„Das ist echt beeindruckend. Ich muss sagen … Ich hab noch nie jemanden getroffen, der so ehrgeizig ist wie du“, meinte Sabina mit einem leichten Lächeln, sodass Asher sich fragte, ob sie ihm ein Kompliment machte oder sarkastisch war.
Es war ihm jedoch egal, ob sie dachte, dass er einfach nur seine Zeit verschwendete oder sich aus dummen Gründen so sehr anstrengte. Sobald er seine eigenen Heiltränke herstellen konnte, musste er sich keine Gedanken mehr darüber machen, seinen Ring zu füttern, und würde auch keinen Verdacht bei Rowena erregen.
„Aber du hättest die Königin um diesen kleinen Gefallen bitten können. Es ist ja nicht so, als hättest du etwas Besonderes verlangt“, sagte Sabina, als würde sie sich fragen, warum er so weit ging, um eine Wette zu gewinnen.
Asher schüttelte lächelnd den Kopf und sagte: „Meine Frau ist so überfürsorglich, dass ich nicht einmal das Schloss verlassen darf.
Wenn ich ihr also davon erzählte, dass ich mit den Zutaten experimentieren wollte, hätte sie vielleicht gedacht, dass ich mich verletzen könnte, auch wenn ich nicht so dumm bin.“ Obwohl Asher das sagte, hatte er in Wirklichkeit auch Angst, dass Rowena misstrauisch werden könnte, wenn er sie ständig um Zutaten bat. Er hatte bereits beschlossen, sich seine eigenen zu kaufen, sobald er genug Lebenskristalle verdient hatte.
Sabina kniff die Augen zusammen und sagte: „In gewisser Weise hast du Glück, dass du mit ihr verheiratet bist. Mmm … Da ich dir bereits mein Wort gegeben habe, werde ich dir geben, was du willst, als persönliches Geschenk, und diskret darüber sein. Ich hoffe, es wird dir nützlich sein. Bis bald“, sagte Sabina mit einem charmanten Augenzwinkern, während sie langsam davonging, ihre Schritte schienen wie auf Wolken.
Asher konnte es kaum glauben, dass er etwas bekommen hatte, das er so dringend brauchte, nachdem er erfahren hatte, dass er den Ring mit seinem Blut nähren musste. Er hatte sich die ganze Zeit darüber Sorgen gemacht, da er niemanden danach fragen konnte, bis Sabinas Idee mit der Wette ihm die Entscheidung leicht gemacht hatte.
Mit einem erleichterten Lächeln ging er zurück zu seinem Platz, obwohl er einen kalten Blick auf sich spürte und sah, dass Oberon Drake ihn mit einem finsteren, kalten Ausdruck ansah.
Asher verzog unauffällig die Lippen und kniff die Augen zusammen, bevor er wegschaute. Als er zur Bühne ging, bemerkte er, dass Ceti ihn mit einem seltsamen Ausdruck ansah, aber als er sie ansah, wandte sie sofort ihren Blick ab, sodass er sich fragte, was jetzt mit ihr los war.
Hatte sie jetzt zu viel Angst vor ihm? Asher war zufrieden, dass er sie zum Schweigen gebracht hatte, aber er hatte noch Pläne für sie.
Kookus zappelte ungeduldig hinter dem Stuhl herum, um Asher zu begrüßen, und sagte mit einem schmeichelhaften Lächeln: „Eure Hoheit, dieser würdige Diener war von Eurer Darbietung überwältigt. Selbst die Teufel würden vor Bewunderung seufzen, und der Himmel wird …“
„Kookus?“
„Ja, Eure Hoheit!“
„Halt den Mund.“
“ >_< “
Nachdem es kurz still war, schaute Asher zu Rowena, deren Blick anders als zuvor umherwanderte.
Aber als er ihr Profil weiter anstarrte, sah er, wie ihre Augen leicht flackerten, bevor sie wieder normal wurden. Ceti, die hinter dem Thron stand, konnte die subtile Spannung zwischen den beiden nicht übersehen. Sie schüttelte innerlich den Kopf, während sie über das nachdachte, was zuvor passiert war.
Der Nacht-Tanz war zu Ende, als sich alle aus der Mitte zerstreuten.
Rowena nickte, als der Älteste der Halle vortrat und mit lauter Stimme sagte: „Dieser ereignisreiche Tag …“ Er fuhr mit seiner Rede fort, und Jarius Thorne konnte sich nicht länger zurückhalten und flüsterte seinem Vater leise zu: „V-Vater … können wir der Königin bitte von diesem sogenannten Höllenbringer erzählen? Wenn sie davon erfährt, kann sie sofort …“
„Du unfähiger Trottel. Ich habe dir schon einmal gesagt, dass du mir gegenüber nicht deine Unfähigkeit erwähnen sollst. Und jetzt willst du, dass nicht nur ich, sondern unser ganzes Haus vor der Königin und dem Volk lächerlich dasteht? Wenn du noch einmal davon sprichst, wirst du ein Jahr lang kein Wort mehr sagen“, sagte Lord Thorin Thorne in einem kalten, schneidenden Ton, der Jarius mit einem empörten Blick den Kopf einziehen ließ. Er traute sich nicht mehr, seinen Vater noch einmal darauf anzusprechen.
Esther Thorne warf ihrem Sohn nur einen flüchtigen Blick zu, bevor sie zu ihrem Mann sagte: „Ich weiß, dass es seine Unfähigkeit war, die ihn blamiert hat. Aber er ist immer noch ein Mitglied unseres Hauses, und seine Niederlage ist auch für uns eine Schande. Hast du wirklich nicht vor, etwas gegen diesen sogenannten Höllenbringer zu unternehmen?“ fragte sie mit zusammengekniffenen Augen.
Lord Thorin lachte kurz und kalt und sagte: „Er hat es als einen brennenden Lich beschrieben. Das muss irgendein Untoter sein, mit dem Edmund ihm einen Streich gespielt hat. Er ist nicht viel jünger als Silvan und dennoch ist er weiterhin eine Schande. Gib seinen Fanatikern keine Aufmerksamkeit.“
Esther kniff die Augen zusammen, nickte dann aber und sagte nichts mehr.
Jarius hörte es nicht, aber er sah, dass niemand in seiner Familie ihn ernst nahm, vor allem nicht, was ihm passiert war. Jetzt bereute er es sogar, ihnen davon erzählt zu haben.
Er hatte das Gefühl, dass er diesen Höllenbringer selbst finden musste, um ihm klar zu machen, mit wem er sich angelegt hatte.
Der Älteste der Halle wollte gerade seine Rede beenden, aber …
„Was für eine Überraschung … Eine Feier für einen Krüppel? Das ist in der Geschichte unseres Königreichs definitiv beispiellos. Es ist schon komisch, wie tief wir gesunken sind, nicht wahr?“ Eine zynische Frauenstimme hallte plötzlich vom Eingang herüber, und alle Blicke richteten sich sofort in diese Richtung.
Sie sahen eine weibliche Gestalt in einem schwarzen Umhang mit einer Kapuze durch die Tür den Saal betreten, sehr zur Verwirrung der anderen, die sich fragten, wer diese Person war, zumal sie so kühne Worte aussprach, die ihr sofort das Todesurteil einbringen würden.
Mit nur wenigen Sätzen verspottete sie nicht nur die verkrüppelte Gemahlin, sondern beleidigte auch die Königin, was mehr als genug für ein Todesurteil war. Selbst wenn die königliche Gemahlin verkrüppelt war, hätte das niemand laut gesagt, schon gar nicht vor der Königin, da dies eine Beleidigung der königlichen Familie gewesen wäre.
Einige versuchten natürlich, mit ihrer Mana zu spüren, wer diese mysteriöse Person war, aber diejenigen, die das taten, fielen sofort zu Boden, was Panik und noch mehr Verwirrung auslöste.
*Thud!*
„AAH!“
Natürlich erregte diese Aufregung die Aufmerksamkeit aller, einschließlich Asher und Rowena.
Doch in dem Moment, als Rowena diese mysteriöse Frau sah, begannen ihre blutroten Augen zu zittern. Asher bemerkte, wie sich ihre Aura und ihr Gesichtsausdruck drastisch veränderten, und fragte sich, ob sie wusste, wer diese Frau in dem Umhang war.
Alles, was er sehen konnte, waren die blassen Hände der mysteriösen Frau mit schwarzem Nagellack auf ihren scharfen Nägeln, genau wie die von Rowena.
Serons Gesicht verfinsterte sich, als er murmelte: „Warum ist sie hier …“
Rebecca krallte sich an der Armlehne fest und murmelte ungläubig: „Ist sie verrückt? Das muss sie sein …“
„Das ist nicht gut …“, murmelte Lord Vernon Valentine, dessen zuvor ruhiges Lächeln erstarrte, als er die Frau im Umhang sah.
Naida Valentine ergriff mit angespanntem Gesichtsausdruck die Hand ihres Mannes und ihrer Tochter: „Warum ist sie zurückgekommen …“
„Ist das …“, keuchte Silvia Valentine und hielt sich mit hochgezogenen Augenbrauen die Hand vor den Mund.
Jael Valentine, der die ganze Zeit gelangweilt und still dagesessen hatte, wurde plötzlich wachsam und legte die Hand auf seine Hüfte.
Lord Thorin Thorne, der seit seiner Ankunft mit ausdruckslosem Gesicht dagesessen hatte, beugte sich plötzlich mit einem vorsichtigen Blick in den Augen vor, als er sie sah.
Lady Esther Thorne warf Sabina einen Blick zu, die mit einem subtilen Glanz in den Augen nickte.
Die übrigen Adligen, die sich in der Halle versammelt hatten, verließen sogar hastig ihre Tische mit Ausdruck von Entsetzen und Angst und huschten zur Seite. Es war, als hätten sie erkannt, wer sie war, nachdem einige von ihnen zusammengebrochen waren, nur weil sie versucht hatten, sie zu untersuchen.
Der ganze Saal versank in tödlicher Stille, als die geheimnisvolle Frau in der Mitte des Saals stehen blieb.
„Vor genau einem Jahr, an diesem Tag, hat sich unser Leben verändert. Die Blinden und Narren dieses Königreichs sagen, dass du alles verloren hast, aber … wir alle wissen, wer wirklich alles verloren hat.
Du weißt das am besten, nicht wahr, Nichte?“ Die mysteriöse Frau sprach mit kalter, brodelnder Stimme, als sie plötzlich ihre Kapuze abnahm und eine anmutige Frau mittleren Alters mit dunkelroten Augen zum Vorschein kam, die unterdrückte Mordlust ausstrahlte und alle, die ihr in die Augen sahen, erschauern ließen.
„Tante Iryna … du wirst es bereuen, zurückgekommen zu sein“, sagte Rowena schließlich mit festem, kaltem Blick.
„Tante Iryna?“ Asher hatte nicht erwartet, dass Rowena eine Tante hatte, von der er nichts wusste. Wenn sie ihre Tante war, warum wohnte sie dann nicht im Schloss, und was hatte es mit dieser bedrückenden und feindseligen Atmosphäre im Saal auf sich? Asher wusste nicht, wer diese Frau war, aber er konnte erkennen, dass sie keine Dämonin war, die mächtig genug war, alle anderen Dämonen in diesem Saal den Atem anzuhalten.
Nur Rowena schien einen seltsamen Ausdruck zu haben, als sie sie sah, und er fragte sich, was zwischen den beiden vorgefallen war, da ihre Tante offenbar etwas gegen sie hatte.
Iryna lachte kalt, während sie den Kopf neigte: „Bedauern? Wirklich? Hast du Angst, dass ich zurückgekommen bin, um dir das wegzunehmen, was dir nie hätte gehören dürfen, meine liebe Nichte?“
Asher hatte das Gefühl, dass diese Frau nicht ganz richtig im Kopf war, da sie sich etwas verwirrt verhielt. Ihr Verhalten schrie geradezu nach einem Todeswunsch, da sie buchstäblich andeutete, den Thron an sich reißen zu wollen!
