Jarius kam an einem kleinen Gebäude am Stadtrand an, getarnt, damit ihn niemand bemerken würde.
Als er jedoch eine große, vermummte Gestalt vor dem Gebäude sah, schluckte er und spürte die schiere Wucht der Aura dieser mysteriösen Person.
Er wagte nicht einmal, in ihre Richtung zu schauen, und eilte ins Gebäude. Vorsichtig trat er ein und fand sich in einem schwach beleuchteten Raum wieder, in dem nur ein paar Kerzen verstreut standen.
Er sah ein paar einfache Leute, die herumsaßen und sich betranken, und erkannte, dass dies eine träge Stadt war. Kein Wunder, dass Asher diesen Ort ausgewählt hatte.
Er ging weiter ins Gebäude hinein und entdeckte eine vermummte Gestalt, die in der Ecke saß und ihr Gesicht verdeckte.
Jarius ahnte, wer das war, als er sah, wie der mysteriöse Mann dreimal auf den Tisch klopfte.
Er ging sofort zu seinem Tisch, seine Augen funkelten vor Erkennen: „Ich hoffe, ich bin nicht zu spät.“
„Verschwende nicht meine Zeit und sag mir, was du zu sagen hast. Hoffentlich ist es etwas Nützliches“, sagte Asher in einem abgeklärten Ton. Asher konnte Jarius‘ nervöse Bewegungen sehen, wie seine Augen durch den Raum huschten, als wolle er möglichen Ärger vermeiden. Es schien, als hätte er wirklich etwas zu sagen, das auch ihm schaden könnte.
Jarius war immer noch voller Angst und Unsicherheit, da er wusste, dass er mit seinem Kommen hier im Grunde alles aufs Spiel setzte. Er hatte immer noch keine Ahnung, was in Zukunft auf ihn zukommen würde, wenn die Dinge schief gingen.
Als er jedoch daran dachte, wie er in seinem eigenen Haus wie ein Bauer herabgewürdigt und verspottet worden war und seine Würde mit Füßen getreten worden war, erfüllte ihn eine tiefe Entschlossenheit und Überzeugung, die ihm half, sich zu entscheiden.
Er holte tief Luft und begann zu sprechen, wobei ihm die Worte nur so aus dem Mund sprudelten. Er erzählte alles, was er neulich mitbekommen hatte. Je mehr er sprach, desto mehr krümmte er seine Finger.
Asher hatte einen ruhigen Gesichtsausdruck, als er ihm zuhörte. Aber je länger er Jarius zuhörte, desto mehr verzerrte sich sein Gesichtsausdruck.
Es war, als würde etwas in seinem Kopf ausgelöst werden, als Erinnerungen an die Vergangenheit zurückkamen, lebhaft und schmerzhaft. Die plötzliche Welle dieser Erinnerungen überwältigte ihn mit einer Wut, die er nur mühsam unterdrücken konnte. Er spürte, wie sein Blut vor Wut kochte, seine Fäuste ballten sich an seinen Seiten.
Jarius hatte gerade aufgehört zu sprechen, als er plötzlich spürte, wie Asher’s Aura chaotisch wurde und ihn ins Schwitzen brachte.
Ihm wurde klar, dass Asher sauer war, aber wer wäre das nicht, nachdem er all das gehört hatte? Selbst ein Heiliger hätte nach all dem nicht still sitzen können.
Er begann sich Sorgen zu machen, ob Asher die Sache damit aufwirbeln würde. Jarius hatte das Gefühl, dass er sich besser verstecken sollte, wenn Asher das vorhatte. Er wollte sich nicht dem Zorn seines Hauses stellen, vor allem nicht dem von Edmund.
Aber obwohl Asher vor Wut kochte, wusste er, dass er sich davon nicht davon abhalten lassen durfte, klar zu denken. Er holte tief Luft, zwang sich, ruhig zu bleiben, und wusste, dass er diese Wut nutzen musste, um sie für ihre Taten bezahlen zu lassen, vor allem Oberon und Edmund. Natürlich machte er auch Rebecca dafür verantwortlich, dass sie alles vertuscht und sogar noch dazu ermutigt hatte.
Er war jetzt noch entschlossener, sie auf jede erdenkliche Weise zu vernichten und zu brechen, anstatt sie einfach nur zu töten.
„Das hast du gut gemacht, Jarius. Halte weiterhin die Ohren offen und erstelle mir jede Woche einen Bericht. Wenn du lügst oder irgendwelche Tricks versuchst, werde ich dich als Verräter deines eigenen Hauses bloßstellen. Verstanden?“ fragte Asher, während sein kalter Blick auf Jarius fiel.
Jarius spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, als er mit zitterndem Blick nickte: „Bitte … Ich habe keinen Grund, dich zu täuschen, jetzt, wo ich mich auf ein sinkendes Schiff begeben habe. Ich werde dir alles sagen, was ich weiß, aber bitte … lass sie nichts von mir erfahren.“ Mit diesen Worten fiel Jarius auf die Knie und berührte Asher’s Füße.
Asher verzog die Lippen, zog ihn an seinem Umhang hoch und warf ihn zurück auf seinen Platz. „Ich werde deinen Wert anhand der Informationen beurteilen, die du mir bringst, insbesondere die über Edmund. Wenn du dich gut verhältst, habe ich nichts zu gewinnen, wenn ich dich verrate.“ Mit diesen Worten stand Asher auf und ging, während Jarius zitternd zurückblieb und sich fragte, ob er das überleben würde.
Trotzdem setzte er all seine Hoffnungen auf Asher, denn dessen Erfolg würde über sein Schicksal entscheiden. Sein verdammter Bruder war ihm völlig egal, und er hätte ihn ohne zu zögern verpfiffen, solange er selbst keinen Ärger bekam.
Mit angespannten Schritten verließ er diskret das Gebäude.
—
Asher erreichte die Demonstone Castle, als die Sonne langsam hinter dem Horizont versank und den Himmel in ein warmes, purpurrotes Licht tauchte.
Die Bediensteten des Schlosses unterbrachen ihre Arbeit und verneigten sich tief, als Asher an ihnen vorbeiging.
Er liebte es, im Schloss spazieren zu gehen, die Schönheit dieser alten Architektur zu bewundern und dabei die Aktivitäten der Menschen um ihn herum zu beobachten. Durch bloßes Beobachten hatte er bereits einiges darüber gelernt, wie die Dinge hier funktionierten.
Im Moment jedoch ging er auf einen bestimmten Ort zu und gelangte nach vielen Kurven zum östlichen Innenhof.
Sobald er den Hof betrat, wurde er von einer warmen und angenehmen Atmosphäre empfangen. Der Garten war ein friedlicher Ort, an dem man zur Ruhe kommen konnte, mit duftenden Blumen und plätschernden Springbrunnen, die der ansonsten rauen Umgebung eine beruhigende Atmosphäre verliehen.
In einer so rauen Welt wie dieser würde es wohl ziemlich viel Aufwand erfordern, einen vergleichsweise schönen Ort wie diesen zu erhalten.
Dennoch war es der Anblick einer betörend schönen Frau, die an der Balustrade stand, als würde sie auf jemanden warten, der seinen Blick auf sich zog.
Sie sah umwerfend aus in ihrem wallenden schwarzen Kleid, das im Licht der Umgebung zu schimmern schien.
Ihr schwarzes Haar fiel in weichen Wellen über ihren wohlgeformten Rücken, und als hätte sie seine Anwesenheit bemerkt, drehte sie sich um und sah ihn mit ihren mandelförmigen, purpurroten Augen warm an.
„Woher wusstest du, dass ich meistens in diesem Innenhof bin?“, fragte Rowena überrascht, als Asher ihr plötzlich eine Nachricht schickte, in der er ihr sagte, sie solle im östlichen Innenhof warten, der zufällig ihr Lieblingsort war.
Früher kam sie immer hierher und starrte einfach in den Himmel, während sie über alles Mögliche nachdachte, ohne dass jemand in der Nähe war.
Asher lächelte leicht und sagte, während er langsam auf sie zuging: „Es war nur Zufall, dass ich diesen Innenhof schöner fand als die anderen. Er ist auch der größte von allen.“
Während er das sagte, wanderte sein Blick jedoch kurz in Richtung Osten, wo Dutzende von Kilometern entfernt ein großes Herrenhaus stand.
Es war kein Zufall, dass er diesen Innenhof ausgewählt hatte.
Nachdem Jarius‘ Worte einige Erinnerungen in ihm wachgerufen hatten, erinnerte sich Asher daran, wie Oberon mit seinem seelenlosen Selbst „konversiert“ hatte, während er ihn gefoltert hatte, und wie er leidenschaftlich von Rowenas Schönheit geschwärmt hatte und davon, wie er sie von seiner Villa aus in ihrem Innenhof spazieren sehen konnte, obwohl er nicht in der Nähe war.
Ihm wurde klar, wie sehr er Oberons Besessenheit von Rowena unterschätzt hatte. Dieser Mistkerl wartete sogar in seiner Villa, um Rowena mit einem fernglasähnlichen Gerät zu beobachten, nachdem er vorher herausgefunden hatte, wann sie sich in ihrem Lieblingshof aufhielt.
Der Hof war der einzige offene Platz, der von Oberons Villa aus gerade noch zu sehen war.
Wie hätte jemand wie er also die Gelegenheit verpassen können, seine „Geliebte“ frei zu „bewundern“, auch wenn es mit Schwierigkeiten verbunden war?
Und deshalb hatte Asher Rowena vorher gebeten, hierher zu kommen. Wie hätte er Oberon die Gelegenheit vorenthalten können, ihre gemeinsame Zeit mitzuerleben?
Rowena nickte leise und dachte, dass er sich wahrscheinlich erkundigt hatte, in welchem Innenhof sie sich meistens aufhielt. Sie fand es rührend, wie aufmerksam er war.
„Komm, lass uns spazieren gehen“, sagte Asher mit einem sanften Lächeln, während er ihr seine Hand hinhielt und ihr bedeutete, sie zu nehmen.
Rowena blinzelte, als sie auf seine Hand schaute. Aber nach einem Moment des Zögerns legte sie ihre Handfläche unbeholfen und langsam auf seine.
In dem Moment spürte sie, wie seine große, warme Hand ihre umschloss, bevor die beiden losgingen.
„Wie war dein Training mit dem Oberaufseher?“, fragte Rowena neugierig, obwohl sie überzeugt war, dass es in diesem Königreich keinen besseren Lehrer als Duncan Doru gab.
Asher nickte mit einem energischen Lächeln und sagte: „Es war großartig und ich bin glücklich, sein Schüler zu sein. Kein Wunder, dass die Leute sagen, er sei der Beste. Ich habe viel über das Ernten gelernt, und er hat auch sehr lobend von dir gesprochen und gesagt, dass du sehr talentiert im Ernten bist.
Ist das wahr?“
Rowena wandte ihren Blick leicht ab und sagte in einem kalten, aber sanften Ton: „Ich war damals einfach sehr entschlossen, stärker zu werden, und habe alles dafür getan. Ich bin sicher, dass du das auch gut kannst.“
„Hmm, ich glaube, ich habe ein Händchen dafür, aber heute Nacht werde ich meine erste Reaping-Quest absolvieren. Wie ist deine erste Reaping-Quest gelaufen?“ Asher hatte das Gefühl, dass sie diese natürlich mit Leichtigkeit gemeistert haben musste.
Rowenas Gesichtsausdruck erstarrte plötzlich, dann presste sie die Lippen zusammen, senkte den Blick und strich sich leicht über die linke Augenbraue, während sie sagte: „Es ist nicht gut gelaufen … Ich habe meine erste Seelenernte-Mission nicht bestanden.“
Asher war wirklich überrascht zu hören, dass eine Genie wie sie ihre erste Seelenernte-Mission nicht bestanden hatte. „War es so schwer?“
Rowena schüttelte leise den Kopf und sagte mit einem abwesenden Blick: „Nein … Es war so einfach wie es nur sein konnte, aber … Es ist einfach nicht so gelaufen, wie ich es mir vorgestellt hatte.“
Asher bemerkte, wie sich ihre Ausstrahlung und ihr Gesichtsausdruck subtil veränderten, und fragte sich, ob sie sich immer noch schlecht fühlte, weil sie ihre erste Aufgabe nicht geschafft hatte. War das Scheitern bei einer Aufgabe für Adlige wie sie eine große Sache?
Asher konnte nur raten, da er noch dabei war, ihre Mentalität und ihren Lebensstil zu verstehen.
Aber jetzt wurde ihm klar, warum Duncan ihn gewarnt hatte, die „Gefäße“ nicht zu unterschätzen, obwohl er Rowena nicht für den Typ Mensch hielt, der das tun würde. Trotzdem laufen die Dinge manchmal einfach nicht so, wie man es erwartet, genau wie sie gesagt hatte. Aber er bemerkte, dass sie nicht weiter darüber reden wollte, obwohl es ihm egal war.
„Da wir gerade über die Vergangenheit reden, erinnerst du dich immer noch an nichts aus den letzten 14 Jahren?“, fragte Rowena plötzlich, während sie ihn mit einem bestimmten Glanz in den Augen ansah. Sie hatte ihm diese Frage schon einmal gestellt, aber sie wollte wissen, ob sich etwas geändert hatte.
Asher seufzte und sagte: „Es ist ziemlich kompliziert. Ich erinnere mich daran, dass die Dienstmädchen hereinkamen und mich versorgten, aber der Rest ist zu vage, und das meiste davon weiß ich immer noch nicht. Aber Igrid sagt, dass ich aufgrund seiner Beobachtungen meine Erinnerungen schneller zurückgewinnen würde, wenn sie durch bestimmte Dinge, die ich sehe oder höre, ausgelöst würden. Das Problem ist, dass ich keine Ahnung habe, was ich sehen oder hören müsste, um alle meine Erinnerungen zurückzugewinnen.“
Rowena summte leise und sagte: „Ich verstehe. Dann solltest du es einfach dem Schicksal überlassen. Vielleicht erinnerst du dich zur richtigen Zeit an alles, aber ich glaube, dass du auch ohne diese Erinnerungen zurechtkommen wirst. Du hast dieses Schloss kaum verlassen und die meiste Zeit geschlafen. Aber …“
„Aber was?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn.
„An dem Tag, als du aufgewacht bist … Ich habe immer noch nicht herausgefunden, wie die Wachen dich aus dem Schloss schmuggeln konnten. Normalerweise schickt mein Vater mindestens einen Blutwächter mit dir, und ich bin immer mitgegangen. Aber als es passierte, war ich mit einer Aufgabe beschäftigt, und niemand hat bemerkt, dass du das Schloss verlassen hast“, murmelte Rowena und schüttelte kurz den Kopf.
„Also bin ich einfach spazieren gegangen? Wie … War ich nicht seelenlos?“, fragte Asher verwirrt.
