Als Asher sich dem Eingang des imposanten Dreadthrone Castle näherte, konnte er sich des unheimlichen Gefühls nicht erwehren, das dieser Ort in ihm auslöste. Die dunklen, bedrohlichen Mauern des Schlosses schienen einen unheilvollen Schatten über die Umgebung zu werfen und strahlten eine Aura der Geheimnisvollheit und Intrigen aus.
Als er sich dem massiven Eisentor näherte, wurde er von zwei stoischen, kalt blickenden Wachen in den dunkelblauen Farben des Hauses Thorne empfangen. Ihre Gesichter waren unlesbar und ihr Verhalten abweisend. Asher konnte sich des Gefühls nicht erwehren, die Heimat von Raubtieren zu betreten.
„Guten Tag. Lady Sabina hat mich gebeten, hierherzukommen“, sagte er locker. Diesmal war er allein gekommen, weil er das Gefühl hatte, dass er eine Weile hierbleiben würde.
Einer der Wachen nickte ihm nur kurz zu, während der andere sich verbeugte und ihm bedeutete, ihm zu folgen.
Die Wachen begleiteten Asher durch die labyrinthartigen Gänge des Schlosses, wobei das Echo ihrer schweren Stiefel das einzige Geräusch war, das die unheimliche Stille unterbrach.
Die Luft im Inneren des Schlosses war schwer und bedrückend, als würden die Wände selbst die unzähligen Geheimnisse dieses Hauses fest verschlossen halten.
Asher musste zugeben, dass er neugierig war, welche Geheimnisse diese Leute wohl hüteten.
Als er eintrat, verneigte sich der Wachmann und ging wortlos davon, was ihn sehr verwirrte. Erwarteten sie ernsthaft, dass er sich selbst im Schloss zurechtfinden würde? Wie unhöflich konnte man sein …
„Fu~, Fu~, sieh mal, wer endlich gekommen ist. Ich habe auf dich gewartet“, neckte ihn eine Stimme. Instinktiv hob er den Kopf und sein Blick traf den betörenden Blick einer auffälligen Frau, die oben an der Balustrade stand.
Ihr ärmelloses dunkelblaues Kleid schmiegte sich an ihren geschmeidigen Körper, betonte ihre geschwungenen Kurven und zeigte ihr Dekolleté bis hinunter zum Bauchnabel. Ihr silbernes Haar fiel ihr in Wellen über den Rücken und umrahmte ihre bezaubernden, fast geisterhaften roten Augen, die eine Welt voller Geheimnisse zu verbergen schienen.
Als Asher ihren Blick erwiderte, breitete sich ein langsames Grinsen auf seinem Gesicht aus. „Ich will dich doch nicht warten lassen, oder?“, antwortete er geschmeidig, ohne sich von ihrer magnetischen Ausstrahlung aus der Ruhe bringen zu lassen.
Sabina lachte melodisch, ihre Stimme triefte vor verspielter Verführung. „Oh, ich mag deine Einstellung“, sagte sie mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen. „Komm doch her. Ich kann es kaum erwarten, meine Experimente mit dir zu beginnen.“ Mit diesen Worten verschwand sie langsam wieder in der Dunkelheit.
Asher sah, dass sie ziemlich aufgeregt war, und fragte sich, was an diesen Experimenten so besonders war.
Gerade als Asher die Treppe hinaufsteigen wollte, erregte das Geräusch einer quietschenden Tür seine Aufmerksamkeit. Aus dem Schatten trat Jarius hervor, dessen Augen sich vor Schreck weiteten, als er die königliche Gemahlin in der schwach beleuchteten Halle erblickte.
„Äh, Eure Hoheit?“, stammelte Jarius mit kaum hörbarer Stimme. „Was machst du hier?“ Eine Welle der Angst überkam ihn, als er an die Folgen dachte, die es haben könnte, wenn Asher hier war, um Ärger zu machen – Ärger, der ihn irgendwie in die Sache hineinziehen könnte.
Asher grinste unbeeindruckt von der nervösen Reaktion. „Deine Schwester hat mich gebeten, ihr bei ihren Experimenten zu helfen“, erklärte er lässig.
Jarius blinzelte ungläubig. War seine Schwester wirklich so verrückt, den Gemahl der Königin in ihre fragwürdigen Experimente zu verwickeln? Was, wenn etwas schiefging und die Königin davon erfuhr?
Trotz seiner Vorbehalte gegenüber Asher wollte er sich mit ihm gut stellen. Also zögerte Jarius einen Moment, trat dann näher an ihn heran und flüsterte mit kaum hörbarer Stimme: „Hör zu, sei auf der Hut und lass meine Schwester nicht die Kontrolle übernehmen. Denn wenn sie das einmal tut, dann …“
Asher lachte leise, seine selbstbewusste Haltung unerschütterlich. „Danke für die Warnung“, antwortete er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Ich kann mir vorstellen, was für eine Person deine Schwester ist, aber glaub mir, ich habe schon mit Schlimmerem zu tun gehabt.“
Damit stieg Asher die Treppe hinauf und ließ einen sprachlosen Jarius zurück, der nicht umhin konnte zu denken, dass, wenn der königliche Gemahl unbeschadet aus dieser Situation herauskam, seine Prahlerei vielleicht doch nicht ganz unbegründet war.
…
Als Asher den dunklen, halb leeren Saal betrat, wanderte sein Blick über die eklektische Auswahl an Werkzeugen, die dort verstreut lagen: Seile, Fesseln, Bindemittel und vieles mehr.
Der Anblick war faszinierend und beunruhigend zugleich. In der Mitte des Raumes stand Sabina und starrte auf zwei Tische, die in einiger Entfernung voneinander standen und jeweils mit einem Kessel und verschiedenen seltsamen Zutaten geschmückt waren.
Angesichts der ungewöhnlichen Werkzeuge fragte sich Asher unwillkürlich, ob der Saal vielleicht noch anderen Zwecken diente als der Herstellung von Zaubertränken.
Er hatte das Gefühl, dass dieser Saal eher wie eine …
„Komm her“, säuselte sie mit einem verschmitzten Blick.
Asher ging auf sie zu, aber er konnte nicht umhin, die Temperatur im Raum zu bemerken. Er fragte sich, warum es hier so kalt war. Es war, als gäbe es in diesem Bereich keine magischen Kreise zur Temperaturregulierung. Würde dieser Raum dann nicht je nach Tageszeit und den hier ausgeführten Tätigkeiten sehr heiß oder sehr kalt werden?
Er sah sich neugierig um. „Warum ist es hier so kalt?“, fragte er Sabina und rieb seine Hände aneinander, um sich zu wärmen. „Gibt es hier keine Runenringe?“
Sabina lachte leise und verspielt. „Das ist das Besondere an diesem Raum“, sagte sie, während ihr Atem in der kalten Luft kleine Wölkchen bildete. „Es ist ein ständiger Wechsel zwischen heiß und kalt, was den Experimenten, die wir hier durchführen, einen gewissen Nervenkitzel verleiht.“
Ihre Augen funkelten geheimnisvoll, als sie fortfuhr: „Außerdem kann ein bisschen Unbehagen die Sinne schärfen, findest du nicht?“
Asher grinste über ihre Erklärung und fand den Gedanken seltsam reizvoll.
„Ich weiß, dass du gerne wettest, also wie wäre es mit einer Wette mit mir?“, fragte sie mit einem Augenzwinkern.
Asher lachte leise und antwortete: „Ist das deine Rache für unsere letzte Wette?“
Sabina schenkte ihm ein verschmitztes Lächeln. „Das könnte man so sagen. Also, bist du zuversichtlich, dass du wieder gewinnst?“
Neugierig fragte Asher: „Worum geht es bei der Wette?“
„Ganz einfach“, erklärte Sabina. „Wir brauen jeder einen Zaubertrank, und wer den besseren hinbekommt, hat gewonnen.“
Asher überlegte kurz und sagte dann: „Ich bin für alles bereit. Aber was steht auf dem Spiel?“
Sabina grinste: „Genau wie letztes Mal bekommt der Gewinner einen Gefallen vom Verlierer.“
Asher lächelte zurück und sagte: „Klingt gut.“
Sabina legte ihre Hand auf ihre Hüfte, ihre Haltung strahlte Selbstbewusstsein aus: „Der Trank, den wir herstellen werden, ist eigentlich eine Lotion, die dem Verbraucher ein gutes Gefühl geben soll. In diesem Fall sind wir die Verbraucher und testen gegenseitig unsere Tränke.“
Sie hielt einen Moment inne und überlegte, welche Möglichkeiten es gab: „Ich fange an. Du kannst entweder deinen Trank zusammen mit mir brauen oder meinen testen und dann mit dem Brauen beginnen.
Mir ist beides recht.“
Asher hob eine Augenbraue, während er über ihre Worte nachdachte und sich fragte, ob er sie richtig verstanden hatte. Wollte sie wirklich eine Lotion herstellen, die einem Menschen ein gutes Gefühl gab? Wenn seine Vermutung richtig war, schlug sie vor, Lustlotionen zu brauen.
Er vermutete, dass sie ihn wahrscheinlich hierher gebracht hatte, um ihn dem Vergnügen zu überlassen und ihn so zu einem ihrer Haustiere zu machen.
Dank Kookus hatte er Gerüchte über Sabinas Sammlung von anhänglichen Anhängern gehört, die ihr ständig folgten, als hinge ihr Leben davon ab.
Aber Asher hatte nicht die Absicht, einer dieser armen Seelen zu werden. Er beschloss still, ihr eine kleine Lektion zu erteilen und ihr zu zeigen, wer in diesem Spiel am Ende zum Haustier werden würde.
„In Ordnung, Sabina“, sagte Asher mit fester, selbstbewusster Stimme, während sich ein verschmitztes Grinsen auf seinen Lippen abzeichnete, „ich freue mich auf unsere kleine Wette.“
Sabina grinste, ihre Augen funkelten vor Aufregung und Vorfreude. „Oh, Asher, du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich mich auf diesen Moment gefreut habe.“
Sabinas Augen blitzten verschmitzt und teuflisch, als sie über das unvermeidliche Ergebnis nachdachte.
Sie konnte es schon fast vor sich sehen – Asher, der verlorene Gemahl mit dem unsterblichen Blut, der der betörenden Wirkung ihrer Lotion erlag.
Es würde nicht lange dauern, bis er an ihren Lippen hing, sein Blick voller grenzenloser Bewunderung und Verlangen nach ihr.
In ihrer Vorstellung hörte sie seine Stimme, schwer vor Sehnsucht, wie er ihren Namen flüsterte wie ein Gebet und ihr sein köstliches Blut anbot. Der Gedanke daran ließ einen Schauer der Erregung über ihren Rücken laufen.
Sabina genoss die Vorfreude darauf, den Spieß umzudrehen und den verlorenen königlichen Gemahl in ihrer Hand zu haben.
Die Luft in dem kalten Raum schien vor Spannung zu knistern, als die beiden sich auf ihr verdrehtes Spiel vorbereiteten, jeder entschlossen, seine Dominanz über den anderen zu beweisen.
Asher lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein Bild von Nonchalance, während er Sabina beobachtete, die mit großer Ernsthaftigkeit begann, ihre Lotion zuzubereiten.
Ihre schlanken, anmutigen Hände bewegten sich mit fachmännischer Präzision, und dunkelblaue Magie strahlte aus ihren Fingerspitzen. Jede Zutat wurde gekonnt kombiniert und mit ihrer bezaubernden Kraft in den Kessel gegeben.
Er beobachtete sie aufmerksam und kniff die Augen leicht zusammen, um zu erkennen, welche Zutaten sie verwendete. Sabina war jedoch clever und verbarg ihre Bewegungen und die Beschaffenheit ihrer Zutaten, wie es jeder in einem Zaubertrankwettbewerb tun würde.
Sie war in der Tat eine beeindruckende Gegnerin, aber Asher blieb zuversichtlich.
Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, als er an seine eigenen Fähigkeiten als Zaubertränkemacher dachte. Er war kein Anfänger in diesem Spiel und hatte fest vor, Sabina alles abzuverlangen.
Also beschloss er, mit der Zubereitung seiner eigenen Lotion zu beginnen, anstatt darauf zu warten, dass sie fertig wurde. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als dunkelgrünes Licht in seinen Augen reflektiert wurde.
