Der Kerker der Festung von Hellbringer war ein Labyrinth aus Stein, das nur schwach von Wandleuchtern beleuchtet wurde.
In jedem Gang hallte das leise Geräusch von Schritten wider, begleitet vom regelmäßigen metallischen Knarren der schweren Eisentüren, die den Korridor säumten. Es war kühl in der Luft, sodass jeder Atemzug als kleine Wolke sichtbar war.
Isola schritt an Asher vorbei, ihre zarten Gesichtszüge vom schwachen Schein der Fackeln beleuchtet. „Bist du dir sicher?“, flüsterte sie und warf einen Blick auf die imposanten Zellentüren.
Asher sah sie an, sein Gesicht unlesbar. „Ich weiß es nicht“, gestand er und blieb vor einer bestimmten Tür stehen. „Deshalb brauche ich deine Hilfe.“
Sie nickte, ihre silbernen Augen voller Entschlossenheit. „Ich werde mein Bestes geben, aber es wird nur klappen, wenn sie bereit ist oder sich nicht wehrt. Es wird nicht einfach werden.“
„Wir werden es wohl herausfinden müssen.“
Asher packte den schweren eisernen Griff der Zellentür und zog daran. Die Tür gab ein lautes, protestierendes Knarren von sich, als sie aufschwang und den Blick in einen kleinen, schwach beleuchteten Raum freigab.
In der Zelle saß eine einsame Frau, ihre Rüstung lag in zerbrochenen Teilen herum, ihre Kleidung war leicht verschmutzt und ihr langes kastanienbraunes Haar fiel ihr zerzaust über den Rücken.
Amelia saß in der Ecke, den Rücken gegen die kalte Steinwand gedrückt.
Die einzige Lichtquelle in der Zelle war ein winziges Fenster in der Nähe der Decke, das einen schwachen Lichtstrahl auf ihr blasses Gesicht warf.
Sie blickte auf, ihre karamellbraunen Augen durchdrangen die Dunkelheit und waren voller harter Emotionen.
Als sie ihre Besucher erkannte, wurde ihr Blick eisig, ihre Verachtung war deutlich zu spüren.
Sie sagte nichts, sondern starrte sie nur trotzig an.
Asher seufzte und trat in die Zelle. „Amelia, warum weigerst du dich zu essen? Du bist schon seit über einer Woche hier. Wenn du so weitermachst, wirst du sterben.“
Ihr Blick blieb auf ihn gerichtet. „Vielleicht … ziehe ich das dem Leben als dein Spielzeug vor“, antwortete sie mit schwacher, aber trotziger Stimme, während sie die Umbralfiend-Prinzessin anstarrte, die neben ihr saß und ihr sanft die Hand auf die Schulter legte, sodass sie sich fragte, was diese Dämonin vorhatte.
Isola sagte jedoch nichts, sondern lehnte sich einfach zurück und summte eine leise, schöne Melodie.
Amelias Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, dass diese Dämonin ihre bezaubernde Stimme einsetzen konnte, um ihren Verstand zu manipulieren.
„Ugh!“ Doch als sie versuchte, sich die Ohren zuzuhalten, fesselte Isola mühelos ihre Arme hinter ihrem Rücken und sagte mit leiser Stimme: „Hör auf, dich zu wehren. Ich will dir nicht wehtun.“ Mit diesen Worten ließ Isola langsam ihre Hände los.
Amelia runzelte immer noch die Stirn und sah skeptisch aus, obwohl der Blick dieser Dämonin ihr das Gefühl gab, dass sie die Wahrheit sagte. Selbst wenn das nicht der Fall war, war ihre Lage hoffnungslos.
Die kühle Feuchtigkeit der Zelle verstärkte die Anspannung nur noch, als Asher sich auf Amelias Augenhöhe hockte und sie von Isolas Summen ablenkte: „Es hat keinen Sinn, wütend auf mich zu sein.
Ich bin nicht schuld“, begann er mit schwerer Stimme, „dass deine Kindheitsfreundin versucht hat, dich umzubringen, nur weil sie dachte, du würdest ihr Ansehen ruinieren. Es ist lustig, dass sie so wenig Vertrauen in dich hatte, oder vielleicht war ihr ihr Ansehen wichtiger als dein Leben. Außerdem isst und trinkt sie zweimal am Tag, obwohl sie sich in derselben Situation befindet.“
Amelias Blick schwankte kurz. Sie biss sich auf die Lippe, ihre Entschlossenheit schien für einen Moment erschüttert, bevor sie sich wieder zusammenriss. „Nicht …“, murmelte sie mit angespannter Stimme.
Asher fuhr fort: „Ich habe dich gewarnt, Amelia. Ich habe dir gesagt, dass Rachel nicht die Tugendhafte ist, als die sie erscheint. Und ihr Vater? Der ist noch schlimmer. Es würde mich nicht wundern, wenn ihre Mutter auch nicht besser ist.“
Tränen stiegen Amelia in die Augen, als sie sie fest zusammenkniff, ihre Stimme zitterte vor Wut: „Genug! Ich will nichts mehr von einem Dämon wie dir hören.“
Die Erinnerung daran, wie Rachel sie erstochen hatte, spielte sich seitdem immer wieder in ihrem Kopf ab, und gerade als sie versuchte, einen Moment der Ruhe zu finden, musste dieser Dämon sie daran erinnern.
Als er ihre Verzweiflung sah, lächelte Asher subtil und sagte: „Wenn du mir nicht glauben willst, willst du dann lieber auf den Goldenen Prinzen hören?“
Amelia riss die Augen auf und starrte ihn intensiv an: „Was redest du da für einen Unsinn?“
Asher beugte sich vor und senkte seine Stimme: „Die Gerüchte sind wahr. Ich habe den Geist des Goldenen Prinzen getroffen. Er ist immer noch hier.“
Amelia lachte bitter: „Erwartest du, dass ich so einen Unsinn glaube? Für wie dumm hältst du mich?“
Unbeeindruckt fuhr Asher fort: „Das tue ich nicht. Er hat uns gerettet. Dieser Elitejäger namens Boden und eine ganze Legion von Jägern, darunter auch diese Dämonenreißer, hatten uns in die Enge getrieben. Aber er griff ein und rettete mein Volk.“
Amelias Trotz brach für einen Moment zusammen, und sie runzelte nachdenklich die Stirn.
Sie erinnerte sich an die unerklärliche Niederlage von Boden und seinen Truppen, die sie verwirrt hatte.
Wenn jemand sie alle ausschalten konnte, dann nur der Goldene Prinz.
Aber dann schüttelte sie mit verächtlichem Blick den Kopf und sagte: „Wenn du ihn wirklich kennen würdest, hätte er dir geholfen, den Deviar zu schmieden. Aber selbst wenn es wahr wäre, wäre es mir völlig egal …“
Amelias Stimme klang leicht bitter, als sie hinzufügte: „… vor allem, wenn er Dämonen wie dir geholfen hat. Ein Goldener Prinz, der bösen Menschen hilft, ist niemand, auf den ich hören möchte.“ Sie fügte in einem kaum hörbaren Flüstern hinzu: „Das wäre nicht einmal er …“
Asher verzog die Lippen und sagte: „Ist das so? Er hat mir auch einige interessante Dinge über dich erzählt.“
Amelias Blick wanderte kurz ab, aber sie starrte weiter auf den kalten Boden, als würde sie ihn ignorieren.
Asher fuhr fort: „Der Goldene Prinz hat mir erzählt, dass du die erste Juniorin warst, die er als Schülerin aufgenommen hat, und dass er dich ausgewählt hat, weil er das Gefühl hatte, dass du dich wirklich von den anderen Elite-Schülern unterschiedst.“
Amelias Lippen pressten sich langsam aufeinander, aber sie blieb stumm, während Asher mit einem Seufzer fortfuhr: „Er war stolz darauf, dich seine Schülerin zu nennen. Er hat dir vertraut. Und es hat ihn erschüttert, dich unter denen zu sehen, die sich so leicht gegen ihn gewandt haben.“
„Nein!“, rief Amelia plötzlich, während sie Hellbringer anstarrte und mit erstickter Stimme flüsterte: „Ich habe mich nicht gegen ihn gewandt!
Ich habe mit allem an ihn geglaubt … mehr als jeder andere.“ Ihre Augen begannen zu glänzen, als sie mit gesenktem Kopf hinzufügte: „Aber … ich weiß nicht, was passiert ist … Er kann so etwas niemals tun … Das kann nicht der Goldene Prinz sein, den ich kenne … Aber ich bin hilflos und kann nichts tun, um es herauszufinden …“
Asher kniff die Augen zusammen und warf einen Blick auf Isola, die immer noch summte, aber ihr Summen wurde lauter.
Doch es wurde von Amelias scharfem Einatmen unterbrochen, als sie spürte, wie eine Kraft versuchte, ihre Gedanken zu durchdringen, und sie sich an den Kopf griff, ihre Augen vor Panik weit aufgerissen: „Was… Was machst du da? Hör auf!“
Asher schnappte nach ihr, packte sie am Nacken und zog sie zu sich heran. Seine Stimme war ein heftiges Flüstern, in dem die Wut deutlich zu hören war: „Du bist nicht anders als Rachel, du suchst nur Ausreden. Als es darauf ankam, hast du deinen Mentor im Stich gelassen, der alles für dich gegeben hat, nur um deine eigene Haut zu retten. Hast du nicht auch nur ein bisschen Scham oder Schuldgefühle? Wo ist deine Ehre? Deine Loyalität?“
Tränen liefen Amelia über das Gesicht, Schmerz und Reue waren in ihren Augen zu sehen. „Es tut mir leid“, schluchzte sie mit rauer Stimme. „Ich wollte ihm zur Seite stehen, und ich habe es versucht … Aber meine Familie … Ich kann sie nicht wegen mir in Gefahr bringen … Sie sind schon fast wegen mir in Gefahr geraten und … Ich bin zu machtlos, um etwas zu ändern …“
Während sie sprach, hörte Isola auf zu summen. Ihr durchdringender Blick traf den von Asher, und mit einem leichten Nicken bestätigte sie etwas.
Asher lockerte seinen Griff, trat einen Schritt zurück und sah Amelia vor sich an, die mit gesenktem Kopf schwer schluchzte.
Die bedrückende Stimmung in der Zelle wurde noch intensiver.
Asher tauschte einen kurzen Blick mit Isola, deren saphirblaue Augen etwas Unausgesprochenes widerspiegelten.
Sanft legte Isola ihre Hand auf die von Asher, und dann streckten die beiden ihre Hände aus, wobei Isolas lange, schlanke Finger sich um Amelias zitternde Hand schlossen.
Amelia war ein Wirbelwind von Gefühlen, ihre Brust hob und senkte sich, während Schluchzer ihren Körper erschütterten. Aber dann ließ die Berührung sie plötzlich still werden, und ihr Blick wurde glasig.
Erinnerungen kamen zurück – warmes Sonnenlicht, Cedric, der wie ein leuchtender Leuchtturm immer gerade außer Reichweite war.
Sein sanftes Lächeln hatte sie immer fasziniert, besonders als er sie gerettet hatte, und das war, als sie ihn zum ersten Mal getroffen hatte.
Sie erinnerte sich an die Freundlichkeit und das Strahlen seiner engelsgleichen goldenen Augen und an das Flattern in ihrem Herzen, als er sie zu seiner Schülerin auserwählt hatte.
Er war der einzige Held, zu dem sie aufblickte, und der Einzige, der sich niemals den Korrupten beugte.
Er war ihre ganze Welt geworden. Und sie erlebte jeden kostbaren Moment noch einmal – das Training, die zwanglosen Gespräche, seine Geschichten, die sie immer in eine andere Welt entführten.
Obwohl sie wusste, dass er für sie unerreichbar war, versuchte sie immer, an seiner Seite zu bleiben, auch wenn es wehtat.
Doch dann kamen weitere Erinnerungen zurück, dunkle und unbekannte.
Es war der Tag, an dem der Dämonenkönig einfiel und sich ein Kreis um Cedric bildete, Gesichter, die sie einst bewundert hatte und die nun vor Feindseligkeit und Mordlust verzerrt waren.
Cedric war umgeben von Menschen, die alle als Helden gefeiert wurden, umgeben von Feindseligkeit und Mordlust.
Cedric war umgeben von Menschen, die alle als Helden gefeiert wurden.
Sogar seine Freundin war dabei; alle verrieten ihn und griffen ihn gemeinsam an, um ihn wie einen Hund zu töten.
Wie konnten sie das nur tun? Einige dieser Menschen hatte sie respektiert, und zu sehen, wie sie sich von ihrer hässlichen, feigen Seite zeigten, warf sie völlig aus der Bahn.
Die letzte Person, von der sie gedacht hätte, dass sie Cedric hintergehen würde, war Aira. Diese Tränen … Wie konnte sie nach all dem noch so tun, als würde es sie interessieren?
Jeder Stich, jeder Schlag fühlte sich an wie ein Messerstich in ihr eigenes Herz. Der unverfälschte Verrat, die Qual, die Verzweiflung. Amelia konnte alles spüren, eine Kakophonie von Emotionen, die sie zu ertränken drohte.
Noch nie zuvor hatte sie ihr Herz so zusammenziehen spüren. All diese Gefühle würgten sie, und jede Sekunde wünschte sie sich, sie könnte irgendwie eingreifen und ihm helfen.
Doch als sie sah, wie er trotz seiner Verletzungen und obwohl er allein war, so viele von ihnen auf schockierende Weise tötete – eine Leistung, die niemand in der Geschichte jemals vollbracht hatte –, keimte in ihr ein Funken Hoffnung auf.
Doch dann sah sie, wie er ins Straucheln geriet, wie sein Wille schwächer wurde und er den hinterhältigen Angriffen von allen Seiten standhielt, bis er auf die Knie fiel.
Und dann kam der letzte Schlag, der sie innerlich zerreißen würde. Der Mann, den sie einst als ihren zweiten Vater angesehen hatte, hob seine Waffe gegen Cedric und besiegelte damit sein Schicksal.
„NEIN!!!! Cedric!!“ Ihre Stimme, ein herzzerreißender Schrei, hallte in ihrem Kopf wider.
Die Flut von Erinnerungen begann zu verblassen, und die folgenden Szenen ließen ihre Augen nur noch weiter aufreißen.
Amelia schluckte schwer und ihr Blick traf langsam den von Asher, während unzählige Emotionen über ihr Gesicht huschten.
Ihre Stimme war zittrig, aber voller Hoffnung, und ihre Augen zitterten vor unausgesprochenen Gefühlen: „C-Cedric? Bist du das wirklich?“
