Im großen Speisesaal von Alans Villa ist es total ruhig und elegant. Nur Alan und Akari sind da, und ihre Anwesenheit macht den Raum irgendwie friedlich.
Akari ist total in ihre Handarbeit vertieft, ihre zarten Finger bewegen sich präzise, und ein leises Summen kommt aus ihrem Mund. „Das Mädchen kam mir zuerst etwas komisch vor, aber wenn man sie genauer anschaut, ist sie echt hübsch.“
Alan ist gerade von einem weiteren Gespräch mit seinem Bruder zurückgekommen, bei dem sie beschlossen haben, den beiden nicht kämpfenden Helden, die er angeheuert hat, dabei zu helfen, sich an ihre Arbeit zu gewöhnen.
Als er ankam, stellte er jedoch fest, dass Ryo, der zuvor eher schüchtern gewirkt hatte, eine bemerkenswerte Verwandlung durchgemacht hatte. Er war bereits Teil des Küchenpersonals geworden und hatte mehrere Freunde gefunden.
Nicht nur das, auch einige Dienstmädchen schienen seine Ausstrahlung zu genießen und strebten eine romantische Beziehung mit ihm an.
Akari hingegen schien bei den Dienstmädchen nicht so gut anzukommen. Vielleicht lag es daran, dass sie nicht so geschickt war oder dass sie aus anderen Verhältnissen stammte. Nach getaner Arbeit saß Akari daher oft allein in verschiedenen Zimmern und übte sich in ihrem Handwerk. Im krassen Gegensatz dazu blühte Ryo in seiner neuen Rolle auf, fand Freunde und wurde sogar von den Dienstmädchen umschwärmt, was Akari nervös machte.
Alan, der das amüsant fand, kam herein und setzte sich ihr gegenüber, ohne etwas zu sagen. „Sie scheint etwas zu nähen … Eine Puppe vielleicht? Ich frage mich, ob sie Talent zum Puppenmachen hat … Vielleicht könnte ich ihr helfen, sich so weit zu verbessern, dass sie ganze Kleider oder Kleidung für einen kleinen Laden herstellen kann?“
Alans Überlegungen wurden von Akari unterbrochen, die sagte: „Entschuldigen Sie, mein Herr.“
„Hm? Was gibt’s?“, antwortete Alan, ohne aufzublicken.
Akari errötete: „Ich habe diese Puppe für dich fertig genäht.“
„Was?“
„Diese Puppe ist aus den besten Materialien gemacht, die ich derzeit verwenden kann, und ist mein erstes Werk … Ich habe die letzten zwei Tage daran gearbeitet. Sie ist nichts wert, aber sie ist ein Dankeschön …“
Alan hob die kleine Puppe hoch, die zwei hübsche blaue Augen aus Seidenfaden hatte, blondes Haar, das kürzer war als das von Ryuji, und eine silberne Rüstung, die eindeutig darauf hindeutete, dass es sich um Alan selbst handelte. Nicht nur das, sie hatte auch eine kleine schwarzhaarige Magd als Teil des Sets angefertigt.
Alans Augen schauten zu dem süßen Helden auf. Als Herzog von Grigor bekam er selten solche Geschenke; er rollte die Puppe in seiner Handfläche und schaute dann noch einmal zu Akari. „Kann ich auch eine Puppe von dir haben?“
„Eh!? Von mir?“ Ihr Gesicht wurde rot und ihr Herz schlug schneller.
„Ja, bitte.“ Alan nickte. „Eine Puppe von mir ist mir eigentlich egal, aber die süße Akari-Puppe ist so viel hübscher.“
„Na gut … versprochen.“ Akari lächelte schüchtern.
Alan lächelte, nickte und verließ den Raum. „Wenn sie weiterhin solche Puppen bastelt, wird es wohl nicht lange dauern, bis sie berühmt wird, wenn auch nur auf niedriger Ebene. Sie hat so viel Talent.
„Vielleicht könnten wir mal zusammen den Dungeon besuchen, Akari. Ich bin zwar nicht so gut wie Ryuji, aber ich bin mir sicher, dass ich dir helfen kann, ein paar Level aufzusteigen.“ Alans Worte klangen allerdings etwas halbherzig, da er sich die meiste Zeit gelangweilt hatte. Für ihn schien es eine großartige Idee zu sein. Als er bemerkte, dass Akari etwas still geworden war, wollte er gerade gehen.
Doch gerade als er sich umdrehen wollte, ergriff eine weiche Hand seine Hand und eine schöne Stimme sagte: „Wirklich? Es gibt so viele schöne Dinge, die ich erschaffen möchte, aber dafür muss ich stärker werden …“
Alans Herz wurde weich; er drehte sich um und sah in Akaris tränenreiche Augen. „Versprochen.
Aber du musst mich jedes Mal, wenn du eine Stufe aufsteigst, zu einem Date mitnehmen.“
„D-Date? Ein richtiges Date?“ Akaris Gesicht wurde noch röter, als sie wegschaute und einen Moment lang überlegte, bevor sie nickte.
Ein schwaches Lächeln huschte über Akaris Gesicht. „Danke, mein Herr.“
„Nenn mich Alan, komm schon, Heldin Akari. Lass uns den Dungeon besuchen.“
„Sie ist wirklich süß, wenn sie lächelt …“,
dachte Alan, als er sie aus der Villa zog. Kurz nachdem sie gegangen waren, tauchte Ryo mit einer Reihe von Gerichten auf, die Akari am liebsten mochte – aber sie war nirgends zu finden.
***
Währenddessen saß Liana ihrer älteren Schwester im Palast gegenüber. Ihr Gesicht sah unzufrieden aus, als sie sich abwandte, ihr purpurrotes Haar zu zwei buschigen Zöpfen gebunden.
„Große Schwester Anne, sag nichts Schlechtes über Ryuji!“, schimpfte Liana mit Anne, die die Stirn runzelte.
„Was interessiert mich deine Meinung über ihn? Er ist nichts weiter als ein Außenseiter … Wie kannst du dich schon in ihn verlieben? Das ist höchstens eine Schwärmerei, und trotzdem setzt du unseren Vater unter Druck, ihn zu heiraten?“, sagte Anne in scharfem Ton. Sie meinte das eigentlich nicht so, aber sie wollte ihre Schwester auf die Probe stellen, bevor es zu schwierig wurde, sie davon abzuhalten.
„Ich weiß, dass Liana schon so viel von ihm bekommen hat. Ich sehe es an den Veränderungen in ihrer Magie und ihrem strahlenden Gesicht. Trotzdem muss ich das tun, um sicherzugehen, dass es kein Fehler ist, ihm zu helfen und ihn zu unterstützen. Lord Qwass und diese Frau sind keine Feinde, denen ein bloßer falscher Held, egal wie stark er ist, leicht standhalten kann.
„Na und? Ryuji ist stark, freundlich, gutaussehend und klug! Und nicht nur das, er kommt nicht einfach so auf mich zu!“ Lianas Stimme wurde etwas lauter, aber Anne schnaubte nur und ignorierte ihre Schwester, sodass sie sprachlos blieb.
„Liana, bist du bereit, alles zu verlieren, indem du dich für einen falschen Helden entscheidest? Willst du Vater noch mehr leiden lassen, indem du ihn unserem Volk vorziehst?“, fragte Anne kalt.
„… Es ist egal, ob er ein Held, ein Bürgerlicher oder ein Monster ist! Er hat mir Hoffnung gegeben; dank ihm kann ich das hier tun!“ Im nächsten Moment breiteten sich zwei flammende Arme aus ihrem Rücken aus, viel größer und dicker als zuvor, ganz zu schweigen von der Hitze, die sie ausstrahlten und die Anne fast das Gesicht verbrannte, bevor sie zurückwich und fast nach ihrem Schwert griff, als sie die Gefahr spürte.
„Liana … beruhige dich, beruhige dich“, murmelte Anne, als sie ihre Schwester ansah, die sie mit funkelnden Augen und flatternden roten Haaren anstarrte.
„Wenn er meine kleine Schwester so machen kann, dann kann ich vielleicht ein bisschen an ihn glauben… Aber was ist dann mit meinem Wunsch, gegen ihn zu kämpfen, seine Kraft bis an die Grenzen seines Lebens zu bringen… diesem Gefühl, gegen ihn kämpfen zu wollen, wenn er mein Niveau erreicht hat, bis nur noch einer von uns übrig ist?“
Prinzessin Anne hatte kein ganz normales Leben, weil sie von ihrem Onkel besessen war und immer stärker werden wollte; sie hatte kaum Kontakt zu anderen, weil sie stärker werden und die Kraft finden wollte, ihre Mutter zu rächen.
Das bedeutete, dass sie noch weniger mit Romantik, Heirat oder diesen luxuriösen Gefühlen zu tun hatte. Anne war wegen ihrer aufkeimenden Gefühle hin- und hergerissen.
Einerseits wollte sie Ryuji bis zum Tod bekämpfen, in einem ultimativen Kampf ohne Tricks. Andererseits wünschte sie sich, dass er am Leben blieb und ihre Schwester glücklich machte; ihr Onkel hatte sie so trainiert, dass sie nicht wusste, wie sie mit anderen Menschen in Kontakt treten sollte, außer mit dem Schwert.
Liana und ihre Ritter waren die einzigen Menschen, mit denen sie reden konnte. Und selbst dann waren ihre Ritter nur diejenigen, mit denen sie in ihrer Jugend trainiert hatte.
„Schwester, ich weiß, dass du dir Sorgen um meine Zukunft machst, aber Ryuji ist jemand, der mich dazu bringt, aufrecht zu stehen und gegen diesen elenden Fluch zu kämpfen, der uns Mutter und Tante genommen hat!“, sagte Liana mit fester Stimme.
Anne runzelte die Stirn; schließlich lächelte sie, ein seltsames, sanftes Lächeln, das für sie äußerst selten war. „Wenn Ryuji jemand ist, der dich aufrecht stehen lässt, Liana, dann werde ich dich unterstützen.
Das heißt aber nicht, dass ich ihn in der Arena nicht besiegen werde.“ Anne lachte leise, ihre Augen waren immer noch wild und entschlossen.
„G-große Schwester, schikanier Ryuji nicht. Er gehört mir!“, schmollte Liana.
Annes Lächeln verschwand. „Liana, du musst dich für deine Zukunft entscheiden, und ich werde dich nur unterstützen, aber Ryuji muss entscheiden, ob er dir oder dem Königreich den Vorrang gibt.“
Liana antwortete nicht, als ihre große Schwester aufstand und ging.
Anne konnte ihre Gedanken wegen der Vereinbarung mit Qwass und den morgen beginnenden Turnierspielen nicht richtig ordnen. Sie wollte etwas Bestimmtes sagen, sagte aber etwas anderes und verärgerte Liana damit.
„Ich muss das später wieder gutmachen.“
„Ryuji, du hast meiner Schwester Hoffnung gegeben, aber bist du das auch für dieses Königreich?
Kannst du mich wie Liana aus den blutigen Schlachtfeldern retten, auf denen es keine Hoffnung auf den Sieg gibt?“
„Onkel, du weißt doch, dass wir die Dämonenkönigin dieses Mal nicht besiegen können … Oder kann Ryuji diesem Königreich den Sieg bringen? Ist er wirklich jemand, der einen wahren Helden übertreffen kann?“ Annes Augen verdunkelten sich, ihre Hände ballten sich zu Fäusten.
Die Frustration, die Wahrheit über den Krieg vor dem Volk zu verbergen und jeden Tag Dutzende von Rittern sterben zu sehen, zwang Anne, fröhlich zu bleiben, aber die Tatsache, dass das Dämonenreich sich mit den Elfen verbündet hatte, bedeutete den sicheren Untergang für Grigor, einst Erzfeinde der Elfen.
Anne wusste, dass ihr Onkel mächtig war, aber die Dämonenkönigin galt als gleich stark, wenn nicht sogar stärker als der vorherige Held; jedes Mal wurde der Dämon mächtiger als derjenige, der ihn getötet hatte.
Das ist der Grund für die Existenz falscher Helden, die viel schwächer sind als die wahren Helden, die kommen und den letzten Schlag versetzen würden, alles für die Königreiche, die übrig bleiben, wenn die nächste Dämonenkönigin auftaucht.
„Egal was passiert, ich werde ihn bis an seine Grenzen testen, Liana. Denn Onkel kann die aktuelle Dämonenkönigin nicht besiegen … Er hat schon zweimal gegen sie verloren …“
