Dereks scharfes Auge nahm die plötzliche Hektik im Raum wahr, als Lena mit ihren goldenen Locken, die vor Eile hin und her flogen, die Distanz zwischen ihr und Gregory verringerte.
Die Dringlichkeit in ihren Schritten war unverkennbar. Als sie Gregory ihr Handy zeigte, wurde es im Raum ganz still.
Verwirrung breitete sich auf Gregorys Gesicht aus, als er ein Video sah, auf dem Victor auf einem weißen Sofa saß und von fünf halbnackten, muskulösen und eingeölten Minotauren umringt war, die ihn wie eine begehrte Süßigkeit ansahen.
Der Titel lautete: „DEBONED In 4K – Sandwiching An Elite Hunter Five-Way Style“ (Ausgebeutet in 4K – Fünf gegen einen Elite-Jäger).
„Ausgebeutet? Sandwiching? Was soll dieser Unsinn …“, murmelte Gregory mit verwirrtem und wütendem Blick, während er Lena das Handy aus der Hand nahm, um auf „Play“ zu tippen und zu sehen, worum es ging.
Lenas Augen weiteten sich, als sie versuchte, ihn aufzuhalten: „Vater, nicht!“
Aber es war zu spät, sein Finger hatte bereits auf die Wiedergabetaste gedrückt.
Während das Video ablief, sprachen die subtilen Veränderungen in Gregorys Gesicht – seine sich weitenden Augen, seine zusammengepressten Lippen und sein blasser Gesicht – Bände.
„D-Das … Was in aller Welt … Die Gerüchte waren also wahr?“ Gregorys gedämpfte Worte waren voller Unglauben und Schock.
Er war so erschüttert von dem, was er sah, dass er unbewusst zurücktaumelte, sodass Lena schnell vortrat, um ihn zu stützen. „Vater …“
Cecilia neigte den Kopf, als sie dort drüben Unruhe hörte, Neugierde in ihrem Blick. „Was ist los, Derek?“, fragte sie, ihre Worte unterbrochen von Rachels kurzem, fast unmerklichem, kaltem Grinsen, als sie Gregorys Gesichtsausdruck sah.
Ohne auf eine Antwort zu warten, stand Derek schnell auf. „Ihr zwei bleibt hier“, befahl er sanft. Mit entschlossenen Schritten ging er auf die beiden zu und fragte mit tiefer Stimme: „Was ist passiert?“
Gregory hielt das Handy mit einer schützenden, fast paranoiden Geste von Derek weg. „Lena, wir müssen das unter Kontrolle bringen und den Bastard finden, der das hochgeladen hat. Sofort!“
Lena drückte sich die Nasenwurzel und seufzte tief: „Unsere Leute sind dran. Aber es hat sich schon wie ein Lauffeuer verbreitet und der Hochladende ist anonym. Tatsächlich haben mehrere Leute dasselbe auf verschiedenen Seiten hochgeladen. Selbst wenn wir die Medien unter Kontrolle bekommen, wird es Zeit brauchen, die Streaming-Plattformen dazu zu bringen, es zu entfernen.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie hinzufügte: „Unsere Familie könnte ernsthafte Konsequenzen zu erwarten haben.“
Derek holte sofort sein Handy heraus. Nach ein paar schnellen Wischbewegungen hielt er inne, runzelte die Stirn und in seinen Augen blitzte Erkenntnis auf.
Gregorys Panik war spürbar, sein Griff um Dereks Arm war fast schmerzhaft. „Derek“, flehte er mit kaum hörbarer Stimme, „du musst mir dabei helfen, bitte …“
Derek behielt die Fassung, atmete tief durch und schlug vor: „Lass uns unter vier Augen reden, okay?“ Seine Stimme verriet nichts, während die Situation immer mysteriöser wurde.
Gregory nickte steif, warf einen kurzen Blick auf Rachel und Cecilia und verließ dann zusammen mit Lena den Raum.
Cecilia drehte den Kopf und fragte leise: „Derek, ist was passiert? Greg sah ziemlich mitgenommen aus. Der arme Mann hat seinen einzigen Sohn verloren, der so krank war, dass er versucht hat, unsere Tochter umzubringen. Was könnte ihn noch so erschüttert haben?“
Derek winkte ab und sagte hastig, während er zur Tür ging: „Ich erzähle dir alles, sobald ich ihm geholfen habe, ein paar Dinge zu klären.“
Rachel beugte sich zu ihrer Mutter und reichte ihr das Handy: „Hier, Mama. Das muss es sein, was Onkel Greg gesehen hat.“
Cecilias strahlend blaue Augen starrten gebannt auf den Bildschirm, ihre Gesichtsfarbe wurde mit jeder Sekunde blasser.
Victors Stimme hallte weiter aus dem Video, das sie sich ansah:
„Zuletzt möchte ich gestehen, dass ich als Dämon hätte geboren werden sollen, um meine fleischlichen Gelüste zu befriedigen.“
Cecilia schnappte nach Luft und hielt sich die Hand vor den Mund. „Oh mein Gott …“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Als Dämon geboren? Ist das wirklich Victor?“ Mit zitternden Fingern spielte sie den Clip weiter, ihr Entsetzen war offensichtlich. „Er hat so ekelhafte, dämonische Dinge getan?“
Rachel nickte langsam, ihre Augen kalt und distanziert, während sie auf das Video starrte. „Victor war ein Dämon in Menschengestalt“, sagte sie mit Bitterkeit in der Stimme. „Ich hätte es erkennen müssen, als er sich mit den Demon Rippers verbündet hat.“ Sie hielt inne, holte tief Luft, ihre Enttäuschung war offensichtlich. „Ich hätte auf Amelia hören sollen, als sie mich gewarnt hat.“
Cecilia, immer noch unter Schock, schaute weiter, bis eine bestimmte Szene sie zurückschrecken ließ und sie das Handy auf die Couch fallen ließ. „Engh! Ich kann nicht mehr zusehen“, rief sie mit vor Ekel verzerrtem Gesicht.
Auch nachdem sie das Handy fallen gelassen hatte, waren noch laute Grunzlaute und raues Stöhnen zu hören, sodass Cecilia die Nase rümpfte und wütend auf den Bildschirm tippte, um das Video anzuhalten, wobei sie das Handy versehentlich zerbrach.
„Wie konnte die Familie Hart so ein Monster zur Welt bringen? Nein … Greg hätte etwas merken müssen. Er hätte das nicht so lange laufen lassen. Er hätte etwas unternommen. Oder war Victor so gut darin, solche Dinge zu verbergen wie Cedric?“, murmelte Cecilia mit entsetztem Gesichtsausdruck.
Tränen traten ihr in die Augen, als sie Rachel sanft das Gesicht umfasste. „Ich hatte keine Ahnung, mein Engel. Ich hatte keine Ahnung, dass du einem solchen Monster versprochen warst.“ Sie zögerte, ihre Stimme voller Reue. „Ich habe der Verlobung nur zugestimmt, weil er Gregs Sohn war und dein Vater so zuversichtlich schien. Hätten wir das nur gewusst, hätten wir jemanden aus unserem eigenen Familienzweig ausgewählt, so wie dein Vater und ich geheiratet haben.“
Sie seufzte, schüttelte den Kopf und fügte hinzu: „Ich hätte auf unsere Ältesten hören sollen. Sie sagen immer, dass eine Heirat innerhalb derselben Blutlinie der beste und sicherste Weg ist. So können wir nicht nur unsere Blutlinie fortsetzen, sondern auch unsere Macht und unsere Ressourcen vor Außenstehenden schützen. Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie sehr dich das alles verletzen wird, da Victor dein Verlobter war.
Die Leute würden alle möglichen Gerüchte verbreiten. Unser gesamtes Vermächtnis könnte dadurch beschmutzt werden. Wenn nur dein Vater …“
Rachels Blick huschte zurück zu ihrer Mutter und ihre Augen verengten sich leicht, als ihr eine Erinnerung durch den Kopf schoss. „War das der Grund? Ich erinnere mich, dass du und Dad euch gestritten habt, als ihr zum ersten Mal über meine Verlobung mit Victor gesprochen habt“, fragte sie mit misstrauischer Stimme.
Cecilia seufzte, als würde die Last der Vergangenheit auf ihren Schultern lasten. Sie nickte langsam. „Ja“, gab sie mit traurigem Blick zu. „Ich hatte immer ein ungutes Gefühl dabei. Das war nichts, was in unserer Familie üblich war, und da du mein einziges Kind bist …“ Sie brach ab und schaute einen Moment lang weg, als würde sie ihre Gedanken sammeln. „Aber Derek und Greg sind seit Ewigkeiten enge Freunde.
Und die Familie Hart schien mit der Idee einverstanden zu sein. Ich konnte keinen triftigen Grund finden, mich dagegen zu stellen, vor allem, weil alle dafür zu sein schienen.“
Rachel runzelte die Stirn noch mehr, ihre Besorgnis war ihr deutlich anzusehen. „Aber warum? Warum hat Dad überhaupt über eine solche Verbindung nachgedacht?“
Cecilia holte tief Luft, ihr Blick war direkt und entschlossen. „Ich weiß es nicht, Rachel“, sagte sie mit fester Stimme. „Aber vertrau mir, ich werde später noch ein ernstes Wort mit deinem Vater darüber reden.“
Sie hielt kurz inne, dann zog Cecilia Rachel fest an sich und sagte mit sanfter Stimme: „Eines weiß ich ganz sicher: Ich bin so erleichtert, dass das alles ans Licht gekommen ist, bevor du mit Victor verheiratet wurdest. Ich wage gar nicht daran zu denken, was dir, meinem kostbaren Engel, und unserer ganzen Familie an Schaden hätte zugefügt werden können. Du bist eine Hunterin mit Ehre und Tugend und hast es nicht verdient, in so etwas Böses verwickelt zu werden.“
Rachels Kinn zitterte, als sie ihre Mutter fest umarmte und mit leiser Stimme fragte: „Würdest du mich hassen, wenn ich … keine solche Jägerin bin?“
Cecilia blinzelte überrascht, verblüfft von der plötzlichen Wendung im Gespräch.
Für einen Moment flackerten ihre Augen, aber dann lächelte sie sanft und sagte: „Rachel, woher kommt das? Du bist meine Tochter. Ich habe dich aufwachsen sehen und kenne dein Herz. Wenn du das wegen allem sagst, was mit Victor passiert ist, dann ist das nicht deine Schuld. Lass die Dämonen nicht gewinnen, indem du an dir selbst zweifelst. Du bist stärker als das.“
Rachel nickte mit einem komplizierten Lächeln, während Asher’s Worte in ihrem Kopf nachhallten.
–
[ „Verdammte Scheiße, ich habe keine Ahnung, was ich hier gleich sehen werde. Ein weiterer Elite-Jäger, der zu einem verdorbenen Jäger wird? In welchem Jahrhundert leben wir denn? Noch nie zuvor haben die Dämonen unserer Welt einen so schweren Schlag versetzt.
Trotzdem, alle, die neugierig sind, Victor Harts kontroverses Sexvideo mit fünf muskelbepackten Minotauren auf HunterTube zu sehen, schließt schnell die Türen eurer Zimmer, während ich live auf das Ultra-HD-Video reagiere!“
„Schalt das verdammte Ding aus!“, schrie Gregory, und seine Stimme hallte durch den Raum, in dem die drei allein standen.
Lena drehte schnell die Lautstärke runter, räusperte sich und sagte: „Ich habe nur nachgesehen, ob es von den Online-Plattformen entfernt wurde. Aber es sieht so aus, als würden bestimmte Plattformen das Ganze noch komplizierter machen.“
Derek stand aufrecht da, seine Haltung war angespannt, und sagte: „Lena, es ist zu spät. Das Video zu löschen, macht den Schaden nicht wieder gut.
Selbst wenn ihr das schafft und behauptet, das Video sei gefälscht, würden sofort Leute Memory-Kristalle verkaufen, bevor es zu spät ist, da das Ganze während der Quest öffentlich passiert ist. Bis dahin könnte es die ganze Welt wissen.“
Gregory, dessen Gesicht vor Wut rot angelaufen war, zeigte mit dem Finger auf Derek und sagte: „Willst du damit sagen, dass wir einfach zusehen sollen, wie der Name meiner Familie in den Schmutz gezogen wird? Nur weil mein Sohn vom rechten Weg abgekommen ist?“
Dereks Blick war stählern, seine Stimme kalt: „Du bist nicht der Einzige, der das Recht hat, wütend zu sein. Meine Tochter könnte wegen Victor für den Rest ihres Lebens beschmutzt sein. Und selbst jetzt werden die Leute reden. Sie werden sagen, dass sie von Victors dunkler Seite wusste und geschwiegen hat, oder noch schlimmer, dass sie an seinen Taten mitschuldig war.
Aber er ist nicht einfach nur vom Weg abgekommen, oder? Er hat öffentlich gezeigt, wie verdorben er ist. Er wäre der erste Fall in den letzten zwei Jahrhunderten, der so verdorben ist.“
„Das ist wegen diesem verdammten Dämon namens Hellbringer! Ich wusste, dass er zu einer großen Gefahr werden würde, besonders nachdem er unseren Junioren das Leben zur Hölle gemacht hat. Wir hätten so eine tickende Zeitbombe nicht ignorieren dürfen“, sagte Gregory mit zorniger Stimme.
Derek kniff die Augen zusammen: „Das stimmt. Wir haben diesen Dämon namens Hellbringer unterschätzt. Aber das ist nicht der einzige Grund. Die Schuld liegt auch bei dir. Ich habe dir vertraut, dass du dich gut um deinen Sohn kümmerst, und das ist das Ergebnis?“
Gregorys kräftiger Körper schien zusammenzusacken, das Gewicht der Taten seines Sohnes lastete schwer auf ihm: „Ich … ich hätte nie gedacht, dass er so enden würde.
Nicht nach allem, was wir vor all den Jahren getan haben, um ihn auf den rechten Weg zu bringen.“
Dereks strenger Blick schwankte nicht, und seine Stimme blieb fest: „Du hättest besser auf ihn aufpassen sollen, Greg, besonders nach dem Vorfall vor 15 Jahren. Ich habe dich damals vor Victors Neigungen gewarnt. Du hättest handeln sollen, bevor es zu spät war.“
Gregory schluckte schwer, der Schmerz in seinen Augen war unübersehbar. „Das habe ich. Ich habe ihn windelweich geprügelt, um sicherzugehen, dass er so etwas nie wieder tut, etwas, das uns alle ruinieren könnte. Ich dachte, er hätte sich gebessert, und er wurde immer besser, vor allem, seit er versucht hat, mit Cedric zu konkurrieren. Ich verstehe einfach nicht, wie er das alles vor mir verheimlichen konnte. Jemand muss ihm geholfen haben.“
Lena kniff die Augen zusammen, trat einen Schritt vor und sagte: „Oder er war nicht der kleine Junge, den du zu kontrollieren glaubtest, Vater. Er hatte seine Verbindungen und Freunde, von denen du nichts wissen konntest.“
„Verdammt!“
*Knack!*
Gregorys Wut zeigte sich in der Wucht, mit der er gegen die Wand schlug, sodass ein hohler Hall durch den Raum hallte und die Wand barst.
Wäre die Wand nicht mit Mana verstärkt gewesen, wäre sie in tausend Stücke zerbrochen.
Seine Stimme zitterte vor Emotionen: „Derek, was soll ich jetzt tun? Sag es mir.“
Derek antwortete mit unerschütterlichem Blick: „Der einzige Weg nach vorne ist jetzt, Victor zu enterben. Entferne ihn aus der Familienlinie und tu so, als hätte er nie existiert.“
Gregory verzog vor Schock und Ungläubigkeit das Gesicht. Er stürzte sich nach vorne und packte Derek am Hemd. Seine Augen waren voller Verzweiflung und bohrten sich in Dereks: „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da vorschlägst? Das eigene Blut auszulöschen? Abgesehen von der Schande, der erste Oberhaupt seit 1000 Jahren zu sein, der so etwas tut, könnte ich sogar meinen Sitz im Rat verlieren.“
Unbeeindruckt antwortete Derek: „Würdest du lieber wollen, dass die Welt denkt, deine Familie Hart wusste von Victors Verdorbenheit und hat es einfach vertuscht? Was ist schlimmer, Greg? Aber wenn du das geschickt anstellst, könnte es dir am Ende sogar nützen.“
Das Gewicht von Dereks Worten lastete schwer auf Gregory.
Mit zittriger Stimme ließ er Dereks Hemd los. In diesem Moment schien er um zehn Jahre gealtert zu sein, die scharfen Linien in seinem Gesicht vertieften sich. „Wenn es nötig ist, um die Familie zu schützen … werde ich es tun.“
Aber als er Derek wieder in die Augen sah, war die Verzweiflung in seinen eigenen Augen deutlich zu sehen. „Aber ich werde deine Unterstützung mehr denn je brauchen, um diese Katastrophe abzuwenden.“
Dereks Augen verengten sich, während er ihn einschätzte. „Ich werde dir helfen, Greg. Aber nicht, ohne vorher mit deinem Vater zu sprechen.“
Gregory blinzelte überrascht. „Du willst nach all dem immer noch mit dem Mars-Projekt weitermachen? Jetzt, wo mein Sohn tot ist, wie soll das denn möglich sein, wenn man bedenkt, was wir ursprünglich besprochen haben?“
Dereks Gesicht versteifte sich, und in seinen Augen spiegelten sich alte Erinnerungen wider. „Ich habe zu viel in dieses Projekt investiert, zu viel geopfert. Ich kann jetzt nicht zurück, auch nicht angesichts dieser Rückschläge. Und dir in dieser Situation zu helfen, bedeutet auch für mich ein Risiko. Wenn du also meine Hilfe brauchst, wirst du dafür sorgen, dass es klappt, Greg.“
