Aristella tauchte nach dieser Nacht nicht mehr auf, was Asmodeus dazu brachte, sich zu fragen, was ihre Worte und ihr Erscheinen zu bedeuten hatten. Je näher die Gruppe der Hauptstadt der Elfen kam, desto widerstandsfähiger und zurückhaltender wurden diese.
„Die Verderbnis breitet sich aus …“
Asmodeus bemerkte, dass die Zahl der schwachen, sterbenden Blumen und Pflanzen zunahm, je näher sie der Hauptstadt und dem Norden des Kontinents kamen.
„Aristella … Hast du etwas damit zu tun?“ Selbst als er nach ihr rief, tauchte sie nicht auf. Er fragte sich, ob die Tatsache, dass sie sich zurückgezogen hatte, dazu geführt hatte, dass der Wald ihren göttlichen Segen verloren hatte, was wiederum die Verderbnis ausgelöst hatte.
[Ich konnte auch keinen Kontakt zu ihr aufnehmen. Irgendeine Art von Spalt hindert mich daran, die anderen Götter zu treffen …]
„Warum ist das kein gutes Gefühl? Ist Mephisto uns auf der Spur?“
[Nein, das fühlt sich eher wie die Strafe für das an, was ich für dich getan habe… In dem Moment, in dem du aufsteigst, wird die Welt auf eine Weise reagieren, die ich nicht einmal vorhersagen kann.]
Was Asmodeus so interessant fand, machte Serena Sorgen, denn sobald er ein Niveau erreicht hatte, das früher von den Göttern verboten war, könnten nicht nur Mephisto, sondern auch die anderen Götter, die über die anderen Rassen und den Hauptkontinent herrschten, involviert werden. Ein Kampfjunkie wie er war daher voller Vorfreude auf die Vorstellung, dass etwas Großes passieren würde.
„Pass erst mal auf dich auf, ich bin mir sicher, dass das Mädchen sich wieder bei mir melden wird, das ist nur so ein Gefühl.“
„Asmodeus, geht es dir gut?“ Cielas leise Stimme drang an sein Ohr, und seine Konzentration, während er mit Serena sprach, zerbrach, als er spürte, wie ihre Hände seine Wange berührten. „Du hast eine ganze Weile nicht geantwortet … Ich habe mir Sorgen gemacht.“
Asmodeus sah sich um und stellte fest, dass sie sich in einem Blumenfeld befanden, wo sie nach einem letzten Tag der Reise ihr Lager aufgeschlagen hatten. Bald würde der Moment kommen, in dem Ciela ihrer Familie gegenübertreten würde, aber das schien ihr nicht wichtig zu sein. „Mir geht es gut, aber Ciela, was ist mit dir?“ Er bemerkte, dass ihre Hände und Finger zitterten, während sie versuchte, nicht zu sprechen und seit dem Betreten des Waldes in sich gekehrt war.
„Das ist egal.“ Sie kniete sich vor ihn hin und sah ihn entschlossen an, als hätte sie sich auf jedes mögliche Ergebnis vorbereitet, sogar darauf, alles zu verlieren, genau wie in seinem Albtraum. „Ich weiß, dass Vater sich nicht mehr um Mutter und mich kümmert … Seine neue Frau und ihre Kinder sind alles, was für ihn zählt.“
„Auch wenn das so ist, er ist immer noch deine Familie …“
„Haha, Asmodeus …“ Cielas Gesicht veränderte sich für einen Moment, als sie den Kopf hob und zu lachen begann, aber ihr Lachen verstummte schnell und Tränen liefen ihr über die Wangen. „Familie, wirklich?“
Asmodeus legte eine Hand auf ihre Wange, da er genau wusste, dass Ciela Schwierigkeiten hatte, dieses Wort zu akzeptieren. Aufgrund der Ereignisse in der Vergangenheit kannte er nur die Hälfte der Geschichte darüber, wie ihre Schwester sie wie einen Gegenstand und eine nützliche Schachfigur behandelt hatte. „Wenn ich ihr damals nicht geholfen hätte, wenn sie keine Dunkelelfe geworden wäre, hätte diese Frau dann Alicia nach Hause zurückgeschleppt?“
„Warum siehst du so traurig und besorgt aus?“
Cielas Augen weiteten sich und glänzten, als sie Asmodeus‘ Spiegelbild darin sah.
„Es wäre mir egal, von diesen Leuten gehasst zu werden und alles zu verlieren, wenn es dir nichts ausmacht, dass eine Dunkelelfe keine Prinzessin mehr ist …“ Sie legte sich an seinen Oberkörper, legte ihren Kopf an seine Brust, während Asmodeus seine Arme um sie schlang.
„Es ist viel zu spät, um überhaupt daran zu denken, dich zu verlassen oder im Stich zu lassen.“
„Ich verstehe … Ich bin froh …“ Ciela schien ihre Gefühle und ihre Frustration zurückgehalten zu haben, denn sie schlief bald ein, ihre Hände um Asmodeus‘ Kleidung geklammert, und ließ ihn noch lange nicht los, nachdem sie ihre Gefühle freigesetzt hatte.
Asmodeus schloss die Augen und hatte das Gefühl, dass der morgige Besuch im Palast definitiv nicht gut ausgehen würde – er fragte sich, wie er Ciela helfen konnte, ohne dass die anderen ihr zu sehr wehtaten.
Er starrte in den trüben Himmel und dachte nach, während das Geräusch von Menschen, die sich auf das Lager vorbereiteten, durch die Nacht hallte.
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Währenddessen stand im nordöstlichen Teil des Waldes eine riesige Armee von Elfen in hellbrauner Lederkleidung und mit gut gepflegten Elfenbögen und Schwertern vor einer seltsamen festungsartigen Stadt, die wie ein riesiger Baum mit vielen Wurzeln, die über den Boden verliefen, und hohen Ästen in den Himmel ragte.
„Kaiserin Sarina, die Dämonen haben die Zwillingsblumenlichtung noch nicht passiert.“
Die schöne Kaiserin mit smaragdgrünen Augen und blondem Haar, das zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden war, sah den Elfenkrieger an und presste ihre glänzenden Lippen aufeinander. Ihre Rüstung ähnelte der der Männer, war jedoch weitaus aufwendiger gestaltet und mit filigranen Silberverzierungen versehen.
„Hast du irgendwelche Informationen über ihre Anzahl, Späherin Nuala?“ Erlebe neue Abenteuer aus dem Imperium
„Wir schätzen ihre Streitmacht auf mehrere Hundert“, antwortete Nuala prompt. „Allerdings konnten meine Späher den Konvoi selbst nicht erreichen, da mehrere Wachen ständig patrouillierten und selbst Späher aussandten.“
„Nur Hunderte? Das kann nicht sein, das Orakel hat gesagt, der Dämonenkönig würde den Palast angreifen.“ Kaiserin Sarina schloss die Augen, berührte ihre Stirn und fragte dann: „Mit Dämonen welcher Stufe haben wir es zu tun?“
„Die Gruppe bestand hauptsächlich aus Kobolden und geflügelten Bestien, die Harpyien ähnelten. Einige Späher behaupteten, einen großen humanoiden Dämon unter ihnen gesehen zu haben, konnten jedoch weder seine Stufe noch seinen Rang bestätigen.“
„Irgendwas stimmt hier nicht … Ich verstehe nicht, was los ist.“
Sarina war nicht mehr so wie vor ein paar Jahren. Jetzt stand sie neben ihrer Tochter Ar’Una, holte tief Luft und wollte die Konkubine Er’Gladia am liebsten in Stücke reißen.
„Diese Frau weiß die Wahrheit. Runa ist bei mir sicher, aber diese Hexe wird sie niemals gehen lassen.“
Kaiserin Sarina starrte auf das kleine Armband, das ihr die schöne Ar’Orina, ihre Tochter, geschenkt hatte, der sie wegen ihrer Unterstützung für ihren Vater und dessen Sohn misstrauisch geworden war.
Der grüne Stein darauf begann langsam zu flackern; die anmutige Kaiserin schluckte schwer, als sie etwas Ungewöhnliches und Unnatürliches um ihren Hals spürte.
„Ar’Ciela?! Du bist nach Hause gekommen … oh … mein wunderschönes Mädchen, aber ich bin nicht da, um dich zu begrüßen, was wird passieren, wenn ich zurückkomme?“
Tausend Gedanken schossen ihr wie ein Sturm durch den Kopf. Angst packte sie, als sie ihre Faust um den Anhänger ballte, auf dem plötzlich ein Name erschien.
Für die Kaiserin hatten alle drei Töchter eine unterschiedliche Bedeutung, aber eines hatten sie gemeinsam: Sarina verehrte und liebte sie gleichermaßen.
„Wenn ich zurückgehen und Ciela den wahren Grund sagen könnte, warum ich sie nach Grigor geschickt habe … dass es eine Prophezeiung gab, dass sie ihren Seelenverwandten treffen würde, hätte sie mich dann weniger gehasst und mir weniger Vorwürfe gemacht? Ich hoffe nur, dass der Mann, den sie getroffen hat, sie glücklicher macht als alles andere.“
Sarina wandte ihren Blick nach vorne. Sie sah die stillen Krieger an, bevor sie zu dem Vollmond aufblickte, der ihre helle Haut beleuchtete.
„Wir greifen heute Nacht an, auch wenn die Dämonen glauben, sie seien die Herren der Dunkelheit, wir sind Töchter von Aristella! Der Göttin, die das Mondlicht liebt! Macht euch bereit zum Angriff, nehmt nur das Nötigste mit, haltet eure Bögen niedrig, lasst uns ein paar Orks jagen!“
„Ja, Eure Majestät!“
Die Elfenkrieger antworteten entschlossen. Diejenigen, die der Kaiserin folgten, liebten den Silberwald und Ihre Majestät mehr als alles andere auf der Welt.
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Als hätte sich die Welt darauf vorbereitet, traf sogar der König von Grigor in der Dunkelheit dieser kalten Nacht Vorbereitungen. In seinen Gemächern blickte er auf mehrere Ritter und bekannte Gesichter, die nicht mehr in ihren teuren und prunkvollen Gewändern gekleidet waren – Herzog Qwass kniete vor dem König.
„Eure Hoheit, wir sind hier, um Grigor zu dienen!“
Die Sünden des Herzogs Qwass reichten für eine Hinrichtung, da er sich des Hochverrats schuldig gemacht hatte. Als jedoch die Gedankenkontrolle nachließ und die Nachwirkungen der dunklen Magie verblassten, kehrte er zu dem Mann zurück, der einst den König mehr als jeder andere verehrt und ihm ergeben gedient hatte.
„Qwass, du hast deinen Titel verloren und bist nur noch ein einfacher Ritter. Schwörst du mir noch immer Treue?“
König Grigor, einst ein alternder Monarch mit strengem Gesicht, war jetzt gutaussehend und mächtig und strahlte eine jugendliche Ausstrahlung aus.
Er saß auf seinem Thron, während das Licht der Kerzen flackerte und Schatten auf seine scharfen Gesichtszüge warf. „Bist du wirklich bereit, für mich zu kämpfen? Ich bin derjenige, der deine Familie vernichtet und sie inmitten einer brennenden Stadt dem Tod überlassen hat?“
„Mein König, die Sünden, die ich begangen habe, können nur mit Blut, Schweiß und Tränen gesühnt werden. Erlaubt mir, nach Norden zu gehen und unseren Verbündeten, den Elfen, zu helfen.“
Obwohl Herzog Qwass keinen Hass für die Taten des Königs empfand, erfüllte ihn die Verrat, den er unter dem Einfluss dunkler Magie begangen hatte, mit Wut. Seine Hassgefühle richteten sich eher gegen sich selbst als gegen andere, sodass er wieder mit dem Schwertkampf begann und erneut seinen Eid als Ritter gegenüber Avandar schwor.
Anstatt Grigor zu beschützen, wollte er jedoch die diplomatischen Beziehungen zu den Elfen wiederherstellen, die er und seine Familie unter dem Einfluss der Magie der ehemaligen Königin zerstört hatten.
Um den König zu beruhigen, legte er einen Eid ab, der ihn an seine Seele band: Er würde Avandar, Alan und niemanden aus der königlichen Familie von Grigor jemals wieder verraten.
„Nun, obwohl ich diesem Mann den Tod wünsche, hat mein kleiner Bruder eine gute Verwendung für diesen Mann gefunden, der von den Rittern in seinem Gebiet sehr geliebt wird.“
Der König schnalzte mit der Zunge, als er das Bild dieses Mannes sah, der hinter seinem Rücken mit seiner Ex-Frau schlief. „Sehr gut, Herzog Qwass, du darfst nach Norden gehen und die Elfen beschützen und unseren Verbündeten, den Dämonenkönig Asmodeus, unterstützen …“
Ein Teil des Königs und seine Eifersucht wollten, dass Qwass im Kampf gegen die Dämonen stirbt, aber er brauchte den Mann, zumindest vorerst.
