Als die Gruppe tiefer in den Wald vordrang, tauchten endlich wunderschöne Farben auf: violette, blaue und orangefarbene Früchte, leuchtend grüne Pflanzen und Ranken. Die silbernen Bäume bildeten das Gerüst des Waldes, während die grüne Vegetation eher spärlich war.
„Bitte folgt mir.“ Turans Stimme wurde ruhiger, je weiter sie vorankamen. Seine frühere Arroganz hatte sich nur gegen Asmodeus gerichtet, der ihn ignorierte.
Ciela, eine junge Frau, die nach vielen Jahren nach Hause zurückkehrte, war am meisten an der Umgebung interessiert, während Levia, Velvet und Alice die kontrastreichen Farben faszinierend fanden.
„Prinzessin, die Stadt hat sich sehr verändert, seit du weg bist. Ich hoffe, du wirst nicht zu schockiert sein.“
Umgeben von Dutzenden von Elfenwaldläufern mied ihre Gruppe alle Monster und magischen Kreaturen.
Dank der besonderen Magie der Elfen, die die Entfernung verkürzte und die Nebelbarrieren durchbrach, würde es mindestens zwei Tage dauern, bis sie das Zentrum erreichten.
„Wir sollten hier für heute Nacht Rast machen …“
Sieben Stunden nach Beginn ihrer Reise hallte Turans Stimme erneut wider. Das Sonnenlicht schwand und der Himmel war vom Mondlicht erfüllt.
„Es ist wunderschön …“ Asmodea saß auf einem dicken Ast und breitete ihren Schlafsack aus.
„Wirklich, wer hätte gedacht, dass es so eine wunderschöne Landschaft gibt.“ Vinea hielt inne – das Mondlicht ließ die silbernen Bäume funkeln und schuf eine geheimnisvolle und beruhigende Atmosphäre.
Eine der Rangerinnen trat näher an die Frau heran, nickte und sagte dann: „Man sagt, dass die Göttin Aristella, beeindruckt von der Schönheit der Göttin der Dunkelheit Serena, sich eine ihrer silbernen Haare ausgerissen und diesen Wald erschaffen hat.“
„Ach so?“ Velvet hörte ebenfalls zu und dachte darüber nach, wie nah Asmodeus der Göttin der Dunkelheit zu stehen schien. „Ist das der Grund, warum es nachts funkelt und tagsüber nicht?“
Die Waldläuferin nickte und lächelte breit. „Ja, die Göttin, die die Elfen erschaffen hat, schien eine enge Beziehung zur Göttin der Dunkelheit zu haben, und dies ist ihre Art, ihr Ehrerbietung zu erweisen.“
„Und was hat die Göttin der Dunkelheit gemacht?“ Vineas Stimme hallte durch den Wald, während die Frauen über Mythologie diskutierten.
„Man sagt, dass es im Reich der Bestien einen Wald gibt, der diesem silbernen Wald ähnelt, einen Pfirsichwald, der den Früchten aus Aristellas Garten nachempfunden sein soll. Die kleinen Blütenblätter sorgen einmal im Jahr für ein wunderschönes Schauspiel, wenn sie in Pfirsichfarben durch die Luft tanzen.“
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Während das Gespräch weiterging, lehnte sich Asmodeus ein Stück entfernt gegen einen der silbernen Bäume und hielt eine kleine Tasse mit Alkohol aus dem Inukami-Clan in der Hand. „Hey, Serena, stimmt das? Seid ihr euch nah?“
Woosh—!
Ein Windstoß ließ sein goldenes Haar, die Blütenblätter und die Zweige schwanken. Ein Paar zarte Hände streckte sich aus, strich ihm die Haare aus den Augen und streichelte Asmodeus sanft.
Dann schlang sich eine Gestalt um seinen Rücken und umarmte ihn fest.
„Dieses Mädchen war eine sanfte und gütige Göttin.“ Selenes tiefe, liebevolle Stimme kitzelte seine Ohren, während sie sich an seinen Hals schmiegte. „Aristella … eine meiner wenigen Verbündeten. Nein? Wäre es klüger, sie meine kleine Schwester zu nennen?“ Für einen Moment verstummte Serena und ließ ihre Fingerspitzen über die Stirn des Dämonenkönigs tanzen.
„Sie folgte mir überallhin und rief immer meinen Namen, als sie noch eine kleine Göttin war und noch nicht einmal ein Volk erschaffen konnte.“
Asmodeus schloss langsam die Augen und atmete tief ein, als wolle er den Duft und die Berührung von Serenas Händen genießen. Ihre Stimme, die wie die einer Sängerin klang, wiegte ihn wie ein Wiegenlied in den Schlaf.
„Ich dachte, du hasst andere Götter?“ Es war eine ehrliche Frage, und seine Lippen zitterten, als ein Paar Zähne an der Spitze seiner langen Ohren knabberten.
„Mm~ Das habe ich auch, aber nachdem ich Lilith verloren hatte, wurde dieses Mädchen die neue Göttin der Elfen. Ohne Macht und wie eine Marionette erinnerte sie mich an die junge Lilith, und so konnte ich sie nicht wegschicken, nachdem ich gesehen hatte, wie die anderen Götter sie schikanierten.“
Serenas Augen verengten sich und sie blickte nostalgisch auf das glitzernde Mondlicht. Ihre Hände umfassten Asmodeus, während sie weiter von ihren Erinnerungen erzählte.
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Die Geschichte war nicht besonders magisch oder außergewöhnlich, aber Asmodeus zeigte kein Desinteresse, als eine junge Göttin versuchte, ihrem Volk zu helfen, und eine ältere Göttin mit ihrer Trauer fertig wurde.
Die beiden heilten gegenseitig ihre Wunden und kamen sich wie Schwestern näher.
Allerdings fiel Asmodeus auf, dass die Geschichte an einem Punkt endete, an dem nichts Schlimmes passieren konnte, und er wusste auch, dass die beiden sich nicht mehr so nah standen.
Doch er konnte nicht weiter fragen oder drängen … weil Serenas Augen so wunderschön glänzten, als sie in den Mondschein im silbernen Wald blickte.
„Wirst du es mir eines Tages erzählen?“
„Wenn ich die Antwort selbst finde, wirst du dann bei mir sein?“ Serenas leise Stimme flüsterte im Wind. Mit diesem Gedanken erhielt er die Antwort, die er brauchte, und fiel in den Armen einer Göttin in einen angenehmen Schlaf.
Das Geräusch seiner geliebten Frauen, die über Themen diskutierten, die sie vermeiden würden, wenn er noch da wäre, ließ ihn tief schlafen, und er fühlte sich in diesem fremden Wald friedlich.
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[Du, warum bist du in meinen Wald gekommen? König der Dämonen?]
Es war eine seltsame, verschwommene Welt voller leuchtender Farben, doch sie kam Asmodeus vertraut vor, als würde er durch einen Garten spazieren. Asmodeus hatte keine Angst, als eine sanfte, fast melodische Stimme an sein Ohr drang.
Er versuchte, sich auf die Blumen, Pflanzen und Tiere zu konzentrieren, aber ihre Gesichter erschienen verzerrt und ohne Gesichtszüge. Stattdessen fiel es ihm leichter, die Augen zu schließen und sie sich in seiner Vorstellung vorzustellen.
Als er sie nur für eine Sekunde schloss, saß eine blauhaarige Frau vor ihm, die ihre Knie umarmte und auf einem schwarzen Baum saß und einen verzerrten Mond betrachtete.
„Nein … das ist ein Mädchen, ein kleines Mädchen.“ Das Bild wurde verzerrt und scharf, aber nur das Mädchen wurde klarer. Ihr Haar wechselte ständig die Farbe, wie die silbernen Bäume im Elfenwald, die im Mondlicht schimmerten.
„Warum bist du hierher gekommen?“
„Bist du die Göttin Aristella?“ Asmodeus trat auf den Ast und senkte den Blick auf das kleine Mädchen, das ohne Augen und mit zugenähtem Mund ihre Knie umklammerte.
[Wie?]
Sie hatte etwas Unheimliches an sich. Ein Gefühl unbekannter Angst überkam Asmodeus, und die Präsenz der Göttin ließ sein Blut gefrieren und ihm eine Gänsehaut über die Arme laufen. Da er sie nicht verstehen konnte, stellte er eine Frage.
„Geht es dir gut?“
Es kam keine Antwort. Asmodeus brauchte keine; alles, was er sehen konnte, war die erbärmliche Gestalt einer jungen Frau – eines Mädchens, das einer Leiche glich – und doch strahlte sie eine ruhige Atmosphäre aus.
„Wie lange muss ich hier noch warten, bis meine Schwester mich findet?“
Ihre Worte hatten etwas Unnatürliches an sich. Wenn sich ihr Mund bewegte, spannten sich die Nähte an den Mundwinkeln und öffneten sich nur so weit, dass ein Ton herauskam. Doch dieser Ton wurde zu einer Stimme in seinem Kopf.
Asmodeus wusste nicht, ob das ein Traum war oder vielleicht doch Wirklichkeit, aber er kniete sich hin, legte sanft seine Hand auf ihr Haar und streichelte es.
Es war ihm egal, ob dieses Mädchen ein Mensch, ein Monster oder eine Göttin war, denn er wusste, dass Serena Aristella auch jetzt noch nicht hasste, und wenn es einen Grund gab, warum die beiden sich getrennt hatten, wollte er sie wieder zusammenbringen.
[Kannst du das tun?]
Der leere Blick des Mädchens richtete sich auf ihn, und ein Gefühl extremer Angst und Dunkelheit breitete sich von ihrem Körper aus. Beide Hände umklammerten seine Schultern, während sie wiederholt dieselbe Frage stellte, als wäre sie gebrochen.
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„Herr! Herr! Bitte wach auf!“
Nachdem Ciela zum zehnten Mal geweint hatte und Alice Asmodeus‘ Schulter gepackt hatte, flatterten seine Augen und er begann zu erwachen.
„W-Was … was ist los?“ Der Dämonenkönig setzte sich aufrecht hin und spürte, wie etwas an seiner Schläfe herunterlief. Er berührte es vorsichtig. Doch als seine Fingerspitzen es berührten, riss er die Augen auf.
Blut.
„Mein Geliebter … deine Ohren und Augen haben plötzlich angefangen zu bluten … du hattest einen Anfall im Schlaf!“ Asmodea umarmte seine Brust und legte sich zwischen seine Oberschenkel, ihre Lippen, ihr Kleid und ihre Hände waren mit Blut bedeckt. Sie küsste ihn und leckte den kupfernen Geschmack weg. Tränen bildeten sich in ihren Augenwinkeln.
In diesem Moment sah Alice zu Ciela und den anderen und bemerkte die scharfen Blicke der Elfen, die Cielas enge Beziehung zum Dämonenkönig bemerkt hatten.
„Wir müssen zur Silberstadt aufbrechen … Dämon, wenn du krank bist, dann halte uns nicht weiter auf!“ Turans Worte verärgerten die Frauen um Asmodeus; sie wollten an der Seite des Mannes bleiben und so lange wie nötig bleiben, aber er stand auf.
Sein Blick traf kurz den von Alice, dann sah er die anderen Frauen an und lächelte leicht. „Keine Sorge. Ich habe nur jemandem in meinen Träumen getroffen, der ein bisschen mächtig ist, und sie hat mich dafür bestraft, dass ich unwissend war. Haha.“
„Ich frage mich … ob ich deine Prüfung bestanden habe, Göttin Aristella …“
Die Tatsache, dass sie offenbar versiegelt oder zumindest in ihrem Reich gefangen war, ließ Asmodeus diese plötzliche Dämoneninvasion spüren, und die Handlungen, von denen Ciela ihm über ihre Stiefmutter und die Konkubine Er’Gladia erzählt hatte, machten ihn misstrauisch.
„Du musst vorsichtig sein, ich könnte dir nicht helfen … Aus irgendeinem Grund ist es der Ort, an dem du verschwunden bist … Ich verstehe nicht, was passiert ist, aber wenn es zu gefährlich ist, gib bitte auf.“
„Ich werde mich nicht zu weit vorwagen, Serena.“
Sein Blick verengte sich, und die Erinnerung an diesen Ort hinterließ einen bleibenden Eindruck. Die Gesichter von Ciela und den anderen Frauen blieben gesichtslos und verschwommen, bis der Elf Turan ihn zurechtwies.
„Eine beängstigende Situation.“
Asmodeus konnte jedoch einfach nicht glauben, dass die Göttin Serena verraten oder im Stich lassen würde. Das Erste, was sie erwähnt und worauf sie reagiert hatte, war Serena.
Er wollte die königliche Familie treffen, um mehr über die Elfen und ihre Göttin zu erfahren.
„Irgendetwas stimmt hier nicht … Die Tatsache, dass sie die Elfen nicht erschaffen hat, sondern ihre neue Göttin wurde – was, wenn die ursprüngliche Göttin nicht gestorben ist …“
Die Situation wurde für Asmodeus interessant. Nachdem er sich zunächst mehr um sich selbst gekümmert hatte, wollte er nun mehr über Serena, Ciela und diese Welt erfahren.
Außerdem wollte er mehr über die Welt erfahren, in die seine Mutter hineingeboren worden war.
