Asmodeus wagte sich in den Wald, vom fünften Eingang im Südwesten, während er die anderen zusah, wie sie alle vor ihm hineingingen. Er spürte eine Gefahr, sobald er den Weg entlangging, und wusste, dass es richtig war, die Gruppen aufzuteilen.
„Die Kaiserin ist Alice und Vinea gefolgt … Ich weiß nicht, was los ist, aber sie wirkt seltsam.“
„Die zweite Gruppe scheint in Ordnung zu sein, sie werden nicht verfolgt und nur ein paar Adlige folgen ihnen.“
Allerdings bemerkte er eine seltsame Gruppe mit verdeckten Gesichtern, die Yuinas Gruppe folgte, was Asmodeus beunruhigte.
Bevor er eintrat, bemerkte er, dass Fredrickas Gruppe stillstand und schnell auf sie zugaloppierte, da die meisten Adligen und Konkurrenten verschwunden waren, als Asmodeus sich ihnen ohne sich zu verstecken näherte.
„Fredricka!“
„Eure Hoheit, was ist los?“
„Zum Glück ist die Gruppe ziemlich stark, aber wer braucht wohl am meisten Unterstützung?“, dachte Asmodeus bei sich. Dann dachte er über die Gruppen und ihre potenziellen Gegner nach und kam zu dem Schluss, dass Yuina möglicherweise Unterstützung brauchen würde, falls sie angegriffen würde.
„Es ist nichts, aber die Ritter, die Yuina folgen, kamen mir seltsam vor. Könnt ihr ihnen folgen und sie bei Bedarf unterstützen?“
Fredricka und die Ritter hatten von Anfang an nicht auf den Sieg gesetzt, und als sie sah, wie besorgt Asmodeus aussah, konnte sie nur nicken.
„Obwohl ich lieber Ihrer Hoheit helfen würde, da Sie mich darum gebeten haben. Ich werde Ihnen folgen.“
„Ich verstehe, Fredricka war schon immer Annes Freundin und Ritterin … Dann!“
„Sobald du Yuina geholfen und für ihre Sicherheit gesorgt hast, schickst du die Hälfte deiner Einheit zur Unterstützung der ersten Gruppe, die den nordwestlichen Eingang eingenommen hat.“
„Ah!“ Als sie Asmodeus sprechen hörte, leuchteten ihre Augen auf und ihr Körper zitterte. „Danke, Eure Hoheit. Ich bin dir sehr dankbar für deine Rücksichtnahme!“ Eine aufgeregte Stimme, die die Frau ziemlich liebenswert wirken ließ.
„Keine Ursache, ihr seid jetzt alle mein Volk. Ich muss aufmerksamer sein.“
Damit wandte Asmodeus seinen Blick wieder den Rittern und Adligen zu, die ihn bereits ansahen. Er wollte nicht, dass jemand ihre Pläne bemerkte. Deshalb flüsterte er Fredricka zu: „Versucht, eure Gruppe aufzuteilen, damit nicht offensichtlich ist, wo ihr hinwollt.“
Fredricka war eine kluge Vizekapitänin und bemerkte sofort die Blicke, die auf sie gerichtet waren.
„Verstanden, Eure Hoheit!“ Mit der Hand vor der Brust begannen sie und die Ritter, auf ihr Ziel zuzureiten.
„Das ist gut … jetzt sollte es besser werden.“
Asmodeus holte tief Luft, bevor er die Zügel anzog und mit seinem Pferd im Galopp in den Wald raste.
***
In dem Moment, als er den Wald betrat, erfüllte der Duft von Gras, Blumen und Tieren seine Nase. Asmodeus konnte in der Ferne das Klappern von Pferdehufen hören. Doch irgendwie hatte er das Gefühl, dass ihn etwas aus dem Schatten beobachtete.
Er griff nach dem schwarzen Langbogen, der an seiner Schulter hing, und verlangsamte sein Tempo zu einem schnellen Galopp.
„Dank meiner als Dämon geschärften Sinne kann ich meinen Bogen auch bei dieser Geschwindigkeit leicht spannen und zielen.“
„Hmmm …“
Asmodeus dachte, dass er selbst im vollen Galopp gut schießen könnte. Allerdings wollte er in dem Wald etwas Beute sammeln, während er einen Pfeil mit schwarzer Feder zwischen den Fingern hielt.
Dann sah er einen Fuchs in der Ferne durch das Gras huschen, holte tief Luft und spannte seinen Bogen.
„Da ist es …“
Ein kurzer Moment verging, und er ließ den Fuchs ruhig werden, während dieser am Gras schnüffelte.
Der Wind wehte leicht nach Osten, als er sein Ziel anvisierte.
„Das fühlt sich ganz gut an.“
Dann …
Wusch!
Asmodeus schoss seinen Pfeil ab, ein leises Zischen war kaum zu hören, bevor der Pfeil durch die Luft schnitt; wie ein Sensenmann durchbohrte der Pfeil die Kehle des Fuchses. Die Wucht, mit der die kleine Beute zur Seite rollte, tötete sie sofort.
„Puh …“
Ein leichter Geruch nach Blut stieg ihm in die Nase, aber diese Füchse waren so groß wie große Wölfe. Eine Art Monster, die allein nicht gefährlich waren, aber manchmal kleine Kinder töteten, wenn sie im Winter hungerten.
„Ein Monster, aber zu schwach, um als solches eingestuft zu werden … wie tragisch.“
Er dachte an die Füchse aus seiner Heimatwelt, die nicht einmal halb so groß und viel weniger gefährlich waren. Allerdings konnten sie Krankheiten und Keime übertragen.
„Hmm?“
Pfeifen!
Asmodeus bemerkte ein Pfeifen, aber irgendwie kam es ihm seltsam vor. Er hörte es nicht noch einmal, aber ein anderes Geräusch hallte wie eine Antwort wider.
„Ich werde doch verfolgt …“
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„Aber die Frage ist, von wem? Ist es der Papst … oder jemand anderes aus der Kirche des Todes?“
„Noch wichtiger ist, soll ich zu Alices Gruppe gehen oder direkt zu Yuina?“
Da mehrere Leute ihre verschiedenen Gruppen verfolgen, müssen sie auch wissen, dass ihre Beute gut jagen kann. Asmodeus drehte sich zu dem Geräusch um, kniff die Augen zusammen und ging auf den Fuchs zu.
In diesem Fall wäre es am besten, sie direkt zu fangen, indem man so tut, als würde man sie nicht bemerken.
„Ich werde weiterjagen und unterwegs kleine Fallen aufstellen. Nicht um ihnen wehzutun, sondern um die Ziele zu markieren …“
Damit stieg Asmodeus vom Pferd und begann, die Leiche des Fuchses vorzubereiten, indem er sie in seinen Gegenstandsring warf.
Im nächsten Moment hinterließ er eine Spur seiner Mana, die er über den Boden fließen ließ. „Solange sie keine göttlichen Wesen sind, werden sie das nicht bemerken.“
„Danke, Baku.“
Diese Technik hatte Baku ihm beigebracht, eine Methode, um seine enorme Mana-Aura zu verbergen und Gegner aufzuspüren, anstatt sich leicht zu verraten. Dank der sieben gemeinsamen Monate hatte er diese Fertigkeit schnell gemeistert und zeigte nun nur noch 70 % seiner Kraft, wenn er seine Magie einsetzte.
„Diese Spur bleibt eine Stunde lang sichtbar, wenn sie es also eilig haben, mich zu erledigen, werde ich es bald wissen.“
„Lass uns weitermachen.“
***
Asmodeus lehnte sich gegen einen schwarzen Baumstamm, der mehrere Meter dick war und dank seiner Wurzeln, die den gesamten Bereich beherrschten, eine riesige Öffnung gebildet zu haben schien.
„Was haben sie zum Mittagessen eingepackt … Sandwiches und gekühlten Beerensaft.“
Obwohl Dämonen keine Nahrung brauchten, bedeutete das nicht, dass die Nährstoffe ihnen nicht denselben Energieschub gaben, den Menschen durch die plötzliche Energiezufuhr bekamen. Für diejenigen, die aus einer anderen Rasse zu Dämonen geworden waren, war diese Energie jedoch viel schwächer als Mana.
Es war so etwas wie eine Gewohnheit, um ihr Selbstbewusstsein zu bewahren.
„Fünf Füchse, zwei Wölfe und ein weißer Bär. Ich habe mich ganz gut geschlagen, ganz allein.“ Asmodeus dachte über seine aktuelle Beute nach, während er die Augen schloss und seine Sinne ausstreckte.
„Zwei Leute sind hinter mir her – sie sind knapp einen Kilometer entfernt und konzentrieren sich auf meine Position. Sie scheinen die Monster in beiden Richtungen ausgeschaltet zu haben und drängen mich hierher.“
Asmodeus konnte an ihren Umrissen erkennen, dass ihn derzeit ein Mann und eine Frau verfolgten. Es fiel ihm auch auf, dass sie sich sehr geschickt bewegten. Er bemerkte, dass sie nicht normal trainiert sein konnten.
„Ihr wollt, dass ich nach Osten gehe, dann gehe ich nach Westen“, sagte Asmodeus, während er sich bereit machte, aufzubrechen.
„Ich werde euch beiden später jagen.“
…
Währenddessen wurden die Apostelin und ihre schwarzhaarige Assistentin mit den schwarzen Augen langsam genervt.
„Verdammt, was macht dieser Mistkerl?! Wir müssen dafür sorgen, dass wir vorne bleiben!“ Die Frau zeigte ihre mangelnde Klasse, während sie von Baum zu Baum sprang – sie war wütend, als sie sah, wie ruhig und entspannt Asmodeus war.
„Hast du wirklich geglaubt, ein paar Monster könnten jemanden töten, der diesen Papst besiegen konnte?“ Der Mann mit den schwarzen Augen schlug einen Schattenwolf zu Boden, der mit einem dumpfen Schlag aufschlug und dessen Körper explodierte.
„Der Dämon scheint uns bereits bemerkt zu haben und spielt mit uns“, antwortete er, ohne der Frau Beachtung zu schenken. „Wenn das so weitergeht, wird es schwierig, ihn einzuholen.“
„Ich weiß das, du verdammter Mutant!“ Die Frau wurde langsam frustriert.
Die Frau kümmerte sich nicht sonderlich um den schwarzäugigen Mann und ging weiter.
„Es hätte genug Zeit sein müssen …“
Während sie nachdachte, beobachtete sie, wie die beiden hinter Asmodeus weitergingen. Nach ein paar Augenblicken drehte er sich um, schaute in die entgegengesetzte Richtung und machte sich davon, nachdem er sich vergewissert hatte, dass ihn niemand bemerkt hatte.
„Dieser verdammte Dämon … für wen hält er sich eigentlich?! Wenn ich ihn nur töten könnte!“, schimpfte die Apostelin, während sie eine schwarze Armbrust hielt, aus deren Bolzen grüner Rauch quoll.
„Haa … wir sollten bald zuschlagen, der Papst hat bereits das Signal gegeben und wartet darauf, dass wir ihn fesseln.“ Der Mann seufzte und ignorierte sie. Mit der Kraft der Schatten sprangen sie hoch in die Bäume und näherten sich ihrem Ziel.
Doch ohne es zu wissen, drangen ihre Worte an Asmodeus‘ Ohren.
***
In dem Moment, als die beiden in seiner Nähe ankamen, bemerkte er, dass seine Markierungen verschwunden waren; dennoch landeten sie sanft auf dem Boden. Eine riesige Distanz trennte sie voneinander.
Der Wald war trotz der Tageszeit dunkel, nur wenig Licht drang durch die hohen Kiefern und fiel auf das Gras darunter.
„Das scheint ein guter Ort zu sein, um anzufangen…“,
dachte Asmodeus, während er seinen Bogen gegen das schwarze Großschwert tauschte. Er stapfte durch den üppigen Wald und stellte sicher, dass sie ihm folgten.
Schritt.
Schritt.
Schritt.
„Sie kommen schnell voran.“
Asmodeus kniff die Augen zusammen und öffnete seine Mana, um alle in seiner Umgebung innerhalb einer bestimmten Entfernung wahrzunehmen. Die Welt wurde grau, aber er konnte die bunten Seelen sehen, oder vielmehr ihre Magie, von der die beiden sichtbar waren.
„Sie scheinen näher gekommen zu sein … nur noch 500 Meter.“
Er schlich sich langsam weiter vor und bemerkte das Wasser, das über Steine rieselte.
„Sie sind wieder schneller geworden … und haben sich getrennt.“
Er sah einen wunderschönen Wasserfall, der von einer 40 Meter breiten Klippe herabstürzte. Er krachte auf den Fluss darunter und hatte eine kleine Bucht ausgehöhlt, die eine Lagune bildete.
„In dieser Lagune werde ich kämpfen!“, dachte Asmodeus und konzentrierte sich auf die beiden.
Bevor sie sich wieder vereinen konnten, nahm er die Frau ins Visier. Sein Körper explodierte vor Mana und dämonischer Energie, als er sich in seine Dämonenkönig-Gestalt verwandelte, vier riesige Flügel schlugen und trieben ihn mit immenser Geschwindigkeit vorwärts.
„Jetzt!“
„Was?“ Die Frau mit den zwei Dolchen sah schockiert aus, als eine riesige Klinge durch den Himmel schnitt und auf ihre Kehle zielte.
