In der königlichen Loge beobachtete der König mit großen Augen das Geschehen in der Arena. Neben ihm saß Alan mit grimmiger Miene und hielt sich fest an den Armlehnen fest. Anne blieb vorne stehen und schaute mit aufgeregtem Gesichtsausdruck zu, während Liana ebenfalls begeistert Ryujis Auftritt verfolgte und ihre kleine Faust fest ballte, als er den alten Ritter zur Aufgabe zwang.
Die Königin jedoch spottete und machte eine Bemerkung, die die beiden Schwestern vor Wut kochen ließ.
„Hmmm, ich finde es nicht gut, dass so ein ekelhafter Monster gelobt wird. Seht nur, wie wenig Eleganz und Stil er hat, er schlägt sogar eine Frau, ohne Rücksicht zu nehmen.“ Die Verachtung der Königin für Ryuji war offensichtlich und sorgte für eine angespannte Atmosphäre.
Der König runzelte die Stirn über ihre Bemerkungen, da er wusste, dass Ryuji Alans Freund war, aber auch er sagte nichts.
Vielmehr schien Alan Mühe zu haben, seinen Kampfesdrang zu unterdrücken. Die heroische Aura, die ihn umgab, flackerte wie eine kaputte Glühbirne.
„Ryuji … mein erster echter Freund außerhalb des Königreichs … Ich will gegen dich kämpfen, meine Kraft einsetzen, um meine erbärmlichen Niederlagen gegen diese Frau auszulöschen! Doch … ich spüre in dir etwas, das ich in ihr nie gespürt habe. Entsetzen …
Ich habe Angst vor der Dunkelheit, die du in dir trägst, die du ausstrahlst … und die dich zu dem macht, was du bist!“
Alans Augen ließen Ryuji nicht los.
In seinem Blick lag nichts als Respekt und der Wunsch zu kämpfen.
Doch der Konflikt zwischen seinem Verstand und seiner Pflicht als Held und seinen Gefühlen als Freund ließen seinen Körper und seinen Geist gegeneinander kämpfen. Die Scham, die Schande und die Qual, gegen die Dämonenkönigin verloren zu haben, versuchten, seine heldenhafte Aura zu wecken und sie gegen Ryuji einzusetzen, nur um seine erbärmlichen Gefühle der Niederlage zu tilgen.
„Beruhige dich, kleiner Prinz.“ Velvets Hand berührte seine Schulter, bevor Alice, die neben ihm saß, ebenfalls seine Hand ergriff, ihre scharfe, heisere Stimme voller Gift. „Fass ihn nicht an. Er ist noch nicht erwacht und steht nicht auf derselben Stufe wie du. Bruder, wenn du dich nicht an unsere Freundschaft erinnerst, werde ich ihn auf der Stelle heiraten.“
„Was?! Alice, das kannst du nicht machen! Er ist viel zu gut für dich!“
In dem Moment, als Alice diese Drohung aussprach, zerbrach die heilige Aura und verschwand. Die meisten Leute in der Loge bemerkten es nicht, wie die Königin und Lord Qwass, aber diejenigen, die es bemerkten, wurde klar, wie liebenswert Alan wirklich war.
„Vergiss es, Bruder, du weißt, dass ich ihm in Zukunft die Kampfkunst beibringen werde. Du hast selbst gesagt, dass er es zu lieben scheint. Ich will sehen, ob er mich heilen kann, so wie die kleine Liana.“
„Der große Bruder erlaubt das nicht!“
„Fufu, kannst du mich wirklich aufhalten? Du weißt doch, dass du in unseren Duellen alle zweihundert der letzten zweihundert verloren hast!“
„Ugh … das liegt daran, dass du schummelst und mich meine Magie nicht benutzen lässt …“
„Du machst doch dasselbe, oder? Wenn ich meine Magie benutzen würde …“
„Nicht! Die ganze Welt würde untergehen!“
„Oh je… mein Bruder ist so ein Sorgenmacher. Ich werde ihm eine Lektion erteilen; du kannst zusehen, aber was in den Sternen geschrieben steht, kann selbst der Held nicht verhindern.“
Alice meinte damit, dass sich das Unglück, das einst nur Ryuji und Yumiko verband, nun auf mehrere andere Frauen ausbreitete, auch wenn die Verbindung schwach und oberflächlich war… Wie jetzt bei Erika zu sehen war, leuchtete sie fast so hell wie Yumikos Verbindung…
Das bedeutete, dass sie sich verändern, verbessern und wachsen konnte. Selbst die kleinen Fäden, die mit Velvet, Alice und Liana verbunden waren.
***
Avandar lehnte sich in seinem Thron zurück. Er spürte die plötzliche Veränderung in seinem Bruder und atmete tief durch, obwohl er sich seltsam fühlte, weil seine Frau in den hinteren Reihen verschwunden war und nun mit Lord Qwass über etwas sprach, das er nicht ganz hören konnte.
„Liana, du benimmst dich sehr brav. Freust du dich nicht, dass Ryuji gewonnen hat?“ Er hatte fast erwartet, dass sie jubeln und schreien würde, nachdem er gesehen hatte, wie sie sich in den letzten Wochen verändert hatte. Seine Tochter schien schneller erwachsen zu werden, als er sich daran gewöhnen konnte, was ihn einsam machte, und sein schwächer werdender Körper half ihm auch nicht gerade.
„Vater, du hast gesagt, ich darf mich weiterhin mit ihm treffen, solange ich mich benehme und meine Rolle als Prinzessin des Königreichs nicht vergesse.“ Die kleine Prinzessin schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, das ihre frechen Grübchen zum Vorschein brachte, was das Herz des Königs höher schlagen ließ. Eine Last fiel von seinen Schultern, weil Liana tatsächlich auf ihn gehört hatte. Sie hasste ihn nicht!
„Ach so? Ryuji hat also einen guten Einfluss auf dich, ja?“
„Ja, Vater. Onkel ist auch glücklich! Allerdings scheint ihm der Gedanke, gegen ihn zu kämpfen, so viel Spaß zu machen, dass ihre Beziehung ein wenig seltsam ist. Wir sollten Onkel so schnell wie möglich verheiraten.“ Lianas Worte ließen den König die Augen weit aufreißen, und er fragte sich, wo seine süße Tochter so etwas gelernt hatte.
„Hoffentlich hat Ryuji keinen schlechten Einfluss …“, sorgte sich Avandar. Allerdings spürte er, dass sich zwischen den beiden eine seltsame Verbindung aufbaute. Obwohl er ihn nicht oft sah, verstand er Ryujis Charakter durch das Turnier und die Menschen in seiner Umgebung besser, auch wenn er gewalttätig und rücksichtslos wirken mochte. Er wusste, dass Ryuji für seinen Bruder und seine Tochter ein sanfter und guter Freund war.
„Wer muss denn heiraten?“, mischte sich Alan ein, sichtlich schockiert, als er Liana in ihrem üblichen Onkel-Nichte-Streit konfrontierte.
„Onkel, du musst heiraten! Damit Alice glücklich werden kann!“
„Aber ich bin glücklich!“, schien Alan in Panik zu geraten.
„Bist du es?“
„…“
Alan verstummte, als er an die Frau dachte, in die er sich verliebt hatte, die er aber nie heiraten konnte, weil sie nicht mehr lebte, bis seine Gedanken zu dem kleinen Date zurückkehrten, das er mit dem Helden Akari genossen hatte.
Ein ruhiges, friedliches Date, ganz anders als die königlichen und edlen Zusammenkünfte, etwas, das ihn für einen Moment vergessen ließ, wer er war … „Ich … habe jemanden, mit dem ich mich treffe …“, gestand Alan und überraschte damit seinen Bruder Avandar, während die Königin und Alice schockiert waren, weil sie nicht wussten, wer es war.
Währenddessen sahen Velvet und Alice sich an und nickten lächelnd.
„Hm, Onkel, wer sollte dich schon mögen, wenn Ryuji da ist?“, stichelte Liana ganz beiläufig und traf Alan damit genau an seiner wunden Stelle. Früher war er der einzige blonde Hottie in seinem Freundeskreis gewesen, aber jetzt war der wilde und aggressivere Ryuji aufgetaucht und hatte ihm die Show gestohlen.
Alan fühlte sich hin- und hergerissen, weil Ryuji ihm sein Image als blonder Hottie gestohlen hatte… „Ist schon okay… Akari mag mich, nicht ihn…“, tröstete er sich und sackte nicht mehr in seinem Stuhl zusammen, während sein Bruder ihm mit einem bitteren Lächeln auf die Schulter klopfte und sich an die Mädchen erinnerte, die ihn Alan vorgezogen hatten.
„Liana, hack nicht auf Alan rum, er ist schon erbärmlich genug. Außerdem ist Ryuji Alans erster und einziger Freund, also lass ihn in Ruhe.“ Avandar verteidigte seinen Bruder, woraufhin seine Königin spöttisch lachte und leise vor sich hin murmelte. Ihre Hand glitt über Lord Qwass‘ Schoß.
„Freund … Dieses Monster ist kein Freund!“
Avandar ignorierte die Königin, und Alice, die die Beleidigung gehört hatte, wagte ebenfalls nichts zu sagen, weil sie Ryuji nicht in Schwierigkeiten bringen wollte. Liana schien das Gemurmel ihrer Schwiegermutter zu ignorieren, denn sie war ein kluges und weises Kind und wusste, dass die Meinung und das Verhalten ihrer Mutter ihrem Vater und Alan nur Schmerz bereiten würden.
„Dieser zweite Kampf ist ein bisschen langweilig, oder …“, murmelte Velvet, während sie neben Liana saß und aus einer Tüte gesalzene Nüsse aß, ganz und gar nicht so, wie man es von jemandem aus der königlichen Familie erwarten würde.
„Große Schwester, gefällt dir das Turnier nicht?“, fragte Alice, aber Velvet winkte nur ab.
„Nein, nein, Alice, ich bin doch ein Fan, aber im Vergleich zu den spannenden Kapriolen dieses Jungen langweilt mich das hier einfach. Hmm, Alan, warum wettest du nicht mit mir um diese Runde? Der Verlierer muss dem Gewinner einen Monatslohn geben.“
„Es steht schon drei zu eins!“, rief Alan; dieser Kampf war viel zu einseitig, da die führende Frau den Mann, der wie ein Trottel wirkte, regelrecht vernichtete.
„Ääh… wett doch mit mir, ich brauche Geld ~ großer Bruder Allen!“
„Wer ist dein verdammter großer Bruder, du alter…“
Im nächsten Moment verschwand Alans Körper aus der königlichen Loge. Währenddessen beobachtete Velvet seinen leeren Platz, während Alans Gestalt über zweihundert Meter entfernt erschien, nachdem er seine Heldenfähigkeiten eingesetzt hatte, um zu fliehen.
„Hat er gerade die göttlichen Kräfte, die ihm von der Göttin verliehen wurden, eingesetzt, um vor mir zu fliehen?“
„…“ Alice und Liana verstummten. Sie wussten, dass Alan ein wenig feige war, besonders in Gegenwart der Frau, die er fürchtete. Velvet war die Frau, die ihn ausgebildet hatte, und obwohl sie nicht streng war, hatte sie ihn traumatisiert, weil er ihr Alter erwähnt hatte, während er dachte, sie sei nach Hause gegangen… Sie hatte begonnen, ihn mit ihrer körperverstärkenden Magie zu trainieren.
„Velvet, schikanierst du wieder meinen Bruder?“, fragte Avandar mit einem bitteren Lächeln, aber Velvet sah ihn unschuldig an.
„Ich? Wie könnte eine süße, liebenswerte Jungfrau wie ich einen erwachsenen Mann mit dem Segen des Helden schikanieren? Mein kleiner Cousin, du weißt doch, dass ich nicht so eine Frau bin, oder?“ Das Knacken ihrer Fingerknöchel hallte wider und ließ sogar den König ins Schwitzen kommen, obwohl er sich in seinem Herzen beruhigt fühlte. Das war die familiäre Interaktion, an die er sich erinnerte und die verschwunden war, nachdem Alan seine zweite Niederlage erlitten hatte …
Dank Ryujis Auftauchen begann seine Familie nun wieder zusammenzufinden.
„…“
In diesem Moment beschloss er, die schwierigen Aufgaben Ryuji und Alan zu überlassen; da sein Bruder wollte, dass er den Jungen akzeptierte, würde Avandar dafür sorgen, dass er sich seinen Unterhalt verdiente!
***
Unterdessen schien die Königin Lord Qwass heimlich eine Nachricht zukommen zu lassen. Was sie ihm auf den Schoß legte, war ein schmutziges Pergament.
Obwohl er während ihrer Handlung neulich der dominante Partner zu sein schien, wurde immer deutlicher, dass sie in Wirklichkeit die Drahtzieherin und Anführerin war, denn sein Körper zitterte wie der eines ängstlichen Welpen, wenn sie seine Haut berührte oder mit ihm sprach.
„Vergiss nicht, Qwass. Wenn du versagst, werde ich dich vernichten“, flüsterte die Königin, während ihre Augen sich von einer seltsamen goldenen Farbe in ein schlichtes Grün verwandelten, als sie mit einem weiteren Pergament, das offenbar als Tarnung für ihr Rendezvous mit Lord Qwass diente, zum König zurückkehrte.
„Mein Lieber, das ist das Dokument, das du von den westlichen Adligen angefordert hast, über Reparaturen, Kosten und Monsterhöhlen, die sich in der Nähe ihrer Ländereien gebildet haben, oder über Banditen. Lord Qwass hat viele Nächte daran gearbeitet, um alles fertigzustellen.“
„Oh? Gut, genau das habe ich gebraucht. Das gibt meinem verdammten Bruder etwas zu tun!“
