Die Welt um sie herum schien voller Energie zu sein, als violette Blitze über den Himmel zuckten und ein beeindruckendes, aber auch beängstigendes Schauspiel boten. Tornados, die aus derselben elektrischen Gewalt entstanden waren, wirbelten bedrohlich in der Ferne herum.
Die beiden Männer, Victor und Arjun, standen auf einer der unzähligen schwebenden Inseln, die diese turbulente Landschaft übersäten, und die Weite des Himmels und das Chaos, das sich darin abspielte, ließen ihre Gestalten winzig erscheinen.
Victor lächelte mit der Zuversicht, die aus seinem Wissen kam, und zeigte auf einen scheinbar sicheren Weg durch den chaotischen Himmel. „Wenn du in diese Richtung gehst“, begann er mit einer Geste der Überlegenheit, „sollten nach meinen Erkenntnissen zu dieser Zeit keine Kreaturen über uns fliegen.“
Arjun warf einen vorsichtigen Blick auf den stürmischen Himmel, nickte dankbar und sagte: „Danke für den Tipp. Unsere Allianz war für beide Seiten gut“, antwortete er mit einem festen Händedruck. „Ich hoffe, der Weg vor euch ist gut zu euch und eurem Team.“
Mit einem Nicken und einem charismatischen Lächeln antwortete Victor: „Mögen die Engel auch euch begleiten. Lebt wohl.“
Die Luft wurde schwerer, als Arjun und sein Team sich weiter in die Ferne wagten.
Sie blieben wachsam und alle Sinne waren auf die allgegenwärtigen Gefahren in diesem tückischen Verlies gerichtet. Aber nichts hätte sie auf das vorbereiten können, was als Nächstes kam.
*QUIETSCH!!*
Ein markerschütternder Schrei zeriss die angespannte Luft, als sie ein paar Kilometer zurückgelegt hatten. Die Gesichter der Teammitglieder verwandelten sich von Wachsamkeit in blankes Entsetzen, als sie instinktiv nach ihren Waffen griffen.
Doch bevor sie sich darauf vorbereiten konnten, schlug derselbe violette Blitz, der den Himmel verzierte, in sie ein, versengte sie und schleuderte sie zurück.
Aus dem stürmischen Himmel stieg eine gigantische Kreatur herab, umhüllt von violetten Blitzbögen, deren Augen dämonisch rot glühten.
Der Anblick eines Monsters, das ein mittelstarker Seelenfresser war, eines der gefürchtetsten Wesen des Elysium-Himmels, versetzte selbst die mutigsten Jäger in Angst und Schrecken.
Als das Monster sich auf sie stürzte, aktivierte Arjun mit verzweifelter Stimme seinen Flüsterstein. „Victor!“, schrie er, seine Stimme hallte vor Angst und Wut wider, „Wir brauchen Hilfe! Aarrgh!“
Aber Victor, der an derselben Stelle wie zuvor stand, sah nur mit kalter Gleichgültigkeit zu. Ein gruseliges Lächeln huschte über sein Gesicht, seine Arme waren in einer Haltung der Gleichgültigkeit verschränkt.
Trotz der dringenden Bitten, die durch den Stein übertragen wurden, rührte er sich nicht und ließ die Geräusche der Schlacht und Arjuns verzweifelte Schreie über sich hinwegrollen, als wären sie nichts weiter als entfernte Flüstern, die vom Wind davongetragen wurden.
„Was ist hier los?“
Amelias plötzliches Auftauchen war wie ein Windstoß, der die Stille von Victors kalter Gleichgültigkeit durchbrach. Sie atmete schnell, das Gewicht der Szene vor ihr drückte auf ihre Brust.
Sie blickte verzweifelt von dem blitzenden Monster, das wild um sich schlug, zu Victors erschreckend gelassener Haltung.
„Victor!“, schrie sie, ihre Stimme hallte die Verzweiflung und Verwirrung wider, die sie empfand. „Was machst du da?!
Warum hilfst du nicht?“
Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, als sie eins und eins zusammenzählte und ihr eine Erkenntnis dämmerte, von der sie verzweifelt hoffte, dass sie nicht wahr sein mochte. „Du warst das …“, flüsterte sie ungläubig, drehte sich zu ihm um und sah ihn mit einer Mischung aus Schock und Ekel an. „Du hast ihnen eine Falle gestellt … Ich habe gesehen, wie du das Fleisch dieser Kreatur geerntet hast, die Delikatesse für Stormscream. Du hast dieses Monster zu ihnen gelockt, nicht wahr?“
Victor, dessen Gesichtszüge eisig ruhig waren, drehte langsam seinen Kopf zu ihr.
Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. „Immer herumschwirrend wie ein lästiger Käfer“, spottete er, und seine Stimme verriet seine Verärgerung.
Ohne Vorwarnung schloss er mit einer schnellen Bewegung die Distanz zwischen ihnen und legte seine Finger um Amelias zarten Hals. Mit alarmierender Kraft stieß er sie gegen einen hervorstehenden Felsen, wobei ein dumpfer Schlag widerhallte.
„Agh!“
„Du“, zischte er und beugte sich zu ihr hinunter, wobei seine Augen einen gefährlichen Glanz reflektierten, „warst schon immer zu scharfsinnig für dein eigenes Wohl.“
Amelia schaffte es trotz des eisernen Griffs, der ihr die Luft abschnürte, den Mut aufzubringen, ihn anzustarren. Ihre Stimme klang zwar angespannt, aber voller Überzeugung: „Du hast vielleicht Kraft, aber du bist nichts weiter als ein erbärmlicher Feigling. Ich werde dich als das böse, widerwärtige Wesen entlarven, das du bist, Victor.“
Die Atmosphäre wurde noch bedrückender, als Victors unheimliches, beunruhigendes Lachen die Spannung durchbrach. „Ich habe dich gewarnt“, spuckte er giftig, während sich seine Lippen zu einem bösartigen Grinsen verzogen. „Ich habe dich immer wieder gewarnt, meine Geduld nicht auf die Probe zu stellen. Na gut … nur zu, entlarve mich. Aber wenn du mich so weit treibst, habe ich nichts mehr zu verlieren. Und glaub mir, das wirst du bitter bereuen, wenn es soweit ist.“
Amelias Herz raste, als ihr die Bedeutung von Victors Worten klar wurde.
Ihre anfängliche Tapferkeit schwankte und machte einer schleichenden Angst Platz, dass das, was vor ihr lag, noch schlimmer sein könnte als das, was sie bereits gesehen hatte.
Amelias Blick, trotzig und voller Abscheu, traf Victors bösartige Augen. Ihre Stimme zitterte vor Emotionen, aber ihre Überzeugung war unerschütterlich: „Du hättest als Dämon, als Monster gekreuzigt werden sollen, nicht …“
Victors dunkles Lachen unterbrach sie, voller Drohung. Er deutete lässig auf die Bestie, die Arjuns Gruppe verwüstete: „Schau“, sagte er mit boshafter Stimme, „an diesem Ort herrschen Monster. Und wenn ich einer sein muss, um zu überleben, dann sei es so.“
Sein durchdringender Blick wanderte kurz ab, ein flüchtiger Ausdruck von Berechnung huschte über sein Gesicht. „Sie kommt“, murmelte er mit warnender Stimme. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Amelia zu und sagte mit tödlicher Ruhe: „Jetzt, Amelia, hast du die Wahl. Du kannst die Dumme spielen oder“, seine Augen blitzten düster, „du kannst die Konsequenzen erfahren, wenn du dich mir in den Weg stellst.“
Bevor Amelia reagieren konnte, ließ Victor sie los. Sie würgte, rang nach Luft und rieb sich die empfindliche Haut an ihrem Hals. Ihre Augen, voller Tränen und Wut, blieben auf ihn gerichtet.
Hinter den Felsformationen näherten sich hastige Schritte. Rachel, Yui und Emiko stürmten herbei, blinzelten schnell, als wollten sie etwas verbergen, und räusperten sich.
Ihre Gesichter waren eine Mischung aus Sorge und Verwirrung.
Rachels scharfe Augen nahmen das sich entfaltende Chaos wahr – Arjuns Team kämpfte verzweifelt gegen den furchterregenden Stormscream, während Amelia schnell blinzelte, als wolle sie etwas verbergen, und sich räusperte.
Schwer atmend verlangte Rachel Antworten, ihren Blick auf Victor gerichtet: „Ich habe ihren Notruf empfangen. Wie kann das passieren, Victor? Um diese Zeit sollte der Himmel frei von diesem Monster sein!“
Victors Stimme klang bedauernd, als er einen traurigen Seufzer ausstieß: „Ich weiß wirklich nicht, warum dieses Biest gerade jetzt zugeschlagen hat“, klagte er mit besorgter Miene. „Vielleicht ist es durchgedreht? Diese Monster sind unberechenbar.“
Amelias Herz raste. Sie konnte die Bosheit spüren, die hinter Victors Fassade lauerte, und die Last der Wahrheit war fast unerträglich.
Aber die Aura, die von ihm ausging, fühlte sich wie ein erstickender Würgegriff an, der sie zum Schweigen zwang.
Mit entschlossenen Schritten ging sie zu Rachel, umfasste ihre Hand fest und sagte mit fester Stimme: „Wir können nicht einfach hier stehen und zusehen. Gemeinsam können wir dieses Monster besiegen. Das sind wir ihnen schuldig.“
Rachels Blick huschte zwischen dem Chaos in der Ferne und Amelias verzweifeltem Flehen hin und her. Ihr Herz kämpfte gegen ihre Vernunft, als sie zitternd Luft holte, den Blick immer noch auf die sich abspielende Katastrophe gerichtet. „Okay … wir …“
Victors Stimme schnitt durch die Luft, voller Sorge. „Denk nach, Rachel. Da reinzustürmen ist nicht nur gefährlich. Es ist Selbstmord.
Selbst wenn wir diese Kreatur irgendwie besiegen, sind unsere Ressourcen bereits erschöpft. Wochen des Sparens unserer Vorräte wären umsonst, wenn wir jetzt verletzt würden. Da das Ende der Suche näher rückt, können wir einfach nicht alles riskieren … nicht, solange er noch da draußen ist.“
Amelias Sicht verschwamm vor Tränen der Wut und Frustration, als sie sah, wie er wiederholt Hellbringers Namen benutzte, um Rachel zu manipulieren. Es war nicht einmal sehr wahrscheinlich, dass Hellbringer es überhaupt bis hierher geschafft hatte.
Ihre Stimme zitterte, als sie entgegnete: „Arjun und sein Team haben nichts als uns geholfen. Sie sind gute Menschen. Sie haben sich unzählige Male in Gefahr begeben. Können wir wirklich tatenlos zusehen und sie sterben lassen?“
Victors Hand fand Amelias Schulter, seine Finger gruben sich mit Kraft hinein und versuchten, den Widerstand aus ihr herauszupressen. „Amelia“, begann er mit eiskalter Stimme, „es geht nicht darum, sie im Stich zu lassen. Wir müssen uns der grausamen Realität stellen. Wir stehen vor einer schweren Entscheidung.“
Sie lachte hohl, wandte ihren Blick zu Rachel und suchte in ihrem Gesicht nach einem Anzeichen von Entschlossenheit. „Rachel“,
flehte Amelia mit kaum hörbarer Stimme. „Sag mir … Wollen wir wirklich nichts tun?“
Eine bedrückende Stille legte sich über den Raum. Rachels Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, ihre innere Zerrissenheit war offensichtlich. Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und sagte schließlich mit bedauernder Stimme: „Victor hat recht, Amelia. Es ist zu gefährlich, und wir sind nicht vorbereitet.“
Amelias Worte waren kaum mehr als ein Flüstern, ihre Stimme klang zutiefst enttäuscht: „Rachel …“ Bevor irgendjemand reagieren konnte, blitzte in Amelias Augen eine scharfe Entschlossenheit auf, als sie Victors Hand abschüttelte. „Ich werde nicht tatenlos zusehen“, erklärte sie mit entschlossener Stimme.
Als würden ihre eigenen Worte sie antreiben, rannte sie auf das Chaos zu, das das Monster in dem Gewitter angerichtet hatte.
Rachels Gesicht wurde blass, ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Amelia, nein!“, schrie sie und streckte die Arme aus. Aber Victor packte sie am Arm und hielt sie zurück. „Nicht! Das ist zu gefährlich“, warnte er mit ruhiger Stimme, trotz der dringenden Lage.
Und als wollte er seine Worte untermauern, schlug ein blendender violetter Blitz ein und traf Amelia direkt.
Sie wurde nach hinten geschleudert, ihre Flugbahn führte sie fast genau zu der Stelle, an der Rachel und die anderen standen. Entsetzte Schreie hallten wider, als Amelias lebloser Körper auf den Boden stürzte.
Emiko und Yui schnappten nach Luft, Yuis Gesicht war voller Sorge, als sie sofort reagierten und ihre Kräfte in wirbelnden Windböen manifestierten. Sie manipulierten diese Strömungen, fingen Amelias Fall ab und führten sie sanft zurück auf den Boden.
Rachel rannte herbei, kniete sich neben Amelia, die halb bewusstlos war, während Emiko und Yui sie heilten. „Amelia“, flüsterte Rachel mit zitternder Stimme, „warum hast du so etwas … Leichtsinniges getan?“
Trotz ihres blutigen Arms und der sichtbaren Schmerzen, die sich in ihren Gesichtszügen widerspiegelten, schaffte Amelia es, sich aufzurichten. Während Yui und Emiko sich um ihre Wunden kümmerten, sah sie Rachel fest in die Augen. „Das ist nicht richtig“, murmelte sie mit zittriger Stimme, aber voller Überzeugung. „Und tief in deinem Inneren weißt du das auch.“
Rachel wich Amelias Blick aus, Tränen stiegen ihr in die Augen. „Wir … wir hatten keine Wahl, Amelia“, antwortete sie leise, ihre Stimme voller Schuld. „Es tut mir so leid.“
Doch bevor sie weiterreden konnte, unterbrach Victor sie mit überraschter Stimme: „Oh, seht nur! Sie hätten das Monster fast besiegt. Aber ich fürchte, sie haben die Begegnung nicht überlebt.“
Alle Blicke richteten sich in die Richtung, in die Victor zeigte. Das Gewitter ließ nach und wurde schwächer, was das Ende der Schlacht signalisierte, und selbst aus dieser Entfernung konnten sie sehen, dass das Schlachtfeld mit Spuren eines heftigen Kampfes übersät war.
Rachel seufzte leise und schloss die Augen. Amelias Augen hingegen verengten sich verächtlich, als sie Victor einen giftigen Blick zuwarf.
Victor schien das nicht zu stören. Seine Augen funkelten verschmitzt. „Wir sollten nachsehen“, schlug er vor, „das Monster erledigen, falls nötig, und … schauen, ob noch jemand lebt.“
Rachel riss die Augen auf und nickte sofort. „Ja, das sollten wir … Vielleicht sind einige von ihnen noch am Leben“, hoffte Rachel und betete, dass sie nicht zu spät kommen würden.
Amelias eisiger Blick schwankte nicht. Sie durchschaute Victors List.
In ihrem Kopf war alles klar. Er kümmerte sich nicht um die Verletzten oder Gefallenen. Arjun und seine Freunde waren definitiv tot.
Da Victor ein S-Rang-Kämpfer war, konnte er definitiv sehen, was dort passiert war, auch wenn es ein paar Kilometer entfernt war.
Ihm ging es nur um die Beute und vor allem um die Splitter, die Arjuns Team hatte.
Das war der einzige Grund, warum er das alles überhaupt gemacht hatte. Er hatte alles geplant und war immer einen Schritt voraus, einschließlich der Tatsache, dass er Arjun und seine Freunde durch sein Feilschen in Verlegenheit gebracht hatte.
Er wusste, dass sie sich entscheiden würden zu gehen, sodass er seinen Plan in die Tat umsetzen konnte.
Sie konnte fast seine innere Freude spüren, seine Zufriedenheit über den potenziellen Reichtum, der in seiner Reichweite lag, und darüber, dass er dem Radem einen Schritt näher gekommen war.
Sobald er es in seinen Händen hielt, würde die Welt noch viel schlimmer werden, und er würde sie mit Sicherheit töten, bevor sie ihn entlarven und Rachel warnen konnte.
Während Emiko und Yui ihr aufhalsten, blickte Amelia zum Himmel und wünschte sich, dass jemand hier wäre, um sie zu retten.
