Es war schon nach Mitternacht, als das ganze Königreich schlief und kaum ein Licht die Gegend erhellte. Aber in einem der schicken Gebäude in der berühmtesten Straße der größten Stadt des Königreichs saß eine verführerische, goldhaarige Schönheit mit drei buschigen goldenen Schwänzen auf ihrem Bett.
Sie polierte ihre goldene Flöte, obwohl ihre funkelnden grünen Augen in einer anderen Welt zu sein schienen.
Vor ihrem Gemach stand Shochi wie immer Wache, auf einem Stuhl sitzend und die Augen geschlossen, als würde er schlafen. Doch plötzlich zuckten seine Ohren, er sprang auf und sah sich mit wachsamen Augen um.
Seine Ohren zuckten erneut, seine Augen verengten sich und er drehte sich um. Doch bevor er etwas sehen konnte, spürte er einen Schlag gegen seinen Nacken und im nächsten Moment wurde alles schwarz.
*Thud!*
„Wer ist da draußen? Shochi?“ Kira kam aus ihren Gedanken zurück, stand vom Bett auf und ging mit misstrauischem Blick langsam zur Tür. Sie zog ein kleines Messer aus ihrem tiefen Ausschnitt, da sie das Gefühl hatte, dass etwas definitiv nicht stimmte. Shochi hatte ihr immer geantwortet, wenn sie ihn rief, doch jetzt hörte sie keine Antwort von ihm.
Doch plötzlich spürte sie einen Windstoß an ihrem Gesicht, der sie die Augen zusammenkneifen und sich zum Balkon umdrehen ließ.
„Soll ich überrascht sein, dich hier zu sehen, oder nicht?“, fragte Kira, als sie eine 1,90 m große, einschüchternde Gestalt sah, die stolz in ihrer vollständigen Rüstung dastand. Das dunkelrote Mondlicht glitzerte auf ihrer Rüstung und warf einen schwarzen Schatten über den Balkon.
Die roten Schlitze ihres Helms schienen zu leuchten, durchdrangen die Dunkelheit und fixierten Kira. Ihr purpurroter Umhang wehte hinter ihr und verlieh ihr eine mächtige und gebieterische Ausstrahlung.
Kira senkte ihr Schwert, legte es auf einen Tisch und ging langsam auf den Balkon zu.
Nachdem sie einige Augenblicke geschwiegen hatte, sprach Eradicator mit tiefer, blutunterlaufener Stimme: „Wenn du ihm auch nur ein Haar krümmst, schicke ich dich persönlich in die Tiefen des Tartarus. Es gibt keine zweite Warnung.“
Kira kniff die Augen zusammen, doch dann entspannte sich ihr Gesichtsausdruck, als sie die Hand auf ihre Brust legte: „Ora~ Ich habe keine Ahnung, warum du mir drohst, aber es scheint, als würde die Königin ihn wirklich mögen. Natürlich weiß eine gewöhnliche Frau wie ich, welche Grenzen ich nicht überschreiten darf. Es macht mich traurig, dass du das anders siehst“, sagte sie mit einem leisen Seufzer.
Eradicator starrte Kira einige Sekunden lang an, bevor er seinen Umhang umwarf und im nächsten Moment vom Balkon verschwand.
Kira verschränkte die Arme und stellte sich mit einem leichten Lächeln an die Brüstung des Balkons.
…
Asher wachte am nächsten Tag früh auf, nachdem er gut geschlafen hatte, was ihm half, sich von der Anstrengung zu erholen, die er beim Verstehen seines Grimoires der Unsterblichen hatte.
Er nutzte schnell seinen Meisterzugang zum Schloss, um wie immer die Hallen und Räume zu scannen, nur um zu sehen und zu lernen, was die Leute in diesem Schloss normalerweise so machten.
Allerdings hob er unauffällig die Augenbrauen, als ihm etwas Ungewöhnliches auffiel. Er kniff die Augen zusammen und beschloss, einen Spaziergang zu machen.
Er sah auf die nackte Gestalt von Merina, die neben ihm lag und tief und entspannt schlief. Es schien, als hätte sie eine gute Nacht gehabt.
Asher hatte keinen Grund, sie zu wecken, und zog sich ein paar bequeme Roben an. Merinas Ohren zuckten, als sie sich regte und leise Geräusche hörte. Als sie sah, dass ihr Meister wach war, richtete sie sich sofort auf.
„Schlaf weiter. Ich mache einen Spaziergang“, sagte Asher, während er sich ein paar bequeme Roben anzog.
Merina blinzelte, aber als sie sah, dass er sie wirklich nicht brauchte, sagte sie: „Ja, Meister.“ Damit legte sie sich langsam wieder ins Bett.
…
Das Demonstone Castle hatte mehrere Arbeits- und Bibliotheksräume. Aber der größte Arbeitsraum war privat und nur für die Königin reserviert. Er lag in einem ruhigen und abgeschiedenen Teil des Schlosses. Niemand sonst war hier, als ob alle wüssten, dass die Königin Privatsphäre und Ruhe brauchte, wenn sie hierherkam. Und gerade jetzt stand Asher davor und klopfte leise an die Tür.
Es folgten ein paar Momente der Stille, bevor eine kraftvolle, aber melodische Stimme aus dem Inneren erklang: „Du kannst eintreten.“
Asher öffnete die Tür und wurde von einem geräumigen und prächtigen Saal mit hohen Fenstern und einem guten Blick auf das Königreich empfangen. Der Raum war mit edlen, luxuriösen Stoffen und Möbeln ausgestattet. Er war gut beleuchtet und es gab einen Kamin, der den Raum warm und gemütlich hielt.
In der Mitte sah er einen großen Schreibtisch, der mit Büchern, Karten und anderen Unterlagen bedeckt war, die mit den Angelegenheiten des Königreichs zu tun zu haben schienen.
Hinter diesem Schreibtisch sah Asher Rowena auf einem Stuhl sitzen. Sie trug ein langes, fließendes schwarzes Kleid, das sich an ihre Kurven schmiegte und ihre verführerische Figur betonte. Ihr langes schwarzes Haar fiel in weichen Wellen über ihre Schultern und umrahmte ihr auffälliges Gesicht.
Das Licht im Raum war schwach und tauchte ihre Haut in einen sanften Schein, der sie noch blasser und makelloser erscheinen ließ. Ihre purpurroten Augen schienen im schwachen Licht zu funkeln und zogen seine Aufmerksamkeit auf sich.
Sie saß mit einer Ausstrahlung von Würde und Macht da und starrte konzentriert auf die Dokumente und Papiere, die vor ihr ausgebreitet lagen. Trotz ihrer gotischen Schönheit strahlte sie Ernsthaftigkeit und Entschlossenheit aus, was ihm erneut klar machte, dass sie ihre Rolle als Königin sehr ernst nahm.
„Ich habe dich hier nicht erwartet. Hast du mir etwas Wichtiges zu sagen?“, fragte Rowena, während ihr Blick weiterhin auf die Papiere vor ihr gerichtet war, die sie aufmerksam studierte. Er spürte jedoch eine Spur von Unruhe in ihrer Stimme und ihrer Haltung. Er wusste, dass Rowena jemand war, der seine Gedanken und Gefühle selten nach außen zeigte, aber wenn ihr etwas entfuhr, dann konnte das nur bedeuten, dass sie etwas Ernstes beschäftigte.
„Ich bin nur hier, um dich zu sehen, vor allem, weil ich das, was ich gestern gesagt habe, auch so gemeint habe“, sagte Asher, ging auf sie zu, setzte sich auf einen Stuhl neben sie und fuhr fort: „Ich weiß, dass du mich technisch gesehen schon seit über einem Dutzend Jahren kennst, aber für mich ist es so, als würde ich dich erst seit einem Monat kennen. Und da ich all die Jahre seelenlos war, ist es, als würden wir uns trotz unserer Ehe nicht gut kennen.
Deshalb möchte ich, dass wir reden, egal ob über Privates oder über das Königreich. Ich weiß, wie hart du für das Königreich arbeitest, und damit wir zusammenarbeiten können, musst du mich an deinem Leben teilhaben lassen.“
Rowena nahm endlich den Blick von den Unterlagen und sah ihn langsam an, während sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich.
Asher sprach mit sanfter, beruhigender Stimme: „Ich weiß, dass dich gerade etwas beschäftigt. Du musst es nicht vor mir verbergen.“
Rowena spürte, wie ihr der Atem stockte, da sie es nicht gewohnt war, dass jemand so beharrlich darauf bestand, dass sie ihre Gedanken preisgab. Sie war überrascht, dass er ohne ein Wort ihrerseits erkannte, dass etwas nicht stimmte, während niemand sonst etwas bemerkte. War er so aufmerksam, wenn es um sie ging?
Dennoch spürte sie seinen beruhigenden Blick und hatte das Gefühl, dass seine Worte einen Funken Wahrheit enthielten. Da er eine wichtige Stütze des Königreichs sein würde, war es wohl das Beste, ihn über die Angelegenheiten des Königreichs zu informieren.
Sie seufzte leise und sagte, während sie auf die Pergamente auf dem Tisch blickte: „Bevor mein Vater starb, ging es unserem Königreich relativ gut.
Aber nachdem wir ihn verloren hatten, litt unser Königreich sehr, vor allem wegen der internen Streitigkeiten und der Menschen, die diese ausnutzten.“
„Mit anderen Worten, das letzte Jahr war kein gutes Jahr für unser Königreich. Aber ich bin mir sicher, dass du hart gearbeitet hast, um das Königreich so gut wie möglich wieder aufzubauen, oder?“ fragte Asher mit einem leichten Kopfschütteln.
Rowena schüttelte leise den Kopf und sagte mit gerunzelter Stirn: „Es reicht immer noch nicht. Meine Bemühungen allein werden dieses Königreich nicht retten. Als mein Vater das Königreich regierte, haben unsere Leute mehr als 50 % der vorrangigen Aufgaben, die sie an einem Tag angenommen haben, erledigt. Aber jetzt sind es nur noch 45 % … und das bedeutet, dass wir von Tag zu Tag schwächer werden.“
Asher wusste, was sie damit meinte. Auch wenn der prozentuale Unterschied gering schien, konnte er auf lange Sicht einen großen Unterschied ausmachen. Das bedeutete, dass das Königreich mit jedem Jahr schwächer werden würde, bis die Menschen leicht die Oberhand gewinnen und die Dämonen vernichten würden.
„Wie hoch war die Zahl einen Monat, nachdem wir ihn verloren hatten?“, fragte Asher und beugte sich vor.
„Damals waren es 40 %“, sagte Rowena und fragte sich, warum er das fragte.
„Also habt ihr es innerhalb eines Jahres geschafft, den Prozentsatz so stark zu erhöhen. Es ist nicht gesagt, dass wir für immer bei 45 % bleiben werden“, sagte Asher mit einem Achselzucken.
„Du verstehst das nicht. Ich hab alles versucht, um diese Zahl zu erhöhen, und hab nonstop Quests angenommen, damit die Menschen unsere Situation nicht weiter ausnutzen können. Aber jetzt … versuche ich, andere Wege zu finden, um diese Zahl zu erhöhen“, sagte Rowena mit einem müden Seufzer und wünschte sich, ihr Vater wäre jetzt hier, damit sie wüsste, was sie tun sollte.
Sie hatte sich nie auf so etwas vorbereitet, weil sie dachte, dass sie noch viel Zeit mit ihrem Vater haben würde. Aber wer hätte ahnen können, dass er so früh sterben würde? Das machte ihr klar, dass nichts für immer Bestand hat.
„Mach dich nicht fertig, indem du dich mit deinem Vater vergleichst. Er hatte jahrhundertelange Erfahrung in der Herrschaft über dieses Königreich, während du erst vor einem Jahr an die Macht gekommen bist. Aber kennst du überhaupt die Ursache für diese Zahl?“, fragte Asher, während er sein Kinn auf seine Finger stützte.
Rowena nickte leise und sagte mit zusammengezogenen Augenbrauen: „Der Hauptgrund ist, dass unser Volk hungert, weil es keine Lebenskristalle hat. Jeden Tag sterben Hunderte von ihnen, weil sie nicht genug davon haben. Einige haben zu viel Angst, um Quests anzunehmen, was verständlich ist, aber sie sterben auch, obwohl sie jede Arbeit annehmen, die sie finden können.“
Asher wusste, dass sie Recht hatte. Er hatte selbst gesehen, wie Menschen wahllos auf den Straßen zusammenbrachen, während andere dies als alltägliches Ereignis betrachteten.
Ohne genügend Lebenskristalle können sich die Dämonen nicht mit den richtigen Werkzeugen ausstatten, um die Quests zu überleben oder auch nur eine gute Ausbildung zu erhalten. Das führt zu einem Teufelskreis.
„Ich habe mein Bestes getan, um sicherzustellen, dass die Menschen nicht an Lebenskristallen sterben. Ich konnte die Zahlen vorübergehend mit Hilfe der Staatskasse erhöhen, aber das war eine verzweifelte und undurchführbare Idee, die ich sofort wieder verworfen habe.“
„Was sagen die offiziellen Berichte über die Verteilung der Lebenskristalle im Königreich?“, fragte Asher, während er seine Finger aneinander rieb.
„Das ist das Seltsame. Auf dem Papier sieht alles in Ordnung aus. Die Leute bekommen die Lebenskristalle, für die sie gearbeitet haben, was bedeutet, dass die Zahl nicht so niedrig sein sollte“, sagte Rowena und schüttelte den Kopf.
Asher brummte leise und meinte: „Das kann nur bedeuten, dass die Berichte lügen und die Leute nicht die Lebenskristalle bekommen, die ihnen zustehen.“
Rowena schien davon nicht überrascht zu sein, antwortete aber mit einem trüben Blick: „Vielleicht … aber ich habe keine Möglichkeit, das zu überprüfen.“
„Warum nicht? Wer erstellt diese Berichte?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
Rowena sah ihn an und antwortete: „Die meisten kommen aus … dem Hause Thorne. Ohne Beweise kann ich ihre Berichte nicht in Frage stellen.“
Asher verstand warum und fragte: „Warum beauftragen Sie dann nicht Ihre eigenen Leute, diese Berichte zu überprüfen?“
„Ich habe Beamte, die diese Berichte überprüfen, aber sie haben nie etwas Ungewöhnliches gefunden.“
„Was, wenn sie bestochen werden?“
„Nein. Sie können mich nicht täuschen. Ich lasse sie alle spezielle Brillen tragen, die alles, was sie überprüfen, visuell aufzeichnen. Ich schaue mir diese Aufzeichnungen selbst an und habe nichts Ungewöhnliches gefunden“, sagte Rowena mit einem entschiedenen Kopfschütteln.
„Dann muss es hinter den Kulissen passieren“, sagte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
Rowena sah ihn an und sagte: „Dann wird es nur noch schlimmer, denn ich habe keine Möglichkeit, das zu überprüfen, wie ich bereits gesagt habe … nicht ohne Beweise“, sagte Rowena und ballte dabei unmerklich die Fäuste.
Asher atmete ruhig ein und nickte: „Ich verstehe, aber warum lässt du mich nicht ab jetzt diese Berichte überprüfen? Bring mir bei, wie man sie liest, dann kann ich dir vielleicht hilfreiche Hinweise geben. Wenn du zu beschäftigt bist, kannst du jemand anderen bitten, mir das beizubringen.“
„Nein, ich mache das selbst. Es ist am besten, wenn ich dich in diese Dinge einweise“, sagte Rowena mit einem entschlossenen Nicken, doch plötzlich wurde ihr Blick glasig und ihre Ausstrahlung wirkte für einen Moment chaotisch und schwer.
Asher lächelte subtil, während er nickte, doch dann runzelte er die Stirn, als er bemerkte, wie sich ihr Gesichtsausdruck für einen kurzen Moment veränderte. „Was ist los? Scheint, als würde dich etwas beschäftigen?“
Rowenas Ausstrahlung wurde wieder ruhig, als sie ihn ansah. Aber dann wandte sie ihren Blick ab und sagte, während sie die Papiere ordnete: „Es ist nichts, worüber du dir Gedanken machen musst.“ Während sie das sagte, umklammerte sie die Papiere fest mit den Fingern.
„Nichts, worüber sich das Königreich Gedanken machen muss? Das kann doch nur bedeuten, dass es dich betrifft, oder?“ fragte Asher, woraufhin Rowenas Blick für einen Moment erstarrte.
