Prinzessin Anne saß Alan, Avandar und Lord Qwass in einem schicken Besprechungsraum gegenüber, der an die Arena angeschlossen war. Auf dem riesigen Steintisch lag ein Samttuch, und an den Wänden hingen verschiedene Auszeichnungen, die die königliche Familie in den letzten zehn Jahren bekommen hatte.
„Der Täter ist nicht dieser Held. Sie dürfen das Schloss nicht verlassen. Die Quelle von Grave Kiss liegt also nicht bei ihnen. Allerdings lässt ihn der Einsatz der damit verzauberten Waffe eklig und in Duellen völlig unhöflich erscheinen“, sagte Anne mit leidenschaftlicher Stimme und schlug mit der Hand auf den Tisch, sodass dieser erzitterte. König Avandar nickte; er war der Meinung, dass diese Angelegenheit die Würde des Wettbewerbs beeinträchtigen könnte.
„Wir haben also zwei wichtige Probleme. Erstens müssen wir den Schuldigen finden und zweitens müssen wir entscheiden, wie wir mit diesem Helden umgehen“, sagte Alan, dessen Gesicht noch blass von der göttlichen Reinigung war, was die Ernsthaftigkeit der Lage unterstrich. „Die Adelsfamilien haben bereits ihr Misstrauen gegenüber der königlichen Familie und der Arena zum Ausdruck gebracht, daher ist dies eine Angelegenheit von höchster Wichtigkeit.“
Lord Qwass massierte seinen Bart. Er sagte nichts, war aber genervt von der Situation. Da er dem Helden geholfen hatte, das Schloss zu verlassen, um seine Waffen zu verbessern, war er zunächst froh und vom Sieg überzeugt gewesen, aber anscheinend hatte selbst er die Gefahr dieses Giftes nicht erkannt. Wenn so etwas passierte, würde das Ansehen seiner Familie leiden.
„Der Täter ist jemand, der an der Hauptstraße außerhalb des Schlosses arbeitet.“ Lord Qwass war ehrlich, obwohl er Alan für seine Fehler und die Schwäche des Königs verabscheute. Sie waren immer noch die Herrscher des Landes.
„Außerhalb des Schlosses?! Also ein Spion der Dämonenkönigin?“ Anne schlug mit der Faust auf den Tisch, ihr Gesicht wurde rot und ihre Augen leuchteten violett.
Die Aura um sie herum explodierte und ein paar Risse erschienen auf dem Tisch. Alan und die anderen zitterten und spürten den Druck, der von der Prinzessin ausging.
„Ich bin mir nicht sicher, meine Prinzessin. Wegen ihrer schlechten Waffen habe ich den Helden zum Stadttor gebracht und ihm geholfen, jemanden zu finden, der seine Waffe verzaubern konnte. Ich hätte jedoch nie gedacht, dass es sich um ein so tödliches Gift handelt, das das Leben dieses Mädchens ruinieren könnte.“
Lord Qwass senkte den Kopf, um seine Schuld zu mindern.
„Wie konntest du so etwas tun, ohne uns zu informieren?“, schrie Anne, und ein Druck, der dem des Königs ähnelte, ging von ihr aus. Alan und Lord Qwass zitterten am ganzen Körper, und Avandar war schockiert.
Aber „Warte, Anne.“ Er konnte nicht zulassen, dass sie den Lord, der ihn einseitig unterstützte, so anfuhr. Lord Qwass erzählte ihnen seine Seite der Geschichte und gab fast sofort alles zu, was sehr ehrenhaft von ihm war, und der König behielt sich das Recht vor, zu entscheiden, wer log.
Obwohl Lord Qwass manchmal die Wahrheit verdrehte, konnte er sehen, dass die Aussage, nichts zu wissen, der Wahrheit entsprach.
„Vater!“ Anne runzelte die Stirn. Sie war unzufrieden mit seinem Verhalten.
Alan stimmte ihr zu, denn es ging um das Wohl des Landes, und sie hätten davon wissen müssen. Der Held hatte das Schloss unter ihrer Aufsicht verlassen, was bedeutete, dass auch die königliche Familie Verantwortung trug. Deshalb wurde Ryuji immer von Rittern begleitet und beschützt, wenn er das Schloss verließ, um seine Familie und ihn selbst zu schützen.
„Aber wir diskutieren gerade darüber. Lasst Lord Qwass erst seine Geschichte zu Ende erzählen, bevor ihr ein Urteil fällt.“ Avandars ernste Stimme hallte durch den Raum, und der Druck ließ nach.
„Danke, Eure Majestät, Prinzessin Anne, bitte verzeiht mir.“ Lord Qwass‘ Körper zitterte, und er seufzte erleichtert.
„Fahrt fort.“
„Ja, Eure Majestät. Als ich dem Helden half, suchte er jemanden, der seine Waffe verzaubern konnte. Sein Level war zu niedrig und seine Ausrüstung war nicht zum Kämpfen geeignet. Deshalb habe ich versucht, ihm zu helfen, denn er ist unser Trumpf.
Also habe ich einen Schmied gefunden, der seine Waffe verzaubern konnte, und einen Schmied, der seine Rüstung verbessern konnte, und sie sollten noch dort sein.“ Lord Qwass beendete seine Aussage und wartete auf das Urteil.
„Verstanden. Erinnerst du dich an irgendwelche Merkmale dieses Schmieds oder an seinen Namen?“, fragte Avandar mit neutraler Stimme. Obwohl er über den Fehler von Qwass verärgert war, ließ er sich nichts anmerken und blieb ruhig.
„Sein Name? Es war ein Mann namens … Oh ja, es war Arima Arash, ein Schmied, der vor kurzem eine Werkstatt eröffnet hat.“
„Alan.“ Avandar sah seinen rechten Mann an, und Alan verstand sofort.
„Ja, Eure Majestät. Ich werde sofort den Geheimdienst schicken.“ Alan stand auf und verließ den Raum.
Avandar wandte sich an Anne und Lord Qwass. „Da wir nicht einfach einen Schmied beschuldigen können, werden wir warten, bis wir Informationen erhalten. Wenn dieser Schmied der Täter ist, werden wir mit dem Prozess fortfahren.
Selbst wenn nicht, wird das Mädchen, Ako, entschädigt werden, und Lord Qwass, du wirst die Entschädigung zahlen.“
Avandar hatte nicht vergessen, dass Lord Qwass für ihre Blindheit verantwortlich war. Selbst wenn er nicht der Täter war, musste Lord Qwass die Entschädigung zahlen. Andernfalls, wenn Alan keine Informationen fand, wäre Qwass unschuldig und Arash der Täter.
„Ja, Eure Majestät. Ihr könnt auf mich zählen.“ Lord Qwass verbeugte sich erneut und widersprach nicht. Allerdings schien seine Wut auf die Helden zu wachsen, und er konnte nur hoffen, dass sie von irgendwelchen Monstern getötet würden.
„Gut. Lord Qwass, Ihr könnt gehen. Ergreift jedoch keine Maßnahmen in dieser Angelegenheit. Ich werde mich persönlich darum kümmern.“
Avandar wollte nicht, dass wegen des Status der Helden noch ein Vorfall passierte.
„Ja, Eure Hoheit!“ Lord Qwass verließ den Raum.
Avandar seufzte. „Anne, sag Ryuji, er soll im Schloss bleiben. Wenn das, was Lord Qwass gesagt hat, stimmt, dann wird der Held ins Visier genommen werden. Oder ich fürchte, sein Ziel für diesen Kuss aus dem Grab war eigentlich Ryuji und nicht dieses arme Mädchen.“
„Ja, Vater.“ Anne nickte, obwohl sie einen plötzlichen Schock verspürte. Ihr Vater schien scharfsinniger zu sein, wie in seinen besten Jahren. Das ließ sie sich fragen, ob Ryuji, genau wie Liana, ihrem Vater von seinem Fluch befreien könnte, und sie wollte unbedingt mehr mit ihm reden … Aber sie hatte sich geschworen, zu warten, bis sie sich in der Arena begegnen würden.
„Anne, geh zurück zum Training. Vernachlässige deine Aufgaben nicht wegen Ryuji.
Das wäre weder gut für unser Land noch für dich.“ Avandar lächelte, und seine Tochter errötete. „Ich bitte dich nur, dich nicht zu sehr mit Liana zu streiten, wenn ihr euch vertragen könnt. Dann bin ich glücklich, egal wie es ausgeht. Verstehst du?“
„Ja, Vater.“ Sie senkte den Kopf und verließ den Raum. Anne sah ziemlich verlegen aus und fand, dass ihr Vater zu viel nachdachte, doch die Veränderungen an ihm machten sie sehr glücklich.
„Vater, wirst du zu dem zurückkehren, der an Onkel Alans Seite gekämpft hat … Zu dem Mann, den ich genauso verehre wie Onkel?“
Anne dachte nach, während sie den Flur entlangging, und ihr Bild verschwamm und gab den Blick auf Liana frei, die ein paar Schritte vor ihr stand.
„Liana.“ Anne blieb stehen, und ihr Bild kehrte zurück.
„Anne“, antwortete Liana, und sie starrten sich an.
„Dieses Mädchen scheint sich sehr verändert zu haben. Vater hat recht: Wenn Ryuji sie so verändern konnte, möchte ich ihn auch kennenlernen. Allerdings bezweifle ich, dass er mir helfen kann.“ Anne seufzte, beschloss aber dennoch, zu warten und ihn in der Arena zu treffen.
„Gehst du zu Ryuji?“
„Ja, hast du mir etwas zu sagen?“
„Nein. Ich gehe jetzt, du kannst gehen.“ Anne schüttelte den Kopf und ging weiter, während Liana die Stirn runzelte.
„Liana, kann ich dich etwas fragen?“ Anne fragte plötzlich.
„Was denn?“
„Vater scheint sich verändert zu haben. Glaubst du, Ryuji könnte ihm auch helfen? Es erinnert mich an früher …“ Annes Stimme verstummte und Liana war überrascht.
„Ich weiß es nicht, aber Ryuji ist nett, also wird er es versuchen, wenn du ihn darum bittest.“
„Okay, danke.“ Anne ging, und Liana blieb regungslos stehen.
„Schwester, interessierst du dich für Ryuji? Das kannst du nicht machen … Er gehört mir.“ Lianas Stimme klang ein wenig unheimlich, als sie sich mit ihren flammenden Händen an den Wänden festhielt und mit strengem Blick die Felsen zerdrückte.
„Ryuji gehört mir …“
„Nur mir allein.“
Ihre Augen schienen von einer schwarzen, tintenartigen Flüssigkeit zu flackern, die ihre Augenweiß in Dunkelheit tauchte, während sie so fest auf ihre Unterlippe biss, dass Blut ihr über das Kinn tropfte.
„Meiner.“
Nachdem sie das gesagt hatte, sah sie wieder normal aus und das Feuer verschwand aus ihren Händen. Liana wischte sich die Lippen ab, ihre Augen waren wieder normal. Dann seufzte sie und ging weiter zu Ryujis Zimmer, wobei ihr langsamer Gang in einen Sprint überging; ihre Gefühle schienen widersprüchlich und verwirrt zu sein.
Zurück im Besprechungsraum starrte Avandar allein aus dem Fenster.
„Ich spüre, wie Dinge zu mir zurückkehren. Die verschwommene Sicht und der benebelte Geist, die mich einst plagten, verblassen … Jetzt sehe ich viele Dinge, von denen ich wünschte, ich könnte sie nicht sehen … Lasst mich mein Leben für diese beiden Mädchen und Alan leben … Diese Frau werde ich noch ein wenig länger ertragen.“
Er ballte die Faust, sein Blick war scharf und kalt.
Avandar schloss die Augen, und seine Gestalt verschwamm und gab den Blick frei auf ein schönes Paar, einen Mann und eine Frau – eine Erinnerung aus seiner Kindheit, als sein Vater die Helden herbeirief, als das Reich der Bestien Grigor trotz eines Friedensvertrags angriff.
„Dieser Junge … jetzt, wo ich klarer denken kann, sehe ich, dass er mich an den frechen Helden mit den bösen Augen erinnert … Ist er mit den beiden verwandt? Der Held, der die Dämonenkönigin verführt hat, und die Dämonenkönigin, die ihr Volk für einen Menschen verraten hat?“
„Was für eine Ironie wäre das?“, seufzte Avandar, bevor er aufstand und zur Tür ging, während der Jubel der Menge erneut die Steinmauern erfüllte.
