Ein paar Stunden später war auf dem Lagerplatz alles voller Leben, als die Dämonenritter und die Menschenritter sich untereinander mischten. Viele der Ritter fragten sich, was sich unter den Helmen der Dämonenritter verbarg, die alle weiblich waren und größer als die meisten Männer, was sie ziemlich beeindruckend wirken ließ.
Als sie jedoch ihre Helme abnahmen, hielten die Ritter den Atem an.
Sie erstarrten, als hätte ein Lichtstrahl das Lager durchflutet, als all die schönen Frauen erschienen, ihre langen spitzen Ohren zuckten und ihre roten Augen die Menge absuchten.
„Wow …“
„Schau sie dir an.“
„Verdammt, sie ist wunderschön.“
„Hey, schau dir die an!“
„Diese dummen Männer, warum sind sie so schwach?“, murmelte Fredricka, die Anführerin der Dämonenritter mit den blonden Haaren, woraufhin die Männer murrten und in ihrem Stolz verletzt waren.
„Hah, für wen hältst du dich? Wir sind zwar Menschen, aber wir lassen uns nicht von ein paar Frauen besiegen!“
„Ja!“
„Komm schon, zeig uns, was du drauf hast!“
Fredricka grinste, als sie ihr Schwert zog, bereit, es mit jedem Herausforderer aufzunehmen.
„Na los, ihr Schwächlinge, ich zeige euch den Unterschied zwischen uns.“
Während die beiden Armeen in freundschaftlichem Wettstreit aufeinanderprallten, saßen Alan und Asmodeus auf bequemen Stühlen aus Kissen, nippten an ihrem Wein und blickten in den wunderschönen Nachthimmel des Dämonenreichs.
„Endlich sind wir so weit gekommen“, murmelte Alan.
„Ja … ich hätte nie gedacht, dass es so schnell gehen würde.“
„Wie hast du es geschafft, dass diese Ritter dir folgen, Alan?“
„Heh, das ist ein Geheimnis. Aber keine Sorge, diese Jungs werden uns nicht verraten.“
„Gut, es scheint, als hättest du zu kämpfen gehabt.“
„In dem Moment, als wir das Land betraten, brach die Hölle los, als hätten sie nur darauf gewartet, dass Menschen auftauchen.“
„Ich verstehe.“
Asmodeus schloss für einen Moment die Augen. Die Reise, die er hinter sich hatte, schien ganz anders gewesen zu sein als Alans Kampf. Er öffnete langsam die Augen und fragte sich, ob die Monster sie wegen ihrer dämonischen Aura nicht angegriffen hatten.
„Wie viele hast du verloren?“
In der Vergangenheit hatte er vielleicht nicht auf Verluste geachtet, aber nachdem er die Zitadelle und das Dorf der Orks eingenommen hatte, war Asmodeus klar geworden, dass selbst der kleinste Verlust zu einer unkontrollierbaren Situation führen konnte, die man nicht mehr in den Griff bekam.
„Ich sollte Serena für mein bisheriges Glück danken.“
Alans Augen verdunkelten sich für einen kurzen Moment, bevor er mit einem bitteren Grinsen auf den Lippen an dem billigen Bier nippte.
„Mindestens vierhundert … wenn wir meine Zeit in Grimholt mitzählen, sind es über viertausend, und das ist eine optimistische Schätzung.“
Asmodeus konnte sich zunächst nichts unter diesen Zahlen vorstellen, denn er wusste von Weltkriegen, in denen Millionen Menschen starben und täglich Tausende ums Leben kamen. Seine Gedanken und Gefühle waren noch weiter abgestumpft, da seine Rasse das Leben der Menschen nicht für wichtig hielt.
Dennoch konnte er sich noch an seine Zeit als Mensch erinnern.
„Ich verstehe, Alan muss viel durchgemacht haben.“
„Du hast hart gearbeitet, die Leute von Grigor haben noch härter gekämpft, Schwager.“
„Ryuji …“
Alan hielt einen Moment inne, seine Wangen waren vom Bier gerötet. Der fröhliche Jubel seiner Männer half ihm, sich zu beruhigen. Doch dann bemerkte er, wie Asmodeus ihn genannt hatte, und seine Augen weiteten sich. Die plötzliche Ruhe verschwand.
„Du, ich habe dir gesagt, du sollst meine Schwester nicht anfassen!“
„Haha~ nun, es ist einfach passiert, deine Schwester ist zu charmant.“
Asmodeus versuchte, das Gespräch so locker wie möglich zu halten – sonst hätte Alan vielleicht hier und jetzt einen Krieg zwischen Helden und Dämonenkönigen angezettelt.
„Ryuji!“
Das Gesicht des blonden Herzogs verzog sich, und die Adern traten ihm auf der Stirn hervor. Er griff nach seinem Schwert, fand aber nur einen weiteren Krug Bier. In der Ferne schwebte Sariel mit Alans Schwert in der Luft und drehte sich um, um ihrem Meister Asmodeus einen Daumen hoch zu zeigen.
„Gut gemacht, Sariel!“, lobte Asmodeus sie in Gedanken, während er seine Aufmerksamkeit wieder dem menschlichen Herzog zuwandte, der nun heftig zu trinken begann.
„Du hast mir meine süßen Nichten weggenommen … verdammter Rohling – meine geliebte Alice ist für immer fort!“
„Oh? Ich wusste gar nicht, dass du deine Schwester so sehr liebst.“
Asmodeus musste Alan anlächeln, obwohl dieser wütend wirkte.
Das war in Ordnung.
Er wollte, dass sein bester Freund all seine Probleme, Sorgen und Frustrationen hier rausließ, damit er sie akzeptieren konnte.
Wenn ein paar Schläge nötig waren, um mit Alans Nichten und seiner Schwester zusammen zu sein, würde er tausende davon in Kauf nehmen.
„Lach mich nicht aus, Ryuji!“
„Tut mir leid, Bruder … Nimm meine Entschuldigung an, aber selbst wenn ich wiedergeboren würde, würde ich mich immer noch in sie verlieben.“
„Eh?“ Alans Hand zitterte, als er sein Bier trank.
Alans schwankender Blick hob sich, um seinen nervigen Dämonenfreund zu beobachten, bevor er seine verschwommenen Augen zu einem schmalen Blick zusammenkniff.
„Du liebst sie doch, oder? Es ist nicht nur zum Spaß – du wirst sie verehren, dich um sie kümmern und ihnen helfen, wenn sie Hilfe brauchen, oder?“
Der leise Ton klang nüchtern und klar, Alans blaue Augen funkelten im flackernden Schein des Lagerfeuers, während er Asmodeus anstarrte.
„Das könnte das erste Mal sein.“
„Nein, vielleicht hat er es schon in Grimholt versucht. Alan macht sich Sorgen, aber ich kann es ihm nicht verübeln, wenn ich so viele Frauen um mich habe.“
Asmodeus sog die warme, kalkige Luft ein und erwiderte Alans Blick, seine azurblauen Augen schimmerten unheimlich, dann öffnete er die Lippen. Eine tiefe, raue Stimme sagte: „Ich liebe sie, ich liebe Alice, Anne und Linea. Allerdings kann ich nicht für die Aufrichtigkeit der Menschen sprechen. Ich werde sie niemals im Stich lassen oder sie allein leiden lassen und werde mich bemühen, all ihre Träume und Wünsche zu erfüllen.“
Eine Windböe fegte durch das Lager und ließ das Feuer flackern.
Die umstehenden Ritter feierten weiter und amüsierten sich, eine kurze Atempause.
Doch um Asmodeus und Alan herum verstummten alle Geräusche.
Es herrschte Stille, alle Blicke waren auf die beiden Gestalten am Feuer gerichtet.
„Ist das so …“
Alan brach den Blickkontakt ab und starrte auf das Bier in seinem Becher.
„Ich verstehe … Ich verstehe.“
Die ersten Worte kamen wie ein Flüstern, als wolle er sich selbst beruhigen … dann sprach er mit mehr Selbstvertrauen. Er trank das billige Bier in einem Zug aus, ganz und gar nicht wie ein Herzog eines Königreichs.
„Also, Bruder. Ich freue mich darauf, an deiner Seite zu kämpfen.“ Alans Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, seine ernste Miene wirkte wie ein Scherz, als er wieder verspielt wurde.
Asmodeus musste über Alans Verwandlung lächeln.
„Ja, ich freue mich auch darauf, Bruder.“
Die beiden Männer stießen mit ihren Bechern an und genossen die Nacht unter den Sternen.
Diese Nacht könnte die letzte Nacht in wahrer Ruhe gewesen sein, die Asmodeus und Alan für lange Zeit erleben würden. Selbst als die Menschen sich in Vergessenheit tranken, blieb Asmodeus nüchtern, seine dämonische Mana durchströmte ständig seinen Körper und hielt seinen Geist klar.
„Der Feind wird heute Nacht zuschlagen, und er wird hart zuschlagen.“
Allerdings rechnete er nicht damit, dass die menschlichen Ritter kämpfen würden.
Aus diesem Grund hatte Asmodeus die Dämonenritter mitgebracht – sonst hätte er viel früher zu Alan fliegen können. Da die Zitadelle zu weit entfernt war, konnte er nur hier kämpfen, in der öden Einöde. Einem Ort, an dem die Menschen ums Überleben kämpften.
„Aber ich kann es nicht riskieren, noch mehr Leben zu verlieren.“
Asmodeus wusste, dass er diese Schlacht gewinnen musste, ohne auch nur einen einzigen Mann zu verlieren. Es war nicht leicht, das Vertrauen der Menschen zu gewinnen, zumal sie ihn wahrscheinlich seit ihrer Kindheit fürchteten.
„Ruh dich aus, Alan.“
Er klopfte seinem guten Freund auf die Schulter und sah zu, wie er sich auf den Holzstuhl fallen ließ. Vielleicht würde der müde Herzog nach seinem Treffen mit Asmodeus etwas Ruhe finden.
„Ich sollte ihm zeigen, was sein Glaube und sein Vertrauen wert sind.“
In der Ferne lauerten dunkle Kreaturen, versteckt in den Ritzen, kriechend, schleichend, lauernd. Sie waren bereit, jeden Moment anzugreifen, aber sie hielten sich zurück.
Sie warteten.
Warteten auf das Signal zum Angriff.
Dieses Signal war offensichtlich der Moment, in dem die menschlichen Ritter zu betrunken waren, um noch zu kämpfen.
„Dämonenritter! Vernichtet sie.“
Asmodeus versetzte das Bier mit einem speziellen Zaubertrank, den er mit Hilfe von Ciela, Sariel und Velvet gebraut hatte. Ein besonderes Elixier, das Menschen nicht nur in einen tiefen Schlaf versetzte, sondern sie auch wiederbelebte und ihren Körper, Geist und ihre Wunden in einem zehnstündigen Schlafzustand regenerierte.
„Ja, Eure Majestät!“
Die schönen Frauen, die zuvor getrunken und die Gäste unterhalten hatten, standen nun aufrecht da, gekleidet in schwarze Rüstungen wie Bestien aus der Hölle. Sie standen den kleinen, deformierten Monstern gegenüber. Mutierte Verwandte der Kobolde, erbärmliche Monster der Goblin-Klasse. Aber selbst das schwächste Monster konnte einen Menschen töten, und zwar ganz einfach.
Allerdings waren diese Frauen keine gewöhnlichen Menschen.
Jede von ihnen war ein mächtiger Dämon, der über Magie und körperliche Kräfte verfügte, die weit über das Maß eines Menschen hinausgingen. Das Blut eines Dämonenkönigs machte sie stark, und das Blut eines Dämonenkaisers übertraf diese Stärke noch.
Die Dämonen zogen nacheinander ihre Schwerter und Speere und bildeten eine makellose Schildmauer, die das Lager umgab. Egal, wo der Feind angriff, sie waren gut vorbereitet.
„Bogenschützen, lasst eure Pfeile los!“,
befahl Fredricka, und ihre Stimme hallte durch die Nacht.
Die Bogenschützen reagierten schnell und feuerten eine Salve Pfeile ab, die durch die Luft pfiffen. Die Dunkelheit bedeutete den Dämonenrittern nichts, deren Augen im Kampf schwach golden leuchteten, sodass sie in der pechschwarzen Einöde perfekt sehen konnten.
Die Pfeile trafen ihr Ziel und streckten Dutzende der heranstürmenden Monster nieder. Aber es waren noch Hunderte mehr, und sie kamen immer weiter, unbeeindruckt vom Verlust ihrer Kameraden.
Ihr Angriff war unerbittlich, und sie stürmten mit rücksichtsloser Hingabe vorwärts.
Asmodeus beobachtete den Kampf mit kaltem Blick. Er wusste, dass diese Monster nichts waren im Vergleich zu der wahren Bedrohung, die in den Schatten lauerte.
„Sariel, beschütze Alan.“
Er kämpfte nicht gegen die Orks, aber diesmal gab es einen Feind, der ihm nach dem billigen Bier wenigstens ein angenehmes Aufwärmtraining bieten konnte.
„Komm her, du dreckige Kreatur.“
Asmodeus griff nach der Luft, und eine riesige schwarze Axt tauchte in seiner Hand auf. Im nächsten Moment schlug er in die Dunkelheit.
Seine Axt zerschnitt die Luft, bevor eine nasse Fontäne über den Boden spritzte.
„Ahhhhhhh!“
Ein schrecklicher Schrei ertönte aus den Schatten und enthüllte eine groteske Gestalt, die doppelt so groß war wie Asmodeus.
„Da bist du ja, komm. Kommt alle und kämpft gegen mich!“
Dutzende rote Augen leuchteten in der Dunkelheit und waren auf Asmodeus fixiert.
