Rebecca erreichte die Tür und hielt kurz inne, bevor sie sie aufstieß. Der Raum dahinter war schwach beleuchtet, aber das gedämpfte Sonnenlicht, das durch die transparenten Vorhänge fiel, hob ein Bett in der Mitte hervor. Darauf lag Oberon Drake, sein sonst so lebhaftes Gesicht blass, versunken in einen ewigen Schlaf.
Als sie Rebecca hereinkommen sahen, richteten sich zwei Dienstmädchen in einfachen Kleidern und Schürzen, die sich um Oberon kümmerten, sofort auf und bewegten sich hastig.
Als einer der Wachen im Raum die veränderte Stimmung spürte, wollte er etwas sagen, doch bevor er dazu kam, ertönte Rebeccas eiskalte Stimme: „Geht“, befahl sie knapp.
Die Dienstmädchen warfen sich einen flüchtigen Blick zu, ihre Gesichter blass, bevor sie nickten und sich hastig zurückzogen.
Die Wachen folgten ihrem Beispiel und verneigten sich tief vor Rebecca, als sie den Raum verließen. Die schwere Tür fiel hinter ihnen ins Schloss und ließ Rebecca mit ihrem Sohn allein.
Rebeccas strenge Miene verschwand augenblicklich. Ihre Augen, die immer kalt und berechnend gewesen waren, glänzten nun von unterdrückten Tränen.
Sie bewegte sich anmutig, das Rascheln ihres Kleides war das einzige Geräusch, als sie sich dem Bett näherte. Sie setzte sich neben ihren Sohn und streichelte sanft sein Gesicht, ihre Berührung voller mütterlicher Liebe und Sehnsucht.
Ihre Augen wurden weich vor mütterlicher Liebe, als sie vorsichtig eine elegante Flasche hervorholte und in die Hand nahm. Die purpurrote Flüssigkeit darin wirbelte herum, ihre reichhaltige Konsistenz war faszinierend, ähnlich wie ein edler Wein, der bis zur Perfektion gereift war.
„Mein lieber Sohn“, begann sie mit zärtlicher, emotionsgeladener Stimme, „heute hättest du deinen 100. Blutjubiläum gefeiert. Obwohl du in diesem tiefen Schlaf liegst, habe ich dir ein Geschenk mitgebracht.“ Die Flasche glänzte im Licht und unterstrich ihre Kostbarkeit.
Mit ehrfürchtigen Fingern fuhr sie über die kunstvoll gestalteten Muster auf der Flasche. „Das ist kein gewöhnliches Blut“, murmelte sie fast zu sich selbst, ihr Tonfall triefte vor Stolz. „Es stammt aus dem Hause Thorne, meiner eigenen Linie, und ist 800 Jahre alt.“ Langsam schraubte sie den Verschluss ab, und der Raum füllte sich mit dem intensiven, metallischen Geruch des Blutes.
Ihr Gesicht hellte sich vor Nostalgie und Glückseligkeit auf, als sie tief einatmete und den berauschenden Duft genoss.
Vorsichtig neigte sie Oberons Kopf und öffnete sanft seine Lippen, um das strahlende Blut in seinen Mund zu gießen.
Die dicke Flüssigkeit schimmerte beim Fließen und spiegelte ihre Kraft und Reinheit wider. „Dieses Blut“, fuhr sie mit fester Stimme fort, „stammt von einer Frau des S-Rangs aus jener Zeit. Es besitzt unvergleichliche Kraft und Vitalität. Es sollte dich nähren und dich bis zum Ende der Quest der Würdigen gesund und stark halten … Ich hoffe …“
Sie nahm die Flasche zurück, verschloss sie vorsichtig und stellte sie auf einen Nachttisch. Ihr zuvor warmer Blick veränderte sich, und ein eiskalter Glanz erschien in ihren Augen. „Und wenn die Suche vorbei ist, mein Sohn“, flüsterte sie mit giftiger Stimme, „verspreche ich dir, dass du wieder auferstehen wirst. Dieser fremde Schurke, der es gewagt hat, dir Schaden zuzufügen, wird den Tag bereuen, an dem er unseren Weg gekreuzt hat.“
Ihr Gesicht verwandelte sich, die liebevolle Mutter war einer rachsüchtigen Frau gewichen. Sie stand auf, ihre Haltung war würdevoll und gebieterisch, als sie zum Fenster ging. Das Licht umrahmte ihre Silhouette und warf einen langen Schatten über den Raum.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem giftigen Lächeln, während sie hinausstarrte, ihre Gedanken ein Sturm aus Wut und Rache. „Selbst wenn er es schafft, lebend zurückzukehren, sind seine Tage gezählt“, schwor sie, ihre Stimme ein kaltes Versprechen der Vergeltung.
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Vor zwei Monaten
führte Rachel ihr Team in eine Sicherheitszone in der Flutwelle. Ihre Schritte hinterließen leichte Abdrücke auf dem Boden, die kurz aufleuchteten, bevor sie verblassten, während die Sonne gerade erst aufgegangen war.
Zehn Jäger mit zerkratzten Rüstungen und wachsamen Blicken folgten ihnen, ihre Schritte waren deutlich schwerer. Sie wirkten neben Rachels Team fehl am Platz, wie Wölfe, die einem Rudel Löwen folgen.
Da sie aus ihrem Unterschlupf fliehen mussten, waren sie ohne Pause weitergelaufen, um so viel Abstand wie möglich zwischen sich und die Dämonenreißer zu bringen. Sie konnten es nicht riskieren, sich in die Nähe von Leuten zu begeben, die an einer Kopfjagd beteiligt waren.
Amelia verzog das Gesicht und sagte mit verächtlicher Stimme: „Widerliche Bestien!“ „Wegen diesen fünf haben wir Ressourcen für mehrere Wochen verloren“, sagte sie und spürte, wie ihre Nerven bei dem Gedanken daran, dass all die harte Arbeit umsonst gewesen war, zu zittern begannen.
Rachel seufzte und ließ ihren Blick über die mageren Vorräte schweifen. „Wir müssen im nächsten Mini-Dungeon Geld für eine Unterkunft sparen“, sagte sie und sah Victor an, der in Gedanken versunken schien und dessen sonst so wache Augen nun abwesend wirkten. „Victor, haben die Dämonenreißer überlebt? Sie sagten, sie würden sich nach Ablauf der Kopfgeldfrist melden, die bereits vor einigen Stunden abgelaufen ist.“
Victors Blick wurde scharf und ruhte auf Rachel. Mit einem leichten Kopfschütteln antwortete er mit einer lässigen, aber etwas steifen Stimme: „Sie sind tot.“
Amelia schnaubte leise, und ein Ausdruck echter Ungläubigkeit zeigte sich auf ihrem Gesicht: „Hä? Wie haben sie es geschafft, nicht am Leben zu bleiben? Vor allem, nachdem du dir so viel Mühe gegeben hast, Boden und so viele andere zur Hilfe zu holen?“
Amelia erinnerte sich daran, wie Victor sie, gleich nachdem die Dämonenreißer in die Flucht geschlagen worden waren, in eine sichere Zone geführt und öffentlich um Hilfe gebeten hatte.
Und natürlich hatten sich aufgrund seines Einflusses und seiner Macht so viele Jäger freiwillig gemeldet, um zu helfen. Damals war sie so frustriert gewesen, weil sie dachte, dass die Kopfjagd für sie kein Spaß mehr sein würde, wenn so viele den Dämonenreißern halfen.
Die Realität war aber echt krass, und sie hätte nie gedacht, dass die Dämonenreißer trotz einer kleinen Armee, die ihnen zur Hilfe gekommen war, trotzdem untergehen würden.
Victors Lächeln war dünn und irgendwie beunruhigend: „Die Umbralfiend-Prinzessin muss eine ziemliche Streitmacht aufgeboten haben. Ihre Gruppe allein hätte Axton und seine Freunde nicht besiegen können. Sie hat sich mächtige Verbündete geholt. Das heißt nur, dass wir vorsichtig sein und sie nicht unterschätzen dürfen.“
Rachel runzelte verwirrt die Stirn und schüttelte den Kopf. „Das passt nicht zusammen. Hellbringer und seine Gruppe haben in so kurzer Zeit so viele mächtige Verbündete versammelt? Das ist … das ist unwahrscheinlich. Es sei denn, sie hatten von Anfang an solche Verbündeten, und selbst das wäre ein ziemlicher Zufall.“
Victors scharfe grüne Augen schienen die Entfernung zu durchdringen, während er über die Situation nachdachte, und verengten sich leicht. „Du hast recht. Die Zeitachse passt nicht. Soweit wir wissen, haben sie sich zuvor einer Gruppe von Umbralfiends angeschlossen. Uns entgeht hier definitiv etwas Wichtiges.“
Nicht weit von ihnen entfernt stand Yui, die sich an Emikos Kleid festhielt, und flüsterte: „Glaubst du, er könnte wirklich so stark sein?“
Emiko hob überrascht die Augenbrauen und warf Yui einen Seitenblick zu. „Ich habe in unserer Zeit hier schon viel gesehen“, gab sie leise zu, „aber das ist … unerwartet.“ Ein Seufzer der Erleichterung entrang sich ihren Lippen, und Yui tat es ihr gleich. Beide waren dankbar, dass ihr Meister noch am Leben war.
In den letzten Stunden hatten sie sich gefühlt, als würden sie auf dünnem Glas laufen, denn wenn er gestorben wäre, wären auch sie gestorben. Erst mit der Zeit wurden sie wieder ruhiger.
Doch dieser Moment wurde durch einen scharfen Ausruf von Amelia unterbrochen. Sie zeigte auf die Mitte der Sicherheitszone, ihren Blick auf eine wachsende Menschenmenge gerichtet: „Was ist da los? Was für ein Tumult.“
Rachel blinzelte und versuchte, besser sehen zu können. „Da findet irgendeine hitzige Diskussion statt“, stellte sie fest. „Wir sollten nachsehen, was los ist.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, ging sie voran, und ihr Team folgte ihr, jeder ebenso neugierig wie sie.
Rachel und ihr Team schlängelten sich durch die Menge, während das Gemurmel immer lauter wurde.
„Ist es wahr?“, fragte eine Frau mit großen, ängstlichen Augen. „Ist der Goldene Prinz wirklich zurück?“
Ein jüngerer Jäger flüsterte: „Ich habe gehört, sein Geist ist hier gefangen. Wie schrecklich! Selbst nach seinem Tod verfolgt er uns noch.“
Amelia stand mit angespannter Haltung da und suchte die Menge ab. Als sie den Namen „Goldener Prinz“ hörte, durchfuhr sie ein Schock, und sie sah sofort zu Rachel.
Rachels sonst so entschlossene blaue Augen waren voller Schock und Ungläubigkeit, und ihr Blick zitterte leicht.
Amelia handelte schnell, klatschte laut in die Hände und zog damit die Aufmerksamkeit der ganzen Menge auf sich. Das Gemurmel verstummte augenblicklich. „Wer verbreitet solche Unsinnsgeschichten?“, fragte Amelia, und ihre Stimme hallte in der plötzlichen Stille wider.
Ein schlaksiger Mann, dessen Gesicht vor Angst verzerrt war, zeigte zögernd auf eine Gruppe in der Mitte. „Die sind es“, sagte er mit zittriger Stimme. „Sie behaupten, seinen Geist gesehen zu haben.“
„Weg da!“, befahl Amelia mit scharfer Stimme, die von ihrer natürlichen Autorität geprägt war. Die Menge teilte sich wie ein Fluss und machte einen Weg frei zu der fraglichen Gruppe.
Es war eine zerzauste Gruppe, bestehend aus Männern und Frauen, die alle echte Angst in ihren Gesichtern zeigten.
Als Amelia mit Rachel und dem Team näher kam, legte sie ihre Hände autoritär auf die Hüften und befahl: „Sprecht!“ Ihr Blick wanderte über die Gruppe. „Wenn ihr Lügen verbreitet und unnötige Panik verursacht, werdet ihr es bereuen.“
Eine der Frauen aus der Gruppe trat vor und schluckte nervös. „Wir lügen nicht“, begann sie mit zitternder Stimme. „Wir haben wirklich etwas gesehen …“
Das Murmeln um sie herum wurde lauter, verstummte jedoch erneut, als Victor plötzlich vortrat und Amelia genervt beiseite schob.
Die Schwere seiner Ausstrahlung lastete auf der Atmosphäre und verstärkte die Spannung. „Was genau habt ihr gesehen?“ Seine Stimme wurde plötzlich kalt und fordernd, jeder Zentimeter strahlte die Aura eines mächtigen Elitejägers aus.
Amelia war nicht überrascht, Victor so zu sehen, da sie wusste, dass er und der Goldene Prinz angesichts der Ereignisse zwischen ihnen nicht gerade Freunde waren. Die Erinnerung daran ließ sie nur die Lippen verziehen.
