Nur die Stärksten können auf dem Kontinent der Draconier auf Überleben hoffen.
Der Rest konnte nur beten und ausharren.
Ashers nachdenklicher Blick wurde von Naidas leiser Stimme hinter ihm unterbrochen. „Was für ein erbärmlicher Anblick … findest du nicht auch?“, sagte sie mit einer Mischung aus Trauer und Nachdenklichkeit in der Stimme.
Als er sich leicht umdrehte, bemerkte Asher, dass Naida zu ihm gekommen war und neben ihm stand, ihren Blick ebenfalls auf die düstere Szene unter ihnen gerichtet. Plötzlich erinnerte er sich an den Kuss, den er ihr gestern auf die Lippen gedrückt hatte.
Als er jedoch ihren gelassenen Gesichtsausdruck sah, vermutete er, dass sie beschlossen hatte, den Vorfall zu übersehen und ihn als Fehler abzutun, genau wie sie gesagt hatte.
Asher dachte, es wäre am besten, das Gleiche zu tun, vor allem, weil er sich direkt nach seiner Krönung nicht in eine schwierige Lage bringen wollte. Er hatte schon genug Probleme, um die er sich kümmern musste.
Asher nickte zustimmend. Er schaute wieder aus dem Fenster und dachte laut nach: „Man fragt sich, ob ein Königreich oder irgendein Mensch in unserer Welt schnell mächtig werden kann, wenn er nur unterwirft und herrscht, ohne Raum für Frieden zu lassen.
Ich frage mich, warum unser Königreich nicht dasselbe getan hat wie die Draconier.“
Naida lächelte kurz, ein Lächeln, das ein tieferes Verständnis zu verraten schien. „Weil das nicht die Vision ist, die wir von unseren Vorfahren geerbt haben“, antwortete sie und fügte hinzu:
„Aber die harte Wahrheit ist, dass die Lebensweise der Draconier der effektivste und schnellste Weg ist, um Macht zu erlangen. So haben sie im Laufe der Jahrhunderte Millionen von Kilometern Land erobert. Nur ein Bruchteil ihrer eroberten Besitztümer würde ausreichen, um unser Königreich zu bedecken.“
Asher nickte und sagte dann mit konzentriertem Blick: „Aber wir haben etwas, was sie nicht haben … Drachen.“
Naida lächelte wissend: „Natürlich. Sie sind einer der Hauptgründe, warum wir heute noch existieren. Allein die Angst vor dem Stammvater aller Drachen hält die Draconier weiterhin in Schach. Aber …“ Ihr Gesichtsausdruck wurde etwas ernst, als sie hinzufügte: „Wenn sich die Lage plötzlich verschlechtert und die Draconier uns den Krieg erklären, werden wir definitiv verlieren.
Unsere wenigen Drachen und wir alle zusammen können den Draconiern zwar einigen Schaden zufügen, aber am Ende werden sie siegen und auf unserer Asche im Laufe der Jahre leicht wieder stärker werden. Wenn wir Drogor noch hätten, sähe die Lage vielleicht nicht so düster aus.“
Asher wurde ernst: „Wir haben wirklich nicht einmal eine Chance von 1 % zu gewinnen?“
Naida drehte sich zu ihm um und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an: „Nun … du bist ein Faktor, den weder die Draconier noch wir jemals erwartet hätten. Und da du bewiesen hast, dass du das Potenzial hast, Wunder zu vollbringen, haben wir vielleicht eine Chance, wenn du es schaffst, den Gipfel zu erreichen. Aber das ist ein großes „wenn“, und ich kann unsere Chancen nicht wirklich einschätzen, weil nicht einmal ich vorhersagen kann, wie weit du noch wachsen kannst.
Jedes Mal scheinst du einfach alle Erwartungen zu übertreffen.“
Asher grinste und sagte: „Ich mag es einfach nicht, Leute zu enttäuschen.“
„Eine sehr lobenswerte Einstellung für einen König“, sagte Naida mit einem Lächeln und schaute dann mit gerunzelter Stirn aus dem Fenster. „Sieht so aus, als wären wir fast da … Der gefährlichste Ort dieses Kontinents …
Das Draconis-Königreich.“
Asher schloss sich ihr an und betrachtete die Landschaft, die sich vor ihnen ausbreitete. Der Anblick war ebenso furchterregend wie beeindruckend. In der Ferne ragten dunkle, hoch aufragende Bauwerke über Tausende von Kilometern hinweg empor und bildeten eine Skyline, die von Macht und Bedrohung zeugte. Wyvern und andere dunkle Flugtiere kreisten über ihnen und warfen mit ihren massigen Körpern beunruhigende Schatten über das Land.
Im Herzen des Königreichs ragten kolossale Mauern in den Himmel, deren Oberflächen mit purpurroten Runen verziert waren. Diese Runen pulsierten mit einem unheimlichen Leuchten, das die einschüchternde Ausstrahlung des Königreichs noch verstärkte. Die Mauern wirkten fast lebendig und dienten sowohl als beeindruckende Verteidigungsanlage als auch als deutliche Warnung an alle, die es wagten, sich der Macht des Draconis-Königreichs zu widersetzen.
Über ihnen schien der blutrote Himmel die Natur des Königreichs widerzuspiegeln –
feurig, unnachgiebig und voller Kraft.
Das Königreich selbst erstreckte sich bis über den Horizont hinaus und breitete sich über verkohlte Ebenen und bedrohliche Vulkanberge aus. Die Gipfel dieser Berge spuckten Feuer und Asche in die Luft und tauchten den Horizont in wütende und leidenschaftliche Farbtöne. Allein die Größe dieses Königreichs betrug fast die Hälfte des Dracyra-Kontinents!
Asher verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte mit konzentriertem Blick: „Mal sehen, was sie für uns auf Lager haben …“
