Asher lag gemütlich in der Sonne und genoss das rhythmische Rauschen der Wellen als perfekte Hintergrundmusik, als plötzlich knirschende Schritte auf dem Sand zu hören waren.
Ein Wächter in glänzender Rüstung, die das Sonnenlicht reflektierte, näherte sich mit leicht zögernden Schritten.
„Eure Hoheit“, begann er und verbeugte sich respektvoll, „ich entschuldige mich für die Störung. Der junge Lord Edmund, die junge Lady Zephyrine, der junge Lord Thaddaeus und der junge Lord Ignatius möchten mit Euch sprechen.“
Asher neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen, als er die vier Gestalten in einiger Entfernung erblickte.
Edmund stand vorne, trug eine Hose und legere Oberbekleidung, die seine Bauchmuskeln zur Geltung brachte, und lächelte verschmitzt, während Ignatius und Thaddaeus ihn flankierten.
Neben ihnen stand eine Frau mit Flügeln in einem Bikini, dessen Schnitt ihre mittelgroßen Brüste betonte. Sie warf ihm einen koketten Blick zu, der eine Sekunde länger als nötig auf ihm ruhte.
„Und was wollen die denn?“, fragte Asher mit kühler Stimme.
Der Wachmann schluckte hörbar, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. „Sie behaupten, wichtige Informationen zu haben, Eure Hoheit.“
Asher brummte: „Lasst sie näher kommen“, antwortete er schließlich mit entspannter Stimme.
Ceti hörte das und runzelte unwillkürlich die Stirn: „Eure Hoheit, ist es wirklich etwas Wichtiges?“ Ceti fand es etwas seltsam, dass Edmund und seine Gruppe plötzlich auf sie zukamen.
Asher lachte leise und zwinkerte Ceti verschmitzt zu: „Hören wir ihnen einfach zu und schicken wir sie dann weg. Es kann nicht schaden, informiert zu sein, oder? Aber keine Sorge. Danach werde ich keine Unterbrechungen mehr zulassen.“
„Ich habe nie gesagt, dass etwas unterbrochen wird“, sagte Ceti etwas verwirrt, als sie seinen wissenden Blick spürte, und lehnte sich wieder in ihren Liegestuhl zurück.
Doch während ihres Gesprächs teilten Isola und Asher einen flüchtigen, aber tiefen Moment des Verständnisses.
Merina, die immer aufmerksam war, bemerkte den subtilen Austausch. Sie kannte ihren Meister lange genug, um zu wissen, dass immer dann, wenn Edmund beteiligt war, ein tieferes Spiel im Gange war.
Die Wachen machten Edmund und seiner Gruppe Platz, wodurch die Atmosphäre mit einer unbestreitbaren Spannung aufgeladen wurde.
Als sie näher kamen, stand Asher elegant auf, gefolgt von Isola, Ceti und Merina.
„Gemahl Asher“, begann Edmund mit einem verschmitzten Lächeln, „herzlichen Glückwunsch zur Sicherung des Deviar. Eine beachtliche Leistung für jemanden mit Ihrem ‚besonderen‘ Hintergrund.“
Ceti biss die Zähne zusammen, unfähig zu glauben, dass dieser arrogante Mistkerl die Frechheit besaß, sich über Asher lustig zu machen.
Sie hatte immer gewusst, dass Edmund ein Dreckskerl war, aber es schien, als hätte er auch etwas gegen Asher, oder vielleicht war es nur Neid, weil Asher sich den Deviar gesichert hatte, von dem nicht nur er, sondern alle geträumt hatten.
Allerdings wusste sie, dass sie kein Recht hatte, etwas zu sagen oder sich einzumischen, da er technisch gesehen nichts Schlimmes gesagt hatte.
Ashers Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte: „Danke, junger Lord. Es ist immer befriedigend, etwas zu erreichen, von dem Leute mit illustrer Herkunft nur träumen können.“
Ceti grinste und dachte, dass nur jemand wie Asher wusste, wie man Edmund am besten traf.
Edmunds Augen blitzten kurz vor Verärgerung auf, aber sein Lächeln blieb unverändert. „In der Tat. Manche Leute haben einfach alles“, sagte er gedehnt.
Asher lachte leise, seine Stimme triefte vor lässiger Arroganz. „Das mag stimmen, aber es ist nicht nur Glück. Manchmal haben manche Leute einfach all die Fähigkeiten, die anderen eindeutig fehlen.“
Edmund ballte hinter seinem Rücken die Hände, sein breites Lächeln verschwand fast.
Aber er holte tief Luft, weil er nicht wollte, dass Asher etwas merkte. „Natürlich, und ich würde mich freuen, unsere kleine Unterhaltung später fortzusetzen. Aber wir, nein, meine Freundin Zephyrine, haben eine schöne Überraschung für dich, um dir zu gratulieren.“
Asher hob eine Augenbraue, sichtlich neugierig, als er Zephyrine ansah. „Oh? Klär mich doch mal auf.“
Zephyrine lächelte kokett und sagte: „Entschuldige, Eure Hoheit. Es ist ein ganz besonderes Geschenk, das ich vorbereitet habe und das in meinen Gemächern liegt. Darf ich dich dorthin begleiten, damit ich es dir überreichen kann?“
Isola und Merina tauschten einen kurzen Blick, blieben aber still.
Ceti wurde misstrauisch, als sie sah, wie diese Frau Asher seltsame Blicke zuwarf. „Eure Hoheit“, begann sie, „lass mich dich begleiten.“
Asher nickte mit einem kurzen Lächeln. „Klar. Wir können alle mitgehen und sehen, welche Überraschung die junge Dame für uns hat.“
Edmund lachte leise und fast verspielt: „Ah, ich habe einige Angelegenheiten bezüglich meines Hauses, die ich mit der Gesandten der Umbralfiends besprechen muss, insbesondere was ihr Volk betrifft“, sagte er, während er kurz zu Isola hinüberblickte, die ihn einen Moment lang sanft ansah, sodass sein Herz einen Schlag aussetzte.
Dennoch fuhr er ohne zu zögern fort: „Und da wir bald aufbrechen wollen, gibt es keinen besseren Zeitpunkt. Thaddaeus und Ignatius“, er deutete auf die beiden, die in einiger Entfernung standen und sich angeregt unterhielten, „haben ebenfalls einige Angelegenheiten des Hauses, die sie mit dem Kampfmeister besprechen möchten.“
Ceti runzelte die Stirn, weil er spürte, dass etwas nicht stimmte.
Asher sah Edmund an, musterte ihn und überlegte: „Und du glaubst, jetzt ist der beste Zeitpunkt?“
Edmunds Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln: „Nun, wir könnten warten, aber das Geschenk, das Zephyrine für dich vorbereitet hat, hält vielleicht nicht lange. Weißt du, es hat eine ziemlich … kurze Haltbarkeitsdauer. Wir hätten es dir gebracht, wenn es für dich nicht etwas ungünstig wäre.
Außerdem wollen wir diesen Ort bald verlassen und konnten keinen besseren Zeitpunkt finden, um alles zu besprechen.“
Ashers Blick huschte zu Zephyrine, die ihn weiterhin mit einem verschmitzten Lächeln ansah.
Nach kurzem Überlegen zuckte er mit den Schultern und sagte gleichgültig: „Na gut. Geh vor, junge Dame. Ich komme gleich nach.“
Damit folgte er Zephyrine und ließ die vertraute Geborgenheit seiner Begleiter hinter sich.
Ceti jedoch blieb wie angewurzelt stehen, die Stirn in Falten gelegt. In ihrem Hinterkopf nagte ein unangenehmes Gefühl, ein Unbehagen, das sie nicht genau zuordnen konnte.
Als sie Asher nachschaute, hatte sie das Gefühl, dass etwas mit der ganzen Situation nicht stimmte, aber sie konnte nichts tun, wenn er bereit war, alleine zu gehen.
Allerdings machte sie sich keine allzu großen Sorgen, da sie überzeugt war, dass er mit dieser harpyienhaften Frau fertig werden würde.
Ihre Aufmerksamkeit wurde jedoch schnell von Thaddaeus und Ignatius abgelenkt, die auf sie zukamen.
Ignatius lächelte etwas verlegen und sagte: „Kampfmeister, wir wollten schon länger mit Ihnen sprechen. Es gibt nämlich einige Angelegenheiten, die unsere Häuser und das angesehene Haus der Königin betreffen. Wir dachten, es wäre aufschlussreich, Ihre Meinung zu dieser Angelegenheit zu hören.“
Ceti kniff die Augen leicht zusammen, ihr Blick war voller Misstrauen. Sie traute niemandem, der Edmund folgte, aber sie wusste, dass sie ihnen zuhören musste, da sie immer noch einflussreiche junge Lords waren.
Mit einem absichtlichen Seufzer und einem falschen Lächeln auf den Lippen antwortete sie: „Na gut, reden wir.“ Ihre Stimme klang müde, aber darunter schwang eine scharfe Schärfe mit.
Als sich die drei voneinander entfernten und sich ihre eigene Diskussionsrunde bildeten, stand Isola anmutig am Ufer.
Sie sah Merina an und sagte mit einem leichten Lächeln: „Merina, würdest du bitte Callisa ein bisschen Gesellschaft leisten?“
Merina lächelte kurz und ging zu Callisa, die den Meerblick genoss.
Gerade als sie sich entfernte, kam Edmund mit bedächtigen Schritten auf sie zu, Selbstbewusstsein strahlte er aus.
Als er hörte, wie Isola Merina bat zu gehen, grinste er, und er hatte das Gefühl, dass er früher zu Isola hätte kommen sollen.
Sein Blick blieb auf Isola haften, deren Gesicht neutral wirkte, aber einen Hauch von Freundlichkeit zeigte.
„Junger Lord Edmund“, begrüßte sie ihn mit melodischer Stimme, „es freut mich, dich hier zu sehen … du bist wie eine frische Brise.“ Ihre Worte waren höflich, aber der subtile Unterton war unverkennbar und drückte ihre Freude darüber aus, ihn zu sehen.
Edmund war für einen Moment überrascht, da er nicht damit gerechnet hatte, dass sie solche Gefühle für ihn hegte.
Doch schon bald lenkten Isolas bezauberndes Lächeln und ihre Schönheit seine Aufmerksamkeit ab. Ihre blasse, dämmerungsblaue Haut schimmerte, ihr weißes Haar fiel wie mondbeschienene Wasserfälle herab. Und die Art, wie ihr üppiger Busen von ihrem strahlend weißen Bikini umschlossen war und dabei ein tiefes Dekolleté bildete, ließ sein Herz höher schlagen.
Wenn sie nur nicht in der Öffentlichkeit gestanden hätten, hätte er sie wenigstens anfassen können. Schließlich durfte seine Schwester nicht mitbekommen, dass er eine andere Frau in der Öffentlichkeit berührte, sonst hätte er riskiert, seine zukünftige Frau zu beleidigen.
Trotzdem überkam ihn ein Anflug von Eifersucht; Asher hatte das große Glück, sie an seiner Seite zu haben, und das war ihm ein ständiger Dorn im Auge.
Er räusperte sich und versuchte, seine Fassung wiederzugewinnen: „Du ehrst mich zu sehr. Lass die Förmlichkeiten weg. Nenn mich einfach Edmund. Wir sind doch keine Fremden, oder?“
„Natürlich. Worüber wollten Sie sprechen?“, fragte sie mit sanfter, ruhiger Stimme.
Edmund zögerte einen Bruchteil einer Sekunde, bevor er mit einem Funkeln in den Augen sagte: „Ich werde mich kurz fassen“, begann er und wählte seine Worte sorgfältig. „Wie viel haben Sie unter ihm ertragen müssen?“
Isolas Augen trübten sich für einen Moment.
Sie seufzte und ließ ihren Blick zum Horizont schweifen, als würde sie in der Weite des Ozeans Trost suchen. „Ich hatte keine andere Wahl, als mich seinen Launen zu fügen, um meines Volkes willen. Mein Schicksal zu beklagen, ändert nichts daran. Das ist die Karte, die mir das Schicksal zugeteilt hat.“
Als Edmund sie ansah, zog sich seine Brust zusammen. Der Schmerz in ihren Augen war offensichtlich, und er ballte die Fäuste und fragte sich, was dieser fremde Kerl ihr angetan hatte.
Mit zusammengebissenen Zähnen wagte er: „Es muss nicht so sein. Dein Schicksal kann neu gestaltet werden. Ich habe die Mittel dazu, wenn ich nur die richtige Gelegenheit finde.“
Isola sah ihn an, ihre saphirblauen Augen suchten seine. „Würdest du wirklich alles für mich riskieren? Was könnte einen Mann zu solchen Extremen für jemanden wie mich treiben?“
Edmund trat näher, ohne seinen Blick von ihr abzuwenden. „Jeder Mann mit einem Funken Mut würde sich dem feurigen Atem eines Drachen stellen, nur für ein Lächeln von dir.
Aber ich? Ich würde mich tausend solchen Bestien stellen, wenn ich dich dafür aus seinen Ketten befreien könnte.“ Seine Stimme klang leidenschaftlich und voller Überzeugung.
Ein sanftes Lächeln huschte über Isolas Lippen, ihre Hand berührte ihre Brust, als wolle sie ihr rasendes Herz beruhigen. „In all meinen Jahren hat noch nie jemand den Wunsch geäußert, mir zu helfen. Wenn du wirklich meinst, was du sagst, könnte ich dir die Gelegenheit bieten, die du suchst.“
Hoffnung und Zufriedenheit blitzten in Edmunds Augen auf. „Das ist alles, was ich jemals hören wollte.“
Mit einem Nicken murmelte Isola: „Ich kann ihn an einen abgelegenen Ort locken. Nur wir beide. Von dort aus können wir seiner Herrschaft und Tyrannei ein Ende setzen.“ Sie sagte das mit einem kalten Glanz in den Augen, der Edmund zu einem breiten Lächeln veranlasste. „Perfekt.“
