Die Welt fühlte sich dunkel, kalt und leer an. Egal, wie sehr sie sich auch einreden wollte, dass es anders war, das war die Welt, in die sie gehörte. Diese einsamen und beengenden Gefühle umhüllten sie und trieben sie zurück in die Dunkelheit.
Anne hatte nie das Gefühl, dazuzugehören, egal wie sehr sie sich auch bemühte. Ihre Zauberkräfte waren schwächer als die ihrer kleinen Schwester, und sie war körperlich nicht so stark wie ihre Tante.
Obwohl sie das wusste, liebten sie sie und feuerten sie an. Anne kämpfte darum, die negativen Gedanken und Gefühle zu unterdrücken, die in ihr brodelten. Sie nagten an ihrem Selbstvertrauen und ihrer Fröhlichkeit.
Als Anne fünfzehn wurde, kam sie zu einer schrecklichen Erkenntnis. Sie war schlechter als der Rest ihrer Familie und hatte keinen Weg, stärker zu werden. Sie stürzte sich in einen ständigen Kampf und sah dem sicheren Tod entgegen.
„Ich bin wertlos. Ich kann meinen Vater nicht retten und unsere Mutter nicht rächen.“
Trotz der kalten Welt der Isolation hielt sie durch. Anne war ein sanftes Mädchen, das Grigor mehr als alles andere liebte. Ihr einziger Wunsch, abgesehen von Stärke, war es, jemanden zu finden, der ihr zur Seite stehen würde.
Jemanden, dem sie mit all ihren Gefühlen begegnen konnte, den guten, den schlechten und den hässlichen.
Dieser eine Wunsch blieb über zwei Jahrzehnte lang in ihrem Herzen. Mit jedem Jahr wurde er stärker und schlug tiefe Wurzeln in ihrer Seele. Obwohl es mehrere gab, die sich um sie bemühten und ihre Vorzüge unter Beweis stellten, scheiterten sie alle.
Bis sie ihn traf.
Den Mann, von dem Anne wusste, dass sie ihn niemals wählen durfte.
Und den Mann, den sie gerade getötet hatte.
Zumindest dachte sie das.
***
„Warum?“,
Annes Stimme war immer noch verzerrt und verdreht von der erzwungenen Verwandlung.
Ihre Kehle versuchte, das dicke Blut von Asmodeus zu schlucken, während Tränen der Reue und Qual ihre Wangen füllten. Sie versuchte, nach ihm zu greifen, doch ihre Hände waren zu schwach, um die Klinge aus seiner Brust zu ziehen.
„Ich habe ihn mit einer Kraft getötet, die nicht meine eigene war! Wie konnte es so enden?“
Für Anne fühlte es sich an, als wäre die Welt zum Stillstand gekommen.
Das war aber nur ein Trick von Asmodeus, der sein zweites Dämonenauge und die Hilfe der Göttin Serena nutzte, die ihm geholfen hatte.
Niemand konnte jetzt eingreifen.
Sogar Lumina hatte ihre Trümpfe bereits ausgespielt und glaubte, dass Asmodeus tot war. Schließlich hatte ihr göttlicher Segen sein Herz zerstört.
„Was ist los?“, fragte Asmodeus, während Blut aus seinem Mund tropfte.
Anne fand es jedoch seltsam, dass er nicht lallte, hustete oder stotterte und dass seine wunderschönen blauen Augen auf ihr Gesicht gerichtet waren, so bezaubernd, dass sie sich von ihnen angezogen fühlte.
„Wie kannst du mit so ruhiger Stimme sprechen, Held Ryuji?“
„Nenn mich Asmodeus; von nun an wird Ryuji aus dieser Welt verschwinden und vergessen sein.“
„Das lehne ich ab! Ich will dich nicht vergessen!“
Annes lauter Schrei ließ Asmodeus erschrocken aufblicken. Seine Augen weiteten sich, und seine Lippen öffneten sich, bevor sie sich langsam zu einem schwachen Lächeln verzogen. Sie hatte das Gefühl, dass sein Blick und sein Verhalten nicht denen eines Menschen glichen, der im Begriff war zu sterben.
Doch ihre Augen konnten das klaffende Loch in seiner Brust sehen, das sich nicht regenerieren würde.
„Idiotin, du bist genau wie deine Schwester. Ich habe nie gesagt, dass du mich vergessen sollst, nur den Namen.“
„W-Was?! Was meinst du damit, und ich bin keine Idiotin!“
„Hahaha, deshalb mag ich dich. Die Art, wie deine Lippen sich aufblähen, wenn du schmollst oder wütend wirst.“
Asmodeus kicherte und versuchte sich zu bewegen, aber sein Körper blieb wie festgeklebt und seine Bewegungen waren extrem langsam. Schließlich gelang es ihm, seinen Arm auszustrecken und ihre weiche Wange zu berühren, wobei er die glatte Haut zwischen seinen schwarzen Fingern kniff.
„Hat dir unser Kampf gefallen? Zweifeln Sie immer noch an mir?“
Anne war sprachlos und schwieg, aber ihr Blick sagte ihm alles. Er lächelte schwach und ließ seine Hand sinken, um ihr Gesicht wieder zu sehen.
„Alles wird gut, vertrau mir einfach. Das ist nicht das Ende für uns.“
Seine Stimme war sanft, ganz anders als sein früherer teuflischer Tonfall, als sie sich gestritten hatten. Sie hatte nichts Scharfes mehr an sich. Stattdessen klang es, als würde jedes Wort sanft gesungen, was ihre Ohren beruhigte. Sie konnte die zärtlichen Gefühle in seinen Worten spüren und wie sehr sie sich wünschte, dass er weiterleben würde.
„Warum ist er so? Was will er mir sagen?“
Anne erinnerte sich an ihre Handlungen und seine früheren Worte.
„Ich kann nicht alleine leben. Egal, wie stark ich bin, die Einsamkeit ist unerträglich. Früher habe ich vielleicht gedacht, dass ich es könnte, vielleicht wollte ich es auch. Also habe ich mir selbst vorgemacht, dass es wahr ist.“ Asmodeus sprach über sich selbst, aber seine Worte ließen Annes Brust vor Schmerz zusammenziehen. Ihr eiskaltes Herz fühlte sich an, als hätte jemand mit einem Eispickel darauf eingeschlagen.
„Aber …“
„Aber?“
„Ich bin in diese Welt gekommen, habe verschiedene Menschen getroffen … Ich war gezwungen, mich immer wieder mir selbst zu stellen; Yumiko, Liana, Erika und Ciela haben mich alle mit verschiedenen Aspekten konfrontiert, die ich für meine Wahrheit hielt. Aber ich habe mich geirrt.“
„Was ist deine Wahrheit?“
Sie sah ein sanftes Lächeln auf seinen Lippen.
Der Blick in seinen Augen war derselbe, den ihr Vater ihr immer zuwarf, wenn er ihr sagte, dass sie Talent habe und eines Tages sogar Alan übertreffen würde – etwas, das sie für eine Lüge gehalten hatte.
„Ich weiß es immer noch nicht, aber …“ Seine schwachen, zitternden Hände umfassten ihre Wangen und streichelten sie mit seinen Daumen, während er fortfuhr. „Aber ich konnte mich in dir sehen, und das machte mir Angst, dir direkt gegenüberzustehen.“
„Warum, warum hattest du Angst? Sag es mir, ich will dich verstehen.“
„Du weißt es doch schon, oder? Diese kalte, einsame Welt, die wir geschaffen haben, um unsere verletzlichsten Gefühle zu schützen. Eine Welt, die man nur als Käfig bezeichnen kann. Um meinen Gefühlen zu entfliehen, habe ich mich in tödliche Kämpfe gestürzt und bin fast gestorben, nur um mich für Verbrechen zu bestrafen, die nie existiert haben. Ich konnte weder meine Mutter werden noch meinem Vater das Wasser reichen.“
„…“
„Für mich waren es meine Eltern, aber was ist dein Käfig? Du bist noch jung, schön und so voller Leben. Du kannst alles erreichen.“
„Alles? Aber … ich …“
„Ja, und wenn es eine Mauer gibt, die dich aufhält, werde ich sie einreißen, damit du vorankommst.“
„…“
„Hab keine Angst, Anne. Die Welt ist ein beängstigender Ort, aber es gibt nichts, was du nicht überwinden kannst.“
„A-Asmodeus.“
„Es tut mir leid, meine Zeit ist fast um. Bald wird die Welt wieder normal sein, und du wirst vor einer Entscheidung stehen: Bleibst du Anne, gefangen in Grigor, unfähig, voranzukommen und deine Grenzen zu überwinden? Oder nimmst du meine Hand, trittst in die unbekannte Welt und bahnst dir einen neuen Weg? Nimm mich an, und ich werde dir alles geben, was ich habe.“
„A-Alles? Aber bist du dir sicher?“
„Ich würde dich niemals anlügen. Das verspreche ich dir.“
Seine Worte klangen ehrlich und aufrichtig. Anne konnte nicht daran zweifeln, selbst wenn er der zukünftige Dämonenkönig war. Sie wusste, dass der Mann, auf den sie sich stützte, weder schwach war noch die Arroganz der Göttin hatte, die anderen ihre Kräfte und Ideale aufzwang. Er war genau wie sie, ein Mensch, der nicht an einem Ort bleiben konnte.
„Dann werde ich dir glauben. Ich werde dich akzeptieren, Asmodeus. Bitte lass mich an deiner Seite durch die unbekannte Welt gehen … Ugh?“
„Es geht schon los; mach deinen ersten Schritt und benutze die Flügel der Befreiung, die ich dir gebe, um Alice mitzunehmen und nach Westen zu fliegen; wir treffen uns in drei Tagen im Gladius-Wald.“
„Eh?! Tante Alice?“
„Ich muss Grigors Feind werden, um sie vor der Kirche zu beschützen. Würden sie mir glauben, dass ich auf ihrer Seite stehe, wenn ich ihre beiden Töchter zu Dämonen mache und dann die Schwester des Helden entführe, um sie zu meiner Frau zu machen?“
„Das ist, w-Frau?“
„Ja, um Grigor, Alan und dir die Freiheit zu ermöglichen. Das ist auch der einzige Weg, um deine Schwester vor diesen Trotteln vom Festland zu retten.“
„Ich werde sie beschützen und ich werde nicht wieder versagen. Vertrau mir. Ich verspreche dir, dass wir uns bald wiedersehen werden, und dieses Mal werden wir kämpfen, ohne dass sich jemand einmischt.“
„Warte, ich muss es wissen. Warum tust du das alles?“ Anne streckte die Hand aus und sah zu, wie Asmodeus in Zeitlupe vom Himmel fiel. Sie schaute in seine wunderschönen schwarz-blauen Augen, die wie Edelsteine funkelten.
„Ich habe deine Familie Grigor anscheinend zu sehr ins Herz geschlossen, von deinem Onkel und Vater bis hin zu euch hübschen Mädchen. Ich kann einfach nicht anders, als eure Zukunft von allen Hindernissen befreien und euch vor allen Männern beschützen zu wollen, die euch begehren könnten.“
„Auch wenn ich nicht schön bin, keine Magie einsetzen kann und nicht stark bin?“
„Ah, du bist gut so, wie du bist. Ich wollte dich, weil ich gierig bin.“
Dann wurden seine Worte leiser, als die Welt wieder normal wurde, und ein seltsames Gefühl von Hitze und angenehmer Wärme breitete sich in ihrem Körper aus. Ihr Geist driftete in die Bewusstlosigkeit, doch sie hörte noch seine letzten Worte.
„Denn in dem Moment, als ich dich sah, wollte ich, dass du mir gehörst … Für immer.“
In diesem Moment traf Anne Grigor ihre Entscheidung und wählte seine Hand.
***
Währenddessen sahen die übrigen Zuschauer in der Arena nur, wie Asmodeus fiel. Seine Flügel waren von der göttlichen Magie, die um ihn herum explodierte, zerfetzt. Yumikos Körper schoss wie ein Blitz Hunderte von Metern durch die Luft und fing Asmodeus auf.
In seiner Brust war immer noch ein riesiges Loch.
Der Anblick ließ alle sprachlos zurück.
„Warum ist er nicht wieder zu sich gekommen?“
„Das ist ein Trick.“
„Er tut nur so.“
„Ja, ich kann es nicht glauben … mein geliebter Ryuji, du darfst nicht sterben!“
In Yumikos Kopf schwirrten mehrere Stimmen herum, als würden ihre animalische und ihre menschliche Persönlichkeit miteinander diskutieren und sich weigern, seinen Tod zu akzeptieren.
Sie hielt ihn fest, ihre Beine wackelten, als sie auf den Knien landete, der harte Sand riss ihr die Haut auf, als sie über den brennenden Sand rutschte. Das dicke Blut aus seiner Brust bedeckte ihr Kleid, ihre Haut und ihr langes weißes Haar.
„Ryuji, antworte mir.“
Im Gegensatz zu Außenstehenden waren die vier Frauen, die seine Geliebten geworden waren, die einzigen, die seinen früheren Namen verwenden durften, ein Zeichen ihrer Verbundenheit.
„Mir geht es gut … mach nicht so ein Theater, sieh doch. Eine neue Schwester wird geboren, und sie wird euch in die Schlacht führen und euch alle beschützen.“
„Eh … warum redest du, als ob du vielleicht nicht mehr da sein wirst?“ Yumiko dachte, er würde mit seinen Worten verschwinden, bevor seine schwache Hand sich auf ihre süße Nase presste, sodass sie ihr Gesicht schüttelte und versuchte, sich zu befreien.
„Dummkopf… als ob ich euch sechs gehen lassen und mich selbst sterben lassen könnte.“
[Zustand: Nah am Tod (Zeit bis zum Tod: 4 Minuten)]
[Dämonenfuchs-Markierung verwenden?!]
Asmodeus hustete, bevor er Yumikos Nase losließ. Er bemerkte, wie Cielas Pfeile die Kehle des Oni Kenta durchbohrten und ihm das Leben nahmen, während er leblos zu Boden fiel. Yuki Ito und Fuuka schienen sich längst ergeben zu haben, was bedeutete, dass der Kampf vorbei war.
„Dummes Mädchen, manchmal ist es besser für euch Mädchen, ohne mich zu kämpfen, sonst werdet ihr zu abhängig von mir.
Außerdem muss ich alleine kämpfen, um mich zu verbessern, ohne mich um eure Sicherheit sorgen zu müssen.“
„Aber …“
„Hör auf damit, sei ein braves Mädchen und hilf den anderen. Pass auf, dass niemand verletzt wird, sonst ist der Plan gefährdet. Sobald Anne ein Dämon ist, werden wir fliehen. Wenn sie versuchen, meinen Frauen etwas anzutun, werde ich sie töten, selbst wenn es Lumina ist, selbst wenn es ALAN ist, verstanden?“
„Aber Ryuji!“
„Ich komme zurück; wir sechs sind miteinander verbunden, vergiss das nicht. Das rote Band des Unheils kann nicht durchtrennt werden, und wenn die Zeit gekommen ist, werde ich dich in drei Tagen im westlichen Wald treffen.“
[Zustand: Nah am Tod (voraussichtliche Zeit bis zum Tod: 3 Minuten)]
[Dämonenfuchs-Markierung verwenden?!]
„Jetzt geh! Du hast drei Minuten, um die anderen zu holen und zu fliehen!“
***
Alan schaute auf die Arena, wo nun beide Bildschirme zu einem verschmolzen waren und alle Helden auf Lord Qwass‘ Seite tot oder kapituliert waren.
Aber auch die auf Ryujis Seite verschwanden in dem Moment, als die goldene Klinge ihn durchbohrte und er Anne küsste. Eine schwarze Barriere versiegelte die gesamte Arena.
„Ryuji … Nein, ich verstehe … Dämonenkönig Asmodeus!“
