In der Großen Dämonenhalle wurde eine riesige Feier vorbereitet. Alle Dienstmädchen und Diener im Schloss mussten dafür sorgen, dass alles bereit war, sobald die Dämonenkönigin kam.
Dafür hatten sie schon Musik- und Tanzprogramme mit den besten Tänzern und Sängern vorbereitet, um den Reichtum und die Macht des Hauses Drake und seine lange Geschichte zu zeigen.
Außerdem mussten sie dafür sorgen, dass alle wichtigen Gäste, vor allem aus den beiden anderen großen Häusern, ihre Plätze hatten.
Erst wenn alle Gäste saßen, durften die königlichen Mitglieder des Hauses Drake hereinkommen und sich setzen, gefolgt von der Königin.
Aber zu ihrer Überraschung
„Asher Drake, der königliche Gemahl des Hauses Drake, Ehemann der Blutbrandkönigin, betritt den Saal!“ Der königliche Zeremonienmeister verkündete dies, woraufhin alle mit dem Reden und Trinken aufhörten und ihre Köpfe drehten, um einen großen, anziehend gutaussehenden, taubengrauen jungen Mann zu sehen, der in einer gut gekleideten, edlen Tracht hereinkam.
Alle richteten sofort ihre Aufmerksamkeit auf ihn, da sie nicht erwartet hatten, dass er vor allen Gästen erscheinen würde. Was sie jedoch noch mehr überraschte, war, wie anders seine Ausstrahlung und sein Aussehen wirkten, obwohl er sich äußerlich nicht verändert hatte.
Wenn man zuvor den Seelenlosen Gemahl angesehen hatte, hatte man das Gefühl, eine leblose Hülle zu betrachten, die keine Seele hatte und nichts empfand.
Jetzt strahlte er jedoch Kraft aus, besonders wenn man seinen festen Gang beobachtete. Seine dunkelgelben Augen waren konzentriert und durchdringend, als könnten sie direkt in die Seele blicken.
Seine Haltung war aufrecht, ganz anders als früher, als er noch bucklig war. Niemand hatte gewusst, dass er tatsächlich 2,03 Meter groß war, und seine imposante Statur beeindruckte besonders die Frauen, die vor Staunen sogar den Mund offen stehen ließen.
Kookus, der Asher dicht auf den Fersen folgte, sagte mit aufgeregtem Blick zu ihm: „Eure Hoheit, es scheint, als seien die Leute von Eurer majestätischen Schönheit überrascht. Seht nur, wie still sie alle geworden sind, seit Eure Anwesenheit ihnen den Atem geraubt hat. Ich bin mir sicher, dass jeder von ihnen sich glücklich schätzen würde, Eure Füße lecken zu dürfen.“ Kookus schluckte Luft, während er ihn mit Lob überschüttete.
Asher spottete leise und sagte: „Meine Füße lecken? Wie du?“ Dabei sah er sich in diesem mittelalterlich anmutenden Saal um und bemerkte, wie alles auf seine Weise dunkel und doch hell wirkte. Die Steinwände des Saals wurden von Flammen in Glaslaternen beleuchtet, die an den Wänden befestigt waren. Ähnliche Laternen hingen auch von der hohen Decke, in deren Mitte ein riesiger, prächtiger Kronleuchter in Form eines Drachen thronte.
Er musste zugeben, dass er von der Pracht des Raumes beeindruckt war, und innerlich kicherte er, als er sah, wie Hunderte von Blicken auf ihn fielen und ihn aufmerksam musterten.
„Eure Hoheit. Ihr wisst doch, dass dieser treue Diener viel mehr kann, als nur Eure Füße zu lecken“, sagte Kookus mit einem zusammengezuckten Gesichtsausdruck, da er nicht damit gerechnet hatte, dass er ihm den Satz zurückgeben würde.
„Eure Hoheit, bitte …“ Der königliche Verwalter kam herbei, verbeugte sich tief und bedeutete Asher, auf dem hoch erhobenen Podest Platz zu nehmen.
Asher blickte auf den schwarzen Stuhl mit hoher Lehne aus Metall auf dem zentralen Podest. Der Stuhl war mit dunkelgoldroten Edelsteinen verziert. Rechts davon stand jedoch der größte und prächtigste Stuhl im Saal … der Thron des Verschlingers.
Er war ebenfalls aus einem mystischen schwarzen Metall gefertigt, aber das Metall darunter glühte rot, als wäre es auf eine sehr hohe Temperatur erhitzt worden. Asher hätte sich gefragt, wie eine Vampirin wie Rowena auf einem solchen Thron sitzen konnte, der sie verbrennen würde, wenn er nicht über die Geschichte des Hauses Drake gelesen hätte, das für seine Widerstandsfähigkeit gegen Flammen bekannt war. Das war der Grund, warum sie als das mächtigste Haus galten und sehr gefürchtet waren.
Er wusste auch, dass der Name des Throns vom Titel des ersten Königs dieses Königreichs abgeleitet war, der den Titel „Der Verschlinger“ trug. Er war es, der diesem Reich Stabilität gebracht und eine funktionierende Gesellschaft aufgebaut hatte und mit eiserner Faust regierte … zumindest laut der Geschichte.
Es gab auch andere kleinere Podeste, die niedriger waren als das in der Mitte, auf denen vermutlich die anderen königlichen Mitglieder des Hauses saßen.
Kookus strahlte über das ganze Gesicht, denn zum ersten Mal konnte er sein hübsches Gesicht vor so einer mächtigen Menge zeigen und sogar mit einem Grinsen von hinter Asher’s Stuhl auf sie herabblicken.
In dem Moment, als Asher sich setzte und seinen Blick über sie gleiten ließ, kamen alle wieder zu sich und verneigten sich, wie es sich vor dem Ehemann ihrer Königin gehörte.
Asher sah einfach nur zu, wie sie sich alle vor ihm verneigten. Er empfand nicht viel, da er wusste, dass sie sich vor seinem Haus verneigten und nicht vor ihm.
Aber Kookus strahlte, weil er das Gefühl hatte, dass sie sich alle vor ihm verneigten, und fühlte sich wie der König der Welt. Er hätte nie gedacht, dass er so etwas in seinem bisher von Unglück geprägten Leben erleben würde.
Asher sah, dass fast alle hier versammelten Vampire waren, mit ein paar Ausnahmen aus Tierrassen, die sich wohl hochgearbeitet hatten.
Er sah Menschen der Naga-Rasse mit einem Oberkörper, der dem eines Menschen ähnelte, und einem Unterkörper, der dem einer Schlange ähnelte, die mit ihren melodiösen Stimmen weiter sangen. Sie hatten kleine Hörner, die aus ihren Schläfen ragten, und dunkelgrüne Augen.
Er hätte nie gedacht, dass die bösartigen Nagas, gegen die er in seiner Zeit als Jäger gekämpft hatte, auch so schön singen konnten.
Die tanzenden Frauen gehörten alle zum Volk der Vulpinari, nämlich deren Frauen, die einen natürlichen Charme ausstrahlten und weiter tanzten, während sie ihre flauschigen roten Schwänze schwangen und ihre großen, spitzen roten Ohren im Takt der Musik wippten. Sie hatten fuchsähnliche Züge, aber ihr Volk galt nicht als besonders stark.
Aber wer hätte gedacht, dass diese hinterhältigen, gefährlichen Füchse, die normalerweise aus dem Nichts auf Jäger springen und ihnen Ohren und Nasen abbeißen, so gut tanzen können und so harmlos aussehen?
„Lord Thorne, Lady Thorne, der junge Lord Edmund Thorne, der junge Lord Jarius Thorne und Lady Sabina Thorne aus dem Hause Thorne betreten den Saal!“
Der Platzanweiser verkündete plötzlich, während alle schnell Platz machten für eine der mächtigsten Gruppen des Königreichs, die alle in dunkelblaue Gewänder gekleidet waren und lange, dunkles silbernes Haar hatten.
In dem Moment, als diese fünf Personen den Saal betraten, spürten alle, wie die Luft unter ihrer Anwesenheit schwerer wurde, und senkten ihre Stimmen auf ein Minimum.
Asher kniff die Augen zusammen und bedeutete Kookus, den Kopf zu senken. „Sind die vom Haus Thorne?“, fragte er, da er wusste, dass das Haus Thorne eines der drei großen Häuser war.
Kookus erklärte eifrig mit leiser Stimme: „Ja, Eure Hoheit. Der furchterregende Mann vorne ist Lord Thorin Thorne, der Herr seines Hauses, und sein Haus kontrolliert alle Gebiete rund um die Meere, insbesondere das Gebiet namens Coldstorm.“
„Furchterregender Kerl?“ Asher kniff die Augen zusammen, als er diesen Lord Thorin mit seinem langen weißen Bart ansah. Er war groß, kräftig gebaut, hatte ein blasses Gesicht und eingefallene Augen. Er trug eine langärmelige dunkelblaue Robe mit dem Symbol einer Krabbe auf der Brust. Sein Gesichtsausdruck wirkte kalt und einschüchternd, und seine unheimlich roten Augen schienen jedem gewöhnlichen Menschen Angst einzujagen.
„Eigentlich sind sie alle seltsam und unheimlich. Lord Thorin ist dafür bekannt, dass er seine Untergebenen wie Sklaven oder Werkzeuge behandelt. Aber was sein Haus und ihn so unheimlich macht, ist seine Blutmagie, mit der er Tote wieder zum Leben erwecken kann. Ihre magischen Formeln gelten als streng geheim, weshalb ihr Haus als Haus der Geheimnisse und ihr Lord als Lord der Geheimnisse bekannt ist. Diese Geheimnisse sind ziemlich gruselig und unheimlich. Zum Glück bin ich dein Diener, hehe.
Ups, bitte sag ihnen oder sonst jemandem nicht, dass ich das gesagt habe“, sagte Kookus und kratzte sich am Kopf.
„Menschen wieder zum Leben erwecken … kein Wunder …“, Asher erinnerte sich an einige seiner Quests als Jäger, bei denen er Zombies bekämpfen musste, insbesondere tote Jäger. Jetzt wusste er, woher oder von wem diese Magie stammte.
„Was ist mit seiner Frau?“, fragte Asher, als sein Blick auf die hübsche, reife Frau fiel, die neben Thorin ging und Ende vierzig zu sein schien. Sie wirkte unnahbar, obwohl ihre gespenstisch roten Augen den Eindruck vermittelten, dass ihr nichts entgehen würde. Jeder würde es sich zweimal überlegen, bevor er auch nur in ihre Richtung schauen würde.
„Oh, Lady Esther Thorne ist nicht zu unterschätzen. Abgesehen davon, dass sie für ihr Alter sehr hübsch ist, ist sie ziemlich intelligent und grausam. Sie befehligt den Todesritter, und Gerüchten zufolge spielt sie mit ihren Feinden, bevor sie sie ihrer Untoten-Sammlung hinzufügt. Ich will gar nicht wissen, wie sie sie verwenden würde“, sagte Kookus und schüttelte den Kopf, während ihm der Schweiß ausbrach.
Asher wurde klar, dass diese Leute gefährlicher waren, als er gedacht hatte. Wenn einer von ihnen persönlich auf der Erde auftauchen würde, könnte er ganz allein schon eine ziemliche Katastrophe anrichten.
Und als er unbewusst seinen Blick auf den ihm bekannten jungen Mann hinter Thorin richtete, verzog Asher leicht die Lippen und murmelte: „Ist er das …?“
