Isola runzelte die Stirn, ihre saphirblauen Augen verengten sich, als sie sich schnell umschaute. „Wir müssen einen Ort finden, der stark genug ist, um uns vor dem Blutregen zu schützen.“
Asher wurde ernst, seine Augen waren voller Entschlossenheit. „Los geht’s“, sagte er, und seine Stimme durchbrach die unheimliche Stille. „Wir haben eine Stunde Zeit, um einen Unterschlupf zu finden.“
Als sie das hörten, nickten sich die vier zu, und Isola winkte Callisa zu sich. „Komm, Callisa. Wir müssen schnell einen sicheren Ort finden.“
Callisa gab einen kurzen Quietscher von sich, als die fünf das Tempo erhöhten und begannen, den Wald zu erkunden, da sie nicht länger Zeit hatten, sich Zeit zu lassen.
Es gab kaum eine Chance, dass sie in diesem Wald Unterschlupf finden würden, und so waren Asher und die anderen entschlossen, aus diesem Wald herauszukommen.
Je mehr sie den Wald erkundeten, desto größer wurde die Karte in ihren Köpfen.
Callisa schien sich jedoch weniger wohl zu fühlen und stieß eine Reihe leiser, besorgter Miautöne aus. Ihr massiger Körper entwurzelte Bäume und ließ den Boden unter ihrem Gewicht beben, während sie sich fortbewegte. Ihre riesige Gestalt war zwar beeindruckend, erwies sich jedoch als Problem, als sie versuchten, sich einen Weg durch den dichten Wald zu bahnen.
Asher konnte nur seufzen, da er nie mit einer solchen Situation gerechnet hatte. Er hatte etwas Einfacheres erwartet.
Aber jetzt, wo sie hier waren, hatte es keinen Sinn mehr, darüber nachzudenken.
Als hätte sie Asher bedauern hören, leuchteten Callisas wulstige Augen vor Entschlossenheit, als sie plötzlich vorstürmte und Bäume umstürzte, während sie tiefe, spitze Krater im Boden hinterließ. Das ließ Asher und Isola einander ansehen und die beiden anderen verwirrt zurückbleiben.
„Sag mir nicht, dass sie …“ Asher konnte subtil spüren, was Callisa fühlte.
Die Verbindung zwischen ihm und ihr war im Laufe der Monate so stark geworden, dass er kurzzeitig erkennen konnte, was Callisa fühlte oder dachte.
Isola bewegte sich immer noch mit den anderen mit, lächelte kurz und sagte: „Sie will dich nur nicht enttäuschen.“
Asher hob die Augenbrauen, als er einen Silberstreif am Horizont sah.
Als Callisa vorstürmte, machte sie ihnen den Weg frei, indem sie alle Bestien niederschlug und möglicherweise Jäger oder Dämongruppen verscheuchte.
Ceti, der es dumm von Asher fand, den jungen Kraken mitgebracht zu haben, konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass es vielleicht doch nicht so schlecht war.
Sie mussten weiterlaufen, um mit Callisas Tempo mithalten zu können, doch als die Zeit fast abgelaufen war, wurden ihre Gesichter angespannt.
Allerdings hatten sie das Gefühl, dass sie sich dem Waldrand näherten, da die Bäume immer weniger wurden.
„Koooo!“ Plötzlich stieß Callisa einen langen Schrei aus und blieb stehen, wo nur noch vereinzelte Bäume standen. Callisa schlug mit ihren riesigen Scheren die Bäume an der Seite um und trat dann zur Seite, als wolle sie den anderen zeigen, was vor ihnen lag.
Als sich der Blick vor ihnen klärte, runzelten alle die Stirn und sahen erleichtert aus.
Merina atmete erleichtert auf und sagte leise: „Gott sei Dank …“, während sie auf einen steinernen Eingang zeigte, der groß genug war, um Callisa aufzunehmen. „Diese riesige Höhle könnte unsere einzige Chance sein.“
„Da könnte was gefährlich sein oder eine Falle“, meinte Ceti mit gerunzelter Stirn.
[ Blutregen steht bevor: 00:02:29 ]
„Wir haben nur noch zwei Minuten. Wir müssen es riskieren!“, drängte Asher, denn es war keine Zeit, über Gefahren nachzudenken, wenn es keinen anderen Ort gab, an dem sie Schutz finden konnten.
Callisa setzte sich auf den Rücksitz, als sie mit Eile auf die Höhle zusteuerten. Die Höhle, die zuvor nicht zu sehen gewesen war, erschien nun wie ein Leuchtfeuer der Hoffnung in der dichten Wildnis. Der Eingang der Höhle war dunkel, das Innere lag in undurchdringlicher Finsternis, aber der Überlebenswille ließ ihnen keine andere Wahl.
Gerade als Asher und seine Gruppe es in den höhlenartigen Unterschlupf geschafft hatten, verschwanden die letzten Strahlen des normalen Lichts und wurden von einem unheilvollen roten Schein ersetzt, der den Himmel über ihnen färbte.
Als Asher die Veränderung bemerkte, wurde sein Gesichtsausdruck grimmig. „Callisa, schnell!“, rief er und winkte ihr hektisch zu, während sie sich drehte, um sich in den Eingang der Höhle zu quetschen.
Ihr massiger Körper bewegte sich und drehte sich, während sie sich in den Unterschlupf manövrierte und sich dort fest einpasste.
Kaum hatten sie sich eingerichtet, fiel Asher eine weitere Gruppe ins Auge, die durch das unheilvolle rote Licht eilte. Eine Gruppe von Jägern, deren Gesichter von einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit gezeichnet waren.
„Kree!“, rief Callisa instinktiv und stieß einen schrillen, durchdringenden Schrei aus, der durch die Höhle hallte und in die blutrote Welt draußen drang. Ihre Warnung hallte durch den Wald und erreichte die Ohren der verzweifelten Jäger. Angst stand ihnen ins Gesicht geschrieben, aber ihre Verzweiflung trieb sie weiter voran, auf den Eingang der Höhle zu.
Doch gerade als sie den Rand der Sicherheit erreichten, entlud sich der blutige Himmel seinen Zorn. Ein plötzlicher Regen aus blutroter Flüssigkeit begann niederzugehen und hüllte die Welt außerhalb der Höhle in eine purpurrote Flut.
„AAHHH!!“
Die Jäger stießen einen gemeinsamen Schrei der Verzweiflung aus, ihre Bewegungen wurden langsamer, als der Blutregen begann, sie zu verschlingen.
Der erste Kontakt ließ sie vor Schmerz aufschreien, ihre Haut zischte und löste sich unter der ätzenden Flut auf. Doch sie kämpften weiter, getrieben von ihrem Überlebensinstinkt, krochen auf ihren Knien und streckten ihre schmelzenden Hände nach der Höhle aus.
Ihre Schreie waren unheimlich erbärmlich, voller Qual und Verzweiflung.
Merina starrte auf diese schreckliche Szene, ihre Augen zitterten leicht, nicht weil die Jäger geschmolzen waren, sondern weil sie erkannte, wie furchterregend der Blutregen war.
Isola sah mit ernster Miene zu, wie der Blutregen keine Gnade kannte.
Er fraß sich unerbittlich an ihren Körpern fest und verwandelte sie nach und nach in eine Pfütze aus unkenntlichem Fleisch.
Zentimeter für Zentimeter schmolzen sie dahin, und ihr verzweifeltes Kriechen kam nur wenige Meter vor der Sicherheit der Höhle zu einem qualvollen Stillstand. Ihre Schreie hallten durch den höhlenartigen Raum, bevor sie verstummten und eine unheimliche Stille zurückließen.
Die grausame Realität ihrer Lage wurde ihnen bewusst. Die Suche würde nicht so einfach werden, wie sie gehofft hatten.
Sie sahen sich alle an und verstanden ohne Worte, dass sie schnell herausfinden mussten, wie die Dinge in diesem Verlies funktionierten, denn sie konnten ja nicht ewig in dieser Höhle bleiben.
Während der Blutregen weiter hallte, durchbrach ein plötzlicher Schrei von Ceti die Stille: „Kommt raus, sonst kommt ihr hier nicht lebend raus!“, befahl sie mit leuchtenden Augen und suchte die Dunkelheit im Inneren der Höhle ab.
Auf Ceti’s Warnung hin drehten sich Asher und die anderen schnell um und richteten ihre Sinne auf die unsichtbaren Tiefen der Höhle. Eine angespannte Stille lag in der Luft, die nur von einer zitternden Frauenstimme unterbrochen wurde.
„Eure Hoheit, bitte habt Erbarmen!“, hallte eine flehentliche Stimme aus der Dunkelheit, ängstlich und doch voller seltsamer Ehrfurcht.
Aus dem schwarzen Abgrund der Höhle traten langsam fünf Gestalten ins trübe Licht. An ihrer Spitze stand eine hübsche Goblinfrau, deren Gesichtszüge für ihre Rasse überraschend zart waren. Ihr Körper war schlank, mit einem kleinen Busen, der durch die schlichte, erdfarbene Kleidung, die sie trug, betont wurde.
Um ihre Taille war ein gemusterter Gürtel gebunden, ihr weiches schwarzes Haar wurde von einem Band aus geflochtenen Ranken zurückgehalten.
Als Asher sie erkannte, runzelte er die Stirn, auch wenn es schon eine Weile her war, seit er sie zuletzt gesehen hatte. Es schien, als hätte sie, seit sie ihre Anführerin geworden war, gelernt, sich gut in Szene zu setzen.
Seine Überraschung war offensichtlich, aber er zwang sich schnell zu einer ruhigen Miene. „Zurück, Ceti“, befahl er, woraufhin Ceti Zizola skeptisch musterte, bevor er zurücktrat.
Sein Blick blieb auf der Goblinfrau haften, und in seinen Augen blitzte Anerkennung auf.
„Zizola, was für ein Zufall“, sagte er mit einer Spur von Überraschung in der Stimme.
„Eure Hoheit“, verbeugte sich Zizola respektvoll, ihre Stimme zitterte leicht, während die anderen Goblins ihr folgten und Erleichterung in ihren Gesichtern zu sehen war. Sie hatten eine Gefahr überstanden, nur um sich einer neuen zu stellen.
Aber wenigstens war es diesmal eine vertraute Gefahr, und ihr Häuptling war die Schülerin der königlichen Gemahlin.
Als sie hörten, wie die königliche Gemahlin dem Kampfmeister der Königin befahl, sich zurückzuziehen, konnten sie endlich aufatmen.
Isola und Ceti schauten verwirrt, als Merina ihnen erzählte, dass ihr Meister und Zizola sich kannten, woraufhin die beiden verständnisvoll nickten.
Asher musterte Zizola und nickte ihr anerkennend zu. „Du bist stark geworden, Zizola“, sagte er, und seine Worte waren sowohl Anerkennung als auch Lob. Die Goblinfrau, die er zum ersten Mal getroffen hatte, war kaum eine Seelenfresserin gewesen. Die Seelenkriegerin, die jetzt vor ihm stand, ließ ihn die Kraft ihrer Entschlossenheit erkennen.
„Ohne deine Führung, Eure Hoheit, wäre das nicht möglich gewesen“, sagte Zizola und verbeugte sich erneut, wobei ihre Stimme voller Respekt und Dankbarkeit durch die Höhle hallte. „Ich musste schnell stärker werden, um meinen Stamm zu beschützen und die Kontrolle über ihn zu übernehmen.“
Asher nickte und ein Hauch von einem Lächeln huschte über sein Gesicht. Er bedeutete ihr, sich zu erheben, und warf einen Blick auf den schmalen Gang, wobei sich Besorgnis in seinen Augen abzeichnete. „Konntest du die Höhle erkunden? Es sieht so aus, als wärt ihr schon eine Weile hier“, fragte er, als er bemerkte, dass Callisas Größe sie daran hinderte, tiefer in die Höhle vorzudringen.
Zizola richtete sich auf, ihre Augen glänzten vor Eifer. „Ja, Eure Hoheit, und es waren Monster darin“, bestätigte sie. „Sie waren nicht besonders gefährlich, aber wir haben interessante Dinge entdeckt. Unter anderem ein Stück einer Karte.“
Bei ihren Worten wurde es in der Höhle plötzlich spannend. Asher und seine Leute warfen sich kurze Blicke zu, ihre Gesichter strahlten vor gemeinsamer Neugier.
„Ein Kartenfragment?“, hallte Asher’s Stimme durch die höhlenartige Umgebung, ungläubig und neugierig zugleich.
Zizola nickte, ihre smaragdgrünen Augen funkelten im schwachen Licht, das durch den Eingang der Höhle fiel. „Ja, Eure Hoheit“, bestätigte sie mit fester Stimme. „Nachdem wir das Fragment gefunden hatten, fügte ich einen Ort namens ‚Sichere Zone‘ zu der Karte in meinem Kopf hinzu. Das gab mir eine ungefähre Richtung, in die ich gehen musste.“
Asher hob die Augenbrauen und ein langsames Lächeln huschte über sein Gesicht. Er drehte sich zu seiner Gruppe um, deren Gesichter seine Neugier und sein Interesse widerspiegelten.
