Sechs Monate sind vergangen.
Name: Asher Enren
Level: 13
„Cool. Ist das ein Test, um nicht in den Tod zu stürzen?“, murmelte Asher vor sich hin, als er die Prüfung im dritten Stock namens „Death Stones“ betrat und sich auf einer schmalen Steinplattform wiederfand, die über einem scheinbar bodenlosen Abgrund schwebte.
Er schaute nach vorne und sah ähnliche Steinplattformen schweben und konnte sich denken, dass er weiter springen musste, bis er den Ausgang erreichte.
Diese Steine waren gerade breit genug, dass zwei Personen darauf stehen konnten.
Alles andere um ihn herum war von dunklem Nebel umhüllt.
Was ihn jedoch davon abhielt, auf den nächsten Stein zu springen, war die Nachricht, die ihm bezüglich der Prüfung in den Sinn kam:
„Je weiter du kommst, desto näher bist du der Niederlage. Nur der Tod kann dein Leiden beenden.“
Asher schüttelte den Kopf und fragte sich, warum sie überhaupt ein Rätsel einbauen mussten. Sollte dieses Rätsel ihn einschüchtern oder ihm helfen?
Asher umklammerte den Griff seiner Ringklinge und kniff die Augen zusammen, während er sich auf sein Ziel konzentrierte – die nächste Steinplattform, die zwischen ihm und dem Ausgang stand.
Die Ringklinge schoss wie ein metallischer Komet durch die dunkle Leere und flog unaufhaltsam auf die scheinbar wackelige Plattform zu.
Als die Ringklinge die Plattform berührte, hallte ein lautes Klirren durch die Tiefe, das die Festigkeit der Steinoberfläche unterstrich. Durch den Aufprall der Klinge flogen winzige Splitter und Staubpartikel durch die Luft, was die Echtheit der Plattform weiter bestätigte.
Asher nickte zufrieden, als er sah, dass er springen konnte, und sprang auf die nächste Steinplattform, wo seine Füße perfekt landeten.
In dem Moment, als Ashers Füße die Oberfläche der Steinplattform berührten, runzelte er die Stirn, als er eine plötzliche Hitzewelle von unten aufsteigen spürte.
Ohne eine Sekunde zu zögern, tauchte eine pulsierende Masse aus glühendem Feuerschleim aus dem Boden der Plattform auf. Im Handumdrehen schoss sie auf sein Gesicht zu und drohte, ihn vollständig zu verschlingen.
„Verdammt!“ Asher reagierte instinktiv, und die Welt um ihn herum schien sich zu verlangsamen, während sein Körper mit übernatürlicher Schnelligkeit reagierte. Er neigte seinen Kopf blitzschnell zur Seite und entging der feurigen Bedrohung um Haaresbreite. Die Hitze des Feuerschleims streifte seine Wange und hinterließ ein brennendes Gefühl.
Dies war sicherlich kein schwacher Schleim.
Mit seinem Blick auf die Kreatur fixiert, streckte Asher seine Hand aus und kanalisierte seine Mana in eine verdichtete Kugel aus roher, zerstörerischer Energie.
Als die Kugel in seiner Handfläche pulsierte, schleuderte er sie mit unfehlbarer Präzision auf den Feuerschleim. Beim Aufprall explodierte die Kugel, durchdrang die amorphe Form und löschte die Essenz des Feuerschleims aus.
Die Kreatur löste sich in einer Wolke aus Dampf und verblassender Glut auf und hinterließ keine Spur ihrer Existenz. Asher stand da, unversehrt und unnachgiebig, und ließ seinen Blick über den tückischen Weg vor ihm schweifen.
Asher schätzte die Lage ein und erkannte, dass er, um den Ausgang zu erreichen, den gefährlichen Weg über schwebende Steinplattformen gekonnt bewältigen und gleichzeitig alle feindseligen Geister abwehren musste, die versuchen würden, ihn aufzuhalten.
Er holte tief Luft, bevor er sich auf die nächste Plattform stürzte.
In dem Moment, als seine Füße die Steinoberfläche berührten, peitschte ein eisiger Wind um ihn herum, und eine Gruppe gespenstischer Geister tauchte aus der Dunkelheit auf, deren unheimliches Heulen die Stille durchdrang.
Ohne Zeit zu verlieren, loderten dunkelgrüne Flammen aus Asher’s Ringklinge, als er eine Reihe vernichtender Angriffe startete, wobei seine Ringklinge mit tödlicher Anmut durch die Luft schnitt.
Seine geschärften Sinne ermöglichten es ihm, die Bewegungen der Geister zu verfolgen, selbst als diese versuchten, ihm mit ihrer geisterhaften Beweglichkeit auszuweichen.
Einer nach dem anderen wurden die Geister besiegt und ihre Essenz löste sich in der Leere auf.
Natürlich konnte er sie besiegen, ohne herunterzufallen oder verletzt zu werden. Allerdings hatte er das Gefühl, dass diese Angriffswelle stärker war als die vorherige.
Bedeutete das nicht, dass die Wellen umso stärker werden würden, je weiter er vorankam? Wie viele Wellen musste er besiegen, um zum Ausgang zu gelangen?
Egal, wie sehr er auch blinzelte, er konnte nur eine endlose Anzahl von Steinplattformen vor sich sehen.
Er hatte das Gefühl, dass es nicht so viele sein konnten, und beschloss, weiterzugehen.
15 Minuten später
„Das kann doch nicht dein Ernst sein …“, murmelte Asher, während er sich den Schweiß von der Schläfe wischte und auf die endlose Weite der Steinplattformen starrte.
Hier und da hatte er blutige Flecken am Körper, aber die schienen ihn nicht sonderlich zu kümmern.
Er hatte inzwischen mehr als 50 Geister besiegt und konnte dennoch den Ausgang nicht sehen.
Seine Muskeln begannen nach dem ununterbrochenen Kampf zu schmerzen. Er musste sich besonders anstrengen, um nicht von der Plattform zu fallen und sich ernsthaft zu verletzen.
Dass er den Ausgang auch nach so langer Zeit noch nicht sehen konnte, war einfach entmutigend.
Es war ja nicht so, als hätte er unendlich viel Mana. Er hatte seine Hellbringer-Form noch nicht eingesetzt, aber wenn das so weiterging, würde er vielleicht gar keine Gelegenheit dazu bekommen.
Die Geister wurden mit jeder Welle stärker, und er wusste nicht, wie viele Wellen er noch überstehen würde, bevor sie ihn töten würden.
Asher sprang auf die nächste Plattform und suchte mit seinen Augen nach Anzeichen von Gefahr. Bevor er reagieren konnte, materialisierte sich ein mächtiger Geist vor ihm, dessen bösartige Präsenz die Luft um ihn herum mit roher Energie knistern ließ.
Der Geist hatte die Gestalt eines hoch aufragenden, verdrehten Monsters mit mehreren Augen, langen, scharfen Klauen und einer Aura der Dunkelheit, die das Licht zu verschlingen schien.
Ohne Zeit zu verlieren, stürzte sich Asher in den Kampf gegen den furchterregenden Feind.
Die Plattform bebte bei jedem Schlag, den sie austauschten, und Asher schwankte gefährlich, während er um sein Gleichgewicht kämpfte.
„Grgh, so leicht wirst du mich nicht besiegen“, knurrte Asher mit zusammengebissenen Zähnen und wich den unerbittlichen Angriffen des Geistes geschickt aus.
Ihr brutaler Tanz ging weiter, wobei der Geist mit einer Flut tödlicher Schläge um sich schlug und seine Klauen tiefe Wunden in Asher Körper hinterließen. Nach Luft ringend spürte er, wie seine Kräfte schwanden, als die erlittenen Verletzungen ihren Tribut forderten.
Irgendwann verlor Asher den Halt und rutschte vom Rand der Plattform. Mit einer verzweifelten Bewegung konnte er sich an der Seite festhalten, seine Finger krallten sich in den Stein, während er gefährlich über dem Abgrund baumelte.
Er sammelte seine letzten Kräfte, zog sich wieder hoch und stellte sich dem Geist erneut entgegen, seine Augen brannten vor Entschlossenheit.
„Du wirst mich nicht besiegen!“, brüllte Asher und startete einen letzten, wütenden Angriff. Sein Ringmesser glühte mit unheilvoller Kraft, als er auf die Klauen des Geistes traf, und die beiden Kräfte prallten in einer katastrophalen Energieexplosion aufeinander.
Die Plattform bebte unter ihren Füßen und drohte unter der Belastung zusammenzubrechen, aber Asher gab nicht nach. Mit einem letzten verzweifelten Schwung seiner Ringklinge spaltete er den Geist und ließ ihn in dunkle Energiewolken zerfallen.
Als die Überreste des Geistes sich auflösten, stand Asher siegreich da, aber sein Körper war von dem intensiven Kampf zerschlagen und verletzt.
Obwohl er gewonnen hatte, wusste er, dass er sich in diesem Kampf innere Verletzungen zugezogen hatte, die dringend behandelt werden mussten.
Dieser Geist war definitiv stärker als er, was ihn nach allem, was er bisher durchgemacht hatte, nicht überraschte.
Asher suchte den Horizont ab, aber der Ausgang schien ihm weiterhin verborgen zu bleiben. Mit jeder Sekunde, die verging, wurde er unruhiger, da ihm klar wurde, dass er sich nur in den Tod stürzen würde, wenn er so weitermachte.
In seiner Verzweiflung erinnerte sich Asher an die kryptische Botschaft, die er zu Beginn der Prüfung erhalten hatte: „Je weiter du kommst, desto näher bist du der Niederlage. Nur der Tod kann dein Leiden beenden.“
„Nur der Tod kann dein Leiden beenden …“, murmelte Asher und ließ seinen Blick in den bodenlosen Abgrund unter ihm fallen. Ein Funken Erkenntnis blitzte in seinem Kopf auf: „Sag mir nicht …“
Der Gedanke schien absurd, aber Asher sah keine andere Möglichkeit. Er beschloss, sich der Dunkelheit hinzugeben und buchstäblich einen Sprung ins Ungewisse zu wagen.
Er nahm all seinen Mut zusammen und löste seine Hellbringer-Verwandlung aus. In einem Augenblick verbrannten sein Fleisch und seine Haut und hinterließen nur ein loderndes, verkohltes, schwarzes Skelett, das von dunkelgrünen Flammen umhüllt war.
„Das muss funktionieren!“, flüsterte Asher und warf einen letzten Blick auf die schwebenden Plattformen, bevor er kopfüber in den Abgrund stürzte.
Während er durch die scheinbar endlose Dunkelheit fiel, nagten Zweifel an seinem Verstand. Hatte er einen schrecklichen Fehler gemacht? Hatte er gerade törichterweise Selbstmord begangen?
Gerade als Asher von Zweifeln überwältigt wurde, spürte er, wie der Boden sich ihm entgegenbewegte. Die Dunkelheit löste sich wie ein Schleier auf, und er schwebte in der Luft, bevor er auf festen Boden fiel.
Er nahm sofort wieder seine wahre Gestalt an, während er nach Luft schnappte und ihn eine Welle der Erleichterung überkam.
Asher konnte es nicht fassen – sein Risiko hatte sich ausgezahlt. Er hatte die Prüfung überlebt, indem er den Tod umarmt hatte, der nichts anderes als der Abgrund selbst war.
Das Rätsel klang, als sollte es einen verzweifelten Menschen dazu bringen, sich dem Tod hinzugeben, um den Geistern zu entkommen, doch in Wirklichkeit war es buchstäblich der einzige Weg zur Flucht.
Und zu seiner Überraschung hatte er keine Verletzungen. Hatte der Turm ihn geheilt, weil er die Prüfung bestanden hatte?
Er stand auf und sah, dass er sich in einem Raum befand, der dem ähnelte, in dem er nach Abschluss der zweiten Prüfung angekommen war.
Gerade als Asher sich orientierte, öffnete sich die Tür vor ihm knarrend und gab den Blick auf eine tödlich verführerische Schönheit frei. Sie hatte silbernes Haar, das ihr wie ein schimmernder Wasserfall über den Rücken fiel, während ihre geisterhaften roten Augen ihn bis in seine Seele zu durchbohren schienen.
Mit einer nonchalanten Haltung schlenderte sie auf ihn zu, ihre Bewegungen waren fließend wie Seide. Als sie näher kam, begann sie in die Hände zu klatschen, ein kokettes Lächeln spielte um ihre vollen Lippen, und in ihren Augen blitzte ein Hauch von Überraschung auf.
„Na, na, na“, schnurrte sie mit einer sinnlichen Stimme, die Asher einen Schauer über den Rücken jagte. „Ich muss sagen, ich bin ziemlich beeindruckt. Ich hätte nicht gedacht, dass du so lange durchhältst. Ich bin gespannt, wie viele Überraschungen du noch für mich auf Lager hast“, sagte Sabina und zwinkerte ihm zu.
