„Was?“, hallte Cielas Stimme durch die Luft, eine Mischung aus Ungläubigkeit und Verwirrung. „Wie kannst du das sagen, wo ich doch hier stehe!“
Turans blaue Augen verengten sich, seine Fingerspitzen zogen die Sehne seines Bogens weiter zurück. „Eine Dunkelelfe wagt es, unsere Prinzessin zu imitieren? Glaubst du etwa, wir, die Wächter des Waldes, sind so leicht zu täuschen, so leicht zu verspotten?“
Asmodeus beobachtete die Situation und verstand aufgrund seiner Schwester, wie die Elfen über die Dunkelelfen dachten. Es war vielleicht ein Wunder, dass sie sie nicht als Ausgestoßene bezeichneten, denn das hätte Ciela noch mehr niederschmettern können.
Ich kann sie nicht allein lassen.
„Wo ist Prinzessin Ar’Orina? Sie könnte für Ciela bürgen.“ Asmodeus trat vor, und seine große Statur und muskulöse Statur ließen die Elfen ihre Pfeile auf ihn richten. Ihre Bögen knarrten unter der Spannung, da sie vollständig gespannt waren.
„Wie wagt es ein Fremder, ihren edlen Namen in den Mund zu nehmen!“, schrie ein anderer Elf mit kurzen weißen Haaren und grünen Augen, sodass Ciela zusammenzuckte.
Ihr dunkelgrünes Haar flatterte im Wind, als sie ihr Gesicht vor Asmodeus verbarg.
„Ich werde diesen Wald niederbrennen, wenn ihr sie mir nicht bringt. Du wagst es, mich zu ignorieren, während ich vor dir stehe, Elf!“
Eine Hitze stieg in ihm auf, die Asmodeus nicht kontrollieren konnte. Das Bild der zitternden Ciela, die Elfen, die behaupteten, sie sei gestorben, und die bösen Blicke, die alle ihr zuwarfen. Er hatte versprochen, alles in Ordnung zu bringen, damit sie nicht leiden musste … aber seine Unfähigkeit, dies zu tun, ließ die Hitze in ein Feuer explodieren, ein brennendes Verlangen, den ganzen Wald zu zerstören und zu verbrennen.
„Genug … es reicht, Asmodeus.“
Ciela murmelte leise, ihre Hände waren so fest geballt, dass ihre Knöchel weiß wie Knochen wurden.
„Was ist mit meiner Mutter, Ar’Sarina … geht es ihr gut, Turan?“
Turans Augen weiteten sich sanft, als er Ciela beobachtete, bevor sie sich wieder verengten, als könne er seine Ruhe nicht bewahren.
„Die Kaiserin muss kämpfen, um ihren Glauben an die Göttin Aristella zu beweisen, so hat es das Orakel prophezeit!“
Als Asmodeus jedoch von einem Orakel hörte, bemerkte er einen Funken Wut in Cielas Augen. Ihre Lippen verzogen sich zu einem grimmigen Grinsen, bevor sie wieder zu einem schwachen Lächeln zurückkehrten.
Dieser subtile Gefühlsausdruck ließ ihn etwas Wichtiges erkennen.
Wann hatte er zuletzt mit Ciela oder den anderen Frauen über ihre Gefühle, Ziele und Familien gesprochen?
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„Du sprichst von einem Orakel, aber wer hat es gegeben … die Hure von einer Konkubine?“ Cielas Worte klangen hart, wie Klingen, die in die Wunden ihrer verhasstesten Feinde rissen. Ihre Lippen verzogen sich zu einem leicht verzerrten Lächeln. „Diese Frau, Er’Gladia, hat sich nie um diesen Wald oder ihr Volk gekümmert, Turan! Du musst das wissen, warum schickst du die kranke Kaiserin mit ihren einzigen Erben in den Norden?“
Twang.
Woosh—!
Mehrere Pfeile flogen auf Ciela zu, während sie die Augen zusammenkniff. Auch Turan schien schockiert, dass jemand die Pfeile abgeschossen hatte.
Bevor er jedoch etwas unternehmen konnte, trat Asmodeus vor sie, ließ die Pfeile in seine dämonische Rüstung und seinen Körper eindringen, woraufhin der Elf hinter ihm seinen Körper verdrehte und schrie.
„Was machst du da?! Du Idiot … das sind verzauberte Pfeile!“
Eine Stimme voller Sorge, Aufregung und Bestürzung. Ciela wusste, dass Asmodeus diese Pfeile mit seinem schwarzen Exoskelett leicht abwehren konnte. „Warum also? Warum hast du sie in deinen Körper eindringen lassen?“
Asmodeus war nicht perfekt, aber er hatte gelernt, dass sich sein Herz und sein Verstand jeden Tag veränderten, seit er sich in Serena verliebt hatte und begonnen hatte, die Welt und die Menschen um ihn herum zu akzeptieren. Während er mit diesen Emotionen kämpfte, wurde er immer menschlicher.
Als er sah, wie ihre Augen sich mit Tränen füllten und ihr über die Wangen liefen, streckte er beide Hände aus, umfasste ihr Gesicht und wischte ihr mit den Daumen die Tränen weg. „Ich hab nie verstanden, wie ihr Mädchen gelitten habt, mit euren geheimen Schmerzen, Sorgen und Problemen. Jeden Tag musstet ihr lächeln und so tun, als wäre alles in Ordnung, nur um mir zuliebe.“
„Wer tut so, als wäre alles in Ordnung?“, rief Ciela und weinte noch heftiger. Die Elfen hinter ihnen spannten erneut ihre Bögen, eine subtile Warnung. Doch im Moment kümmerte sie sich nicht um den Wald oder ihre Mutter – ihre ganze Aufmerksamkeit galt den Pfeilen, aus denen sein Blut tropfte.
„Idiot … Ich will nicht, dass dir jemals wieder etwas zustößt … Warum bist du so dumm?“, schlug Ciela mit den Händen auf seine Brust, sanft, aber voller Emotionen und Wut.
„Wenn ich euch alle lächeln und glücklich sehen kann, wen interessiert es dann, dass ich ein Idiot bin? Ciela, sag mir, wie ich dir jetzt helfen kann! Ich weiß es nicht, und das tut mir in der Brust weh.“ Er ergriff ihre Hand, legte ihre Handfläche auf seine Brust, und sie spürte sein donnerndes Herzklopfen.
„Verlasst diesen Ort, Fremde! Oder stellt euch der Macht des Waldes.“
Turans Warnung ertönte, wahrscheinlich genervt von den beiden, die eine Show abzogen.
Die anderen Frauen waren jedoch wütend; seitdem die Pfeile Asmodeus durchbohrt hatten, waren die Elfen ihre Feinde.
Nur Asmodeus und Ciela hielten sie davon ab, anzugreifen.
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„Kannst du hinter mir stehen, mich stützen, wenn ich wank, und mich aufrichten, wenn ich falle?“
Cielas Augen leuchteten hell. Ihre Hand streichelte seine Brust, und ihr verzerrtes Lächeln normalisierte sich wieder.
Ihr Blick richtete sich auf Asmodeus … und kehrte zu der wunderschönen grünen Farbe zurück, die er hatte, als sie ihn kennengelernt hatte, während ihr Körper von einem süßen, nach Äpfeln duftenden Wind umwehte. „Wenn du bei mir bist, fühle ich mich unbesiegbar, Asmodeus.“
Mit einem letzten Wisch wischte er die Tränen von ihren leicht geschwollenen, roten Augen und nickte. „Ich werde dich keinen Moment allein lassen.“
Sein Körper brach in rote Flammen aus, die die Pfeile in Sekundenschnelle zu Asche schmolzen und verbrannten. Asmodeus ließ die Elfen nach Luft schnappen und untereinander murmeln.
„Ein Monster!“
„Ist er ein Dämon? Wir müssen die königliche Garde informieren!“
„Diese Frau … sie erinnert mich wirklich an die Prinzen, irren wir uns nicht?“
Die Gedanken gingen durcheinander, einige begannen zu glauben, andere hatten Angst vor Asmodeus. In diesem Moment trat Ciela mit neuer Kraft vor und zeigte auf den silbernen Wald.
„Auch wenn ihr mir vielleicht nicht glaubt, ich bin die Tochter dieses Waldes, eure Prinzessin Ar’Ciela. Wenn ihr mir nicht glaubt, werde ich euch nicht zwingen, aber drückt meine Hand nicht.“
Ciela sprach selbstbewusst, ihr Körper wirbelte mit dem Geist der Luft und ließ die Bäume des Waldes in Elbisch flüstern.
Turans Augen gewannen erneut einen Funken Klarheit – diesmal kehrten sie nicht in den zweifelhaften Nebel von zuvor zurück. „F-Prinzessinnen … wir haben gehört, dass der Bluttyrann, der in Grigor umkam, euch getötet hat, nachdem er euch geschändet hatte.“
„Was?!“ Ciela riss den Mund auf, ihre Augen zitterten. „Hat meine Schwester Orina euch nicht die Wahrheit gesagt?!“
„Prinzessin Orina behauptete, es ginge euch gut, dass ihr eines Tages als stärkere und geeignetere Erbin zurückkehren würdet … aber dann kam ein Orakel, und die kaiserliche Konkubine verkündete euren Tod … und seine grausamen Details.“
„Was ist hier los … glaubt der Hauptmann ihr?“
„Aber die Prinzen hatten doch reinweiße Haut – diese Frau ist eine Dunkelelfe!“
„Vielleicht war die Veränderung, von der Prinzessin Orina gesprochen hat, genau das?“, wurde aus der Menge gemurmelt, und die Dutzenden Elfen erwachten langsam aus ihrer seltsamen Benommenheit.
„Das wirst du bereuen, Er’Gladia … wie kannst du es wagen, allen zu erzählen, dass ich geschändet und getötet wurde!!“ Ciela zitterte wie ein Blatt im Sturm, die Adern auf ihrer Stirn pochten, während sie ihre Fäuste ballte.
Doch ihre Wut ließ nach, als Asmodeus ihre zarten Fäuste ergriff. „Konzentriere dich auf deine Mutter und deine Schwester … Rache kannst du nehmen, wenn sie in Sicherheit sind.“
„Ja …“ Sie atmete tief durch, beruhigte sich und hob eine Hand zum Himmel. Eine leuchtende Kugel erschien, drehte und wand sich, bis sich darin eine elfische Schrift materialisierte. „Danke … dass du mein Herz beschützt hast, Asmodeus.“
Dieser Gegenstand bewies allen Elfen ihre Identität, die plötzlich in zwei Reihen niederknieten, ihre Bögen nach links gelegt und ihre rechten Arme vor der Brust gekreuzt – ein Zeichen der Treue.
„Das ist …“ Turan näherte sich und berührte den schwebenden Gegenstand vorsichtig. Sein Gesicht zeigte Ungläubigkeit, bis das Objekt zu Staub zerfiel.
„Prinzessin … du bist wirklich … du lebst wirklich?“
Turan sank vor den anderen auf die Knie, sein gequältes Gesicht blickte flehentlich zu ihr auf. „Ich habe dich damals nicht beschützen können, und jetzt habe ich sogar an deiner Existenz gezweifelt. Ich bitte dich um Vergebung, Prinzessin.“
Er schlug sich zweimal laut auf die Brust, bevor er sich verbeugte. „Ich verdiene keine Vergebung.“
Ciela trat vor und drückte ihm einen Fuß auf die Schulter, sodass er flach auf den Bauch fiel. Ihr gemischter Gesichtsausdruck zeigte ihre komplexen Gefühle. Nach einigen Augenblicken hallte ihre Stimme durch den stillen Wald.
„Wenn es ein nächstes Mal gibt, Turan … wird es keine zweite Chance geben.“
„Ja … Eure Hoheit.“ Er senkte zitternd vor Angst den Kopf.
„Willkommen, Eure Hoheit, Prinzessin Ar’Ciela, Tochter des Waldes, gesegnet vom Wind.“ Jeder sprach mit gesenktem Kopf, um Ciela seine Loyalität und seinen Respekt zu bekunden und auf Vergebung zu hoffen.
In diesem Moment schien Ciela zu ihren Wurzeln als Elfenprinzessin zurückgekehrt zu sein, hob ihr Kinn und wandte sich Asmodeus zu.
Er warf einen Blick auf die Situation und konnte nur nicken, während er neben ihr herging. Obwohl Velvet und die anderen ihre Besorgnis zum Ausdruck brachten, folgte die Gruppe ihnen und begab sich in den göttlichen Wald, die Hauptstadt der Elfen.
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Die Elfen, die in diesem silbernen Wald geboren waren, konnten sich gar nicht genug an seiner Schönheit sattsehen. Das Gras glitzerte unter ihren Füßen, doch anders als das Grün der nördlichen Gebiete war alles von einem lebhaften silbernen Schimmer erfüllt.
Egal zu welcher Jahreszeit, er behielt das ganze Jahr über sein Aussehen und seine Temperatur bei. Ein ewiger Sommer ließ alle Pflanzen endlos blühen und schenkte einen ewigen Frühling mit Blumen, die einen süßen Duft verströmten.
„Ich finde diesen Ort einfach atemberaubend …“, flüsterte Asmodeus vor sich hin, während Velvet, Asmodea und Vinea ihm zustimmend nickten.
„Es ist unglaublich, dass dieser Ort das ganze Jahr über gleich bleibt …“ Selbst Alice fand das Spektakel atemberaubend, obwohl sie den größten Teil ihres Lebens im königlichen Schloss von Grigor verbracht hatte.
„Das ist alles dem Weltbaum zu verdanken, ohne ihn … würden wir alles verlieren.“ Ciela lächelte bitter, als sie bemerkte, dass Teile des Waldes zu welken und zu verblassen schienen. „Es scheint, als würden die Dämonen wirklich eindringen, dass der Wald so unruhig ist …“
