Als die ganze Situation auf Rachel lastete, füllten sich ihre Augen mit Tränen, die sie schnell wegwischte.
Sie hielt Amelias Hände fest, deren Wärme einen Kontrast zur Kälte ihrer Umgebung bildete.
„Es tut mir so leid, Amelia“, schluchzte Rachel mit erstickter Stimme. „Ich hätte das nie tun dürfen … Ich kann mir nicht mal vorstellen, wie verletzt du gewesen sein musst.“
Ihre Schultern zitterten unter der Last ihrer Schuld, als sie sich an den schrecklichen Moment erinnerte, als das Messer in Amelias Fleisch gedrungen war.
Amelias karamellbraune Augen, die ebenfalls glänzten, suchten Rachels Gesicht. Sie seufzte, und in ihrer Stimme lag ein Hauch von Schmerz: „Rachel“, begann sie leise, „als es passiert ist, ich will dir nichts vormachen, war ich am Boden zerstört.
Der bloße Gedanke, dass meine beste Freundin sich aufgrund der Worte einer anderen Person gegen mich wenden könnte … das hat mich völlig zerstört.“ Sie hielt inne und holte tief Luft. „Aber dann hat man mir gesagt, dass du unter einer Art Bann oder Gedankenkontrolle gestanden hast, dass du nicht wirklich du selbst warst … richtig?“
Rachels Herz schmerzte. Die Erklärung war eine Fassade, von der sie nur zu gut wusste, dass sie nicht stimmte, aber sie brachte es nicht über sich, sie zu korrigieren.
Der Gedanke, dass Amelia glaubte, ihre Handlungen seien nicht ihre eigenen gewesen, verschaffte ihr einen kurzen Moment der Erleichterung von ihrer Schuld, verstärkte aber auch das Gefühl, betrogen worden zu sein.
Sie nickte langsam und lächelte traurig. „Ja … Ich hätte das nicht tun können. Ich hatte wirklich das Gefühl, von einem Dämon besessen zu sein … Du weißt doch, dass ich dir niemals wehtun würde.“
„Natürlich …“, nickte Amelia mit einem Seufzer, obwohl ihre Augen kurz kalt aufblitzten.
„Mit dir wieder an meiner Seite, Amelia“, sagte Rachel mit neuer Entschlossenheit in der Stimme, „glaube ich, dass wir alles schaffen können. Aber …“ Ihr Gesichtsausdruck vermischte sich mit Zweifel und Frustration, als sie hinzufügte: „… ich weiß nicht, wie wir aus dieser Hölle herauskommen können.“
Amelia drückte Rachels Hände fester und sah ihr mit karamellbraunen Augen an, die sowohl ihre Wut als auch ihre Angst widerspiegelten. „Hör mir zu, Rachel“, begann sie mit leiser, aber eindringlicher Stimme. „Ich würde nichts lieber tun, als diesem Monster ein Messer ins Herz zu rammen, aber wir dürfen nicht leichtsinnig sein. Im Moment hat er die Oberhand.“
Rachels Gesicht verzog sich vor Bitterkeit. „Und jetzt? Sollen wir einfach nett sein und so tun, als wäre alles in Ordnung? So tun, als wäre es okay, dass er mit uns spielt?“ Ihre Stimme wurde lauter, gemischt aus Wut und Verzweiflung.
Amelias Blick wurde mitfühlend. „Glaub mir, das ist auch das Letzte, was ich will. Aber denk mal darüber nach.
Wir müssen klug sein. Wir sind in seinem Revier, umgeben von seinen Handlangern und einer Flut von Dämonen draußen. Wir wissen nicht, wie weit seine Fähigkeiten reichen. Unsere beste Chance ist es, uns mit ihm gut zu stellen … zumindest vorerst.“
Rachel spuckte verächtlich aus: „Nein, du hast recht. Es ist hoffnungslos … Selbst wenn er plötzlich tot umfällt, würde das nicht alles auslöschen.“
Amelia holte tief Luft, bevor sie sagte: „Rachel, wir sind noch am Leben. Wir haben noch eine Chance, hier rauszukommen und zu unseren Familien zurückzukehren, die auf uns warten. Und sie wissen nichts davon. Das sollte auch so bleiben. Auch wenn wir wissen, dass wir unsere Würde verloren haben und nicht mehr als Jägerinnen geeignet sind, weiß die Welt nichts davon, und wir sollten sie nicht enttäuschen.“
Rachels durchdringende Augen glänzten, ihre Lippen zitterten, als sie an ihre Familien zu Hause dachte, die keine Ahnung hatten, in welcher Lage sie sich gerade befanden. „Aber … selbst wenn wir zurückkehren, müssten wir dann nicht für immer über unsere Schultern schauen?“
Amelia schüttelte den Kopf und sagte mit entschlossenem Blick: „Das muss nicht so sein. Wenn er weiß, wie er unsere Schwäche ausnutzen kann, können wir das Gleiche mit ihm machen.“
Rachel hob die Augenbrauen: „Aber wie?“
„Sein Deviar … Das Amulett … Wir können es ihm klauen und als Druckmittel benutzen, um ihn in Schach zu halten und sicherzustellen, dass er uns nie wieder verfolgt“, sagte Amelia selbstbewusst.
Rachels Augen leuchteten hoffnungsvoll auf, obwohl ihr Gesichtsausdruck immer noch verzweifelt war, als sie fragte: „Aber wir sind viel zu schwach, um überhaupt an seinen Wachen vorbeizukommen, geschweige denn etwas zu klauen, das er irgendwo versteckt hat.“
Amelia nickte, ohne mit der Wimper zu zucken: „Ich weiß, dass es nicht einfach ist. Aber als Sklaven können wir seine Wachsamkeit verringern und herausfinden, wo er das Amulett versteckt. Wahrscheinlich versteckt er es in seinem Zimmer. Wir müssen also nur irgendwie dort hineinkommen, es finden und fliehen.“
Rachel wurde bei diesem gewagten Plan unweigerlich etwas nervös: „Das ist …“
Amelia nickte: „Ja, wir müssen mitspielen und nett sein, aber übertreib es nicht, damit er keinen Verdacht schöpft. Sei einfach du selbst, aber mach nichts, was ihn verärgern könnte. Wir haben noch so viele Wochen Zeit. Und wenn wir Erfolg haben, können wir uns mit unseren Leuten draußen wieder zusammenschließen, diesen Ort überfallen und alle töten.“
Rachels Lippen entspannten sich langsam, ihre blauen Augen gewannen etwas an Kraft. „Das klingt nach einem Plan … besser als nichts. Schlimmer kann es ja nicht mehr werden“, sagte sie mit einem bitteren Lächeln, obwohl ihre Augen vor entschlossener Entschlossenheit glühten.
Amelia nickte entschlossen. „Okay … aber du solltest wirklich vorsichtig sein. Ich muss jetzt zurück in meine Zelle.“
Rachel nickte, während Amelia ihr Hemd und ihre Hose anzog und sich ein Laken um ihren warmen Körper wickelte. Mit bitterem Blick fragte sie: „Hast du zufällig erfahren, was mit Victor passiert ist?“
Amelia spottete kalt und sagte: „Wenn es eine Sache gibt, für die wir diesem kranken Dämon dankbar sein müssen, dann ist es, dass er Victor für seine Sünden bezahlen ließ. Wir müssen uns nie wieder Sorgen um ihn machen, und er wird uns nie wieder wehtun können.“
Rachel atmete erleichtert aus und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Ich verstehe das nicht … Wie konnte mein Vater nicht wissen, was für ein Mensch Victor war?“
Amelia seufzte leise und sagte: „Rachel, vielleicht ist es an der Zeit, dass du aufhörst, blind alles zu glauben, was deine Familie sagt. Du bist erwachsen und kannst selbst denken, besonders wenn es um deine eigenen Angelegenheiten geht. Manchmal können uns die Menschen, die uns am nächsten stehen, auf eine Weise überraschen, die wir nie erwartet hätten. Vielleicht solltest du, wenn du nach Hause zurückkehrst, nach Antworten suchen, auch wenn es schwer und kompliziert sein wird.“
Rachel wusste, worauf Amelia hinauswollte, aber an den Entscheidungen ihres eigenen Vaters zu zweifeln … konnte sie das tun? Allein der Gedanke an das schlimmste Szenario drückte ihr schwer auf die Brust.
„Aber keine Sorge. Ich werde dich nicht allein lassen. Gemeinsam werden wir Antworten finden“, sagte Amelia mit einem beruhigenden Lächeln, während sie zur Tür ging.
„Danke, Amelia …“, sagte Rachel lächelnd und war froh, dass ihre beste Freundin zurück war. Jetzt musste sie sich nur noch darum kümmern, die Wachsamkeit dieses Bösewichts zu verringern und ihm zu entkommen.
–
In dem Moment, als Amelia aus der Tür trat, wich ihr zuvor warmes Lächeln einer kalten Distanziertheit.
Ihre Schritte waren das einzige Geräusch, das zu hören war, als sie den schwach beleuchteten Gang des Verlieses entlangging.
Asher, mit seiner gewohnt selbstbewussten Haltung, tauchte plötzlich aus einem Seitengang auf und fixierte Amelia mit seinem intensiven Blick. Die beiden Frauen, Emiko und Yui, folgten ihm, wobei Yui ein sanftes Lächeln auf den Lippen hatte, während Emikos Blick weicher geworden war.
Amelia blieb stehen, ihr kastanienbraunes Haar fiel ihr über die Schultern und bildete einen starken Kontrast zu der dunklen Umgebung.
„Sie hat immer noch nicht die Wahrheit zugegeben, oder?“, fragte Asher mit verschränkten Armen.
Amelia nickte mit zitternden Lippen und sagte bitter, wobei ihre Stimme ihre Verletztheit verriet: „Ich kann nicht glauben, dass ich diese Frau als meine Schwester angesehen habe.“ Ein reumütiges Lachen entrang sich ihren Lippen, als sie hinzufügte: „Sie war so schamlos, mir in die Augen zu schauen und mir mit ernstem Gesicht zu lügen. Sie braucht mich nur, um sich selbst zu schützen.“
Ein mitfühlender Ausdruck huschte über Asher Gesicht, als er Amelia sanft auf die Schulter klopfte. „Schmerzhafte Wahrheiten sind schwer zu schlucken, besonders wenn sie von Menschen kommen, denen wir vertrauen. Aber du bist stark, Amelia. Lass dich davon nicht unterkriegen. Nutze es stattdessen als Schutzschild … so wie ich es getan habe. Betrachte diese Erfahrung als eine Lektion, die dich weiser gemacht hat.“
Amelias Mundwinkel zuckten zu einem grimmigen Lächeln. „Ich weiß … Ich werde mich von niemandem mehr zum Narren halten lassen.“
Asher nickte lächelnd. „Das weiß ich.“ Dann seufzte er leise und sagte: „Wir sehen uns später.
Ich hab noch viel zu erledigen. So gesehen ist das nicht wirklich Urlaub“, sagte Asher mit einem Augenzwinkern, während er weg ging und Amelia ihm mit einem warmen Lächeln hinterherblickte.
Es fühlte sich so gut an, wieder in seiner Nähe zu sein, obwohl sie ihm diesmal näher war als je zuvor.
Vielleicht waren es die Messerstiche und die Erkenntnis einiger harter Wahrheiten doch wert gewesen.
Emiko und Yui, die bis jetzt still zugeschaut hatten, tauschten einen kurzen Blick aus.
Amelia bemerkte das und wandte ihren Blick zu ihnen, in ihren Augen noch immer ein Hauch von Verärgerung. „Ihr beiden“, sagte sie mit einem Anflug von Verspieltheit in der Stimme, „das war aber eine Überraschung. Ihr wurdet geschickt, um uns zu beobachten, was?
Ich wusste schon immer, dass ihr beiden etwas im Schilde führt“, Amelia fand es ziemlich lustig, dass die beiden Neulinge, die sie zunächst verdächtigt hatte, sich als Mitglieder von Asher’s Sekte herausstellten.
Yui lächelte ironisch, als sie sich leicht verbeugte und ihr langes schwarzes Haar nach vorne fiel: „Es tut mir so leid … W-Wir haben nur versucht, …“
Emiko räusperte sich kurz und unterbrach Yui mit einem konzentrierten Blick: „Entschuldigung, Amelia. Es war nichts Persönliches. Nur eine Mission.“
Amelia schnaubte, schüttelte lächelnd den Kopf und umarmte die beiden plötzlich: „Ich habe nur Spaß gemacht. Ihr müsst mir nichts erklären. Es ist einfach ein gutes Gefühl zu wissen, dass ihr für ihn arbeitet. Ich kann mich wirklich nicht beschweren.“
Emiko riss die Augen auf, leicht erschrocken von Amelias Geste, blieb aber unbeholfen in derselben Position stehen, mit einem Hauch von einem Lächeln auf den Lippen.
„Ja, ja. Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass du auch unserer Sekte beitreten wirst. Ich bin sicher, Tante Grace wird dich lieben“, sagte Yui aufgeregt, während sie Amelia zurück umarmte.
„Tante Grace? Du meinst die berühmte Feuersturmjägerin? Ich kann es kaum erwarten, eine Legende wie sie kennenzulernen. Es ist schade, dass sie verletzt wurde und Tragödien erleben musste, bevor sie den Gipfel erreichen konnte …“, sagte Amelia mit einem mitfühlenden Lächeln.
„Keine Sorge. Dank Meister ist sie jetzt stärker denn je, und er hat ihr auch geholfen, ihre Familie zu rächen“,
sagte Yui mit einem strahlenden Lächeln, während Emiko nickte und Amelia mit einem sanften Lächeln die Augenbrauen hob. „Selbst nach allem, was passiert ist … er weiß wirklich, wie man das Leben von Menschen zum Besseren verändert …“ Dann fügte sie in Gedanken hinzu: „Diejenigen, die es verdienen, natürlich …“
Die Stimmung hellte sich für einen Moment auf, als die Gruppe sich verständigte.
Sie steckten alle zusammen in dieser Sache und jeder spielte seine Rolle in Ashers kompliziertem Plan.
