Erikas Schritte wurden mit jedem Schritt, den sie auf das versteckte Monster zuging, leichter. Sie ließ ihre Klingen an ihrer Hüfte hängen, während der schwarze Nebel sie komplett einhüllte und ihr Haar pechschwarz färbte. Je näher sie kam, desto dunkler wurde es um sie herum. Der Wald und der Fluss waren jetzt in eine unheimliche Dunkelheit getaucht, und die Tierstimmen wurden immer leiser.
Nach wenigen Augenblicken erreichte das Mädchen das Biest, das jetzt im Mondlicht zu sehen war.
Es war ein Riese, eine riesige Masse aus Muskeln und Fleisch, die auf vier Beinen stand und deren Kopf von einer Fellmähne bedeckt war. Es hatte eine Schnauze wie ein Bär, aber mit rasiermesserscharfen Zähnen, die aus den Lippen ragten. Sein Körper war mit dickem schwarzem Fell bedeckt, und das Mädchen konnte ein schwaches Leuchten erkennen, das von seiner Brust ausging.
„Endlich bist du da, Kleine.“
Erika erstarrte.
„Ich muss zugeben, ich bin überrascht, dass du hierher gekommen bist, ins Herz des Waldes. Dieser Wald ist kein Ort, den du betreten darfst.“
„Was bist du?“, fragte Erika mit leicht zitternder Stimme.
„Ich? Ich bin nur ein Wächter, ein Beschützer dieses Landes. Und du, Mädchen, hast unbefugt mein Gebiet betreten.“
„Ich verstehe.“
Erika steckte ihre Waffen weg. Sie holte tief Luft und beruhigte ihr rasendes Herz, während sie zu der riesigen Bestie hinaufstarrte.
„Dann werde ich dich töten.“
– Rechtfertigung: Aktiviert –
Sie verschwand in einem Wirbel und tauchte direkt unter dem Monster wieder auf, ihre beiden Klingen zerschnitten die Luft und zielten auf die Kehle des Bären. Ein Angriff, ohne Rücksicht auf die Worte oder Warnungen des Monsters.
Doch das Biest war schneller.
Im Handumdrehen rammte eine riesige Klaue ihren Oberkörper und schleuderte sie gegen die Bäume. Sie krachte durch mehrere Stämme, ihr Körper rollte über den Boden, bevor sie gegen einen weiteren Baum prallte.
„Ugh…“ Mit einem letzten dumpfen Schlag prallte ihr Körper gegen den dicken Stamm eines anderen Baumes. Die Wucht reichte jedoch nicht aus, um ihn zu durchbrechen, und ihr Körper schlug gegen das feste Holz, während sie Blut spuckte, bevor sie auf den Boden rollte, die Arme schlaff und der Körper von Schatten bedeckt.
Ryuji beobachtete das Geschehen und bedeutete dem Wächter mit einem ängstlichen Blick, zu ihm zu schauen. Natürlich konnte ein Wald, der ständig von Abenteurern angegriffen wurde, keinen Wächter über einem bestimmten Level haben. Es schien, als würden die Ritter sie ständig jagen.
Er schien Ryuji zu misstrauen und wich zurück, bevor er sich auf Erika stürzte.
„Zeig es mir, Erika. Ich weiß, dass es dich überrascht hat, aber das war’s. Ich beobachte dich.“ Ryuji näherte sich nicht.
Stattdessen setzte er sich auf einen umgestürzten Baumstumpf, seine Augen flackerten neonblau, während seine Augenweiß schwarz wurden und er mit seinem Dämonensehen den gesamten Wald vor sich sehen konnte.
„Haa… haa…“, keuchte Erika, während ihr Speichel und Blut von den Lippen tropfte und sie sich diese abwischte. Ihre Augen verengten sich, als sie die donnernden Schritte des Bären hörte, der sich ihr schnell näherte. Adrenalin und der Wille zum Sieg durchfluteten ihren Körper und ihren Geist.
„Du bist schwach“, brüllte das Tier und stürmte schneller auf sie zu, wobei es Bäume zerstörte. „Verschwinde.“
Erika antwortete nicht.
„Aber … ich schätze, es war dumm von mir, zu erwarten, dass ein schmutziger, verdorbener Mensch das verstehen würde.“
„Du hast nicht gegen ihn gekämpft. Das bedeutet, dass du Angst vor dem Kampf gegen Ryu hast …“
Ihre Stimme war leise, kalt und emotionslos. Dennoch ließ sie ihre Aura flattern und mit energiegeladener Kraft explodieren – eine schwarze Flamme loderte um ihren Körper, während sie beide Schwerter hielt und ihre Hüften senkte. Ein unheimliches, aber wunderschönes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Ich werde mich nicht zurückhalten. Ich werde dich töten.“
Diesmal stürmte Erika nicht vorwärts.
Stattdessen verschwand das Mädchen, verwandelte sich in einen verschwommenen Fleck, bevor sie hinter das Monster stürmte, ihre beiden Klingen mit einer schattenhaften Flamme überzogen, ihr Körper bereits in der Luft, während sie sich zweimal drehte und mit brutaler Kraft horizontal auf die Hinterbeine des Monsters schlug, ihre Augen leuchteten azurblau.
Das Monster brüllte und drehte seinen Körper mit unglaublicher Geschwindigkeit, während seine Vorderpfote nach Erika schlug. Ein silbernes Licht strahlte aus der Brust des Bären, als seine Klauen leuchteten und auf Erika einschlugen.
Sie machte mit dem linken Fuß einen Schritt zurück, bevor sie einen Rückwärtssalto machte, wich dem Angriff aus, als sie auf dem Boden landete, grinste, drehte sich nach links, um einem weiteren Angriff auszuweichen, während ihre Klingen die Innenseite der Pfoten und Arme des Bären streiften.
„Faszinierend“,
murmelte Ryuji mit ruhiger Stimme, während seine Augen von einer blauen Lichtschicht bedeckt waren, die ihm ermöglichte, den gesamten Kampf im Wald zu sehen.
Erikas agile Bewegungen waren nicht mehr wie früher. Als sie als Duellantin kämpfte, war ihr Körper ständig in Bewegung, und die schattenhaften Flammen verzerrten ihre Bewegungen, sodass man kaum erkennen konnte, ob sie vorwärts oder zur Seite trat, was sehr ablenkend war.
Das war eine Technik, die man im Nahkampf einsetzen konnte.
Aber Erika hatte sich verändert.
Ihre Bewegungen waren geschmeidig. Sie wich Angriffen aus, drehte sich und wich den Schlägen der Monsterpfote aus. Es war ein Kampf um Beweglichkeit und Kraft, in dem die beiden Gegner mit unglaublichen Schlägen voller Zerstörungskraft aufeinanderprallten, während Erikas schwarze Klingen langsam die Lebenskraft des Bären wegschnitten und ihre Angriffe immer schärfer wurden.
Allerdings war der Bär mächtig und sein Fell war hart wie Stahl.
Ein einziger Angriff würde sie töten.
Erikas Körper lehnte sich zurück, ihr Kopf hob sich, als eine gewaltige Kraft ihren Körper in die Luft schleuderte. Obwohl die Klaue des Bären ihr verfehlte, sah sie mit ihren azurblauen Pupillen, wie sich das riesige Maul des Bären öffnete, um ihr in den Hals zu beißen.
Doch Erika geriet nicht in Panik.
Ihr Körper drehte sich in der Luft und schleuderte ihre Klingen hinter den Bären. Sie nutzte den Schwung, um dem Biss auszuweichen. Die scharfen Zähne des Bären schlugen nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt aufeinander, während sie Augen und Mund weit aufriss und ein Ausdruck der Freude auf ihrem verzerrten Gesicht erschien, begleitet von einem breiten Lächeln.
Ryuji beobachtete Erikas schöne Lippen, die sich weich und rosa öffneten, während die Erregung und das seltsame Leuchten in ihren Augen zunahmen.
„– Klingenwirbel~!“ Ihre Stimme klang sinnlich und verführerisch, als ihre Gestalt verschwand; nicht nur der Bär griff an, sondern der Bereich war nun voller Bäume mit mehreren Ästen, die Erika als Halt nutzen konnte.
Ihr Körper tauchte hinter dem Bären wieder auf, sie umfasste ihre Schwerter mit einem umgekehrten Griff, und der erste Schlag ihres Klingenwirbels spaltete die Hinterbeine des Bären, der zweite Schlag trennte seinen Schwanz ab.
Sie bewegte sich schnell, unglaublich schnell.
Ryuji war fassungslos und riss die Augen auf.
Die Technik, die Erika anwendete, war eine alte Fähigkeit. Eine Technik, die sie selbst vor langer Zeit gelernt hatte … doch er spürte, dass sie sich verändert hatte; etwas hatte sich weiterentwickelt, während er sie nicht gesehen hatte.
Obwohl sie Schaden nahm und Gegenangriffe des tödlichen Wächters erdulden musste, setzte sie ihre Klingenflut fort, wie ein geheimnisvoller Tanz, nur für Ryuji.
Erika war stark.
Der Bär brüllte vor Schmerz und konnte nicht rechtzeitig reagieren, als seine Gliedmaßen und sein Schwanz abfielen. Sein Körper sank auf die Knie, Blut spritzte aus seinen Wunden, sein Fell war jetzt dunkelrot gefärbt, doch er versuchte immer noch, sich umzudrehen und nach Erika zu schlagen.
Ihre Schritte waren jedoch anmutig wie die eines Schwans, der auf einem Fluss tanzt. Der Blitz ihrer schwarzen Klingen flackerte an einer Stelle und tauchte im nächsten Augenblick meterweit entfernt wieder auf; ihre Angriffe waren unvorhersehbar und schnell.
„Stirb“, flüsterte Erika, tauchte unter dem Hals des Bären auf, ihre beiden Klingen nach unten gerichtet, die schattenhafte Flamme loderte hell, als sie sprang und die beiden Schwerter in den Hals des Bären rammte. Ihr Atem ging stoßweise, als sie spürte, wie das zähe Fell ihren Klingen Widerstand leistete, hob ihren Körper und drehte sich wie eine Zirkustänzerin, um die Klingen wie einen Korkenzieher durch das Fleisch zu zwingen, der eine Weinflasche öffnet.
„GRA…“
Ein lauter Schrei hallte wider, als Blut die Umgebung bespritzte, die Augen des Bären wurden leer, sein Körper kippte zur Seite, während Erika auf den Boden rollte und schwer atmete, während die schattenhafte Flamme um sie herum verblasste.
Der Wald wurde still, nur Erikas schweres Atmen war noch zu hören.
„Beeindruckend, Erika. Du bist viel stärker geworden. Jetzt können wir weitermachen.“
Ryuji lächelte, als er aufstand und auf Erika zuging, seine Augen wurden wieder normal.
„Ich … haha … hahaha“, kicherte Erika mit einem breiten Lächeln im Gesicht, ihre Wangen waren rot, als sie den toten Bären anstarrte. „Ich habe gewonnen?“ Tränen liefen ihr über die Wangen, während die Schwärze wie Tinte aus ihren Augen wich und ihre Beine wie Pudding zu zittern schienen.
„Ja.“ Ryuji hockte sich hin, umfasste ihre Wangen und starrte das lächelnde Mädchen an, seine azurblauen Pupillen flackerten. Mit seinen Daumen wischte er ihr die Tränen von den Wangen, ihr Gesicht war mit einer Mischung aus Schweiß, Blut und Schmutz bedeckt, ihre Kleidung war mit dem Blut des Bären bespritzt, und die Kratzspuren und Wunden, die sie davongetragen hatte, waren deutlich zu sehen.
„Warum weinst du? Bist du glücklich?“
Erika nickte.
„Warum zitterst du dann so?“ Ryujis Stimme war leise und beruhigend, seine Worte sanft, als er ihr die Tränen wegwischte. Seine Pupillen funkelten ozeanblau, während er das aufgeregte Mädchen ansah, deren Ausstrahlung nun ruhig war.
„Ehehe … Ich habe noch nie versucht, meine Klinge mehr als sieben Mal zu schwingen … Ich glaube, ich habe es ein bisschen übertrieben.“ Erika kicherte, ihre Hände zitterten, ihre Augen blinzelten und versuchten, sich zu fokussieren, doch Ryujis Hände waren warm, und sie konnte nicht anders, als sich nach vorne zu beugen und ihren Körper an seinen zu lehnen.
„Sieben Schläge? Erika, dein Schwert hat das arme Ding über 27 Mal getroffen… Ich bin ziemlich schockiert, sogar von der Verwendung deines seltsamen Schattenfeuers, um einen zweiten Schlag auszuführen, sobald dein Körper an den nächsten Ort verschwunden war. Hast du das bei Kathryn und den Dienstmädchen gelernt?“
Er sah, wie sie sich mühsam aufrichtete, und hob sie in seine Arme; Erikas leichter Körper schockierte ihn angesichts ihrer Fähigkeit, ein Monster zu besiegen, das fünf Stufen über ihr stand.
Sie war zweifellos talentiert, vielleicht nicht in der reinen Schwertkunst, aber ihr Verstand und die Art, wie sie ihr Talent einsetzte, übertrafen definitiv Ryujis Fähigkeiten.
„Ähm… Ich habe das nachts alleine geübt, wenn ich mich einsam fühlte oder du mit Yumiko schlafen wolltest…“, murmelte Erika, während sie ihre Arme um Ryujis Hals schlang, ihren Körper an seinen drückte und ihren Kopf auf seine Schulter legte.
„Hast du dich oft einsam gefühlt? Du hast nie etwas gesagt.“
„Mm! Ich wollte nicht zu bedürftig wirken … außerdem sahst du glücklich aus, wenn du mit ihr geschlafen hast.“ Erika lächelte und kniff die Augen zusammen, als sie an die vielen Nächte dachte, die Ryuji mit Yumiko verbracht hatte. „Ich wollte etwas Besonderes haben, damit du mich so lobst wie sie …
also habe ich mich gezwungen, auch wenn es in meiner Lunge schmerzte und das Atmen sich anfühlte, als würde ich Feuer schlucken, oder mein Bauch sich anfühlte, als würde ein Messer in mir stecken, habe ich trainiert …“
Ryuji hörte Erika zu, während er zurück zum Fluss ging und ihr mit den Fingern über den Rücken strich. Außerhalb ihres Blickfeldes ragten blutige Stacheln aus dem Boden und durchbohrten alle Monster, die sich in einem Umkreis von fünfzig Metern um die beiden bewegten. Ryuji musste sich nur den Zauber und die Bedingungen für seine Aktivierung vorstellen, um diese lächerlichen Fallenzauber zu wirken.
In einem echten Kampf wären sie zwar weniger effektiv, aber solange er sich ganz auf Erika konzentrieren konnte, waren die Zauber leicht aufrechtzuerhalten; im Moment wollte er ihr seine ganze Aufmerksamkeit schenken.
Denn sie hatte gewonnen, viel besser als er erwartet hatte.
„Ich verstehe.“
„Bist du nicht wütend? Ich habe ohne dir etwas zu sagen geübt, und zwar nachts … heimlich?“
„Ich bin nicht sauer, und vielleicht kannst du mich das nächste Mal mitmachen lassen. Ich würde auch gerne mehr über dich erfahren. Du und Yumiko seid unterschiedlich, und das gefällt mir an dir.“ Ryuji lachte leise, ließ seine Hände über ihren Körper gleiten und drückte sanft ihren Po.
„Ah, das kitzelt, ugh … es tut weh, zu lachen. Mein Bauch ist ganz blau.“
„Jedenfalls bin ich beeindruckt. Aber wir können noch viel verbessern. Was deinen blauen Flecken am Bauch angeht, lass mich ihn dir besser einreiben.“
„Idiot…“, sagte Erika und wandte sich ab, ihr Gesicht war noch röter als zuvor, doch Ryuji konnte ihren Gesichtsausdruck nicht sehen.
„Deine Oberschenkel auch. Wie sieht es mit deinen Brüsten und deinem Rücken aus?“
„Ugh… Perversling.“
„Na gut, dann machen wir dich sauber und bringen dich nach Hause.“
„Okay…“
„Nachdem wir noch ein bisschen gemeinsam die schöne Aussicht genossen haben, okay?“
„Nn!“
„Und Erika?“
„Mm?“
„Ich mag dich auch.“
