Die ganze Halle war total still, als der königliche Gemahl Prinz Oberon vor allen Leuten zurechtwies und dabei auch noch seine starke Ablehnung gegenüber dem Geschenk, das dieser eifrig und sorgfältig vorbereitet hatte, zum Ausdruck brachte.
Aber als sie seine Worte hörten, konnten sie nicht anders, als überzeugt zu sein. Trotzdem schimpfte er mit jemandem wie Prinz Oberon, und niemand konnte sagen, welche Konsequenzen das haben würde.
Prinz Oberons Gesicht schien ein paar Farbtöne verloren zu haben, und niemand konnte erraten, was er gerade dachte. Aber sie konnten die drastische Veränderung in der Atmosphäre des Saals spüren.
„Eure Hoheit, Ihr seid etwas zu streng mit meinem Sohn, der dieses Geschenk nur in guter Absicht überreicht hat. Es ist nicht richtig, eine so edle Geste zu missachten“, sagte Seron, während er Asher mit einem durchdringenden Blick ansah. Es schien, als würde er sich bemühen, keine Szene zu machen, obwohl seine Frau Rebecca aussah, als würde sie vor Wut explodieren.
„Ich fürchte, der königliche Gemahl hat recht“, sagte Sabina Thorne plötzlich, sehr zur Überraschung der anderen.
Selbst Asher konnte nicht umhin, diese bezaubernde Schönheit anzusehen, die eine gefährliche Aura ausstrahlte und von der er niemals Unterstützung erwartet hätte. Er musste sich diese Frau unbedingt einmal genauer ansehen.
Sie öffnete elegant ihren Fächer und fügte hinzu: „Niemand von uns ist in der Lage, zu wissen, was Ihre Majestät braucht oder will. Seine Hoheit hat auch Recht damit, dass wir einem Jäger keine allzu große Bedeutung beimessen sollten, schon gar nicht in Form eines Geschenks. Wenn wir das tun, verschaffen wir diesem sogenannten Goldenen Prinzen doch nur noch mehr Ruhm. Vielleicht hat er das vor seinem Tod so geplant.
Er hat darauf gesetzt, dass wir seinen Tod nutzen würden, um seinen Namen weiter zu verbreiten. Meiner Meinung nach ist es das Beste für uns, diese unbedeutenden Personen zu vergessen, zumal sie tot sind. Wir können niemals vorankommen, wenn wir Sklaven der Vergangenheit sind. Wir sollten uns darauf konzentrieren, mehr Jäger zu töten, insbesondere solche wie ihn“, schloss sie mit einem charmanten Lächeln.
Unmittelbar nachdem Sabina ihre Worte beendet hatte, war ein Raunen zu hören. Nun, da ein so hochrangiges Mitglied sich für den königlichen Gemahl ausgesprochen hatte, konnten die Leute nicht umhin, zu denken, dass er tatsächlich Recht hatte. Je mehr sie darüber nachdachten, desto mehr kamen sie zu dem Schluss, dass Prinz Oberon eine schlechte Entscheidung getroffen und das schlechteste Geschenk ausgewählt hatte, das man sich vorstellen konnte.
„Schwester, was machst du da? Warum sprichst du dich für diesen verkrüppelten Gemahl aus?“, fragte Edmund Thorne seine Schwester mit angespannter Stimme und starrem Gesichtsausdruck. Er nahm ihre Bemerkung offensichtlich übel und hatte so etwas nicht von ihr erwartet.
Sabina lächelte ihn spielerisch an, drückte aber plötzlich ihren scharfen Fingernagel gegen seine Hand. „Vergiss nicht, wo dein Platz ist, Bruder. Du bist zwar mein Verlobter, aber ich bin immer noch deine ältere Schwester. Hast du nicht gelernt, dass man Ältere nicht in Frage stellt, hm?“ Sie fragte das mit einem verspielten Lächeln, während Edmund ins Schwitzen kam und steif nickte: „Ich … ich verstehe …“
„Das war unnötig, Sabina. Du hast die Bemühungen deines eigenen Bruders mit dieser Bemerkung herabgewürdigt“, sagte Esther Thorne mit kritischem Blick.
„Lass schon, Esther. Sie hat immer gemacht, was sie wollte“, sagte Thorin Thorne beiläufig, woraufhin Esther mit der Zunge schnalzte, während Sabina leise kicherte und sich in ihrem Stuhl zurücklehnte.
Prinz Oberon sah aus, als hätte er etwas Unangenehmes geschluckt, aber dann verbeugte er sich plötzlich und sagte: „Dieser Prinz war rücksichtslos. Bitte verzeiht mir, dass ich Dinge angenommen habe, die ich nicht hätte annehmen sollen. Ich war vielleicht zu voreilig bei der Auswahl eines Geschenks für diesen Tag.“
Die Leute nickten zustimmend, als sie sahen, wie der Prinz sich entschuldigte und seine Fehler eingestand. Das zeigte, wie aufrichtig er war, und sie bewunderten ihn noch mehr.
Rebecca lächelte stolz, als sie sah, wie klug ihr Sohn war, sogar eine ungünstige Situation zu seinen Gunsten zu wenden.
„Keine Sorge. Ein Jahr scheint nicht genug gewesen zu sein, um dir alles zu überlegen. Nächstes Mal nimm dir zwei“, sagte Asher, als würde er einen ehrlichen Rat geben, was einige sogar nach Luft schnappen ließ, weil sie sich fragten, ob Prinz Oberon wirklich von dem verkrüppelten Gemahl verbal schikaniert wurde. Das war einfach zu demütigend und ein Schlag ins Gesicht.
„Pffft-Nnngh!“, Kookus hätte fast laut gelacht, aber Ceti boxte ihm sofort in den Bauch, sodass sein Lachen wie ein Stöhnen klang, als er mit einer Grimasse auf die Knie sank. „Warum … so grausam … Schwester …“ Er sah sie mit einem gekränkten Blick an, woraufhin Ceti schnaubte, während sie erleichtert war, dass sie ihren Bruder davon abhalten konnte, jemanden zu beleidigen, den er nicht beleidigen sollte.
Aber sie konnte nicht anders, als auf Asher zu starren und sich zu fragen, ob das seine wahre Natur war. Wer hätte gedacht, dass der verkrüppelte Gemahl, nachdem er seine Seele zurückerhalten hatte, sogar einen mächtigen Prinzen sprachlos machen konnte?
Asher’s Worte ließen Oberons Augen für einen kurzen Moment tödlich aufleuchten, bevor er langsam den Kopf hob. Seine Gesichtsmuskeln um die Lippen zuckten kurz, als würde er die Worte, die ihm in der Kehle stecken blieben, mit Mühe unterdrücken.
„Eure Hoheit, Ihr solltet zweimal überlegen, bevor Ihr jemanden verurteilt. Ich gebe Euch diesen Rat als besorgtes Mitglied unseres Hauses, da Ihr all die Jahre nicht ganz bei Sinnen wart“, sagte Rebecca mit einem scharfen Lächeln, während eine Ader an ihrer Schläfe hervortrat. Es schien, als könne sie sich nicht länger zurückhalten, während ihr Sohn von diesem Krüppel gedemütigt wurde. Sie beleidigte ihn sogar indirekt, indem sie ihn als zurückgeblieben bezeichnete.
„Da ist jemand echt sauer, was?“, dachte Asher und musste innerlich lachen, als er sah, wie sie sich aufregte. Es war lustig, ihren finsteren Gesichtsausdruck zu sehen.
„Genug davon“, sagte Rowena plötzlich, und es wurde ganz still im Saal.
Rebecca zuckte vor Empörung mit den Augen. Aber sie konnte nur zurücklehnen und ihre Worte schlucken.
Alle warteten gespannt darauf, wie die Königin in dieser Angelegenheit entscheiden würde, nachdem diese einfache Geschenkübergabe zu einer hitzigen Debatte geworden war.
„Ich habe keinen Zweifel, dass Prinz Oberon das Geschenk in guter Absicht vorbereitet hat“, sagte Rowena mit festem Blick, woraufhin Seron zufrieden nickte und Rebecca lächelte, während sie Asher einen verächtlichen Blick zuwarf.
Prinz Oberons Miene hellte sich ein wenig auf, als er sagte: „Danke, meine Königin. Ich fühle mich geehrt und bin froh, dass Eure Majestät meine Aufrichtigkeit verstanden haben.“
„Aber wie die königliche Gemahlin und Lady Sabina bereits gesagt haben, möchte ich das Gesicht dieses toten Jägers nicht noch einmal sehen, und ich brauche auch keinen Trost. Die Zeit der Trauer ist längst vorbei, und mein Vater hätte nicht gewollt, dass wir trauern.
Jetzt ist es an der Zeit, den Menschen im Severed Realm klar zu machen, dass wir trotz der Verluste, die wir erlitten haben, unerschrocken bleiben. Von nun an … sollen sie trauern, nicht wir“, sagte Rowena in einem eiskalten Ton, der allen Anwesenden in der Halle einen Schauer über den Rücken jagte. Sie konnten spüren, wie sich der ganze Saal mit der Rachsucht ihrer Königin füllte, die wiederum auch ihre eigene Rachsucht anfachte.
Ihre Stimme war kalt und ruhig, aber sie konnten die brodelnde Wut in ihren Worten spüren. Da sie sich eine Zeit lang so zurückhaltend verhalten hatte, dachten alle, dass sie noch immer um den Verlust ihres Vaters trauerte, genau wie die Bewohner dieses Königreichs.
Aber erst jetzt wurde ihnen klar, dass sie ihre Wut die ganze Zeit unterdrückt hatte, und sie erkannten, dass es nur natürlich war, dass sie so empfand.
Asher schien nicht sonderlich überrascht, aber er konnte die eiskalte Mordlust spüren, die ihr ganzer Körper ausstrahlte, als sie diese Worte sprach.
Er hatte keinen Zweifel daran, dass sie ihm ohne zu zögern den elendesten Tod bereiten würde, wenn sie seine wahre Identität erfahren würde.
Auch wenn sie glaubte, dass ihr Vater ihn in seinem früheren Leben getötet hatte, wusste sie, dass der Goldene Prinz der Hauptverantwortliche für den Tod ihres Vaters war.
Serons Gesicht versteifte sich, während Rebecca ihre Fäuste fest ballte. Sie kannte Rowena schon lange und hätte nie erwartet, dass das Mädchen, das ihren Vater so sehr geliebt hatte, so gleichgültig auf seinen Tod reagieren würde.
Oberon sah etwas ungläubig aus, als könne er nicht glauben, dass er alles falsch verstanden hatte. Dennoch warf er Asher einen kalten Blick zu, der seinen Blick spürte und leicht lächelte.
„Aber ich werde deine Mühe nicht ignorieren und dein Geschenk annehmen, auch wenn ich es nicht benutzen werde“, sagte Rowena und sah zu einem ihrer Blutwächter, der vortrat und den Teller mit dem abgetrennten Kopf nahm, während Oberon mit einem seltsamen Ausdruck zusah.
Dieser verbeugte sich jedoch schnell und sagte: „Vielen Dank, Eure Majestät, für Eure Güte. Es ist mir eine große Ehre, dass Ihr mein Geschenk angenommen habt. Es macht nichts, wenn Eure Majestät keine Verwendung dafür habt, denn jetzt ist mir klar, wie rücksichtslos und töricht mein Geschenk war. Es macht mir nichts aus, wenn Eure Majestät es loswerden wollt. Ich kann Euch die Mühe ersparen und es selbst tun.“
„Das ist nicht nötig. Wenn meine Frau es möchte, kann sie das selbst tun, da sie dein Geschenk angenommen hat. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen“, sagte Asher mit einem lässigen Lächeln. Er konnte nicht riskieren, dass dieser Kopf in seine Hände fiel, da er sicher war, dass jemand wie Oberon diese Erinnerungen überprüfen würde, bevor er ihn zerstörte.
Außerdem konnte er nicht ganz beruhigt sein, da er wusste, dass Rowena den Kopf noch hatte.
Aber so wie er sie bisher kannte, schien sie jemand zu sein, der niemals etwas tun würde, was er nicht sagte. Wenn sie sagte, dass sie das Geschenk nicht benutzen würde, dann würde sie es auch nicht tun. Das konnte er zumindest hoffen.
Als er Asher wieder die Worte „meine Frau“ sagen hörte, ballte Oberon seine Fäuste so fest, dass seine Fingernägel sich in seine Haut gruben und Blut austrat.
