Ryuji war sich sicher, dass er richtig lag. Das Geräusch von dem, was passiert war, und die Infos, die er über seinen Vater bekommen hatte.
„Dieser Fluch, der liegt an mir oder meinem Vater. Da bin ich mir ganz sicher.“
Alan lehnte sich zurück, sodass die beiden Männer jetzt Rücken an Rücken saßen, bevor er wieder anfing zu reden. „Zuerst haben wir unserem Vater nicht geglaubt und dachten, jemand würde ihn vergiften.“
„Ich schäme mich, zu sagen, dass ich meine Kräfte als Held eingesetzt habe, um diejenigen zu ‚bestrafen‘, die wir für Verräter hielten. Aber wir haben uns geirrt und beinahe einen Bürgerkrieg im Königreich ausgelöst.“
„Ich hätte wohl genauso gedacht.“
Ryuji trat mit den Beinen, während er dem fernen Donnergrollen lauschte, gefolgt von einem plötzlichen Prasseln von Regentropfen, die von oben herabfielen und Alans Geschichte eine etwas düstere Atmosphäre verliehen.
„Was ist danach passiert?“
„Nun, mein Bruder wurde fünfundzwanzig, und da fing alles an. Der Fluch hat unseren Vater erwischt. Er schien in Ordnung zu sein, aber plötzlich ist er gestorben – in dem Moment, als mein Bruder fünfundzwanzig wurde, ist er einfach auf dem Thron zusammengebrochen … Als wir ihn kalt und allein vorfanden … Ich …“
Alans Worte wurden zittrig, Ryuji konnte seine Gefühle nicht richtig verstehen, aber dann erinnerte er sich an das verschwommene Bild, das er tief in seinem Herzen verschlossen hielt.
Das Bild seiner Mutter, die auf dem Boden des Dojos lag … Regen prasselte gegen das Fenster, während er versuchte zu schlafen, und er spürte nur einen intensiven brennenden Schmerz, der sich von seiner Brust ausbreitete.
Nein, er konnte dieses Bild auch jetzt noch nicht ertragen.
Er schüttelte den Kopf, wischte sich die Augen und bedeckte sie. Er musste den Regentropfen lauschen, genau wie an diesem Tag, bis der pochende Schmerz in seiner Brust und seinem Kopf nachließ.
„Ich bin geflohen, weil ich es nicht mehr aushalten konnte. Mein Bruder war immer stärker als ich. Avandar blieb stundenlang bei meinem Vater … Ich weiß nicht, was in diesem Zimmer passiert ist, aber später an diesem Tag, nachdem mein Vater in einen schönen Glas-Sarg gelegt worden war, kam er zu mir und gab mir sein Testament.“
Alan holte tief Luft, bevor er einige Kelche aus seinem Gegenstandsfach und ein braunes Fass nahm, das laut quietschte, als er den Korken zog. Ein intensiver Duft nach Honig, Äpfeln und Bier strömte durch den Raum, als er zwei Kelche füllte und einen davon Ryuji reichte.
„Prost, Bruder.“
„Auf die Erinnerung an die Verstorbenen.“
*Klirren*
„Nun, du findest das vielleicht ziemlich sarkastisch, aber dieses Mal stand in seinem Testament, dass der Fluch jeden treffen würde, der eng mit der Grigor-Blutlinie verbunden ist. Dieses Mal haben wir tatsächlich darauf gehört, aber es war zu spät. Nachdem ich meinen Vater verloren hatte, wurde ich leichtsinnig, genau wie du …“
Er erzählte von einer Party, die veranstaltet werden sollte, um den Fluch zu brechen, da sein Vater davon wusste.
Denn ihr Vater war dabei gewesen, als ihre gesamte Blutlinie diesen Fluch erhalten hatte.
Ein Fluch, der sie dazu zwang, der Göttin Lumina Treue zu schwören und ALLE Dämonen und ihren derzeitigen Herrscher zu töten.
Er fügte jedoch hinzu, dass sie erkannt hätten, dass das einzige eigentliche Ziel der Herrscher sei.
***
Es verging einige Zeit, und Ryuji sah das Bild vor sich: ein Fluch, der die königliche Familie, ihre Ehepartner und Kinder betraf.
Das konnten sie nicht ignorieren, denn sogar Liana und Anne zeigten Anzeichen des Fluchs.
Diejenigen mit magischen Fähigkeiten würden körperlich schwächer werden und die Fähigkeit verlieren, ihr tägliches Leben zu meistern, bis ein bestimmter Moment kommen würde. Sie wussten nicht, wie oder warum, aber alle würden sich in einem Kampf gegen das „Monster“ wiederfinden, das über die Dämonen herrschte.
Und würden nie wieder gesehen werden.
„Hast du dich nie gefragt, warum wir so wenige Mitglieder der königlichen Familie sind? Wir sind insgesamt weniger als zwanzig. Nein, jetzt sind es wahrscheinlich noch weniger, weil Tante Velvet offenbar versucht, diejenigen zu retten, die gegen dieses Ding kämpfen müssen … Aber wenn sie zurückkommt, ist es nie eine gute Nachricht.“
„Ich verstehe … Was genau ist dieses Monster? Warum sprichst du mit so viel Hass und Abscheu darüber? Ist sie nicht dieselbe Art von Wesen wie ich?“
„Nein! Du bist anders … Lass uns weitergehen – entschuldige, ich bin etwas sentimental geworden.“
Alan lächelte ironisch und nippte an seinem Kelch, wobei ihm ein wenig klebriger Met über die Wange lief.
„Wir vier beschlossen, den Feind anzugreifen, und Vater schien zu glauben, dass ich, da ich der Held von Grigor war und laut den von ihm verfassten Dokumenten immun gegen den Fluch war, … Wir waren die Auserwählten, und mit der Hilfe von Tante Velvet nahmen wir fünftausend Ritter und machten uns auf den Weg nach Norden … um diesem Monster entgegenzutreten.“
„Hahaha, wir waren so dumm. Wir sprachen davon, wie wir wahre Helden sein würden, wenn wir zurückkehrten …“
„Aber wir haben verloren … wir haben alles verloren.“
***
Das dreckige, schlammige Gebiet nördlich von Grigor war voller tiefer Krater, in denen die Leichen der menschlichen Armeen lagen, die jahrzehntelang die Grenze bewacht hatten.
„Eure Majestät?! Warum bist du hier an der Grenze? Der Feind kommt!“ Ein blutüberströmter Ritter mit beschädigter Rüstung schrie, während Alan und sein Bruder aus ihrem provisorischen Zelt kletterten und sich neben Linda, seine älteste Schwester und Lydia Avandars Frau, stellten.
„Ihr habt gut gekämpft, Ritterhauptmann Baldric. Ich bin hier, um an der Seite meiner Ritter zu kämpfen. Was gibt es sonst noch?“ Avandars Aura umhüllte die gesamte Umgebung. Im Gegensatz zu Alan verdankten seine Brüder ihren Charme harter Arbeit und ihrem natürlichen Charme, nicht seiner besonderen Gabe. „Heute haben wir Tausende von Soldaten mitgebracht, um euch zu unterstützen. Sammelt nun die Männer, denn wir werden gemeinsam kämpfen!“
„Eure Majestät … Ihr versteht nicht … Dort …“
Es gab ’ne Explosion, und dann Flammen und Schreie. Die schrillen Schreie von jemandem, der total verängstigt oder verzweifelt ist.
„Sie sind da!“
„Sie sind da …“
„SIE SIND DA!“
„AAAAARGHHHHH!“
„GNADE, GNADE!!!“
Die Erde bebte, und Flammen schlugen hoch.
Sie drehten sich zu den Flammen um, ihre Körper zitterten, während die Erde bei jedem Schritt des Feindes bebte. Aber es gab keine Armee …
Nur eine einzige Kraft, und ihr Körper war weder besonders groß noch bedrohlich … Mit jedem Schritt explodierten blutige Leichen, die Gliedmaßen von Rittern flogen durch die Luft … und das gesamte Schlachtfeld wurde still, nur das Knirschen von Knochen und das Zerreißen von Fleisch sowie das Klirren von Rüstungen und Waffen, die in die tiefen, schlammigen Gräben fielen, waren zu hören.
„Es ist eine einzige Person … eine einzige Person tut das …“
Avandars Augen weiteten sich, seine Muskeln spannten sich an und er machte einen Schritt vorwärts, aber die Hand einer Frau streckte sich aus und hielt ihn zurück.
„Mein Geliebter … was ist das …“ Ihre verängstigten Augen huschten von links nach rechts, ihre Beine zitterten, als sie begann, den Arm ihres Geliebten zu umklammern, und das Klappern ihrer Zähne war nicht zu unterdrücken, selbst wenn sie es versuchte.
„Lydia … es ist nur eine Person … Nur eine … Ich bin der König, und Alan ist unser Held … Ich werde dich beschützen.“
„Wovon redest du?! Es ist zwar nur eine Person, ja … aber sie vernichtet hundert Männer pro Sekunde … schau dir ihre Augen an … sie sieht uns nicht einmal an … oder diese Welt!“
Die drei standen nebeneinander, Lydia klammerte sich an seinen Arm. Sie sahen das schreckliche Bild der vermummten Frau… Eine unheimliche Stimme ertönte, deren Klang Linda, Alan und Avandar bekannt war…
„H… hungrig… Ich bin so hungrig… Wo… wo bist du hingegangen… mein geliebter Alan…“
„D-Diese Stimme… nein, das kann nicht sein…“
„Alan …“ Avandar starrte seinen jüngeren Bruder an und sah, wie er zitterte.
„Haha … hahahaha, es ist meine Schuld … Ich habe ihr das angetan …“
Der Feind kam näher, und wenige Sekunden später stand eine einzelne Person vor ihnen … Der tobende Wind schien die Unruhe in ihren Herzen widerzuspiegeln … Das Monster … ein vertrautes Bild, ein geliebtes Bild …
Es war ihre Mutter.
Verzerrt und mit scharfen Reißzähnen… ihre Gliedmaßen waren zusammengenäht, einige blau, andere verfault, aber das Gesicht war noch unversehrt, es war ihr Gesicht… diese dunkelschwarzen Edelsteinaugen… Alan, Linda und Avandar konnten sich nicht täuschen!
„Mutter… Avan… es ist Mutter, Mutter, bist du das… ich…“
Alan versuchte einen Schritt zu machen, aber sein Bruder hielt ihn fest.
„Nein … tu das nicht … sie ist nicht …“
„Lass mich los! LASS MICH LOS!! Mutter!!!“
Alans Schreie und Rufe hallten wider, als plötzlich ein Windstoß und Feuer ausbrachen, die Hitze versengte ihre Körper, der Schmerz, als er spürte, wie etwas ihn wegstieß … die Gestalt, die so zierlich und klein wirkte, erschien vor seiner Brust, bevor er reagieren konnte …
Alans Kopf drehte sich, die Welt drehte sich in Zeitlupe… als sich der Mund der Frau öffnete und die obere Hälfte von Lindas Körper verschwand.
„Alan…“
Die leblosen Augen seiner Schwester starrten ihn an, sein Mund stand offen. Die Schreie und Geräusche der Schlacht schienen so weit weg zu sein.
„Linda… Linda!! NEIN! Linda!!!“
Seine Schreie blieben unbeantwortet, als der deformierte Arm der Kreatur sich um ihren Unterkörper schlang und ihn auseinanderriss.
„ALAN, WAS MACHST DU DA, AKTIVIER DEIN SCHWERT!“, schrie Avandar, während er eine silberne Klinge in der Hand hielt und Lydia festhielt.
„Lecker… Ich habe noch Hunger… noch ein bisschen… dann schlafe ich… Sie hat gesagt, ich soll nach dem Essen schlafen… auf ihn warten…“
„Nein, nein, nein, nein, nein, nein … Ich habe mich geirrt. Du bist nicht Mutter, und du bist nicht die Frau, die mich großgezogen hat.“
„Ich muss danach schlafen …“
„Schlafen, nachdem du sie getötet hast, nachdem du meine Schwester gegessen hast?“
„Alan, was zum Teufel machst du da? Warum stehst du da wie angewurzelt?“
Der plötzliche Schrei ließ Alans Augen weit aufreißen … Er rührte sich nicht von der Stelle, seitdem das Monster aufgetaucht war, war sein Verstand zusammengebrochen, als er ihr Gesicht gesehen hatte … Verloren in seiner Illusion … sah er sich um und stellte fest, dass Linda verschwunden war … die Hälfte der Ritter, die sie mitgebracht hatten … tot …
und Lydia … Lydias Oberkörper hing am grotesken rechten Arm des Monsters, Blut tropfte aus ihrem Mund und ihren Lippen … Avandar klammerte sich verzweifelt an ihre Hand.
***
„Dieser Moment … war meine erste Niederlage. Ich weiß nicht mal mehr, wie ich überlebt habe, nein … doch, ich weiß es.“ Alans Gesicht war finster, sein Haar verdeckte es, und seine Schultern zitterten. „Das Monster … nachdem es Lydia, meine erste Liebe und die Frau meines Bruders, gefressen hatte …
wurde es ‚voll‘, aber das war nicht das Ende unseres Albtraums …“
„…“ Ryuji sagte nichts; er konnte sich die Szene vorstellen, und als er von der Illusion hörte, die Alan gesehen hatte, konnte er ihm selbst als Held, der solche psychischen Belastungen ertragen musste, keinen Vorwurf machen…
„Dieses Monster, weißt du… Es kann das Gesicht, die Stimme… sogar die Erinnerungen von allem, was es verschlingt, annehmen.“
„Und was ist dann passiert? Wo ist das Monster danach hingegangen?“
Der Regen wurde lauter, das Klopfen an den Fenstern, wie das Ticken einer Uhr, schien widerzuhallen, und als Ryuji aus dem Fenster schaute, sah er, dass der Regen jetzt heftig war und zu Alans Ausstrahlung zu passen schien.
„Wir haben sie begraben … mit der Hilfe der überlebenden Truppen und Velvet … wir marschierten in das Land der Dämonen … und schlachteten ihre Jungen, Alten und Schwachen … Das Monster bewegte sich nicht, atmete nicht und sprach nicht, nachdem sie in einen seltsamen Schlaf gefallen war, also gruben wir … tief in den Boden im Gebiet der Dämonen …
und begruben sie.“
Alan öffnete wieder den Korken, trank aus dem Fass und lachte bitter.
„Als wir zurückkamen, dachten die Leute, wir hätten gewonnen … behandelten Lydia und Linda wie Heldinnen … Haha … Da begannen wir, die Wahrheit zu verbergen und Hilfe zu suchen, die für uns sterben sollte. Velvet fand heraus, dass das Monster eine einzigartige Magie wollte; nicht Quantität, sondern Qualität.
Also schlossen wir einen Pakt mit der Göttin … Unsere zweite Sünde … Menschen wie dich zu opfern, um das Monster zu füttern und sie schlafen zu lassen.“
„…“
„Ryuji … weißt du, wie viele Menschen aus deiner Welt wir getötet haben?“
„Ich weiß es nicht … Das kommt darauf an …“
„27.659. Manchmal sind es deine Klassenkameraden, manchmal scheinen sie dir näher zu stehen oder tragen seltsame Kleidung und glauben an viele verschiedene Götter, sprechen andere Sprachen … Doch wir haben gelogen, wie Lumina es uns befohlen hat, und sie in den Tod geschickt.“
„Und warum erzählst du mir das?“
„Damit du die Wahrheit erfährst und eine Entscheidung treffen kannst. Der Deal mit der Göttin endete in dem Moment, als wir deine Gruppe herbeigerufen haben. Wir wissen nicht warum, aber sie hat begonnen, die Segnungen und die Fesseln der Dämonen zu brechen, die wir jedes Mal verstärkt haben, wenn sie geschlafen hat, kurz bevor du angekommen bist. Deshalb wird sie bald wieder marschieren.“
„Was?“
„Und es ist nicht nur Lumina, sondern auch andere Wesen, die gegen uns kämpfen, die „Helden“ und die „Götter“, weil sie das Monster loswerden wollen. Sie wollen unsere Blutlinie auslöschen, von meinem Bruder bis zu Liana und Velvet. Das ist ihr Versprechen an die Göttin, der Grund, warum wir mit ihnen allen im Krieg stehen, und jetzt bist du der Schlüssel zur Lösung.“
„Warum ich?“
„Du bist ein Dämon, geboren von einem Menschen und der letzten Dämonenkönigin, und das Kind, das mein Großvater und meine Mutter gerettet haben … der Grund, warum sie zu diesem Monster wurde, und weil ich will, dass du Liana beschützt … dass du in Zukunft wirklich zu meiner Familie gehörst.“
„… Du scheinst es eilig zu haben.“
Alan und Ryuji sahen sich an, während der Regen nachließ und ihre bitteren Gesichter Gerüchte hätten auslösen können, wenn jemand von draußen sie gesehen hätte.
„Warum sprichst du von Liana, aber nicht von Anne?“, fragte Ryuji. Er fand das wichtig.
„Du bist manchmal begriffsstutzig, dann wieder scharf, wenn es nervt, Ryuji … Die Kirche will uns zwingen, eine Ehe zwischen Liana und …“
„Nein, tut mir leid. Das werde ich nicht zulassen.“
„Ryuji?“
„Alan, vergib mir, wenn das die Dinge für dich und Grigor schwierig macht, aber ich nehme Liana nach dem Turnier mit. Sollte jemand sich ihr nähern, werde ich ihn töten – die Leute hassen mich sowieso schon, also nenn mich einen Dämon und enthülle meine wahre Natur, wenn wir gehen. Das sollte dir helfen, einer Bestrafung zu entgehen, oder?“
„Bist du dir sicher …“
„Ich bin glücklich, für dieses Mädchen zum Feind der Welt zu werden.“
„Du … Ich kann nicht einmal wütend werden, wenn du so kitschige Sprüche bringst. Heb dir das für Liana auf. Sie würde so etwas lieben …“
„Alan, ich muss dir noch was sagen… Aber lass uns zurückgehen und in deinem Büro reden, wo es hell ist und wir das Bild von deiner Mutter und deiner Schwester sehen können.“
Es war eine kleine, einfache Geste, aber Alans Schultern zitterten unwillkürlich, als er sich abwandte. Seine Lippen zitterten leicht, als er sich über das Gesicht wischte. „Du Idiot… Warum hast du immer das Gefühl, dass du meine Gedanken lesen kannst?“
Ryuji sprang herunter und legte beide Hände auf seine Hüften. „Weil ich meine Mutter auch mehr als alles andere geliebt habe.“
Dann drehte er sich mit einem breiten Grinsen um, als würde ein Sonnenstrahl den Raum erfüllen. Er reichte Alan die Hand, der zögerte, sie zu ergreifen.
„Du verdammter Mutterlieber, du Psycho … Lass uns gehen, hör auf, dich wie ein Idiot zu benehmen.“
