Die Gruppe verließ den Außenposten schnell mit der Hilfe der Kaiserin, aber Erunda und Arineas Blicke schienen Asmodeus beunruhigt. Er beobachtete Erundas Augen jedes Mal, wenn sie auf ihn fielen, und bemerkte, wie sich sein Gesicht zusammenzog. Erunda wandte sich schnell ab.
„Scheint so, als hätte der Große mich nicht akzeptiert.“
„Asmodeus! Kommt der Typ wirklich mit uns mit?“, rief Simon aus dem nahe gelegenen Wald und warf einen Blick auf Baku, den großen Mann mit leicht gebräunter Haut, weiß-schwarzem Haar und einer pelzigen Rüstung, die seinen Oberkörper entblößte.
„Ja, er ist ein enger Freund von mir.“
„Wer ist dein Freund?“, rief Baku, zeigte auf Asmodeus und wich zurück, als dieser ihn finster anblickte.
In der Ferne raschelte es im Gebüsch, bevor ein dünner Seidenfaden in der Luft flatterte.
Asmodeus bemerkte den fallenden Faden, verzog die Lippen zu einem Grinsen und suchte dann die Baumwipfel ab, wo er eine große weiße Spinne entdeckte, die ihn mit ihren acht schönen Augen anblinzelte.
Luminas großer Körper hinderte sie daran, an einigen Stellen aufzutauchen. Sie konnte sich im Elfenreich nicht zeigen, also versuchte sie, sich zwischen den Bäumen zu verstecken, während sie ihm folgte.
„Na gut, wenn du darauf bestehst, wie wäre es, wenn du dich mit den Jungs hier vergnügst?“ Asmodeus war es egal, dass Baku sich so verhielt. Er wusste, dass der alte Mann einfach nur seinen Ruhestand genießen wollte.
„Obwohl ich hoffe, dass er und Erunda Freunde werden können …“
Sein Plan für die alten Männer war, dass sie sich anfreunden und eine Brücke zwischen ihnen schlagen sollten.
„Sollen wir weitergehen, Erunda, sei nicht so ungesellig.“ Arineas scharfer Ton hallte wider, bevor sie ihren Arm hob und Erunda auf den Rücken schlug.
– Thud!
„Aber Arinea …“
„Keine Ausreden! Mach schon, diese Reise wird gefährlich, wenn du weiter an ihm zweifelst!“ Asmodeus, der das Ganze von der Seite beobachtete, hatte den Eindruck, dass Erunda seine Geliebte wirklich respektierte, und bemerkte, dass ihr Ziel wahrscheinlich mit seinem übereinstimmte, als sie ihm plötzlich mit einem halben Lächeln zuzwinkerte.
„Zum Wohle von Ciela.“
„Tsk … Wenn du meinst, aber gib mir nicht die Schuld, wenn nichts passiert.“
Obwohl er zögerte, sah Erunda Ciela an, bevor er sein Tempo anpasste. Mit seinen langen Beinen ging er schneller und stellte sich neben Baku. Schließlich sahen sie sich ähnlich, vielleicht konnte Erunda sich mit dem alten Tiger anfreunden.
„Ich frage mich, wo der Affe hingegangen ist …“
Da die Geisttiere sich etwas von normalen Menschen unterschieden, konnte selbst Asmodeus ihre Handlungen nicht vorhersagen und ignorierte sie einfach.
„Sollen wir weitergehen … der Weg ist gefährlich und lang.“ Arineas Stimme, mit Magie verstärkt, hallte durch den Wald.
Die Gruppe machte sich vom Außenposten aus in Richtung Norden auf den Weg und umging den Weg zur Hauptstadt, indem sie den Wald der Stille durchquerte. Zwei Stunden nach Beginn der Reise begegneten sie nichts Gefährlichem, nur ein paar Monster und Bestien flohen erschrocken, als sie Baku und Erunda sahen.
„Hey … Ehemann.“ Cielas Hand berührte Asmodeus leicht und streifte seinen Ellbogen.
Asmodeus blickte nach unten, verlangsamte seinen Schritt, um sich ihr anzupassen, streckte die Hand aus, ergriff ihre Handfläche und drückte sie fest.
„Was ist los?“
„Schau mal … die leuchtenden Wedel des stillen Waldes, hehe.“
In ihrer Hand flatterte eine weiße Blume.
Ohne die leuchtend weißen Wedel und die Pflanzen, die auf dem Boden lagen, wäre der Wald ziemlich trist gewesen. Sie wiegten sich im Wind und raschelten, wobei sie Sporen freisetzten, die sich ausbreiteten und neue Pflanzen bildeten.
„Man könnte sie sogar als eine Art invasive Pflanze bezeichnen, wie Knöterich …“
„Kennst du die Legende dieses Waldes?“ Ciela strahlte, während Erunda zurückblickte und sein Blick weicher wurde, als er über Cielas lebhaftes Gesicht wanderte.
„Nein … möchtest du mir davon erzählen?“ Finde exklusive Geschichten auf empire
Er lächelte zurück und streichelte sanft ihre Nase.
Selbst wenn er es gewusst hätte, hätte Asmodeus sicherlich gelogen und Ciela die Geschichte aus ihrem Herzen erzählen lassen, weil sie so bezaubernd aussah.
„Hehe, natürlich werde ich das… Dieser Wald ist, wie du sicher schon von den Wachen gehört hast, ein Ort, an dem Geister umherstreifen können, aber nur diejenigen, die das Licht sehen können, das von den Bäumen ausgestrahlt wird. Es gab Gerüchte, dass, als der bronzene Drache dort drüben in die Schluchten stürzte…“ Ciela zeigte auf einen entfernten Felsen, der durch die Baumwipfel zu sehen war.
„… dass eine Heilige, die von seiner Notlage hörte, versuchte, den Drachen von seinem Wahnsinn zu erlösen.“
Während Asmodeus und Ciela redeten, gingen sie gemächlich durch den Wald. Der Rest der Gruppe, außer Arinea, hatte sich schon an ihr Flirten gewöhnt und ignorierte sie einfach.
Erika und Levia wechselten sich ebenfalls ab. Die drei Mädchen hatten heimlich vereinbart, jeweils etwa eine Stunde lang bei ihm zu bleiben.
„Als sie an der Schlucht ankam, war der Wahnsinn des Drachen bereits zu groß, und mit ihrer letzten Träne der Göttin gab sie sie dem Drachen.“
Die Geschichte war ziemlich traurig. Die Heilige opferte ihr Leben, um dem Drachen eine Chance zu geben, zu schlafen. Ciela hielt einen Moment inne, bevor sie den letzten Teil der Geschichte erzählte.
„Der Wahnsinn des Drachen … der zunächst nicht gebrochen werden konnte, veranlasste ihn, die Heilige anzugreifen … aber in seinen letzten Augenblicken kehrte seine Vernunft zurück, und er schrie zum Himmel, dass er sich wünschte, er hätte die Heilige nie getroffen.“
„Hat er Reue empfunden?“, fragte Asmodeus, der sich fragte, warum der Drache zum Himmel schrie.
„Nein … weil die beiden heimlich ein Paar waren“, fuhr Ciela fort, wobei sie ihre Stimme senkte, sodass nur die beiden sie hören konnten, aber ihre Aufregung ließ ihre Worte durch den Wald hallen.
Sie hielt seine Hand und lehnte sich etwas näher an ihn. „Aber leider waren der Drache, ein göttliches Wesen, und die Heilige, eine Elfe, nicht dazu bestimmt, zusammen zu sein, und am Ende konnte der Drache seine Macht nicht mehr kontrollieren.
Die Heilige, die in den letzten Augenblicken ihres Geliebten durch dessen Hand starb, rief seinen Geist herbei, und man sagt, als er sich zur Ruhe legte, war dieser Wald ursprünglich eine verbrannte Ödnis.“
„Also … sind die Drachenhöhle und der schlafende Wald der Ort, an dem die beiden ruhen?“
Ciela nickte. „Ja, aber niemand kann die Ruhestätte der beiden finden, und wenn doch, würde der Wald sie niemals entkommen lassen.“
„Das ist eine ziemlich bittere und traurige Geschichte …“ Paul blickte zum Himmel und seine Augen wirkten düster.
„Vielleicht denkt er an seine Frau?“
„Okay … jetzt, wo ihr in Stimmung seid, möchte ich euch auf etwas hinweisen.“ Asmodeus‘ Blick huschte zu Arinea, die noch finsterer lächelte, während sie sprach.
Die ganze Gruppe blieb stehen, als Arinea ihre Hand hob.
„Diese Geschichte mag für andere nur eine Erzählung oder ein Märchen sein, aber für uns Elfen ist sie eine wertvolle Überlieferung aus unserer Vergangenheit, daher gibt es die Regel, den schlafenden Wald niemals zu stören.“
„Gibt es einen Grund dafür?“, fragte Erika, während sie ihr Schwert bereit hielt.
Arinea kicherte, und das Geräusch verbreitete sich weit und war das einzige in der Stille. Es schien, als hätten die Tiere und Monster in der Nähe Angst bekommen und seien geflohen.
„Es ist eher eine urbane Legende als eine Regel, aber die meisten Leute, die den Wald gestört haben, sind gestorben oder von einer mysteriösen Kraft ausgelöscht worden.“ Arineas Grinsen wurde breiter.
„…“ Die ganze Gruppe sah sich um, ihre Gesichter wurden ernst, als sie die Bäume betrachteten. Der umliegende Wald wurde totenstill und unheimlich.
„Lass uns weitergehen … Arinea~ mach sie nicht nervös!“ Ciela schmollte, kniff die Augen zusammen, packte Asmodeus‘ Hand, zog ihn vor sich her und beschleunigte leicht ihren Schritt.
Asmodeus jedoch gingen die Geschichten und Mythen nicht aus dem Kopf, und irgendwie hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
Er verkrampfte sich, während er neben Ciela herging, und fragte sich, ob es die Schlucht oder der schlafende Wald sein würde, der ihm die größten Schwierigkeiten bereiten würde, um zum Prüfungsplatz zu gelangen.
„Normalerweise ist der Schutz für den Weltbaum ziemlich umfangreich.“
Die Gruppe reiste mehrere Stunden lang in konzentrierter Stille, wobei Ciela schmollte, als sie mit Erika und Levia die Plätze tauschte.
Währenddessen schien Lumina in der Ferne glücklich zu sein, einfach nur in seiner Nähe zu sein.
„Wir brauchen noch etwa fünf Stunden bis zur Schlucht“, sagte Erunda schließlich, und die Gruppe blieb stehen. Seine scharfen Augen durchdrangen die Bäume und das dichte Laubwerk des Waldes.
In der Ferne tauchte ein schwerfälliges Monster auf, dessen Körper eine dunkle Farbe hatte und das riesige Augen besaß.
Die Kreatur schien sie anzustarren, ihr Gesicht verzog sich zu einem unheimlichen Grinsen und enthüllte große, verdrehte Reißzähne. Ein großer Schwanz peitschte über den Waldboden, zerbrach einen Baum in zwei Hälften, die mit einem dumpfen Schlag zu Boden fielen.
Mit gedämpfter Stimme flüsterte Baku: „Es folgt uns schon seit einer ganzen Weile …“
„Sollen wir kämpfen?“, fragte Simon und umklammerte seine beiden Schwerter.
„Mensch, ich würde einen Kampf mit dieser Bestie vermeiden, selbst wenn ihr hundert wären, würde die Bestie gewinnen.“ Erunda schnaubte, trat aber vor Simon, als wolle er ihn beschützen.
„Ist der große Kerl nur schüchtern gegenüber neuen Leuten?“
„Wie sieht der Plan aus, Prinzessin?
Wollen wir kämpfen oder ausweichen?“, fragte Arinea Ciela, anstatt sich als Erste zu bewegen, obwohl Asmodeus beobachtete, wie sie Mana in ihrer rechten Hand sammelte, genau wie Paul, der drei magische Runen zu greifen schien und bereit war, jederzeit zu kämpfen oder zu fliehen.
„Wir können diesem Ding ausweichen … aber der Weg, den wir nehmen müssen, führt direkt hinter der Kreatur entlang, also ist es vielleicht besser zu kämpfen“, antwortete Arinea und kniff die Augen zusammen.
„Sie hat recht, das Biest versperrt uns den Weg.“
Asmodeus wollte gerade einen Schritt nach vorne machen, doch Ciela packte seine Hand und sah zu ihm auf.
Mit einem scharfen Blick griff sie nach ihrem Bogen, bewegte sich mit eleganter Anmut, schob sich zwischen die Gruppe und zog drei silberne Pfeile.
„Alle hinter mich“, befahl sie, bevor sie tief Luft holte und ihren Griff lockerte.
Ciela ließ die drei Pfeile zwischen ihren Fingern gleiten, duckte sich und spannte mehrmals die Sehne ihres Bogens, bevor sie tief Luft holte. Dann strömte eine wirbelnde Magie wie eine Spirale aus drei Elementen – Wind, Wasser und Erde – aus ihren Füßen.
Die Spitzen der Pfeile passten sich diesen Elementen an, als sie den Bogen bis zum Anschlag spannte und den Pfeil mit der Erdspitze als ersten abschoss.
„Lasst uns kämpfen.“
