Asher hatte nicht erwartet, dass Eradicator noch da war, und fragte: „Warum willst du das wissen? Oder sollte ich lieber fragen, warum du noch hier bist?“ Er dachte, sie wäre schon mit Rowena gegangen.
„Weil die Königin mich zu deinem Beschützer ernannt hat, Eure Hoheit. Da draußen lauern unbekannte Gefahren, die euch das Leben nehmen wollen, jetzt erst recht, da eure wahre Stärke offenbart wurde“, betonte Eradicator mit ernster Stimme.
Asher wusste, dass er sich in dem Moment, in dem er seine Stärke offenbarte, möglicherweise weitere Feinde schaffen würde, insbesondere diejenigen, die nicht wollten, dass er wuchs und sie übertrumpfte. Aber gleichzeitig wollte er keine Zeit damit verschwenden, sich schwach zu geben.
Indem er Stärke zeigte, konnte er nicht nur mehr tun, was er wollte, sondern auch den Respekt dieser Dämonen gewinnen und sie dann für seine Zwecke einsetzen … genau wie Darren, der seiner Stärke erlegen war.
Dämonen respektierten Stärke am meisten, und genau das zeigte er ihnen, damit sie fürchteten, was aus ihm werden könnte.
„Ich weiß, aber die Königin hat mir versprochen, dass sie mich nicht einschränken wird, wenn ich die Prüfung überlebe. Warum bist du dann noch hier?“ Asher stammte in seinem früheren Leben nicht aus einer reichen oder königlichen Familie. Er war ein freier Vogel, der es liebte, auf sich allein gestellt zu sein. Und indem er reiche Leute aus der Ferne beobachtete, hatte er gesehen, wie lästig Leibwächter sein können. Sie folgen einem immer überallhin und geben einem das Gefühl, erstickt zu werden.
„Die Königin wusste, dass du das sagen würdest. Deshalb hat sie mir gesagt, ich soll dir sagen, dass ich dich nicht daran hindern werde, dich in diesem Königreich frei zu bewegen. Aber … ich werde dir nur folgen, um ein Auge auf dich zu haben“, sagte Eradicator mit einem entschlossenen Nicken.
„Ist sie nicht clever …“, kicherte Asher, als ihm klar wurde, dass Rowena einen Weg gefunden hatte, seine Bedingung zu umgehen.
Natürlich würde er technisch gesehen nicht eingeschränkt sein, aber mit Eradicator an seiner Seite würde sie ihn im Auge behalten.
„Und wenn ich dir sage, dass du mir nicht folgen sollst, was wirst du dann tun?“, fragte Asher, um zu wissen, ob sie ihm unterstellt war.
„Es tut mir leid, aber ich bin nur der Königin unterstellt, und dich zu beschützen ist ihr direkter Befehl“, sagte Eradicator mit geradem Rücken.
Asher war nicht überrascht, aber plötzlich kam ihm eine Idee, und er hatte das Gefühl, dass sie ihm sehr nützlich sein könnte.
„Ah, Eure Hoheit, Sie sind noch hier?“, ertönte eine junge Männerstimme von der Seite, als Asher einen gutaussehenden Mann mit schwarzen Haaren und roten Augen sah, der eilig auf ihn zukam.
Wer konnte das anderes sein als Darren Aleister?
Darren hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass Eradicator noch hier war, und blieb mit nervösem Blick stehen.
„Es ist in Ordnung, junger Lord Darren. Sie beißt nicht“, sagte Asher mit einem Lächeln und sah Eradicator an, um ihr indirekt zu bedeuten, dass sie Abstand halten sollte.
Eradicator merkte, dass er etwas Privatsphäre wollte, und sagte: „Ich warte draußen vor dem Turm, bis Eure Hoheit bereit ist.“ Damit ging sie weg, sehr zur Erleichterung von Darren.
Er wusste nicht, ob er neidisch sein sollte, dass eine so mächtige Wächterin zu Asher’s Beschützerin ernannt worden war.
„Bitte nenn mich Darren. Ich bin jetzt dein Vasall, Eure Hoheit“, sagte Darren respektvoll und verbeugte sich.
„Ruhig, Darren. Wenn wir unter uns sind, kannst du die Förmlichkeiten weglassen“, sagte Asher, denn er wusste, dass er, um das Vertrauen eines anderen zu gewinnen, ihm das Gefühl geben musste, dass er mit ihm über alles reden konnte.
Darren hatte nicht erwartet, dass Asher in solchen Dingen so locker war, und lachte verlegen: „Ja, wenn es dir nichts ausmacht. Also … noch einmal herzlichen Glückwunsch, dass du die Prüfung erfolgreich bestanden hast. Ich entschuldige mich auch für meine Unhöflichkeit vorhin“, hoffte Darren, dass Asher vergessen würde, was vor Beginn der Prüfung passiert war.
Asher lachte leise, klopfte Darren auf die Schulter und meinte: „Mach dir keine Gedanken darüber. Es ist ganz normal, dass Leute mich unterschätzen, weil sie mich nicht kennen. Vergessen wir das einfach und such dir einen Ort, wo Leute wie wir hingehen und Spaß haben können.“
„Oh …“ Darren hatte nicht erwartet, dass er das plötzlich fragen würde, aber als er sah, wie müde er aussah, wurde ihm klar, dass er vielleicht, wie jeder andere Mann auch, einfach nur entspannen und den Abend genießen wollte. Nach all den Jahren, die er im Schloss festgesessen hatte, musste er sich noch viel mehr danach sehnen.
Er war froh, dass er diese Chance nutzen konnte, um etwas Selbstvertrauen zu gewinnen, und fühlte sich geehrt, dass Asher sich in solchen Dingen auf ihn verließ.
„Natürlich, aber …“ Darren wurde plötzlich klar, dass Asher kein gewöhnlicher junger Lord war, sondern der königliche Gemahl, der Ehemann der Königin. Er war sich nicht sicher, ob das, was er vorschlagen wollte, eine gute Idee war.
„Was ist los? Du kannst ruhig reden“, sagte Asher mit einem Nicken.
Darren holte tief Luft und sagte: „Ich bin nicht verheiratet, und normalerweise gehen Leute wie ich an einen … besonderen Ort namens … Honeyed Pearl, ähm“, Darren sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand sie hören konnte. Das Letzte, was er wollte, war, dass die Königin hörte, wie er ihrem Gemahl von diesem Palast erzählte.
„Ach so? Ist das so ein Ort, wo sie die Art von Honig servieren, die die meisten Männer mögen?“, fragte Asher mit einem wissenden Lächeln. Wie kann ein Ort mit so einem Namen nicht verraten, was dort vor sich geht? Allerdings hatte er eigentlich erwartet, dass er einen Ort wie diesen erwähnen würde.
Darren war überrascht, dass er tatsächlich verstand, wovon er sprach. Sollte der königliche Gemahl nicht ein Jungfrau sein, der keine Ahnung von der Existenz solcher Orte hat? Hatte die Königin es bereits mit ihm getan oder was? Das konnte nicht sein … es sei denn, sie hatte bereits heimlich einen Blutsverwandtschaftstest durchgeführt? Oder vielleicht war es seine Zofe gewesen … Darren hatte das Gefühl, dass er den königlichen Gemahl erneut unterschätzt hatte.
Er nickte unbeholfen, woraufhin Asher mit hochgezogener Augenbraue sagte: „Warum besuchen wir sie dann nicht und schauen uns an, welche Perlen sie anzubieten hat?“
„Aber … die Königin könnte …“ Darren wusste, dass die Königin ihr Gesicht verlieren könnte, wenn jemand ihn an einem solchen Ort finden würde. Sie würde diese Nachricht wahrscheinlich nicht gut aufnehmen.
„Mach dir keine Sorgen um sie. Ich kann mich verkleiden“, sagte Asher mit einem beruhigenden Lächeln.
Darren war aber immer noch besorgt und meinte: „Aber die Eradicator ist immer noch hier. Ich weiß, wie nervig Beschützer sein können. Ich hatte auch einen, als ich jünger war, aber ich konnte ihn austricksen und mein Ding machen. Aber eine Bloodborn Guard wie sie ist keine gewöhnliche Beschützerin. Sie lässt sich nicht austricksen. Sie wurde von Geburt an zum Töten ausgebildet, und dazu gehört auch, dass sie gelernt hat, Leute aufzuspüren.“
Asher blieb ganz ruhig und sagte mit einem selbstbewussten Lächeln: „Ich zweifle nicht an ihren Fähigkeiten. Aber das heißt nicht, dass ich keinen Weg habe, sie abzuschütteln.“
Dann sah er zu Merina, die still in der Ecke stand, und bedeutete ihr, nach Hause zu gehen.
Darren war verwirrt und fragte sich, wie Asher jemanden wie sie abschütteln könnte.
…
Eradicator stand direkt vor dem Turm und wartete geduldig darauf, dass die königliche Gemahlin herauskam, während ihr wachsamer Blick ständig die Umgebung absuchte.
„Aiyyy … mein Schicksal ist verflucht … nnnhh …“
Eradicator hörte das elende Heulen eines Mannes, der Schmerzen hatte, und sah zwei Männer, die einen mit einem Laken bedeckten Mann auf einer Trage weg trugen.
„Tsk, tsk, wer hätte gedacht, dass er gleich nach der dritten Prüfung so fertig sein würde.“
„Seufz, sein Schicksal muss echt verflucht sein …“
Eradicator schaute weg und ignorierte sie. Nach ein paar Minuten sah sie Darren herauskommen, aber die königliche Gemahlin war nicht dabei.
Sie fragte sich, ob der königliche Gemahl zurückgeblieben war, um mit jemandem zu reden. Sie wartete noch zehn Minuten, aber er kam nicht heraus.
Sie hatte gesehen, wie müde er war, und es war unmöglich, dass er heute Abend noch weiter trainieren würde.
Da sie das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte, ging sie zurück in den Turm, wo sie mit gerunzelter Stirn feststellte, dass auch von Asher keine Spur zu sehen war.
Doch dann fiel ihr Blick auf eine der hintersten Ecken des Saals, wo ein Werwolfjunge mit einer jungen Zentaurin, die größer war als er, eifrig plauderte.
Die Zentaurin wollte gerade nach ihrem Training nach Hause gehen, als plötzlich dieser nervige junge Werwolf mit einem widerwärtigen Grinsen vor ihr auftauchte. Sie mochte es nicht, mit jemandem zu tun zu haben, dessen Volk Feinde des Königreichs waren.
Aber in dem Moment, als er den Mund öffnete und sich vorstellte, konnte sie nicht anders, als ihm zuzuhören.
„Du wirst nicht glauben, wie sehr der königliche Gemahl mir vertraut. Er sieht mich als einen echten Bruder aus einer anderen Mutter. Er hat mir gesagt, er könnte mir helfen, alle hübschen Frauen in diesem Königreich zu bekommen, aber ich, als Mann von Kultur und Werten, habe abgelehnt. Ich habe auf meine Seelenverwandte gewartet, die über mein männliches Aussehen und meine Herkunft hinwegsehen würde.
Und in dem Moment, als ich dich sah, brach mir das Herz … und ich wusste, dass ich die Richtige gefunden hatte“, sagte Kookus mit glühendem Blick, obwohl er nicht umhin konnte, seinen Blick immer wieder auf ihren prallen, glänzenden Hintern wandern zu lassen. Selbst wenn ein Stück Stoff ihren Hintern bedeckte, waren seine Augen darauf trainiert, solche nutzlosen Dinge zu übersehen.
Sogar ihre Pferdebeine mit den starken, geschwungenen Hufen sahen ziemlich kraftvoll und anmutig aus. Er musste unbedingt versuchen, die Beine eines solchen Wesens zu umarmen, das Schönheit und Stärke ausstrahlte.
„Der königliche Gemahl vertraut dir wirklich? Ich hätte nie gedacht, dass jemand wie er eine Vertraute wie dich hat“, sagte das Mädchen ungläubig und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Ich weiß, wie beeindruckend ich bin. Das ist doch ganz normal“, sagte Kookus mit einem verschmitzten Lächeln.
„Ich …“ Das Mädchen wollte etwas sagen, als ein Schatten auf ihr Gesicht fiel und ihre Augen weit aufriss.
Sie schluckte und rannte plötzlich davon, sodass Kookus ihr hinterherrief: „Hey! Du musst nicht so schüchtern sein, dass du vor meiner Großartigkeit wegläufst. Lass mich wenigstens einmal auf dir reiten. Ich meine, auf deinem Rücken … Moment, das klingt vielleicht immer noch falsch für sie … Aber warum hat sie … Whoa!“ Kookus‘ Augen weiteten sich, als er spürte, wie jemand ihn am Kragen packte und ihn mühelos in die Luft hob.
„Wer wagt es, die königliche Gemahlin zu –“ Bevor er den Satz beenden konnte, den er hunderte Male geprobt hatte, sah er einen glänzenden, furchterregend aussehenden Vollvisierhelm vor seinem Gesicht. Das purpurrote Emblem auf der Stirn ihres Helms würde sogar ein Schwein als das einer Blutwächterin erkennen!
„… Diener …“, beendete Kookus seinen Satz mit einem zittrigen Lächeln. Er wollte noch „Bruder“ hinzufügen, aber er dachte, dass dies vielleicht nicht der richtige Zeitpunkt dafür war.
Er war zu Tode erschrocken und fragte sich, wann sie sich hinter ihn geschlichen hatte. Hatte sie vielleicht die Ausstrahlung beeindruckt, die er zuvor gezeigt hatte?
Aber der intensive Blick aus den Schlitzen ihres Helms verriet ihm, dass sie ihm gegenüber alles andere als freundlich gesinnt war.
„Wo ist die königliche Gemahlin? Lüg mich an, und du verlierst mehr als nur deine Zunge“, hallte Eradicators bestimmter und scharfer Ton in seinen Ohren wider.
