Asher streckte seinen Arm aus, und dunkelgrüne Flammen begannen, sich um seine Hand zu winden und die Gesichter der Menschen um ihn herum mit ihrem unheimlichen, kalten Schein zu beleuchten. Die Flammen tanzten und flackerten, als wären sie lebendig, und warfen bedrohliche Schatten auf den Boden.
„Aus Gründen, die ich nicht verstehe“, begann Asher mit tiefer Stimme und einem Anflug von Belustigung, „geht es mir nicht nur gut, sondern ich bin auch stärker geworden.
Ich bin jetzt so stark wie ein Soul Reaper mittleren Ranges.“
Als Asher das sagte, war er wirklich erstaunt, dass seine Kraft tatsächlich zugenommen hatte, denn er hatte nie erwartet, dass der Einsatz einer so gefährlichen Kraft etwas Gutes bringen würde.
Er hätte auch nie gedacht, dass er strahlende Mana nutzen könnte, und selbst für ihn klang das verwirrend. Nur weil er in seinem früheren Leben ein Jäger gewesen war, bedeutete das nicht, dass sein dämonischer Mana-Kreislauf in seinem jetzigen Leben strahlende Mana nutzen konnte.
Aus Gründen, die nur er kannte, war das für ihn jedoch nicht wirklich schockierend.
Bevor Ceti die offensichtliche Ungläubigkeit, die sich auf ihrem Gesicht abzeichnete, in Worte fassen konnte, unterbrach Asher sie: „Ich weiß, dass das unmöglich ist, Ceti. Welche Kraft auch immer der Phönix mir verliehen hat, selbst wenn sie nur vorübergehend ist, sie ist anders als alles, was ich kenne, und ich habe keine Ahnung, warum.“
Ceti öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder und verarbeitete seine Worte. Ihr sonst so scharfes Auftreten schien durch diese Enthüllung etwas gemildert. Doch die Tatsache, dass seine Kraft so stark zugenommen hatte, unterschied sich nicht davon, einen Deviar zu absorbieren, wenn auch nicht so mächtig wie der, der als Belohnung für diese Quest angeboten wurde. Und dass all dies geschah, während er schlief, war nur ein weiterer Schock.
„Aber“, fuhr Asher fort, „wenn die goldene Aura, die von mir ausgeht, wirklich die gleiche ist wie die des Goldenen Prinzen, dann hätten euch drei doch alle von ihrer Intensität geblendet sein müssen?“ Auch wenn er Ceti und Merina in mehr als einer Hinsicht nahestand, konnte er seine Zukunft nicht riskieren, indem er seine Vergangenheit preisgab.
Die ganze Dämonenwelt hasste sein früheres Ich aus tiefster Seele, und er konnte nicht wirklich einschätzen, wie sie reagieren würden, wenn sie die Wahrheit erfahren würden. Er war immer noch entschlossen, seine Rache nicht zu gefährden, denn er hatte bereits den Preis eines ganzen Lebens dafür bezahlt, einfach so loszulassen.
Merina nickte, ihr sonst so sanfter Blick wurde neugierig: „Ja, vor allem, weil wir so nah dran waren. Wir haben dich die ganze Zeit unbewusst angestarrt. Der Glanz des Goldenen Prinzen hätte Dämonen wie uns bestimmt geblendet … Die Kraft des Phönix muss sich auf mysteriöse Weise gezeigt haben.“
Doch während dieser Enthüllung schlugen Isolas Gedanken eine andere Richtung ein.
Erinnerungen an eine Zeit im Bauch der Mutter Kraken schossen ihr durch den Kopf, als Asher sie mit seinen Flammen umhüllte, ohne ihr jedoch Schaden zuzufügen.
Seine Berührung war warm gewesen, fast beschützend, aber niemals verbrennend. Selbst jetzt, als sie die grünen Flammen auf seiner Handfläche tanzen sah, erinnerte sie sich an die Wärme, die sie in seiner Umarmung gefühlt hatte.
Sie konnte sich denken, warum das strahlende Licht des Goldenen Prinzen sie nicht geblendet hatte.
Isola lächelte kurz und sagte: „Wir sollten das, was dir passiert ist, als Glücksfall betrachten, auch wenn wir nicht genau verstehen, was passiert ist. Der Himmel hat den Phönix verbannt, damit er verbrennt, also muss es eine Chance gegeben haben, dass er dir geholfen hat, obwohl er ein Dämon war, der sich gegen den Himmel aufgelehnt hat.“
Merina nickte mit einem sanften Lächeln, da sie genau dasselbe empfand, während Ceti die Lippen zusammenpresste und sich zwar etwas überzeugt, aber immer noch besorgt fühlte. „Ich traue diesem Phönix und allen, die den Befehlen der Engel folgen, immer noch nicht, aber … ich schätze, es hat keinen Sinn, darüber nachzudenken, solange du … okay bist“, sagte Ceti und warf einen kurzen, erleichterten Blick auf Asher, der leise lachte und nickte.
Asher sah sich ihre Gesichter genau an und war erleichtert, dass sie keinen Verdacht hinsichtlich seiner wahren Identität oder sonst etwas hegten.
Er wusste, dass einer der Hauptgründe dafür war, dass niemand, der bei klarem Verstand war, ihn beschuldigen konnte, der Goldene Prinz zu sein.
Soweit die anderen wussten, war er ein Jahr nach dem Tod des Goldenen Prinzen aufgewacht, und wer hätte ahnen können, dass er in diesen Dämonenkörper gewandert war?
Das wäre zu weit hergeholt gewesen.
Der Einzige, der vielleicht etwas wusste, war Rowenas Vater, aber der war schon weg.
„Aber wir dürfen trotzdem nicht zulassen, dass andere erfahren, dass du strahlendes Mana einsetzen kannst oder dass wir in der Nähe dieses Ortes waren. Wer weiß, was für Gerüchte und Ärger Leute, die dich nicht mögen, in die Welt setzen könnten“, sagte Ceti mit einem Seufzer, während sie die Arme verschränkte und Isola und Merina nickten.
Asher konnte nur nicken und hoffen, dass ihn niemand sah, denn Ceti hatte recht. Allerdings spürte er, wie sich seine Lippen zu einem sanften Lächeln verzogen, als er sah, wie Ceti und Merina beschlossen, es dabei zu belassen, während jeder andere Dämon ihn allein aufgrund der Tatsache, dass er strahlendes Mana eingesetzt hatte, sofort gehasst oder misstrauisch geworden wäre.
Das wäre Grund genug gewesen, ihn im gesamten Dämonenreich zu kreuzigen, denn es wäre nicht anders gewesen, als wenn Menschen auf jemanden reagieren, der dämonisches Mana einsetzt.
Er wusste, dass ihr Vertrauen in ihn der andere Hauptgrund war, warum sie ihn überhaupt nicht verdächtigten. Früher hätte er sich zufrieden und froh gefühlt, doch jetzt verspürte er ein leichtes Unbehagen in seiner Brust.
„Ceti, Merina, könnt ihr beide versuchen, die Zonenmeisterin irgendwie zu überreden, Callisa freizulassen? Da sie euch beide besser kennt, gibt sie vielleicht nach. Die arme Callisa muss wissen, dass Asher in Ordnung ist“, bat Isola mit einem hilflosen Lächeln, während Merina mit einem sanften, aber verständnisvollen Lächeln nickte und Ceti einen müden Seufzer ausstieß: „Diese kleine …
urgh … Na gut, lass uns gehen, Mutter.
Hoffen wir, dass Callisa nicht ihren Launen nachgegeben hat.“
Die Luft wurde still, und das Geräusch der sich entfernenden Schritte hallte leise nach, als Ceti und Merina aus dem Blickfeld verschwanden.
Eine fast greifbare Spannung legte sich zwischen Asher und Isola. Die einst geschäftige Umgebung schien nun in den Hintergrund zu verschwimmen, ihre Anwesenheit verblasste angesichts der ungelösten Emotionen zwischen den beiden zur Bedeutungslosigkeit.
Ashers Augen, die sonst so entschlossen und selbstbewusst waren, wurden sanft und weich, als er sich zu Isola umdrehte: „Du schienst darauf bedacht zu sein, dass sie gehen. Und du hast meinen Blick gemieden. Warum? Sag mir nicht, dass …“
Isola zögerte und ließ ihren Blick kurz umherwandern, als suchte sie nach einem Ausweg aus dieser angespannten Situation. „Wenn ich daran denke, bin ich voller Unsicherheit und Sorgen.“
Sein Blick, zunächst sanft, wurde komplexer und spiegelte die Aufgewühltheit wider. Schließlich traf ihr Blick, nun voller Emotionen, seinen. „Asher“, begann sie mit leicht zitternder Stimme, „was sind wir? Nach letzter Nacht ist alles einfach … so überwältigend. Jetzt, wo ich einen Moment Zeit zum Nachdenken hatte, bin ich voller Unsicherheit und Sorgen.“
Sein Blick, der zunächst sanft war, wurde komplexer und spiegelte seine eigenen aufgewühlten Gefühle wider. „Isola“, murmelte er, „ich hätte diese Wendung in unserer Reise auch nie erwartet. Aber du musst wissen, dass du mir sehr wichtig bist.“
Sie lächelte zerbrechlich, eine Mischung aus Glück und Beklommenheit. „Du bist mir auch in vielerlei Hinsicht sehr wichtig geworden, ich … ich möchte bei dir bleiben, nicht nur jetzt, sondern auch in Zukunft.
Aber da ist die Tatsache, dass du der Gemahl der Blutbrandkönigin bist. Und unsere Realität. Sobald wir zurückkehren, wissen wir, dass wir nicht zusammen sein können. Hier, unter diesem offenen Himmel, können wir uns nicht einmal umarmen.“ Ihre Stimme brach am Ende, ihre Augen glänzten vor unterdrückten Tränen.
Isola sehnte sich danach, wenigstens sein Gesicht streicheln zu können, ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, ihn vor den Augen so vieler Menschen in Schwierigkeiten zu bringen und gleichzeitig ihr Volk nicht glauben zu lassen, dass sie sie verriet.
Asher senkte den Blick und seufzte schwer.
Er wünschte, er hätte eine Antwort, um sie zu beruhigen. Er wünschte, er könnte ihr eine Zukunft ohne diese Komplikationen versprechen.
Aber das konnte er nicht, nicht solange er noch diese nagende Angst in sich trug. Nicht, solange er noch nicht wusste, was er mit Rowena machen sollte.
Im Hinterkopf machte er sich Vorwürfe für die unerwartete Wendung, die sein Leben genommen hatte.
Sein Ziel war immer klar gewesen – alles zu seinem Vorteil nutzen, an die Macht kommen und Rache nehmen. Aber jetzt war sein eigenes Herz zu seiner unberechenbarsten Variable geworden.
Und das Schlimmste daran war, dass er nicht sicher war, ob das nun gut oder schlecht war.
Isolas Blick wurde deutlich sanfter, als sie den besorgten Ausdruck auf seinem Gesicht sah.
Die Wärme ihres Lächelns versuchte, den Sturm in seinem Herzen zu beruhigen. „Asher“, begann sie mit einer Stimme, die so sanft wie eine leichte Brise war, „ich wollte dir niemals eine weitere Last aufbürden. Es tut mir leid. Egal, wie du dich entscheidest, ich werde es verstehen. Ich weiß, was du verloren hast, und wie ich es dir versprochen habe, werde ich dich immer unterstützen, egal, welchen Weg du einschlägst.“
„Isola …“ Die Schwere in Ashers Stimme verriet die vielen Gefühle, die in ihm brodelten.
Als er ihr so warmherzig zulächelte, zog sich sein Herz zusammen. Doch bevor er etwas sagen konnte, lenkte sie ihn elegant ab.
„Was wir mit Ceti und Merina besprochen haben …“, begann sie und holte tief Luft. „Wie hast du es geschafft, strahlende Mana zu nutzen, ohne dass es dein Todesurteil war?“
Asher erkannte ihre Absicht, das Thema zu wechseln, aber die Frage lenkte seine Gedanken ab, als Erinnerungen aus der Vergangenheit in ihm hochkamen.
Er runzelte die Stirn, während er über die Auswirkungen nachdachte: „Ich … um ehrlich zu sein, war ich sowohl überrascht als auch … nicht.“
Isola zog verwirrt die Augenbrauen zusammen: „Was meinst du damit? Ist so etwas schon einmal passiert?“
Asher lachte trocken, mit einem Hauch von Ironie in der Stimme: „Es ist wirklich amüsant. Der Hauptgrund, warum sie mich so schnell als korrupten Jäger abgestempelt haben, liegt in den unzähligen Merkwürdigkeiten, die mich umgeben.“
Sie blinzelte neugierig: „Merkwürdigkeiten? Von was für seltsamen Dingen redest du?“
Asher holte tief Luft und richtete seinen Blick auf den Horizont. „In meiner Zeit als Jäger“, begann er und hielt kurz inne, „gab es tatsächlich seltene Fälle, in denen ich mich versehentlich oder absichtlich noch im Dämonenreich aufhielt, nachdem die himmlische Immunität abgelaufen war.“
Isolas Augen weiteten sich, Überraschung stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Ein paar Mal? Aber … wie?“ Sie war sichtlich verblüfft. „Jeder Jäger weiß, welche Risiken es birgt, sich ohne diesen schützenden Schutz in der Dämonenwelt aufzuhalten. Die dämonische Mana in unserer Welt ist für Menschen tödlich, sie saugt ihnen das Leben aus und bereitet ihnen einen qualvollen Tod. Wie konntest du dem nicht erliegen?“
Asher nickte und erkannte ihre berechtigten Bedenken an. „Das ist das Verblüffende daran. Ich habe mich das oft selbst gefragt.“ Er blickte in die Ferne, während Erinnerungen zurückkamen. „Als die himmlische Immunität nachließ, fühlte ich mich nicht schwach oder ausgelaugt, sondern … anders, aber immer noch stark. Die Sonne von Zalthor, die normalerweise für jeden Jäger ein Albtraum ist, gab mir weiterhin Kraft.
Aber es hat mich auf seltsame Weise verändert.“ Er holte tief Luft, und die Last seines Geständnisses war in seiner Stimme deutlich zu hören. „Meine Aura veränderte sich von ihrem üblichen goldenen Farbton zu einem tiefen, leuchtenden Rot. Damit schienen auch meine Emotionen zu schwanken – als stünde ich kurz davor, etwas anderes zu werden. Weniger zurückhaltend, unberechenbarer … Manchmal hatte ich Schwierigkeiten, mich selbst wiederzuerkennen, und ich hasste es, wenn das passierte.“
Er hielt inne und senkte den Blick. „Nur wenige Menschen wussten von diesen Veränderungen. Sie nutzten dieses Wissen aus und stellten mich von Anfang an, als ich hereingelegt wurde, als korruptes Wesen dar. So konnten sie alle leichter davon überzeugen, dass ich von Anfang an verdorben war. Deshalb hast du dort bestimmt einige Plakate oder Bilder von mir mit roten Augen gesehen.“
Isola blinzelte und versuchte, das gerade Gehörte zu verarbeiten. Mit ungläubiger Stimme flüsterte sie: „Heißt das also, dass du schon als Jägerin dämonische Mana nutzen konntest? Genauso wie du es kürzlich geschafft hast, strahlende Mana zu nutzen, obwohl du jetzt ein Dämon bist?“
Asher zögerte, suchte nach den richtigen Worten und erkannte die Tragweite dieser Aussage: „Es scheint so. Aber das Warum und Wie bleibt selbst mir ein Rätsel. Aber … ich habe das Gefühl, dass diese Phönix … dass sie etwas darüber gewusst haben muss.“
Isola runzelte die Stirn und fragte: „Warum sagst du das?“
