An der vorderen Außenposten an der Grenze zum nördlichen Dämonengebiet sitzen Prinzessin Anne und ihre weiblichen Ritter in dem kleinen, schmutzigen Steinhaus und können endlich mal eine Pause machen. Die langen, anstrengenden Kämpfe und die komplizierte Politik am Außenposten haben sie von den anderen Rittern und Verteidigern isoliert.
„Tsk … Wenn man bedenkt, dass diese Bastarde dem schlangenähnlichen Mistkerl Qwass treuer sind als meinem Vater, der dafür sorgt, dass sie Essen und Ausrüstung bekommen, damit sie sicher sind und satt werden!“ Die schöne Prinzessin Anne steht auf, schlägt mit der Faust gegen die zerbrechliche Wand und hinterlässt einen dicken Riss, der die wahre Stärke der Ritter offenbart, die Ryuji und den anderen Helden verborgen geblieben war.
„Prinzessin … bitte beruhigen Sie sich. Ich bin sicher, sie sind nur nervös und haben Angst!“
Eine hübsche Ritterin mit braunen Haaren und bernsteinfarbenen Augen „– Wenn wir jetzt Ärger machen, was passiert dann, wenn sie rebellieren?“ Ihre Stimme klang wie Vogelgesang und beruhigte die Prinzessin, die sie ansah.
Es schien zu funktionieren, denn Annes strenge Augen und ihre zusammengebissenen Lippen entspannten sich und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Als ob diese Idioten den Mut dazu hätten, sie trauen sich nicht einmal, mit euch Mädchen zu flirten, geschweige denn zu fliehen.“
„Puh … Gut gemacht, Maria! Ich hätte mich fast in die Hose gemacht, als ich meine große Schwester so wütend gesehen habe.“ Ein freches Mädchen mit roten Haaren scherzte mit einem leicht ländlichen, starken Akzent, und ihr sommersprossiges Gesicht strahlte den Charme eines Dorfmädchens aus.
„Claire, sei nicht so vulgär… Ich habe dir schon tausend Mal gesagt, dass eine Dame sich benehmen und eine elegantere Sprache verwenden soll.“ Eine blonde Ritterin mit seidigem blondem Haar, das zu einer Ponyfrisur gedreht war, welligen Rücken und glatter Haut wie Porzellan schimpfte mit der hübschen Dorfbewohnerin, während sie mit hochgereckter Nase und in einem hochnäsigen Ton sprach.
Doch ihr Blick war voller Sorge um die andere Frau.
„Okay, Celine, ich werde mich nächstes Mal besser benehmen, okay, sei nicht böse.“
Der Raum war von einer beruhigenden und warmen Atmosphäre erfüllt. Alle Frauen in diesem Raum kannten sich seit mindestens einem Jahrzehnt, nachdem sie von Prinzessin Anne ausgewählt worden waren, als diese trotz ihrer Rolle als Prinzessin den Weg einer Ritterin eingeschlagen hatte.
„Oh, Captain, wir haben Post!“ Eine schwarzhaarige Ritterin mit zierlicher Figur hielt einen kleinen braunen Sack in der Hand, der verwittert war und vor der Tür stand; wahrscheinlich machten sich die Männer nicht die Mühe, mehr als das Nötigste zu tun, selbst für die Prinzessinnen in diesem Höllenloch.
„Hmmm? Da ist tatsächlich etwas für mich, wie interessant.“ Prinzessin Anne bemerkte, dass der letzte Umschlag mit seiner zartrosa Farbe und dem hübschen Herzstempel mit einer Katze in der Mitte an sie adressiert war. „Die Einzige, die süß genug ist, um so einen Brief zu schreiben, ist Liana, dieses alberne Mädchen.“
Obwohl alle in der Gruppe wussten, wie sehr Anne Liana vergötterte, sprachen sie nicht darüber.
Stattdessen sahen sie zu, wie die Prinzessin sich umdrehte und mit einem kleinen Dolch das Stahlband durchschnitt. Ihre Lippen verzogen sich zu einem breiten Lächeln, das ihre Freude nicht verbergen konnte.
In dem Moment, als sich der Umschlag öffnete, flatterte ein Hauch von Magie und violetter Rauch durch die Luft, sodass die Prinzessin wusste, dass niemand den Brief auf dem Weg hierher geöffnet hatte.
Im Gegensatz zu ihrer Schwester hatte Anne die Hexenkräfte ihrer Mutter nicht geerbt. Daher war ihr Haar nicht rot, sondern hatte eine sanfte braune Farbe wie das ihres Großvaters. Anne war eine der wenigen Menschen, die dies nicht als Fluch betrachteten, und als sie jünger war, nannte sie Liana immer etwas Besonderes.
„Was hast du zu sagen … Lia? Ich vermisse dich so sehr.“
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Liebste Schwester, ich schreibe dir …
Ah ~ es ist so schwer, so ernst zu schreiben, große Schwester. Ich vermisse dich! Ich hoffe, es geht dir gut und du beschützt unser Land, obwohl du unter den schrecklichen Umständen leiden musst, von denen du mir letzten Sommer erzählt hast!
Vermisst du mich? Ich vermisse dich und es gibt so viele Dinge, die ich dir gerne erzählen würde!
(Süßes Bild von einer schwarzen Katze, die sich im Gras wälzt)
Schwester, ich glaube, ich habe mich verliebt… Zuerst war er nur jemand, den ich necken wollte, aber irgendwie konnte ich meine Augen nicht von ihm lassen. Ich bat Kathryn, ihn heimlich beim Training zu beobachten, und bezahlte die Ritter, die mit ihm in die Verliese reisten, damit sie mir Berichte über seine Taten schickten…
Ich weiß, ich klinge wie jemand, der krank ist, aber endlich ist er mit mir auf eine Quest gegangen.
Die Angst, die ich empfand, als ich ihm meine Kräfte zeigte – jeder im Königreich wusste, was der Fluch der Hexe bedeutete –, doch er sagte mir, wenn ich meine Magie verbessern und trainieren wolle, solle ich sie an ihm ausprobieren!
Aber Schwester… weißt du was?
Ich habe es getan.
Obwohl ich wusste, dass es ihn hätte töten können, zuckte er nicht einmal mit der Wimper und beschwerte sich nicht. Sein dummes Gesicht ist so hübsch, aber sein böser Blick lässt die Leute denken, er sei ein schlechter Mensch.
Nun ja… Ich bin mit ihm in den Wald gegangen und habe mit ihm gegen Banditen gekämpft und…
Entschuldige, diese Briefe sind begrenzt, aber ich wollte dir nur sagen, wie glücklich ich gerade bin; dank Ryuji ist alles anders. Ich kann meine Magie kontrollieren. Meine Brust tut nicht mehr weh, wenn ich versuche, mein Zimmer zu verlassen oder Sport zu machen; ich bin so glücklich, Schwester!
P.S. Onkel Alan hat gesagt, dass er meine Liebe unterstützt! Juhu ~ endlich kann der alte Mann etwas!
Ich hab nicht mehr viel Platz … Sorry, ich wollte dich noch mehr fragen, aber hab nur von mir selbst geschwafelt.
Anne, ich hab gehört, dass du vielleicht bald nach Hause kommst. Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen und dir Ryuji vorzustellen, damit du selbst sehen kannst, wie toll er ist!
Ich hab dich sehr lieb, pass bitte gut auf dich auf.
Liana
—⁂—
„…“
„… Was?“
„Kapitän?“
„Prinzessin Anne?“
Die Ritter spürten, wie der Raum zu kribbeln begann, die kinetische Kraft von Prinzessin Annes Aura begann zu vibrieren und ließ den Raum erbeben.
Ihre Augen lasen den Brief mehrmals, während ihre Hand ihn langsam zerknüllte, ihr Atem wurde unregelmäßiger, ihre Lippen verzogen sich und das Lächeln von zuvor verschwand.
„Liebe?“
„Ryuji?“
„Ein falscher Held …? Mit meiner süßen kleinen Schwester?“
„Das ist eine Lüge, oder? Meine liebe Schwester würde sich niemals in einen von denen verlieben. Nein, das kann nicht wahr sein, oder?“
Ihre Augen zitterten; ihre ganze Erscheinung strahlte Unsicherheit aus, als sie sich mit verwirrtem Gesichtsausdruck zu ihrem Ritter umdrehte.
„Eh, große Schwester, hat Liana einen Liebhaber!? Dabei hasste sie Männer doch so sehr!“, rief Claire schockiert aus; das verspielte Dorfmädchen kannte Liana seit ihrer Zeit als Ritterin und erinnerte sich daran, wie sehr sie Männer wegen ihres Geruchs und ihres Aussehens neckte und hasste.
Maria schwieg, ihre bernsteinfarbenen Augen blitzten besorgt und ängstlich in Richtung Anne. Die anderen Ritter waren jedoch nicht klug genug, um die Gefahren zu erkennen, und nahmen den Brief stattdessen für bare Münze.
„Lord Qwass will schon unseren Vater entthronen … Diese Schlampe, die sich meine Schwiegermutter nennt, glaubt, niemand weiß, was sie nachts für ekelhafte Dinge tut … Vater, du musst vorsichtig sein. Wir können unseren Leuten nicht trauen; wie kann man einem Menschen aus einer anderen Welt so leicht unseren Schatz anvertrauen, Liana!“
Anne konnte den Worten ihrer Schwester nicht ganz trauen. Sie glaubte, dass der Held Ryuji sie getäuscht haben musste; sie war so besorgt, dass sie sich nicht konzentrieren konnte, während die zwölf Frauen sie alle etwas verwirrt ansahen.
„Prinzessin Anne, bitte beruhige dich … vielleicht können wir Liana noch auf den richtigen Weg bringen?“
„Maria hat recht, große Schwester. Vielleicht ist es nur eine Jugendliebe, und sie kann noch gerettet werden!
Lass uns zusammen zurückgehen und die Wahrheit herausfinden!“
Anne beruhigte sich ein wenig. Claires ländliche Stimme klang etwas rau, aber ihr energisches Lächeln und Celine’s vornehme Haltung halfen ihr, wieder einen klaren Kopf zu bekommen.
Eine Sache konnte sie jedoch nicht teilen: die Tatsache, dass der Held von Grigor, der nächste König, ihre Entscheidung unterstützte. Das brachte Anna dazu, dem falschen Helden eine Chance zu geben.
„Wenn Onkel Alan ihm wirklich vertraut, dann werde ich ihn auf die Probe stellen. Ich werde sehen, ob er die Kraft und den Willen hat, Liana zu beschützen, selbst wenn er einem Gegner gegenübersteht, der ihn mit einer Hand vernichten kann!“
„Ich danke euch allen, lasst uns unsere Pflichten ordentlich erfüllen und in den nächsten Tagen zurückkehren. Ich habe gehört, dass es einen Wettkampf zwischen Rittern und Helden gibt, und vielleicht werde ich daran teilnehmen und den Mann auf die Probe stellen, der Lianas Aufmerksamkeit erregt hat.“
Anne lächelte wieder ruhig und beschloss, nichts zu überstürzen; ihre Ritter würden ihr helfen.
Zumindest glaubte sie, dass der Held Ryuji ihre Schwester beschützen würde.
Niemand ahnte, dass der Brief, den Liana geschrieben hatte, den Lauf der Geschichte des Königreichs und den Umgang mit den beschworenen Helden für immer verändern würde.
***
Fünf Tage später kehrten die Prinzessin und ihre Ritter in die Hauptstadt zurück, nur drei Tage vor der ersten Runde des Turniers der Auserwählten.
Sie ging zum Büro des Mannes, den sie am meisten hasste, denn im Gegensatz zu ihrer Schwester und ihrem Vater wusste Anne, dass ihre Schwiegermutter die meisten Nächte in seinem Zimmer verbrachte und dass ihre beiden jüngeren Halbgeschwister weder mit ihr noch mit Liana blutsverwandt waren.
Mit einem lauten Klopfen trat sie ein.
Als Lord Qwass ihr Gesicht sah, wirkte er verwirrt; zunächst schien er besorgt und bereit, wie üblich eine heftige Auseinandersetzung zu beginnen. Doch die Prinzessin schien verändert, als sie ihm in ihrer Vollrüstung und mit einem scharfen, strengen Blick gegenüber saß.
Es schien kaum zu glauben, aber die nächsten Worte der Frau schockierten sogar Qwass selbst, und sein misstrauischer Gesichtsausdruck verwandelte sich langsam in ein amüsiertes Lächeln.
„Lord Quass, ich habe gehört, du brauchst einen Ritter, der deinem Helden im Turnier hilft …“
