Asher hätte nicht gedacht, dass diese alte Frau, die kaum laufen konnte, ihn aufspüren würde. Er konnte sich nicht erklären, wann ihm ein Fehler unterlaufen war.
Aber er wusste, dass es sinnlos war, darüber zu grübeln, und dass er in einer schwierigen Lage steckte. Trotzdem ließ er sich davon nicht davon abhalten, diese Frau endgültig zum Schweigen zu bringen, auch wenn das seine Mission gefährden könnte.
Vielleicht hatte ihn seine Arroganz, sich nicht für eine einfachere Aufgabe entschieden zu haben, nun eingeholt.
Er wollte gerade mit den Fingern schnippen, um seine Klinge der Verdammnis herbeizurufen, doch
„Halt dich zurück, Dämon. Ich will nicht gegen dich kämpfen“, sagte Grace und hob die Hand, sobald sie sah, dass die Puppe sich anspannte.
Asher war überrascht, dass diese Frau nicht überreagierte, wo doch jeder andere, selbst jemand in ihrem Alter und mit ihrer Erfahrung und ihrem Hintergrund, schnell versucht hätte, ihn irgendwie loszuwerden.
Dennoch fragte er mit einem leichten Lächeln: „Warum? Versuchst du Zeit zu gewinnen, um Hilfe zu holen, weil du mich nicht alleine besiegen kannst?“
Grace lachte sarkastisch, setzte sich langsam auf das Bett und sagte: „Ich bin zu alt für Tricks. Siehst du, ich sitze direkt vor dir und habe keine Möglichkeit, Hilfe zu holen, noch möchte ich mir die Mühe machen, unter Quarantäne gestellt zu werden. Remy kommt auch erst am Abend zurück, wie immer, was du sicher schon weißt. Du kannst jederzeit fliehen.“
Asher runzelte die Stirn, da er nicht wusste, was diese Frau hier vorhatte. Er wusste, dass sie wahrscheinlich die Wahrheit sagte. Sonst hätte sie Hilfe holen können, bevor sie ihn konfrontierte.
Logischerweise hätte er sie töten sollen, aber er beschloss, ihr zuzuhören, da seine Mission so oder so gefährdet war: „Na gut. Red, aber beeile dich. Ich bin nicht so geduldig, wie ich aussehe.“
„Ich kann mir denken, dass du es auf meinen Sohn abgesehen hast, da ich gespürt habe, dass du dich seit ein oder zwei Tagen in unserem Haus herumtreibst“, sagte Grace mit zusammengekniffenen Augen, woraufhin Asher fragte: „Woher weißt du das? Ich habe nichts offensichtlich gemacht.“
„Kleiner Mann, anscheinend hattest du keine Ahnung, dass meine Eltern Exorzisten waren, auch wenn ich nicht in ihre Fußstapfen getreten bin. Sie haben mir viel darüber beigebracht, wie man nach Dämonengeistern Ausschau hält.
Ich habe das ganze Haus mit einer speziellen Farbe streichen lassen, die ihre Farbe ganz subtil ändert, um die Anwesenheit eines Dämons anzuzeigen. Heutzutage werden solche altmodischen Methoden nicht mehr verwendet, aber das war alles, was ich tun konnte.“
Asher sah sich an den Wänden um und bemerkte keine drastischen Farbveränderungen. Aber er hatte auch nie genau auf die Farbe dieser Wände geachtet, um den Unterschied wirklich zu erkennen, und er hatte auch keine Ahnung, dass es solche Methoden gab.
Sie war vor seiner Zeit geboren und wusste Dinge, die er nicht wusste.
„Das erklärt aber immer noch nicht, wie du wusstest, dass ich mich in dieser Puppe versteckt habe, und mich im richtigen Moment gefunden hast“, sagte Asher und schüttelte den Kopf.
„Diese Farbe verströmt einen sehr schwachen Geruch, der umso stärker wird, je näher man ihr kommt. Ich bin zwar alt, aber meine Nase ist noch immer so scharf wie eh und je. Das liegt in der Familie“, sagte Grace mit einem schwachen, aber selbstgefälligen Lächeln.
Asher musste zugeben, dass diese alte Frau noch beeindruckender war, als er erwartet hatte. Selbst nachdem sie so schwach geworden war, hatte sie nichts von ihrer Scharfsinnigkeit eingebüßt.
„Du hast gesagt, du hättest auf einen Dämon wie mich gewartet. Was hast du damit gemeint?“, fragte Asher, als er sich an die seltsamen Worte erinnerte, die sie zuvor gesagt hatte.
Welcher Mensch würde freiwillig darauf warten, dass ein Dämon in sein Haus kommt, wenn er ihn nicht töten will? War es vielleicht, weil …
„Weil … ich darauf gewartet habe, einen Pakt mit einem Dämon zu schließen“, sagte Grace und sah ihn fest an.
Asher runzelte die Stirn, aber dann sah er den brennenden Blick in ihren Augen und sagte: „Was für einen Deal?“
Grace schüttelte langsam den Kopf und sagte: „Ich will, dass du meine Seele erntest und meinen Enkel in Ruhe lässt. Im Gegenzug bekomme ich, was du brauchst, und noch mehr.“
Asher spottete, als hätte er erwartet, dass sie so etwas sagen würde, und sagte: „Deine Seele im Austausch für die deines Enkels? Das muss ein Scherz sein. Da du bereits weißt, dass ich wegen deines Sohnes hier bin, warum sollte ich einen Deal mit jemandem machen, der so schwach ist wie du? Schade, dass du nicht mehr jung bist. Ich habe keine Verwendung für deine Seele.“
„Ist das dein erstes Mal? Du bist zwar schwach, aber deine Kraft reicht aus, um meinen Manakreislauf ein letztes Mal für kurze Zeit zum Glühen zu bringen“, sagte Grace und ließ Asher zweifeln. Er hatte bereits gehört, wie alte Jäger der Versuchung der Dämonen erlegen waren, ihre Kraft zu nutzen. Einige wollten Macht, andere Reichtum, wieder andere Ruhm und so weiter.
Aber in diesen Fällen war die Macht dieser Dämonen vergleichbar mit der Macht der alten Jäger in ihren besten Jahren.
In seinem Fall war er jedoch ein mittelmäßiger Seelenkrieger, während Grace ursprünglich eine mächtige Jägerin des Ranges A war.
„Du musst nicht so ungläubig gucken. Auch wenn ich nur wenig Zeit habe, werde ich in dieser Zeit so viele mächtige Leute töten, dass du mit mehr Macht überschüttet wirst, als du dir jemals erträumen kannst“, sagte Grace, während ihre tiefbraunen Augen vor mörderischer Absicht glühten.
Asher spürte die kalte, fast greifbare Aura der Wut und des Hasses, die von ihr ausging, und er musste nicht lange überlegen, bevor er fragte: „Lass mich raten.
Willst du Tristans Vater Gary zu Fall bringen? Du machst das aus Rache, oder?“ Asher kannte nicht die ganze Geschichte, aber er konnte sich zwei und zwei zusammenzählen, nachdem er die rote Narbe auf Garys Kopf gesehen hatte und wusste, dass Garys Gilde nicht wirklich sauber war.
Grace grinste kalt und sagte: „Du bist aber ganz schön frech, das Tagebuch einer alten Frau zu lesen.“
„Das gehört zum Job“, zuckte Asher mit den Schultern.
Grace lachte kurz, bevor ihr Gesichtsausdruck ernst wurde: „Ja … ich mache das aus Rache. Aber trotzdem will ich nicht, dass meinem Enkel etwas passiert.“
„Ich bin mir sicher, dass du weißt, wie stark Garys Gilde ist. Es ist eine Gilde der Prominenten, und das bedeutet, dass du Gary nicht so einfach erreichen kannst. Er hat genug Leute, die ihn beschützen“, sagte Asher mit einem Kopfschütteln, weil er das Gefühl hatte, dass Grace von ihrem Wunsch nach Rache so geblendet war, dass sie nicht sehen konnte, wie unrealistisch ihr Wunsch war.
Er wusste, dass die Jägergilden in fünf Stufen eingeteilt waren: aufstrebend, anerkannt, prominent, Elite und legendär.
Prominente Gilden waren überdurchschnittlich stark, verfügten aber dennoch über viele Jäger der Stufe C und nur wenige der Stufe B. Solche Gilden waren keine Schwächlinge.
Trotzdem war Asher sicher, dass sie keine Probleme haben würde, wenn sie jung und fit war. Ein starker A-Rang-Jäger kann jemanden wie Gary auf jeden Fall töten, wenn er sich das in den Kopf setzt, und erst recht, wenn es ihm egal ist, erwischt zu werden.
Aber mit seiner Kraft bezweifelte er, dass sie fünf Minuten überleben würde, und das wäre zu kurz, um das zu tun, was sie vorhatte.
Grace konnte sehen, was dieser Dämon dachte, und sagte: „Glaub nicht, dass ich Unsinn rede. Ich habe jahrelang geduldig auf eine Gelegenheit wie diese gewartet und geplant. Ich habe gründlich gelernt, wie Garys Gilde funktioniert, und ich kenne Gary besser als er sich selbst. Also glaub nicht, dass ich meine Worte nicht halten kann.“
Asher konnte sehen, dass sie nicht log, denn er hätte an ihrer Stelle genauso gehandelt. Als jemand, der Rache suchte, konnte er ihre Beweggründe verstehen.
Es macht es echt einfacher, wenn sie wirklich weiß, wie sie Gary ohne Probleme näherkommen kann.
Trotzdem hätte er nie gedacht, dass die Dinge so überraschend laufen würden, dass diese Frau bereit war, ihm ihre Seele zu verkaufen.
„Okay, ich bin bereit, einen Vertrauensvorschuss zu geben. Also …“ Asher kletterte auf das Bett, schnippte mit den Fingern und legte ihr den Seelensammlervertrag vor. „Unterschreib diesen Vertrag mit deinem Blut, und du bekommst, was du dir wünschst“, sagte er mit einem leichten Lächeln.
Graces Augen leuchteten leicht, als sie die Augenbrauen zusammenzog und den Vertrag sorgfältig studierte. „Wie professionell ihr alle seid“, murmelte sie mit einem leichten Spott.
Asher hätte nie erwartet, dass sein erster Auftrag als Seelensammler mit einer willigen Person enden würde, aber er wartete auf ihre Reaktion, nachdem sie die wichtigsten Klauseln gelesen hatte.
Grace kniff die Augen zusammen, schob den Vertrag beiseite und sagte: „Das geht so natürlich nicht. Ich bin bereit, allen Klauseln zuzustimmen, aber ich möchte noch eine Klausel hinzufügen … Eine Klausel, die besagt, dass du meinem Enkel nichts antun wirst, solange ich mich an meine Abmachung halte.“
Asher war nicht überrascht, aber innerlich runzelte er die Stirn, denn wenn er ihrer Forderung nachkam, würde er nichts von dieser Mission haben.
Es wäre eher so, als würde er die Mission nicht erfüllen, und dann wäre alles umsonst gewesen.
Wie Darren ihm gesagt hatte, konnte er zwar andere Seelen einfordern, aber nur dann Vorteile daraus ziehen, wenn er das Hauptziel rechtzeitig erreichte.
Er hatte vor, zuerst Graces Seele einzufordern und dann Remys. Auf diese Weise wäre Grace tot und könnte Remy nicht mehr vor ihm beschützen, und er würde durch den Abschluss der Mission eine Menge raffiniertes Mana erhalten.
Deshalb war er bereit, Graces „Deal“ anzunehmen.
„Ich glaube, du verstehst nicht, wie das funktioniert. Ich kann keine der Klauseln in diesem Vertrag ändern. Alle Dämonen bieten dasselbe an, und ich kann dir nur versprechen, dass ich Remy nichts antun werde. Warum sollte ich ihn brauchen, wenn ich von dir so viel bekommen und glücklich nach Hause gehen kann?“, sagte Asher mit einer lässigen Geste.
Grace spottete: „Komm mir nicht so schlau. Mir wurde von klein auf beigebracht, niemals den Worten eines Dämons zu glauben, egal wie verlockend und logisch sie auch klingen mögen. Also nein … Ich mache diesen Deal nicht, es sei denn, du fügst diese Klausel hinzu. Es ist mir egal, aus welchem Grund du sagst, dass du das nicht tun kannst, aber ich würde deinen Worten niemals trauen, wenn es um das Leben meines Enkels geht.
Du kannst mir drohen, mich zu töten, aber ich werde meine Meinung nicht ändern. Zumindest wird mein Tod Remy vor dir warnen.“
„Tsk, diese Frau …“ Asher war ratlos angesichts ihres hartnäckigen und entschlossenen Gesichts und fragte: „Du bist also bereit, die Chance auf Rache aufzugeben … etwas, von dem du all die Jahre geträumt hast?“
Grace lächelte und sagte: „Es hat keinen Sinn, mich in Versuchung zu führen, Dämon. Ich will zwar von ganzem Herzen Rache, aber mein Enkel ist mir wichtiger als meine Rache. Ich würde lieber mich selbst zerstören, als dass ihm etwas zustößt. Ich kann nicht zulassen, dass er von meinem Schmerz und meiner Wut verschlungen wird.“
Asher holte tief Luft, als ihm klar wurde, dass diese Frau nicht wirklich von Rache geblendet war. Sie hatte immer noch die Kontrolle über ihr Herz.
Aber gleichzeitig konnte er diesen Deal nicht einfach so abschließen, ohne etwas dafür zu bekommen. Warum sollte er seine Zeit mit all dem verschwenden?
Trotzdem wollte er erst Duncan fragen, bevor er sich entschied, was er mit dieser hartnäckigen Frau machen sollte, und sagte: „Ich denke, ich gebe dir etwas Zeit, um deine Gedanken zu ordnen und darüber nachzudenken. Vielleicht änderst du dann deine Meinung.“ Mit diesen Worten schnippte Asher mit den Fingern, woraufhin der Vertrag verschwand, und er verließ den Raum.
Als Grace seine Worte hörte und ihn gehen sah, verzog sie einen Mundwinkel zu einem Lächeln.
