Asher nickte und streifte mit seinem Kinn ihre Stirn. „Unsere Körper … sie reagieren aufeinander oder rufen sich gegenseitig. Früher nannte man das Urinstinkte. Aber heutzutage … nennt man das sexuelle Spannung.“
„S-Sexuell??“ Ceti brauchte einen Moment, um seine Worte zu verdauen. Sexuelle Anziehung und Urinstinkte? Von so etwas hatte sie noch nie gehört, zumindest nicht in diesem Zusammenhang, und sie hatte so etwas auch noch nie erlebt.
„Das kann nicht sein … Du bluffst nur …“ Ceti wollte nicht glauben, dass ihr Körper ihn „rief“. Das war absurd!
Asher lachte leise, und die Vibrationen hallten in ihrer Brust wider. „Hast du schon mal von Pheromonen gehört?“, fragte er, und seine Augen funkelten verschmitzt im schwachen Licht.
„Phe-was?“, fragte Ceti und runzelte die Stirn. Sie war eine versierte Kriegskünstlerin, kannte jede Waffe und jede Kampfstrategie wie ihre Westentasche, aber das hier … das war Neuland für sie.
„Pheromone“, wiederholte Asher mit ernstem Blick. „Das sind so etwas wie Lebenssignale, die Menschen und sogar Tiere in die Luft abgeben. Sie können bestimmte Reaktionen in unserem Körper auslösen, uns seltsam fühlen lassen und sogar Veränderungen in unserem Körper hervorrufen, wie wir sie gerade erleben.“
Als sie diese komplizierte Erklärung hörte, konnte Ceti nicht umhin zu denken, dass er vielleicht doch nicht bluffte, da nichts anderes erklären konnte, was gerade passierte.
Sie hatte sich immer mehr auf ihr Training und das Kämpfen konzentriert. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, waren die Anzeichen da gewesen. Das Kribbeln, der erhöhte Puls, die Röte auf ihrer Haut … Es ergab Sinn, aber diese Erkenntnis machte es nicht weniger peinlich oder verwirrend.
Trotzdem fragte sie, während sie versuchte, die feuchte Hitze in ihrem Unterleib zu unterdrücken: „Aber warum passiert das?“
Asher seufzte leise und sagte: „Weil unsere Körper wollen, dass wir gemeinsam zur Weiterentwicklung unserer Blutlinien beitragen.“
Einen Moment lang starrte Ceti ihn nur an, ihren Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch, der aus dem Wasser gesprungen ist.
Sie verstand es nicht, aber langsam wurden ihre Augen größer, als sie begriff: „Willst du damit sagen, dass wir … dass ich …“, stammelte sie, wobei ihre Wangen noch heißer wurden, wenn das überhaupt möglich war.
„Ja“, antwortete Asher und grinste noch breiter, als er ihre Verwirrung sah. „Einfach gesagt … Dein Körper sehnt sich nach meinem.“
Ceti wurde rot und öffnete vor Schock die Lippen. „Unsinn!“, schnaufte sie und funkelte ihn mit ihren dunkelblauen Augen an.
Die Höhle hatte sich nach dem Getöse des Einsturzes beruhigt und bot ihr die dringend benötigte Gelegenheit, sich aus der unangenehmen Situation zu befreien.
Sie zwängte sich aus dem engen Raum und warf ihm einen letzten vorwurfsvollen Blick zu.
Als sie stand, klopfte sie sich den Staub ab und versuchte, die verbleibenden Gefühle der Verlegenheit, Scham und Verärgerung zu verdrängen.
Sie wandte ihren Blick wieder ihm zu und bemerkte, dass er sich nicht die Mühe gemacht hatte, seine „Situation“ zu korrigieren. Sie hob eine Augenbraue, entsetzt über seinen Mangel an Schamgefühl. „Und wie lange hast du vor, so zu bleiben?“, fragte sie, während sie schnell einen Manatrunk hinunterstürzte.
Asher schaute nach unten, zuckte mit den Schultern und grinste: „Ich glaube, du kennst die Antwort schon …“
Ceti holte frustriert tief Luft, aber bevor sie etwas erwidern konnte, wurde ihre Aufmerksamkeit auf eine neue Veränderung auf der Karte in ihrem Kopf gelenkt.
Ihr Gesichtsausdruck wechselte von irritiert zu ernst, als ein roter Kreis auf der Karte in ihrem Bewusstsein erschien. Eine neue Bedrohung näherte sich. Und zwar schnell.
Asher folgte ihrem Blick und sein Gesicht versteifte sich, als auch er die drohende Gefahr bemerkte.
Seine vorherige Haltung war wie weggeblasen und wurde durch messerscharfe Konzentration ersetzt. „Die müssen aus demselben Teleportationsportal gekommen sein wie wir. Wir können nicht weglaufen …“ Asher bemerkte einen weiteren roten Kreis in der entgegengesetzten Richtung, der jedoch noch einige Kilometer entfernt war.
Jetzt, da der Höhlensturz vorbei war, wusste er, dass alle wieder verzweifelt und aufgeregt waren, die Jagd auf ihn wieder aufzunehmen.
Er war sich sicher, dass jetzt mehr Leute hinter ihm her waren als zu Beginn der Kopfjagd.
„Oh nein …“, murmelte Ceti, ihre sonst so wilden Augen weit aufgerissen vor Angst, als sie drei Gestalten auf sich zustürmen sah.
Asher bemerkte ihre Veränderung. Seit Beginn ihrer Suche hatte er sie noch nie so verunsichert gesehen. Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf die näher kommenden Gestalten – drei Werwölfe in menschlicher Gestalt, deren Geschwindigkeit im Licht der Höhle nur noch als verschwommene Silhouetten zu erkennen war.
Als sie in Sichtweite kamen, verlangsamten sie ihre Schritte und ihre Gesichter verzogen sich zu feindseligen Grimassen.
Leises Knurren hallte durch die stille Luft, als sie näher kamen, ihre raubtierhaften Blicke auf Asher und Ceti geheftet.
Der erste war eine muskulöse Gestalt, dessen feuerrote Haut im Licht unheilvoll glühte. Seine dunkelgrünen Augen hatten eine eiskalte Tiefe, die jedem das Blut in den Adern gefrieren lassen konnte. Die mit schlanken Metallbeschlägen versehenen Klauen glänzten bedrohlich und reflektierten einen unheimlichen Schimmer – ein sicheres Zeichen für Gift.
Die zweite Gestalt war stämmig, massiv und mit komplizierten, dunklen Tätowierungen bedeckt, die ihre einschüchternde Ausstrahlung noch verstärkten. Ihre gelben Augen loderten vor Wildheit, und ihre Krallen waren breit und gezackt, was sie ziemlich wild wirken ließ.
Die letzte Gestalt war eine wunderschöne Frau. Sie war groß, schlank und hatte rote Haut. Sie hielt sich mit der Anmut einer Tänzerin, doch sie strahlte eine tödliche Eleganz aus.
Ihre Krallen waren zart und kunstvoll, aber genauso tödlich wie die der Männer.
„Der Rostblut-Clan …“, murmelte Asher und schaute zwischen den drei Werwölfen und Ceti hin und her. Der Name und die Aura, die von ihnen ausging, reichten aus, um Asher die Stirn runzeln zu lassen. Sie waren berüchtigt für ihren Einsatz von Gift.
Ceti nickte mit grimmiger Miene. „Das ist nicht gut. Sie sind zu stark für uns. Zwei von ihnen sind Seelenreiniger, einer auf dem Höhepunkt und der andere auf mittlerem Niveau. Und die Frau … sie ist eine Seelenräuberin auf dem Höhepunkt. Serkan, Lyra und Raza … sie sind ziemlich bekannte Krieger ihres Clans.“
Asher wurde klar, warum Ceti so besorgt aussah.
Sie hatten es mit Werwölfen aus dem zweitstärksten Werwolf-Clan zu tun, die Experten in Sachen Gift waren und Ceti und ihn sicherlich aus tiefstem Herzen hassten. Und die Stärke dieser drei überwältigte die beiden zusammen mühelos.
„Serkan…“, sagte Ceti mit eiserner Stimme, „wenn du so entschlossen bist zu kämpfen, dann solltest du wissen: Mindestens einer von euch wird sterben. Aber wir können das vermeiden, wir können unnötiges Blutvergießen vermeiden, wenn wir einfach vergessen, dass wir uns jemals begegnet sind.“
Serkan spottete und stieß einen verächtlichen Schnauzer aus, der unheimlich in der Stille widerhallte. Sein Blick blieb auf Ceti haften, als er höhnisch sagte: „Ich habe nichts anderes von einer verräterischen Ratte erwartet, die vor ihrem eigenen Clan davongelaufen ist.“
Die stämmige Gestalt, Raza, verschränkte die Arme und ein Grinsen spielte um seine Lippen. „Ihr zwei zittert bestimmt vor Angst.
Ihr habt wohl nicht damit gerechnet, dass ihr hier nicht entkommen könnt, was? Wir haben euch die ganze Zeit verfolgt und auf den richtigen Moment gewartet, um euch in die Enge zu treiben. Aber dadurch sind wir von den anderen getrennt worden, tsk.“
Asher wurde nun klar, warum nur drei von ihnen hier waren, und er vermutete, dass die anderen zum roten Kreis hinter ihnen gehörten.
Ceti kniff die Augen zusammen und ihre Stimme durchdrang ihr spöttisches Gelächter: „Seid ihr wirklich so verzweifelt? Ist euch das Leben des anderen nichts wert, nur wegen 40.000 Splittern?“
Lyra trat vor, ihre Augen voller Verachtung, als sie von Ceti zu Asher blickte: „Wir tun das nicht wegen der Splitter.
Abgesehen davon, dass der Mondbinder-Clan allen Clans eine fette Belohnung für deinen Kopf angeboten hat …“ Ihr Blick fiel auf Asher, als sie mit einem versteckten Funkeln in den Augen fortfuhr: „Es gibt so viele mächtige Gruppen, die viel für den Kopf dieses Außerirdischen hinter dir bieten, darunter eine, die uns etwas angeboten hat, das wir nicht ablehnen können. Mit seiner Teilnahme an dieser Quest hat er sein Todesurteil unterschrieben, und du mit ihm, weil du bei ihm bist.“
Asher runzelte die Stirn und fragte sich, wer diese Gruppe sein könnte, die sogar den zweitstärksten Werwolfclan locken konnte. Der Darkmoon-Clan war derzeit der schwächste, also war er sich sicher, dass sie es nicht sein konnten, und sie waren die einzigen, die er persönlich beleidigt hatte.
Wer sonst würde so weit gehen, ihn umbringen zu lassen, obwohl er noch keine so große Bedrohung war?
Ceti ballte die Fäuste, ihr Herz raste, als sie sich fragte, ob es nun soweit war.
Sie wusste, dass Asher stärker war als die anderen in seiner Liga, aber diese drei … sie hatten nicht unbedingt Unrecht. Selbst wenn sie alles gab, würde sie vielleicht nur einen der Schwächeren ausschalten können.
Aber das würde nichts an der Tatsache ändern, dass sie beide hier sterben würden. „Es tut mir leid … Mutter …“
Asher lachte düster und trat neben Ceti. Sein Blick war herausfordernd, als er die drei Werwölfe musterte. „Wie lange wollt ihr noch bellen? Denn von hier aus sieht es so aus, als ob ihr nicht besonders stark beißt.“
Ceti drehte langsam den Kopf zu ihm und fragte sich, warum er trotz der düsteren Realität, mit der sie konfrontiert waren, immer noch so zuversichtlich war. Täuschte er das nur, um nicht der Verzweiflung nachzugeben? Oder war ihm der Tod wirklich egal?
Sie hatte aber keine Ahnung, dass sie halbwegs recht hatte. Asher tat nicht so, als wäre er zuversichtlich, weil er Angst vor dem Tod hatte, sondern weil Ceti wahrscheinlich sterben würde, selbst wenn er überlebte, und das würde bedeuten, dass seine Chancen, diese Mission zu überleben, sinken würden, ganz zu schweigen davon, den Deviar zu erlangen.
Als sie jedoch Asher verspotteten, veränderte sich der Gesichtsausdruck der drei nicht.
Stattdessen verhärtete sich der verächtliche Blick aller drei, als Serkan leise knurrte: „Falsche Tapferkeit wird dir nicht das Leben retten, Blutbrennende Gemahlin. Sag das noch mal, wenn einer von uns dir das Herz herausreißt.“
Asher war nicht überrascht, dass diese Typen nicht so leicht aus der Fassung zu bringen waren wie Dreven.
Das bedeutete aber nicht, dass seine Hellbringer-Form nichts zu gewinnen hatte. Die einzige Frage war, ob er lange genug durchhalten konnte oder gezwungen sein würde, in seine Verdammte Dimension zu fliehen, falls Ceti sterben sollte.
Während seine Worte im Tunnel hallten, begann eine intensive Energie um das Trio zu pulsieren. Sie schwoll an wie ein Sturm, die Luft knisterte vor ihrer Wut, und mit einem plötzlichen, markerschütternden Brüllen verwandelten sie sich.
Serkans Körper verzerrte sich und wuchs, seine rote Haut verdunkelte sich und dehnte sich aus, während darunter dickes, purpurrotes Fell hervorbrach.
Seine Arme verdrehten sich, seine Finger krümmten sich zu tödlichen Klauen, die in einem kränklichen Grün leuchteten.
Sein Gesicht veränderte sich, seine Wangenknochen wurden schärfer und sein Mund verlängerte sich zu einer ausgeprägten Schnauze voller tödlicher Zähne. Seine Augen blieben unverändert, ein eiskaltes Dunkelgrün, das im Kontrast zu seinem feuerroten Fell unheimlich leuchtete.
Ihre Muskeln schwollen an und wölbten sich, während ihr Körper eine größere, furchteinflößendere Gestalt annahm, als sie sich aufrichteten.
Lyra durchlief eine ähnliche Verwandlung, obwohl ihre wilde Gestalt größer und beweglicher war. Ihr Fell hatte zwar denselben purpurroten Farbton wie das ihrer Gefährten, wirkte jedoch weicher und zarter.
In ihrer verwandelten Gestalt standen die drei da, ein furchterregendes Bild der Einheit und Macht, und verkörperten eine tödliche Bedrohung, die niemand ignorieren konnte.
*GRUMMEL!!!*
Mit einem synchronen Knurren, das wie ein eiskalter Schlachtruf hallte, stürmten sie auf die beiden zu.
Der Boden schien unter ihren mächtigen Füßen zu beben, jeder Schritt sandte Wellen durch die Erde, als Asher seine Ringklinge zog und Ceti das Schwert aus ihrem Rücken zog, ihre Gesichter grimmig.
Ceti konnte sich keinen Ausweg vorstellen, wie sie das überleben sollten.
